前軍已經出港了,後軍的船盡數押在西頭,東頭港則被中軍的船隊占據。內侍來到港上,被請到大船上觀看,他不斷問候著將士們,在甲板上繞了一圈,見身旁的軍官已沒了蹤影,便暗忖:‘我臨行時,陛下不知給我扔了什麽東西,不如此時瞧它一眼’。隨即托言要歇息一會兒,走下內艙,進了個無人的房間。


    他抖了幾抖袖子,從中掉出來一張巴掌大小的紙,上麵還有撕痕,用朱筆清晰地寫著:‘大閱臨時有變,使中、後兩軍次序對調,可先令後軍出船。’字下還印著一枚方印。


    內侍連忙藏好這禦書,倒吸一口氣——畢竟此事是未經張隆祿容許的。他平複了會兒心情,心驚膽戰地出了艙門,望著太陽,向兵士們問道:“現在幾時了?”


    兵士看了辰牌,稟道:“公公,是午時一刻。前軍已經出去了。”


    “你們別忙著跟上,陛下有新的命令了,”內侍隨手拿出皇帝的禦筆親書,指著那印章說,“速速告知後軍的人,商議對調之事!”


    眾兵半信半疑,但知道皇帝是與張總督一夥的,故而不敢頂撞,忙著去叫長官處置此事。而前軍的隊伍已經飄蕩在了大海中央,升起了一麵麵旌旗,號聲開始長鳴。


    皇帝重新披起了黃袍,雙腳沉沉地踩在木質的高台上,引得一陣吱吱作響。他向海麵俯瞰,見十餘隻大船齊頭並行,兩翼又夾著許多零星的小船,斷斷續續地橫連成一片,頗有排山倒海之勢。


    須臾,炮石俱發、火光四射,遠處的水麵上頓時濺起一丈高的浪花,形成一道道水幕,贏得眾臣一致喝彩:“好呀!好啊!咱這火炮竟能如此厲害!”


    皇帝也趁興說道:“多虧了將士們勤勉操練,方有我國家今日之風采!速速令各營高掛黃旗,讓船上的軍士們瞧瞧,以表朕之心意!”


    “別的山峰也要掛嗎?”張隆祿小心地問了一句。


    “對,凡是紮營的地方都要把旗子懸起來!”


    看到沉默寡言的皇帝竟然一反常態,張隆祿不免產生了少許疑慮,拱著手不動。


    “張總督,快去執行上命啊!”柳鎮年不自然地瞥了一眼皇帝,又瞪了一眼張隆祿。


    “是,是……”張隆祿不敢再作猶豫,轉身就下了山。


    “告訴各營,懸掛起天子的龍旗,連葉兵部那邊也一樣!”他氣喘籲籲地下了台階,急向副將命令道。


    “怎麽了?”


    “此乃陛下的口諭,鬼知道怎麽了!”張隆祿踱了兩圈步,“別的我統統不怕,就是這龍旗一旦掛起,代表的便是皇家權威,不可褻瀆。萬一船兵望見,不敢施炮,豈不叫密謀落了個空?你快下山給他們交代清楚!”


    副將勸道:“不行。大閱已經開始,若再派兵下去,柳老賊必然懷疑。”


    “也是……”張隆祿咬了咬牙,“隻能希望負責謀殺柳賊的後軍能狠一點,炮口對得準點!”


    “後軍要等申時才出船,時間漫長,大人還需耐心等候,不得心躁啊。”副將又勸。


    “嗯,沒錯。”張隆祿吐出一口悶氣,“另外,為保險起見,山下的那些柳黨不必急著殺,聽了東麵炮響,就先綁縛起來,待我宣布聖諭後,再悉數誅之。”


    “明白!”副將也領命去了。


    這段時間,皇帝一直目不轉睛地看著閱兵隊伍。那支船隊變了不少的陣,行了不少戰法,或東或西、或南或北,折騰了好一遍後,陣形卻漸漸散亂了。


    “怎麽搞的?”柳鎮年明顯察覺出了問題,“方才還像模像樣,現在便不成型了……你們到底練了多久?”


    張隆祿掌心全是汗,惶恐答道:“下官勤責諸將,屢試閱法,未嚐有一日怠慢,哪知兵士粗陋如此,慚愧慚愧。”


    此時後軍已提前出了隊,正慢慢地向前軍的位置靠攏,皇帝急忙說道:“此為細枝末節,卿等可勿爭辯。中軍已至,還是繼續看下去吧。”


    此時沈竟見皇帝站得久了,便把一張椅子抬到台上,請皇帝陛下坐著,後者卻道:“我雖站得有些吃力,可若坐下,豈不有礙視線?不知這朱高山上有無稍近的地方?”


    “有。東麵山峰就是。”沈竟伸手指去,驚得張隆祿一個哆嗦。


    “不錯,”皇帝點著頭,“可先叫小太監把東西搬去,朕要移駕。”


    張隆祿算著未到申時,料也無妨,片刻再請迴來就是了。便說道:“微臣這便使人搬動鑾輿,移駕東峰。”


    這裏差了兩個小太監,抬著鑾輿走過吊橋,下了石階,彎彎曲曲走了好一段路,終於進得東峰的大營。


    此處離著海港很近,兩個小太監放下椅子後,竟入神地觀察起了景色。烏雲不知從何處悄然襲來,不作轟鳴之聲,慢慢地在他們的頭頂鬱積;而後者全然不覺,廣闊的海麵依舊顯得清澈碧藍,浪花仍然跳躍著拍打大船的表麵。


    忽然之間,他們驚訝地發現,有一艘船艦詭異地調轉了船頭。漸漸地,那桅杆轉過來了;漸漸地,船頭轉過去了;到最後,那黑洞洞的炮口對準他們了。


    嘶——


    那尊炮紋絲不動,火苗迸發的聲音卻越來越大,直至劈竹裂帛的一聲,幾乎劃破天際!


    轟!


    那炮彈不偏不倚,正中大營,炸起一灘血霧,把那平地上的東西都炸成了粉末,龍旗都炸飛了去,營寨柵欄變得殘破不堪,橫七豎八地倒了一片。


    “不準動!”


    葉永甲正在屋內下棋,聽得幾聲呐喊,從營外殺進來許多軍漢,各個手持刀槍劍戟,堵在了門口。


    蔡賢卿見了,直把棋盤一翻,摔在地上成了兩半。“我們死便死,沒什麽怕的,盡管動手!”眾人轉而盯著葉永甲。


    葉永甲不說話,他隻是低頭拾起了一枚白子,扔到壺中。


    “你,說話!”


    “我這顆人頭,正等著你們主子來取呢!”他怒視著眾人,眼睛裏布滿了血絲。


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