可是他才剛完成六個月的「綠扁帽」基礎訓練,來到d連還不到十個星期。除了極優秀的射擊能力外,各種野戰技術和經驗都不足。彼得遜頗喜歡這個極具潛力的男孩,可是他要當上正式的突擊手最少是一年後的事。


    ——誰要把這樣的嫩小子挖走?


    上級也表現得神秘兮兮,沒有透露戈普爾給調到哪一個單位去,更不容彼得遜爭取留下他。在與上級的對話裏,彼得遜嗅到異常的「味道」。


    戈普爾的調職書就擱在上級的辦公桌上。彼得遜偷偷瞄見,上麵竟然有陸軍特種戰司令的簽名。還有這樣的縮寫:「p.r.t」。


    彼得遜搔搔他已經半白的頭髮。什麽是「p.r.t」?「rt」兩個字母倒容易猜,大概不出「拯救部隊」(rescue team)或是「反應部隊」(response/reaction team)。


    可是「p」呢?「計劃」(nning)?「政治」(political)?不會是「警察」(police)吧?這些全跟戈普爾這樣的年輕新兵沾不上邊。


    彼得遜微微搖頭,正想舉起紙杯喝一口咖啡時,房門突然打開。


    彼得遜的臉本來就湊近房門,不禁感到危險。長久訓練下培養出的反射動作,不必經過思考就發動了。彼得遜的右手鬆開,摸向腰間的槍柄。


    紙杯跌了下來。


    一隻枯瘦的手掌從門縫裏伸出來,剛好把紙杯接著。咖啡沒有濺出一滴。


    彼得遜並沒有真的握住槍柄,剛才隻是無法控製的條件反射而已。這兒是「綠扁帽」的基地,他的第二個家,不可能有拔槍的需要。


    他悚然看著那隻握杯的手掌。


    令彼得遜驚訝的是:剛才那手掌的動作並不特別快,隻是很自然地把紙杯接下來。


    ——自然得就像左手把東西交給右手一樣。


    門縫沒有透出半點亮光,房裏一片漆黑。彼得遜看不見手掌的主人。


    手掌仍然握著紙杯,一動不動。


    彼得遜把紙杯接過來。


    「謝謝……」


    在接杯時彼得遜輕微接觸到那隻手掌,異常的冰冷。


    房門打開來。


    站在彼得遜眼前的是個大約四、五十歲的男人,穿著一套極普通的黑西裝、白襯衫和窄窄的黑領帶。身材同樣普通,比彼得遜矮了一個頭。臉頰和手掌一般幹瘦,鼻樑上架著一副塑膠框墨鏡。


    在沒有燈光、沒有窗戶的密閉房間裏戴著墨鏡。


    彼得遜留意男人胸前掛著的識別證明:是「全級別通行」的證件,沒有照片,名字一欄隻填縮寫「a.d.」。


    「有……什麽事情嗎?」男人的聲音如金屬磨擦般粗啞。


    「你……」彼得遜不知如何應對,隻好岔開話題,「……不用開燈嗎?」


    「我一個人時沒這個必要。」男人咧嘴笑了笑——彼得遜卻覺得那笑容像哭泣般難看。


    男人把墨鏡略往上抬,露出了眼睛——或者說,是仍然可以稱為眼睛的部分。


    兩個像給火焰燒灼過的空洞。


    「對……不起……」


    「還有什麽事情嗎?」墨鏡重新戴好,掩蓋了傷疤。


    「沒有……」


    門輕輕合上。


    彼得遜呆呆地站在原地。他感覺腋下和背部滲滿了汗。


    他低下頭看著手上的紙杯。


    咖啡已經完全冷掉了。


    十六夜 無音


    五月二日 加州 五號州際公路旁 拉斯佛洛裏斯


    一臉落腮髭鬍的史葛·朗遜呆呆地坐在「車輪酒館」的最裏頭,麵前餐桌上是半塊冷掉的牛排和已變溫的啤酒。


    朗遜從防風外套的口袋裏掏出止痛藥瓶,往掌心倒出三顆,和著溫啤酒吞服了,然後徐徐燃點了一根煙,深深地吸進一口。


    他瞧著酒館裏陰暗的情景,想起自己還是聯邦探員的日子,無數次在這種鳥不生蛋的陌生地方過夜,一站又一站地追著一點點線索,就像獵犬一樣……


    還沒有過十二點。酒館裏隻剩五、六桌客人。幾個滿臂紋身的機車族正在打撞球和彈珠檯。兩個坐在吧檯的中年人看來是本地的農夫,喝得臉頰紅通通的——還是他們的臉本來就曬成這種赤紅?……一個長駐這裏的老妓女,鮮紅背心底下的兩顆乳房下垂得像腫瘤。另一邊一對沒錢喝酒的少年男女就伏在桌上睡覺。那女的露出兩條瘦弱的手臂,皮膚呈不健康的蒼白。是離家出走加上吸毒吧?……


    朗遜苦笑


    ——職業的老毛病又犯了。你已經不是執法者了,你現在隻是個生意不佳的私家偵探……


    他下意識地摸摸身旁椅子上平放的公文袋子。


    ——這東西。本來以為已經永遠成為過去。想不到還有人要看。更想不到的是有人相信……


    酒館的大門被打開,外麵淅瀝的雨聲傳進來,蓋過正在播放的鄉村歌曲。


    所有人的視線都轉向門口,包括肥胖的老闆兼酒保。這個時候才進來「車輪酒館」?記憶中最近五年裏不曾有過這種稀客。


    老闆皺眉。大概是哪個發神經的流浪漢想進來避雨吧?要是太臭太髒的話,還是得狠下心把他趕走。他摸摸櫃檯底下,那根球棒仍然安在。它是「車輪酒館」唯一的保安係統——這種爛地方,根本不需要槍來保護。


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