“好誌氣，好誌氣，”皇帝冷笑著點了頭，“不過，既已坦蕩承認了主謀的身份，朕也不會強求你多說什麽。你且迴去，待案件查清之後，朕自有處分。”
葉永甲深知難辯，低低答了聲：“是。”當即在公文上畫了押，在兩個小太監的護送下，退出殿外。
“朕念在多年君臣的份上，已經給他留足麵子了，”皇帝將桌前的幾本奏疏疊好，“容他迴家作個訣別。明日午時一刻，再行抓捕。”
過湘人在階下聽著這些話，頓覺得尚有誅殺葉永甲的機會，於是向太子聳了聳眉。太子領會其意，轉身跪道：“兒臣有一事相請。”
皇帝用冷眼瞥著他：“說。”
“兒臣以為，葉永甲罪孽實在太重，與本朝此前任何一人都無法相較……能否破祖宗之例，給他定下個死罪？”
皇帝直截了當地迴答：“若他對朝廷已無威脅，何必誅殺？況且陸放軒人已經到京畿了，明日大概就可進京，那時選任新官，命三法司會審群賊，將案情大白於天下，則美名歸於朝廷，惡名歸於葉黨，比起一殺了事要好。”
太子聽到‘陸放軒’這個名字，心甚欣喜，認為自己的地位再無法被人撼動了，激動地雙手打顫，情不自禁地提出個要求：“那，父皇……既然將葉黨問了大罪，兒臣的侍讀藍淵，是否可以放出來了？”
“他很無辜？”皇帝仍不給好臉色。
太子又緊張起來，帶著一點尷尬的笑，結結巴巴地說：“好、好像也不是。”
“待會審完畢，朕對他自有定奪，用不著你來幹預。”皇帝伸伸袖子，說道，“別以為這儲君的位子從此便如磐石之固了，還得等到朕死呢！”
太子被嚇得聲淚俱下，向前膝行幾步，忙說‘不敢’，卻暗自咬著牙想：‘懿王都死了，葉黨也完了，這老東西還不把我當親兒子看！處處設疑、處處作對，讓我在眾臣麵前出醜……天下竟有這般窩囊的太子！’想罷，卻連口氣都不敢歎出來，隻是默默擦淚，目送著皇帝起駕迴宮。
葉永甲手中持著明滅的煤燈，晃蕩的微光照著前方的一小段鵝卵石路，使他摸索著來到寢房。他把燈往旁邊一擱，左手扶著門，正準備拿出鑰匙，不料崔氏突然打開了門，向他身上撲去，緊緊地將他抱住。
葉永甲踉蹌幾步，本想用笑容安慰她，可此時怎麽也笑不出了。
“你看你……多晚了，怎麽還沒睡？”
“我怕你迴不來了，就在這裏一直等著，”崔氏望著他，“怎麽樣？沒事了吧？”
“哦，沒事，”葉永甲口中雖說，眼神卻下意識地躲閃，“皇上問了些話，我一一答複，釋了他的疑慮，否則怎會放迴？”
“那、那就好，”崔氏輕快地笑了一聲，拉著他的手進了屋子，“對了，我有件東西送給你。”
說罷，她從櫃子後麵拿出一個木箱子，從中取出一件亮紅色的氅袍，將它輕輕攤開，見之極其嶄新，肩膀處用鵝毛作成，能看出是十分好的布料。
“這是我在未遇你之前自己織的，”她說，“那時我在崔府寡居，以為大半生都要一個人過了，百般聊賴時，便在幻想心目中的夫君是個什麽樣子，於是給那個我想象的人做了這件衣服。我覺得他心思細膩，為人也一定剛強，無論什麽坎都能與我踏過去……沒成想竟與你一模一樣。所以，就當送你啦。”
葉永甲心頭感到一股溫暖，渙如冰釋，笑意漸漸浮現：“要不然，我穿上試試？”
“當然！”崔氏將氅袍為他穿了，再用燭火左右一照，顯出驚喜的目光：“完全適合呀！莫非真有天意不成？”
葉永甲聽了，更加戀戀不舍地撫摸著它，近乎出神了半晌。
“好了，時間不早了，”崔氏放下燭台，捋了捋氅袍，“還不舍得脫了。等明日天早再細細欣賞不遲。”
“明日……”葉永甲一時語塞，表情黯然，隻好脫了袍子，吹滅燈火，與她睡在一邊。
二人躺在床上，四目相對，葉永甲抵住她的額頭，莫名感受到一種獨特的溫度，然而這樣的感觸再不能有了。想到此處，他的淚水滾滾而下，無法抑製。
“你怎麽了？”崔氏問。
“沒什麽，感動而已。睡吧。”說罷，挪了挪枕頭，合上雙眼。
崔氏答應了一聲，但仍舊盯著他，直到對方睡著為止。
“夫君，別了。”她用手指輕輕拭去他流到臉頰的淚，自言自語地說完，就起身走到桌案前，一把拿了煤燈和鍾室的鑰匙，走出門外。半夜的天氣可謂刺骨，風唿嘯而過，卷得敗葉亂飛，像是在迎接什麽來臨。她毫不顧得寒冷，一味地走，搖搖晃晃地走。
鍾室到了。她打開門，裏麵仍是一排環繞的鍾，因夜半停止了報時，但那獨一無二的聲音在她耳內幹澀地迴蕩。
她一聲不吭，搬來一把椅子，順手拿了一段白綾，用力拋上房梁。她望著那擺動的白綾，踏上椅麵，口中默念道：“夫君，此前我與你說過，你既不能免於無事，我亦無法存於世上……恕娘子我先去一步，切莫為此自責！”言罷，將頭往前一伸，一腳踢開椅子。
“崔姑娘，崔……”
清早，葉永甲睡眼惺忪，往身旁一摸，不料竟抓了個空。他頓時意識到不妙，嚇得立刻清醒起來，慌忙穿上靴子，跑到屋外，一邊如無頭蒼蠅般亂竄，一邊大喊著她。
“你們看到夫人沒有？！”他攔住幾個下人，厲聲問道。
“不、不知……”眾人還未說完，就被葉永甲直接撞開。
他最終走近鍾室，見此處的門是虛掩的，不禁皺住眉毛，猛地推開，就看到眼前那驚人的一幕。他一下子感到天旋地轉，腳下不穩，隻有僅存的理智驅使他艱難上前，把白綾一劍砍斷，隨後跪倒在地，失聲痛哭。
葉永甲深知難辯，低低答了聲：“是。”當即在公文上畫了押，在兩個小太監的護送下，退出殿外。
“朕念在多年君臣的份上，已經給他留足麵子了，”皇帝將桌前的幾本奏疏疊好，“容他迴家作個訣別。明日午時一刻，再行抓捕。”
過湘人在階下聽著這些話，頓覺得尚有誅殺葉永甲的機會，於是向太子聳了聳眉。太子領會其意，轉身跪道：“兒臣有一事相請。”
皇帝用冷眼瞥著他：“說。”
“兒臣以為，葉永甲罪孽實在太重，與本朝此前任何一人都無法相較……能否破祖宗之例，給他定下個死罪？”
皇帝直截了當地迴答：“若他對朝廷已無威脅，何必誅殺？況且陸放軒人已經到京畿了，明日大概就可進京，那時選任新官，命三法司會審群賊，將案情大白於天下，則美名歸於朝廷，惡名歸於葉黨，比起一殺了事要好。”
太子聽到‘陸放軒’這個名字，心甚欣喜，認為自己的地位再無法被人撼動了，激動地雙手打顫，情不自禁地提出個要求：“那，父皇……既然將葉黨問了大罪，兒臣的侍讀藍淵，是否可以放出來了？”
“他很無辜？”皇帝仍不給好臉色。
太子又緊張起來，帶著一點尷尬的笑，結結巴巴地說：“好、好像也不是。”
“待會審完畢，朕對他自有定奪，用不著你來幹預。”皇帝伸伸袖子，說道，“別以為這儲君的位子從此便如磐石之固了，還得等到朕死呢！”
太子被嚇得聲淚俱下，向前膝行幾步，忙說‘不敢’，卻暗自咬著牙想：‘懿王都死了，葉黨也完了，這老東西還不把我當親兒子看！處處設疑、處處作對，讓我在眾臣麵前出醜……天下竟有這般窩囊的太子！’想罷，卻連口氣都不敢歎出來，隻是默默擦淚，目送著皇帝起駕迴宮。
葉永甲手中持著明滅的煤燈，晃蕩的微光照著前方的一小段鵝卵石路，使他摸索著來到寢房。他把燈往旁邊一擱，左手扶著門，正準備拿出鑰匙，不料崔氏突然打開了門，向他身上撲去，緊緊地將他抱住。
葉永甲踉蹌幾步，本想用笑容安慰她，可此時怎麽也笑不出了。
“你看你……多晚了，怎麽還沒睡？”
“我怕你迴不來了，就在這裏一直等著，”崔氏望著他，“怎麽樣？沒事了吧？”
“哦，沒事，”葉永甲口中雖說，眼神卻下意識地躲閃，“皇上問了些話，我一一答複，釋了他的疑慮，否則怎會放迴？”
“那、那就好，”崔氏輕快地笑了一聲，拉著他的手進了屋子，“對了，我有件東西送給你。”
說罷，她從櫃子後麵拿出一個木箱子，從中取出一件亮紅色的氅袍，將它輕輕攤開，見之極其嶄新，肩膀處用鵝毛作成，能看出是十分好的布料。
“這是我在未遇你之前自己織的，”她說，“那時我在崔府寡居，以為大半生都要一個人過了，百般聊賴時，便在幻想心目中的夫君是個什麽樣子，於是給那個我想象的人做了這件衣服。我覺得他心思細膩，為人也一定剛強，無論什麽坎都能與我踏過去……沒成想竟與你一模一樣。所以，就當送你啦。”
葉永甲心頭感到一股溫暖，渙如冰釋，笑意漸漸浮現：“要不然，我穿上試試？”
“當然！”崔氏將氅袍為他穿了，再用燭火左右一照，顯出驚喜的目光：“完全適合呀！莫非真有天意不成？”
葉永甲聽了，更加戀戀不舍地撫摸著它，近乎出神了半晌。
“好了，時間不早了，”崔氏放下燭台，捋了捋氅袍，“還不舍得脫了。等明日天早再細細欣賞不遲。”
“明日……”葉永甲一時語塞，表情黯然，隻好脫了袍子，吹滅燈火，與她睡在一邊。
二人躺在床上，四目相對，葉永甲抵住她的額頭，莫名感受到一種獨特的溫度，然而這樣的感觸再不能有了。想到此處，他的淚水滾滾而下，無法抑製。
“你怎麽了？”崔氏問。
“沒什麽，感動而已。睡吧。”說罷，挪了挪枕頭，合上雙眼。
崔氏答應了一聲，但仍舊盯著他，直到對方睡著為止。
“夫君，別了。”她用手指輕輕拭去他流到臉頰的淚，自言自語地說完，就起身走到桌案前，一把拿了煤燈和鍾室的鑰匙，走出門外。半夜的天氣可謂刺骨，風唿嘯而過，卷得敗葉亂飛，像是在迎接什麽來臨。她毫不顧得寒冷，一味地走，搖搖晃晃地走。
鍾室到了。她打開門，裏麵仍是一排環繞的鍾，因夜半停止了報時，但那獨一無二的聲音在她耳內幹澀地迴蕩。
她一聲不吭，搬來一把椅子，順手拿了一段白綾，用力拋上房梁。她望著那擺動的白綾，踏上椅麵，口中默念道：“夫君，此前我與你說過，你既不能免於無事，我亦無法存於世上……恕娘子我先去一步，切莫為此自責！”言罷，將頭往前一伸，一腳踢開椅子。
“崔姑娘，崔……”
清早，葉永甲睡眼惺忪，往身旁一摸，不料竟抓了個空。他頓時意識到不妙，嚇得立刻清醒起來，慌忙穿上靴子，跑到屋外，一邊如無頭蒼蠅般亂竄，一邊大喊著她。
“你們看到夫人沒有？！”他攔住幾個下人，厲聲問道。
“不、不知……”眾人還未說完，就被葉永甲直接撞開。
他最終走近鍾室，見此處的門是虛掩的，不禁皺住眉毛，猛地推開，就看到眼前那驚人的一幕。他一下子感到天旋地轉，腳下不穩，隻有僅存的理智驅使他艱難上前，把白綾一劍砍斷，隨後跪倒在地，失聲痛哭。