當仆人舉著火把迴來時，就被明暉光的舉動嚇了一跳。
隻見他手裏晃蕩著一個大桶，將桶裏滿滿當當的桐油往地上使勁潑著，累得氣喘籲籲，卻沒有停下的意思。
“老爺……”
明暉光聽得有人喊他，霎時轉過頭來，把桶踢到一邊兒去了。
“遞給我！”他還不待仆人有所反應，就劈手奪過火把，將它高高舉起，照得眸子裏火紅。
“列位祖宗啊，你們當初製定家訓，領袖紳民之時，可曾想得到今日……”明暉光淒慘地笑了幾聲，旋即將火把輕輕一拋，麵前頓時變為了一片火海，熊熊的火焰迅速吞沒了整座房屋，先焚盡了半邊，牌匾也掉了下去，原本的結構正在慢慢崩塌。
“老爺，您這是做什麽！”
仆人哭喊著跑上前，又被明暉光狠狠推倒在地，一時動彈不得。此時蒼天如血，濃煙繚繞，明暉光卻全不在意，隻顧呆滯地望前踏著大步，赴入火海，口中尚且喃喃自語：“希望已滅，士風再難興振，我等堂堂高門子弟，竟要一代代地墮落下去，直至死無葬身之地！我今自焚而亡，屍骨不存，是何等地觸目驚心，好讓宗族裏的那些人永遠銘記，永遠因此恐懼……”
言罷，哈哈大笑，閉上雙眼，胳膊伸向兩邊，直挺挺地倒了下去。
仆人方才站起，見明暉光正撕心裂肺地吼著，在火中瘋狂打滾；沒多久，便渾身炭黑，一動不動，被掩埋在屋梁之下了。
“良侯您聽說了麽？之前那個明參政引火自焚了。”
在中書省前，幾名官員走下石階來迎接過湘人，問他道。
“傳得滿城風雨，誰不知曉？”過湘人掂了掂手裏的案卷，說，“不過是個頑固的人，還總以為自己身份多麽尊貴，瞧不起這個那個的，活該如此下場。”
“對了，萬羽之的案子查出些眉目了？”又有人問。
湘人輕輕一笑：“豈止‘一些’！那廝嘴巴雖封得緊，但無奈鐵證如山，每份文書都指向他黨附葉賊、行政害民的事。又訊問了幾個他之前任用的小吏，都供認得明明白白，這才寫下公文，強逼著他畫了押。”
“這麽說，葉賊要倒台了？”幾個人麵麵廝覷，眼裏冒著喜色。
“如今東窗事發，倒台是必然了，隻看怎樣處置他。”說罷，便道了告辭，匆匆往裏屋去了。
他一進去，見宿宗善和萬郡王都坐在此，連忙依次作過揖：“未想萬郡王親臨，晚輩欣喜至極，深感敬佩。”
“唉，這有什麽？”萬和順和善地笑著，將他熱情地拉來，“關係著國家社稷的前途，老夫不敢怠慢！你且說，辦得怎麽樣？皇上那裏什麽態度？”
湘人將一摞案卷放下，答道：“十分順利。這些文書全部朱批畫可了。”
“好！”萬和順拍著大腿，“接下來就該聯係禁軍，乞請陛下發詔，對葉黨來個一網打盡了！”
“且慢，”宿宗善品了口清茶，徐徐說道，“陛下縱能同意抓捕，亦不會取了他的性命。若使之存活一日，便一日不能斷了眾同僚的顧望之心，恐怕有傷朝堂和氣。”
湘人皺著眉：“然而依本朝的法度，這樣品級的的大官是殺不得的。”
宿宗善瞥了他一眼：“別問我，這是陳大人給我的信上所說。”
湘人聽了，立馬轉了口風：“那他這樣說，一定是有可行之處……”於是苦思冥想，忽得了一個計策，望了望身旁並無別人，說道：“既然我們不好下手，不如棄一枚棋子，由他替我們背上殺人的責任。”
“棄誰？”萬、宿齊聲問。
過湘人剛要開口，卻聽身背後喊聲：
“葛大人來了！”
他隻好把話憋了迴去，急向那兩人使著眼色；兩人當即會了意，宿宗善不禁揚起一絲不懷好意的微笑。
隻見葛明為邁步進來，稍稍喘著氣道：“不知諸位在此議事，葛某到得遲了。”
“一點不遲，”萬和順仍是笑，“我們都沒寒暄上幾句呢。良侯正好有件事要托你辦，你先與他說吧。”
湘人換了一副愁容，心不在焉地請著他坐了：“葛學士有所不知，皇上雖然已允許我等鏟除葉黨，可葉賊的性命是取不了。古書上都說‘除惡務本’，何況如今的世道不比古時，一旦使他苟活於世，奸詐之徒必定猖狂，或有卷土重來之患。為了天下考慮，我們得背負起責任，哪怕獲罪赴死，也是青史上留名的美事！隻歎旁人心思難以捉摸，不肯同我一條心。”
葛明為激動地說：“良侯，您這是什麽話？我葛某的為人，你又不是不知道，素來仰不愧天、胸懷大義，有什麽事吩咐就成！正好全了我的忠義之名，不枉聖賢之教！”
過湘人用力一拍他的肩膀：“學士果然有膽氣！我便安排你主持此事。你記著，等今日天黑敲了一更，我會讓莊章司禁撥一隊兵給你，由你駐紮在東門。待我用計將葉永甲誘到那裏，你就謊稱得旨，抬著他的轎子往城外去，到無人的地方將他殺了。”
“不知……能有幾分把握？”葛明為緊攥著兩隻拳頭，眼神裏滿是躍躍欲試的興奮。
“放心，隻要事情辦得妥當，木已成舟，皇上也無力追究的。再者，這是陳大人早前定好的計策，你還不信他嗎？”
葛明為振奮難抑，也無心去判斷此話的真假了，隻是點頭：“陳大人乃當代聖賢，什麽事不在他的預料之中！我情願執鞭墜鐙！”
那三人大喜，又先後勉勵他不少話，葛明為不覺有些飄然，似乎身上真有著天下人的寄托，感到離功成名就不算遠了。
白晝好像很短，一瞬間就入了夜。
葉府的書房裏透出橘紅色的燈光，葉永甲在那兒安靜地看著書。
“夫君，你得想好了，這一去……”
崔氏一邊說著，一邊給葉永甲披上一層單衣。
葉永甲迴過頭，笑著握住她的手：“看來過了幾年的日子，你卻沒完全了解我。我命大得很，多少苦難都過來了……主要是你，要和我徹底挺過這一遭，好嗎？”
隻見他手裏晃蕩著一個大桶，將桶裏滿滿當當的桐油往地上使勁潑著，累得氣喘籲籲，卻沒有停下的意思。
“老爺……”
明暉光聽得有人喊他，霎時轉過頭來，把桶踢到一邊兒去了。
“遞給我！”他還不待仆人有所反應，就劈手奪過火把，將它高高舉起，照得眸子裏火紅。
“列位祖宗啊，你們當初製定家訓，領袖紳民之時，可曾想得到今日……”明暉光淒慘地笑了幾聲，旋即將火把輕輕一拋，麵前頓時變為了一片火海，熊熊的火焰迅速吞沒了整座房屋，先焚盡了半邊，牌匾也掉了下去，原本的結構正在慢慢崩塌。
“老爺，您這是做什麽！”
仆人哭喊著跑上前，又被明暉光狠狠推倒在地，一時動彈不得。此時蒼天如血，濃煙繚繞，明暉光卻全不在意，隻顧呆滯地望前踏著大步，赴入火海，口中尚且喃喃自語：“希望已滅，士風再難興振，我等堂堂高門子弟，竟要一代代地墮落下去，直至死無葬身之地！我今自焚而亡，屍骨不存，是何等地觸目驚心，好讓宗族裏的那些人永遠銘記，永遠因此恐懼……”
言罷，哈哈大笑，閉上雙眼，胳膊伸向兩邊，直挺挺地倒了下去。
仆人方才站起，見明暉光正撕心裂肺地吼著，在火中瘋狂打滾；沒多久，便渾身炭黑，一動不動，被掩埋在屋梁之下了。
“良侯您聽說了麽？之前那個明參政引火自焚了。”
在中書省前，幾名官員走下石階來迎接過湘人，問他道。
“傳得滿城風雨，誰不知曉？”過湘人掂了掂手裏的案卷，說，“不過是個頑固的人，還總以為自己身份多麽尊貴，瞧不起這個那個的，活該如此下場。”
“對了，萬羽之的案子查出些眉目了？”又有人問。
湘人輕輕一笑：“豈止‘一些’！那廝嘴巴雖封得緊，但無奈鐵證如山，每份文書都指向他黨附葉賊、行政害民的事。又訊問了幾個他之前任用的小吏，都供認得明明白白，這才寫下公文，強逼著他畫了押。”
“這麽說，葉賊要倒台了？”幾個人麵麵廝覷，眼裏冒著喜色。
“如今東窗事發，倒台是必然了，隻看怎樣處置他。”說罷，便道了告辭，匆匆往裏屋去了。
他一進去，見宿宗善和萬郡王都坐在此，連忙依次作過揖：“未想萬郡王親臨，晚輩欣喜至極，深感敬佩。”
“唉，這有什麽？”萬和順和善地笑著，將他熱情地拉來，“關係著國家社稷的前途，老夫不敢怠慢！你且說，辦得怎麽樣？皇上那裏什麽態度？”
湘人將一摞案卷放下，答道：“十分順利。這些文書全部朱批畫可了。”
“好！”萬和順拍著大腿，“接下來就該聯係禁軍，乞請陛下發詔，對葉黨來個一網打盡了！”
“且慢，”宿宗善品了口清茶，徐徐說道，“陛下縱能同意抓捕，亦不會取了他的性命。若使之存活一日，便一日不能斷了眾同僚的顧望之心，恐怕有傷朝堂和氣。”
湘人皺著眉：“然而依本朝的法度，這樣品級的的大官是殺不得的。”
宿宗善瞥了他一眼：“別問我，這是陳大人給我的信上所說。”
湘人聽了，立馬轉了口風：“那他這樣說，一定是有可行之處……”於是苦思冥想，忽得了一個計策，望了望身旁並無別人，說道：“既然我們不好下手，不如棄一枚棋子，由他替我們背上殺人的責任。”
“棄誰？”萬、宿齊聲問。
過湘人剛要開口，卻聽身背後喊聲：
“葛大人來了！”
他隻好把話憋了迴去，急向那兩人使著眼色；兩人當即會了意，宿宗善不禁揚起一絲不懷好意的微笑。
隻見葛明為邁步進來，稍稍喘著氣道：“不知諸位在此議事，葛某到得遲了。”
“一點不遲，”萬和順仍是笑，“我們都沒寒暄上幾句呢。良侯正好有件事要托你辦，你先與他說吧。”
湘人換了一副愁容，心不在焉地請著他坐了：“葛學士有所不知，皇上雖然已允許我等鏟除葉黨，可葉賊的性命是取不了。古書上都說‘除惡務本’，何況如今的世道不比古時，一旦使他苟活於世，奸詐之徒必定猖狂，或有卷土重來之患。為了天下考慮，我們得背負起責任，哪怕獲罪赴死，也是青史上留名的美事！隻歎旁人心思難以捉摸，不肯同我一條心。”
葛明為激動地說：“良侯，您這是什麽話？我葛某的為人，你又不是不知道，素來仰不愧天、胸懷大義，有什麽事吩咐就成！正好全了我的忠義之名，不枉聖賢之教！”
過湘人用力一拍他的肩膀：“學士果然有膽氣！我便安排你主持此事。你記著，等今日天黑敲了一更，我會讓莊章司禁撥一隊兵給你，由你駐紮在東門。待我用計將葉永甲誘到那裏，你就謊稱得旨，抬著他的轎子往城外去，到無人的地方將他殺了。”
“不知……能有幾分把握？”葛明為緊攥著兩隻拳頭，眼神裏滿是躍躍欲試的興奮。
“放心，隻要事情辦得妥當，木已成舟，皇上也無力追究的。再者，這是陳大人早前定好的計策，你還不信他嗎？”
葛明為振奮難抑，也無心去判斷此話的真假了，隻是點頭：“陳大人乃當代聖賢，什麽事不在他的預料之中！我情願執鞭墜鐙！”
那三人大喜，又先後勉勵他不少話，葛明為不覺有些飄然，似乎身上真有著天下人的寄托，感到離功成名就不算遠了。
白晝好像很短，一瞬間就入了夜。
葉府的書房裏透出橘紅色的燈光，葉永甲在那兒安靜地看著書。
“夫君，你得想好了，這一去……”
崔氏一邊說著，一邊給葉永甲披上一層單衣。
葉永甲迴過頭，笑著握住她的手：“看來過了幾年的日子，你卻沒完全了解我。我命大得很，多少苦難都過來了……主要是你，要和我徹底挺過這一遭，好嗎？”