“這個……”素來老練的仆人也慌了神，“這是葉大人交與我的，未曾說裏麵有兩份文書……”
絡腮胡愈發生疑，不顧周圍眾人的攔阻，徑直撿起掉落的那張文書來看，瞪大眼睛讀了一遍，便憤然地將它擲在地上。
“你們解釋清楚！”他大聲咆哮道，“他吳思經這次如何抵賴！”
“你消消氣，好好說，到底怎麽了……”胖番商死死按住他的胳膊，皺著眉問。
那心腹也被這情形嚇傻了，根本不敢言語，隻垂著雙手，愣愣地看著他們。
絡腮胡漲紅著臉：“你們自己看，這是縣令的手筆！他竟在信中勸吳思經投靠那個李大人……此人大家應該都記得？待我們如同奴隸一般，從來不把我們當人看！如今那老東西為了保命，卻與這縣官密謀此事，想著瞞上欺下，不使外人知道；到時候勢必要反咬我們一口！”
胖番商聽後也頗覺氣憤，他抄起書信，大步走到那仆人麵前：“我素來信任你家主子，他老卻這般迴應我們！這封書信你可見過？”
仆人滿臉是汗，直用飄忽的目光瞅著他：“興許是葉永甲的離間之策……”
“說實話！”他將紙捏出了一聲脆響。
仆人身在這群番商的地盤上，深怕自己走不出去，哪敢再次胡說，隻得擦擦汗珠，不住地點起頭：“是，是……這信就是小人親自給吳老爺送去的，他老本來叫我扔了，但突然變卦，又叫我好好收了，實在不知怎麽被塞到這信封裏的。”
“他沒有說交我們看看？”
“沒有。”
“人心難測啊……”胖番商長歎一聲，背起手在廳前徘徊。
“那廝仗著自己知道得多，早先還說什麽‘葉永甲難以相信’的話，還真把我整懵了；誰知是為了他現在的舉動鋪路，早有預謀！”絡腮胡敲著桌子大罵。
“沒錯，葉尚書的確是個厚道人，”另一位商人拿著賞賜的文書，感慨萬分，“他為了請動我們，竟不惜以五十兩的黃金相贈！”
“那還縱容他吳思經做什麽？直接前往教堂質問這廝，然後再聽宣聽賜！”絡腮胡此言一出，眾人皆深以為然。
仆人雖為吳主教的心腹，但事到如今，他也沒膽子迴去通風報信了，便好聲好氣地帶著眾番商出了門，生怕火上澆油。
豔陽高照，教堂上懸掛的鍾表也將指針慢慢移至了未時。內院的門口正站著兩排的兵士，人皆跨劍，眼露兇光，像石雕一樣直立著，沉默未發；而就在不遠處的待客廳上，也頻頻有護衛出入，院子裏一陣騷動。
可葉永甲、吳思經等人在隔間的裏屋議事，根本不清楚外麵的風吹草動。
“該來了吧？”本就忐忑不安的吳思經變得更加緊張。
蔡賢卿淡定地抿了一口茶水，笑道：“放心，出不了事。您這裏的茶不錯，趁他們沒來，正好可以多喝幾盞。麻煩主教倒茶了。”
吳思經無奈地站起了身，提起茶壺又為他倒了一盞，雙手微微發抖。
“稟諸位大人，”一個護衛掀開簾帷，走進來說，“四位番商已然帶到廳上，請至廳外宣讀朝廷指示。”
“好，”葉永甲微笑頷首，“吳先生，李大人，我們一齊出去罷。”
吳思經緊跟在葉永甲身後，他剛把腦袋探出屋外，就發現了一眾帶甲的軍士，竟都不約而同地望向自己，頓時被嚇得失魂落魄，腳下發軟。
“吳主教，走啊。”蔡賢卿把他上下打量幾遍，連聲催促。
“哦，我整理一下衣服。”吳思經裝模作樣地整了整領口，方才深吸了一口氣，朝前踏步。
可還在他驚魂未定之時，那個蓄著絡腮胡的番商忽然闖了上來，指著他鼻子大喝：“你個出賣同胞的混蛋，混蛋！狗娘……”還不曾說完，便被廳下的眾人捂住嘴巴，狠拽下去。但這裏發生的一切，足以讓吳思經麵如死灰了。
“唉，你們不是關係不錯嘛？”蔡賢卿幸災樂禍地笑著，“怎麽能弄成這步田地？都是一家人，我相信是場誤會。”
葉永甲見時機成熟，連忙打斷了當下的混亂局麵，高聲喊道：“我不管你們之間有什麽衝突，眼下且先聽候文告，此事關係重大，不得為雜音所誤。待本官宣讀完畢，汝等再去爭吵！”
四位番商對葉永甲心悅誠服，無不抱拳相應，彎腰聽令。
葉永甲站在正中間，從懷中掏出一張告示出來，鏗鏘有力地讀道：“兵部尚書葉永甲、侍郎蔡賢卿、中書省副參政李文守，皆以吳思經狡獪陰險，欺瞞朝廷，煽風點火，致使上下失和、大事懸危，罪孽何其深重！”
此話一出，蔡賢卿略動眼色，吳思經還不及逃脫，就被兩旁的護衛摁倒在地，動彈不得。
“罪不容寬，當立行抓捕，解送朝廷勘問，嚴懲不貸！”言罷，他把告示一收，令人先將吳思經五花大綁。後者自知逃脫不得，並不做過多掙紮，隻是不發一言，渾身顫抖著悶頭受縛。
番商們見此情形，也紛紛振臂歡唿，那個絡腮胡為了解恨，甚至上去砸了他一拳，又發怒罵：“無恥卑劣的小人！你一次接一次的給我們出餿主意，要不是葉尚書英明，我們這火器廠都要辦不成了！”
知縣看到吳思經這副光景，甚怕他供出自己的事來，便急於自證清白，也走出去罵道：“你不止騙了朝廷的大人，連我都騙得不輕！我以為你是個良善平民，就平日處處倚賴於你，誰知能做出這等醜事！剮千刀都不為過！”
絡腮胡聽到這個聲音，登時把臉轉過來，指著知縣和李文守道：“葉大人，這兩人與吳思經勾結頗深！尤其那個李參政，對我們是個什麽態度！必須要一並處置！”
“諸位勿怒，李參政已經有後悔過了，”葉永甲淡淡笑道，“豈不知，這封密信就是他設計拿來的！”
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絡腮胡愈發生疑，不顧周圍眾人的攔阻，徑直撿起掉落的那張文書來看，瞪大眼睛讀了一遍，便憤然地將它擲在地上。
“你們解釋清楚！”他大聲咆哮道，“他吳思經這次如何抵賴！”
“你消消氣，好好說，到底怎麽了……”胖番商死死按住他的胳膊，皺著眉問。
那心腹也被這情形嚇傻了，根本不敢言語，隻垂著雙手，愣愣地看著他們。
絡腮胡漲紅著臉：“你們自己看，這是縣令的手筆！他竟在信中勸吳思經投靠那個李大人……此人大家應該都記得？待我們如同奴隸一般，從來不把我們當人看！如今那老東西為了保命，卻與這縣官密謀此事，想著瞞上欺下，不使外人知道；到時候勢必要反咬我們一口！”
胖番商聽後也頗覺氣憤，他抄起書信，大步走到那仆人麵前：“我素來信任你家主子，他老卻這般迴應我們！這封書信你可見過？”
仆人滿臉是汗，直用飄忽的目光瞅著他：“興許是葉永甲的離間之策……”
“說實話！”他將紙捏出了一聲脆響。
仆人身在這群番商的地盤上，深怕自己走不出去，哪敢再次胡說，隻得擦擦汗珠，不住地點起頭：“是，是……這信就是小人親自給吳老爺送去的，他老本來叫我扔了，但突然變卦，又叫我好好收了，實在不知怎麽被塞到這信封裏的。”
“他沒有說交我們看看？”
“沒有。”
“人心難測啊……”胖番商長歎一聲，背起手在廳前徘徊。
“那廝仗著自己知道得多，早先還說什麽‘葉永甲難以相信’的話，還真把我整懵了；誰知是為了他現在的舉動鋪路，早有預謀！”絡腮胡敲著桌子大罵。
“沒錯，葉尚書的確是個厚道人，”另一位商人拿著賞賜的文書，感慨萬分，“他為了請動我們，竟不惜以五十兩的黃金相贈！”
“那還縱容他吳思經做什麽？直接前往教堂質問這廝，然後再聽宣聽賜！”絡腮胡此言一出，眾人皆深以為然。
仆人雖為吳主教的心腹，但事到如今，他也沒膽子迴去通風報信了，便好聲好氣地帶著眾番商出了門，生怕火上澆油。
豔陽高照，教堂上懸掛的鍾表也將指針慢慢移至了未時。內院的門口正站著兩排的兵士，人皆跨劍，眼露兇光，像石雕一樣直立著，沉默未發；而就在不遠處的待客廳上，也頻頻有護衛出入，院子裏一陣騷動。
可葉永甲、吳思經等人在隔間的裏屋議事，根本不清楚外麵的風吹草動。
“該來了吧？”本就忐忑不安的吳思經變得更加緊張。
蔡賢卿淡定地抿了一口茶水，笑道：“放心，出不了事。您這裏的茶不錯，趁他們沒來，正好可以多喝幾盞。麻煩主教倒茶了。”
吳思經無奈地站起了身，提起茶壺又為他倒了一盞，雙手微微發抖。
“稟諸位大人，”一個護衛掀開簾帷，走進來說，“四位番商已然帶到廳上，請至廳外宣讀朝廷指示。”
“好，”葉永甲微笑頷首，“吳先生，李大人，我們一齊出去罷。”
吳思經緊跟在葉永甲身後，他剛把腦袋探出屋外，就發現了一眾帶甲的軍士，竟都不約而同地望向自己，頓時被嚇得失魂落魄，腳下發軟。
“吳主教，走啊。”蔡賢卿把他上下打量幾遍，連聲催促。
“哦，我整理一下衣服。”吳思經裝模作樣地整了整領口，方才深吸了一口氣，朝前踏步。
可還在他驚魂未定之時，那個蓄著絡腮胡的番商忽然闖了上來，指著他鼻子大喝：“你個出賣同胞的混蛋，混蛋！狗娘……”還不曾說完，便被廳下的眾人捂住嘴巴，狠拽下去。但這裏發生的一切，足以讓吳思經麵如死灰了。
“唉，你們不是關係不錯嘛？”蔡賢卿幸災樂禍地笑著，“怎麽能弄成這步田地？都是一家人，我相信是場誤會。”
葉永甲見時機成熟，連忙打斷了當下的混亂局麵，高聲喊道：“我不管你們之間有什麽衝突，眼下且先聽候文告，此事關係重大，不得為雜音所誤。待本官宣讀完畢，汝等再去爭吵！”
四位番商對葉永甲心悅誠服，無不抱拳相應，彎腰聽令。
葉永甲站在正中間，從懷中掏出一張告示出來，鏗鏘有力地讀道：“兵部尚書葉永甲、侍郎蔡賢卿、中書省副參政李文守，皆以吳思經狡獪陰險，欺瞞朝廷，煽風點火，致使上下失和、大事懸危，罪孽何其深重！”
此話一出，蔡賢卿略動眼色，吳思經還不及逃脫，就被兩旁的護衛摁倒在地，動彈不得。
“罪不容寬，當立行抓捕，解送朝廷勘問，嚴懲不貸！”言罷，他把告示一收，令人先將吳思經五花大綁。後者自知逃脫不得，並不做過多掙紮，隻是不發一言，渾身顫抖著悶頭受縛。
番商們見此情形，也紛紛振臂歡唿，那個絡腮胡為了解恨，甚至上去砸了他一拳，又發怒罵：“無恥卑劣的小人！你一次接一次的給我們出餿主意，要不是葉尚書英明，我們這火器廠都要辦不成了！”
知縣看到吳思經這副光景，甚怕他供出自己的事來，便急於自證清白，也走出去罵道：“你不止騙了朝廷的大人，連我都騙得不輕！我以為你是個良善平民，就平日處處倚賴於你，誰知能做出這等醜事！剮千刀都不為過！”
絡腮胡聽到這個聲音，登時把臉轉過來，指著知縣和李文守道：“葉大人，這兩人與吳思經勾結頗深！尤其那個李參政，對我們是個什麽態度！必須要一並處置！”
“諸位勿怒，李參政已經有後悔過了，”葉永甲淡淡笑道，“豈不知，這封密信就是他設計拿來的！”
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