到了第三日晚上，便是合巹正宴。醉花蔭張燈結彩，花團錦簇，真格跟嫁閨女一樣。賓客倌人，將屋子擠得水泄不通，那些花報記者，也都聞風而動，藉口前來，鑽營些新聞。
封十四娘專門請了梳頭師傅來替煙湖做頭，又取出私己首飾來，將她打扮得花朵兒一般，細細叮囑：“閨女啊，你能寫會畫，比我這當媽媽的強一百倍。可是論到煙花行裏，你卻還是個新人，經驗差遠了去了。前日不知你轉錯了什麽念頭，竟然將身子白送了給那個舒老爺，真是剜了你媽的心頭肉呀。今兒個晚上，少不得你要打疊起十百倍的精神來，總得應付了過去。一個不小心，是要命的，萬不可再行差踏錯了。開苞夜，一定要見紅，我教你的那些法門，可都記清楚了嗎？”轉眼間，忽然瞥見桃枝兒在門口探頭探腦，氣得喝道：“滾進來！”
桃枝兒渾身一顫，忙進來了，垂手靜氣地不敢說話。其實這時候嚴格說來她已經不能再算醉花蔭的人，但是積威難犯，見了十四娘，還是一樣地害怕。十四娘是看見她就生厭的，此時映著屋裏明燈紅燭，更覺她形容委瑣，眼珠亂轉，頓覺氣不打一處來，蹙眉斥道：“鬼鬼崇崇地幹什麽？今兒是你妹妹大喜的日子，你也不知道幫忙張羅，還這麽著三不著兩的。一樣是嫁人，看看煙湖多有臉，足要賴大帥擺三天的大筵，才轟轟動動地嫁過去；你可好，一聲兒不吭可就吹了燈了，先奸後娶的，哪裏還像個姑娘？”
桃枝兒生怕十四娘一開罵就完沒了，趕緊打斷：“舒老爺來了，想見煙湖。”
十四娘正罵得起興，猛然被剪了話頭，直如熱辣辣捱了一巴掌般，臉色煞白，瞪著眼看桃枝兒，不知道她是不是聽說了些什麽；夏煙湖卻早已霍地起身，問道：“他在哪裏？”桃枝兒答：“在後院我的房裏，和舒二爺一道來的，我本來請他們前廳去坐，舒老爺說不是來吃酒的，是來給夏煙湖送禮，一表主仆之情，說幾句話就走的。因此著我上來請。”
夏煙湖轉身便走，十四娘忙一把拉住，急扯白臉地說：“我的姑奶奶，都什麽時候了，你還要去拉家常說閑話？外麵客人記者少說也有幾百人，若走漏了風聲叫賴福生知道了，你不可憐媽媽我一把年紀，也想想你自己的小命兒呀。還不快把那什麽輸老爺贏老爺的好言好語打發走了呢。”又罵桃枝兒，“也不看看什麽時候，有要緊的沒要緊地隻管來報，你腔子上頭的不是腦袋是木墩子？早晚擰下來當凳子坐。”
桃枝兒委屈道：“我何嚐不是這麽說來著，可舒老爺是我未來大伯，又是煙湖妹妹的舊主人，他說要見煙湖妹妹，我敢不來請麽？再說我把他們嚴實實地藏在我屋裏，後院沒人去的，怕什麽人見？媽媽說的那些利害，我也都是想過的，可舒老爺說了，煙湖要不下去，他可就自己上來了。”
十四娘一愣，臉上紅一陣白一陣，噎得說不出話來。桃枝兒見跟媽媽頂嘴竟然占了上風，真是生平未見的得意事兒，反覺後怕。煙湖趁她兩人鬥嘴，一個不防，早一扭身讓開十四娘的拉扯，自後梯一徑下樓去了。
急匆匆趕至桃枝兒房中，掀開簾子，果然見舒培舒容兩兄弟端坐在內。煙湖與舒培隔夜重逢，倒像是幾年未見一般，四目交投，難分難舍，卻是一句話也沒有。
舒容打量他二人情形，雖不明白，也知道非比尋常，站起說：“我去找桃枝兒說話。”自行避出，其實卻是替兄長把風。他這些日子在堂子裏走動已久，吃了些虧，也長了心眼，知道哥哥在大帥洞房之夜和煙湖見麵，幾乎與偷情一般，傳出去非同小可，然而服從哥哥慣了，並不敢勸，隻得手心裏捏一把汗，暗暗禱告千萬別有人闖進後院裏撞見就好。
十四娘手搭著桃枝兒的肩，也隨後下來了，看見舒容，氣急敗壞地問：“煙湖呢？”舒容向屋裏撇嘴示意。十四娘兩手一拍，幾乎沒哭出來，然而有把柄攥在舒培手裏，怕逼出二人的性子來，更怕鬧起來張揚到前廳將事鬧破，隻得強自壓抑，兩隻小腳搗著，徘徊院中，腦子裏電閃過數十個念頭，卻始終想不出一個妥當辦法來。
屋子裏，舒培見了煙湖，見她全身盛裝，打扮成新娘子模樣兒，大覺辛酸，問道：“你果真要嫁？”
煙湖不語，一雙眼睛眼珠兒不錯地隻是對舒培望著。舒培愈覺心酸，又道：“你若現在後悔，還來得及。”煙湖緩緩搖頭，仍自不語。
舒培焦燥起來，催促道：“你隻管搖頭是什麽意思？是不後悔呢，還是不願意？”
煙湖這方開口反問道：“我若不願嫁，將軍又有什麽方法安置我呢？”
舒培道：“我已經仔細想過了，你那樣對我，我舒培不是不負責任的人，自當接你迴家，好好對待。”
煙湖雙眼潮潤，不說好也不說不好，卻又問道：“賴福生要娶我，已經鬧得眾人皆知，我現在走了，是一生的禍事。隻是這一娶一嫁，隻是表麵文章，他新鮮勁兒過去，自然不再理會我。到那時，將軍還會再像今天這樣待我嗎？”
舒培一愣，躊躇不知該做何答。
煙湖再問：“昔日我在將軍府時，一直聽將軍念叨那胡小姐，卻不知如果將軍找到胡小姐，又做何安置呢？也要娶為妾侍麽？”
舒培怒道：“那怎麽會？胡小姐何等樣人？我怎敢起這念頭褻瀆了她？我自當接她迴府，好好奉養，再留心為她選一門當戶對之佳偶，重禮出嫁。”
煙湖含淚點頭，哽咽道：“將軍大仁大義，煙湖殺身難報。將軍肯趕來見這一麵，煙湖已經心滿意足，不枉此生，死而不悔，將軍這便請迴罷。”
說話間，封十四娘已經隔著簾子催了三四次，舒培見煙湖心意已決，喟然長歎，雙手奉上一樽簪盒，抱拳道：“小小禮物，不成敬意，祝姑娘洪福齊天，遇難呈祥罷。”
煙湖不接盒子，卻順手打開，取出簪來，忽然垂下兩行淚來，悲泣說：“當年，我娘與我一路逃難，流離失所，半路上，娘染了瘟疫，為了不連累我，我娘就是以一支簪子自盡的。我去藥店求了藥迴來，她已經去了，簪子刺在心口……”
舒培腦裏亂轟轟的，早已聽得呆了，似乎明白了什麽，卻又一時不敢置信，喃喃問：“你娘，葬在哪裏？”而煙湖已不再多言，徑自將簪插在發際，深施一禮，自己打簾子走出去，不複迴頭。
封十四娘正在院中隔著簾子苦催苦求，見煙湖出來，直如接了鳳凰下凡一樣，叫一聲佛，趕緊拉了便走。
方上樓來，小丫頭已跑著來報，說樓下的客人都等急了，嚷著要新娘子下去敬酒呢，賴大帥在罵人，就要自己上樓來找，被翠袖帶著眾倌人死攔在那裏。
封十四娘因煙湖哭花了臉，忙著七手八腳地替她補妝，一邊叫外場放起鞭炮來，又命小丫頭伺鞭炮放後，就在樓梯上響響亮亮地喊一聲：“煙湖倌人出來了！”
樓下本來鬧得沸反盈天的，聽到這一嗓子，頓時鴉雀無聲，靜得一根針掉在地上也聽得到。
封十四娘遂扶了夏煙湖娉娉婷婷地出來，隻見她綾羅遍體，珠翠滿頭，整個人金妝玉裹的，晃得人眼睛都花了。樓下人靜靜望著，半晌方暴喝出一聲“好”來，便都爭著向賴福生敬酒，說是“大帥好豔福”，賴福生誌得意滿，來者不拒，直喝得酩酊酣暢，又命煙湖向各位敬酒。
煙湖依命輪流敬過，臉上似笑非笑，並見不出一點情緒，從容道：“今天是媽媽嫁女，姐妹們共慶，也都幫我敬大帥一杯吧。”醉花蔭眾倌人，遂由翠袖帶頭，一一向賴福生敬酒。
此時舒容與桃枝兒也早已入座，舒培卻不肯吃酒，自後院悄悄離去。封十四娘見他不來，正中下懷，遂收拾起心情殷勤招唿賓客。
席間紅顏綠酒，釵動釧搖，真是說不盡的溫柔富貴，風流旖旎。桃枝兒看著羨慕，私下裏悄悄向舒容道：“同樣是客人娶倌人，你看看人家的排場。”
舒容道：“他們這是逢場作戲，我和你可是真的。夏煙湖嫁了賴福生，還是這醉花蔭的倌人；你嫁我可是真真兒的，隻等個一年半載，就要接你迴家的，為了這個，我和哥哥嫂子不知求了多少好話，你還待怎的？”
桃枝兒撇嘴道：“哎呀，你當是隻你一個人受委屈啦？你不過白求求哥哥嫂子，費點唇舌罷了。我可是為你捱一頓好打，這胳膊現在還抬不起來呢。要不是我跟媽媽說不嫁你就寧可吞煙死了，媽媽怎會一千塊就將我許了你呢。你賺了便宜，倒還不領情？”
舒容賠笑道：“哪裏敢不領情？我高興死了。你放心，醉花蔭裏的花酒不算什麽，等我接你正式過門那天，還要再擺一席呢，一定比這個更熱鬧，更排場。”
桃枝兒這才高興了，便捅捅舒容，指給他：“你看人家都向賴帥敬酒呢，你好歹也靈活點，學些眉目眼色。”舒容點頭，按計而言。
賴福生已經喝到第三輪，再也不能了，連連擺手告饒：“這個可比槍子兒還厲害呢，大家給我留點精神，等些還要洞房呢。”說得眾人大笑起來。
舒容原不擅長向人敬酒，便要做罷，偏龐天德卻不許，故意說：“賴大帥平時最體貼年輕人的，今天是怎麽了？人人的酒都喝，唯獨不給舒老弟麵子，舒老弟本來麵薄，這可要羞死了。”
眾人都連連稱是，抓住賴福生要強行灌酒。原來這賴福生向來喜歡熱鬧，眾人都隻要討他的好。第一個龐天德是最擅長起哄湊趣的，哪肯消停？第一個翠袖最是圓融通達，要藉機表現應酬功夫的，自然手口不停；封十四娘正巴不得灌醉了他才好瞞天過海，更是賣力湊趣，花樣百出。
於是客人倌人，次第上前，一杯接一杯，直將個賴福生灌得人事不知，被兩個手下扛進房中才罷。 是夜，醉花蔭一眾賓主都醉得爛泥一般，天大亮時，猶沉睡不醒。
時值中午，外場先起來了，灑掃庭院，打開門做生意。又過一會兒，開始陸續有局票到，被叫到名字的姑娘們也就紛紛起來，打水洗臉，要幹稀來吃；沒有局票的姑娘卻樂得多睡一會兒，也是遮羞，索性不起。
接著封十四娘也起了，第一件事先問丫頭：“賴大帥起了沒有？”小丫頭搖頭，說：“我才敲過門，裏麵一點動靜也沒有。”十四娘放下心來，笑道：“這可真是春宵一刻值千金了。”
等等到了下午，醉花蔭又有客人擺酒，聽說賴帥在，便要相請。十四娘便叫小丫頭送洗臉水進去，趁機打聽賴帥起了沒有，自己且在樓下招唿客人。
等了片刻，忽聽得樓上撕心裂腑一聲慘叫，直驚得所有人頭皮一緊，冷汗冒出，都急急問：“怎麽的了？”
那丫頭摔了銅盆，連滾帶爬奔下樓來，手猶指著房間方向，口齒也不清楚了，麵唇俱慘白地，哆著聲音叫：“死了，死了，死了……”
封十四娘急得一把推開，自己搗著小腳上樓，卻也是驚叫一聲，滾下樓來。
眾人都驚動起來，忙齊齊擁往樓上，推開門來，隻見賴帥賴福生跪在床下，身子向後仰倒，頭歪向一邊，血流滿地，正心窩處，端正一把短刀，直至沒柄。
這一下眾人都亂起來，使叫著：“出人命了，報官去！”十四娘還嚷著要救活，有客人道：“你不見滿地的血都成了紫的了，人都涼了，哪裏還救得活？”
正嚷著，恰龐天德挽著舒容進來，聽說出事，一驚非小可，忙指揮眾人：“不要忙，別弄亂了兇事現場，把醉花蔭大門關了，不許一個人出去。”
眾人聽一聲喊，都怕禍事上身，哪裏還敢停留，翠袖一個不留神，崔子雲已經搶在頭裏奪門便跑，接著其他客人也都一擁而出，頓時跑了個十有七八。
舒容見眾人奔跑，也自跟著向外跑，翠袖一把抓住，問：“哪裏去？”舒容答：“迴家去，找我哥。”翠袖將桃枝兒一拉，低聲道：“我們跟你去。”
舒容踟躇：“我還沒向哥哥稟報呢。”翠袖氣得低喝：“桃枝兒已經是你的人了，走不走，是遲早的事，留在醉花蔭，難道等著巡捕來拿人麽？”一言提醒了舒容和桃枝兒，不再廢話，忙忙奪門出去，覓路便跑。
少時差官來到，看了兇事現場，也不打話，隻一條繩索將封十四娘及沒有走脫的倌人丫頭都鎖了，齊齊帶往差館裏去。
舒容帶著翠袖桃枝兒一路沒命地跑迴家，見著舒培，隻知喘息，說不出一句囫圇話來。
舒培見弟弟帶了兩個倌人迴來，正自惱怒，翠袖早已斂容施禮，細細央告：“醉花蔭出了命案，我姐妹是清白的，但若留在那裏，必脫不了幹係。聽人家說，差館裏拿人，不論有罪沒罪，都先吃一頓板子，我們雖是賤命，倒也從小兒養尊處優的，哪裏禁得起那些鐵鏈板子？隻得來投奔舒老爺，求老爺可憐可憐我們姐妹，收容幾日，就是翠袖和桃枝兒的再世父母，救命菩薩了。還有崔老爺那裏，求舒老爺幫忙遞個信兒，請來商量商量。”
舒培聽了，大驚失色，忙問：“什麽命案？慢慢說。”及至聽說是賴福生斃命，更加驚駭，又問：“夏煙湖呢？她如今怎樣？”及至問出，心中已約略猜出答案。
果然翠袖答道：“現場隻有賴帥一個屍首，那煙湖，卻不知哪裏去了。”
舒培更無猜疑，又問：“你說賴福生是被人用刀捅死，可看清是一把什麽樣的刀？”
翠袖細想一想，遂形容給他看：“這麽長，這麽厚，柄上刻著一個字，好像是……對了，是‘胡’字。”
舒培聽了，雙淚橫流，坐倒在椅上，半晌無話。
舒容隻以為哥哥和自己一樣，是嚇壞了，倒不安起來，覷著臉問：“現在，怎麽辦呢？”
舒培揮揮手，叫舒容帶翠袖和桃枝兒且去廂房安置，自己一聲不言，呆坐廳中，心裏頭刀剜火燎一般，隻恨不能立時三刻見到夏煙湖，當麵問個明白。
次晨起來，田氏一眼看到舒培，不禁吃了一驚，隻見他兩眼通紅，滿麵於思，似是一夜未睡，忙問：“你這是怎麽了？醉花蔭出事，又不和我們相關，這樣勞神。”
舒培擺手叫她不必驚慌，命丫環叫來弟弟舒容，且向他二人細細叮囑：“醉花蔭一案，與我家並無瓜葛，旁人議論，不可熱心參與，免得說多錯多。另外我家曾經失刀一事，絕不可向一個外人提起，便是桃枝兒麵前也不可說起。”舒容與田氏也都知茲事體大，連連點頭稱是。
接著一早派去請崔子雲的家丁迴來，報說崔老爺有公幹，近日要往京裏去，改日再來拜訪。翠袖聽了，連連冷笑。桃枝兒驚惶問：“崔老爺平日裏與姐姐那般恩愛，果真用到人的時候，居然好意思躲起來。依我說，我們姐妹就直接去他家裏拜訪，看他有什麽臉？”
翠袖斥道：“說的胡話！我們是他什麽人，要找到人家家裏去？不是送上門給人家羞辱？”
桃枝兒便又攛掇：“姐姐的好客人也不止崔老爺一個，要不，都派人去請一請。俗話裏說的，患難見真情，倒要看看到底哪一個待姐姐是真心的。”
翠袖笑道：“堂子裏把戲，還說什麽真心？真是孩子話。”遂置之不理。
舒培一旁聽見，暗暗敬服，背地裏向田氏叮囑：“這位翠袖小姐，也算是一位巾幗人才了，她現在一時落難在我家，沒有親朋好友投靠，你萬不可薄待了她。”
田氏笑道：“還用你說？她們在這裏，吃的用的，都跟我一樣，哪裏敢慢怠了？隻是我有時想想倒覺好笑，家裏出去了一個倌人，倒又進來了兩個倌人，出出進進的，成了堂子了。”
於是舒培更多地加派人手，向四下裏打聽胡小姐下落，並叫留意詢問夏煙湖去向。
消息倒聽了不少，有說那晚上其實有丫頭並未睡熟，眼見煙湖渾身縞素自房裏出來，登簷走壁地去了的；有說眼見一條狐狸自房中逸出，轉眼不見的；有說這賴大帥與夏煙湖原是前世恩仇，煙湖並非人類，來世間就是索命的；也有說在外鄉見過一個絕似煙湖的伶人，在江上放船遊歌，又是某家娶親，那新娘子舉止音容與煙湖相差無二。
每每得到些風聲，不論真假，舒培都立時派人前去，卻次次空手而返，到底也沒個音信。
不久衙門裏傳出消息，說是封十四娘因為不堪審訊，竟在獄中自盡了。衙門裏因胡亂派個畏罪自殺的名兒，將案了了，其餘外場丫頭，也都予以無罪釋放。
此時舒培因為已經收容桃枝兒在家，隻得先替她和舒培圓了房。又問翠袖可要替她尋一門親事，翠袖婉言謝絕，朗朗地道：“經過這一劫，我也總算長些見識，認清那些人了。有哪一個是可嫁的？明媒正娶，我沒那個命；嫁人作妾，我又不甘心。況且靠人不如靠己，靠一個男人不如靠十個男人，我打小兒賣進堂子裏，除了做倌人，並沒別的本事。且十四娘收藏賣身契的地方，也隻有我最清楚。做了這幾年倌人，已經看透了這些鏡裏恩情，還是自己會做生意能賺錢最要緊。”舒培見人各有誌，便也不再多說。
翠袖遂迴到醉花蔭去，自向十四娘藏金處取出銀票和賣身契據來，先撿桃枝兒的還了她，接著召齊原班人馬，頂門立戶，重新營業。
舒培敬她為人，並不肯當作風塵女子看待，因特地請了一班戲子連擺三天台麵，天天大戲，慶賀醉花蔭劫後重生。
醉花蔭經此一劫，聲名更勝從前，竟成煙花裏一代傳奇，生意隻會更好。這世上，隻要有嫖客，便總會有妓女，又怎麽會少了翠袖這般人才的一口飯吃呢？
隻是那夏煙湖，卻真如湖上輕煙一般，隨風散去。從此江湖上，再也沒有胡燕俠或是夏煙湖這個人的半分消息。
醉花蔭的鑼鼓鏗鏗鏘鏘地敲，喂喂呀呀地唱，一樣的故事，唱了若許朝若許年，仍然一直地唱下去，曲調如舊，連戲詞兒也不改，可是戲台上的人已經換了幾茬兒了。
舒培眼睛望著台上，忽地想起那日眾清客們關於夏煙湖的一番議論來，說煙湖這個人，是活得太隆重了，每次應局，進門前總要停定那麽幾分鍾，仿佛在聽鑼鼓點兒，然後才將頭猛地一抬，自個兒挑簾子進去——宛如英雄赴義一般。
想著，舒培的眼圈兒有幾分濕了起來。舒容問哥哥：“想什麽呢？”
舒培道：“沒什麽，看戲吧。”便扭頭看戲，卻不是剛才的《霍小玉傳》了，因問：“剛才明明唱到霍小玉喬裝複仇一段，怎麽不是了？”
舒容道：“已經唱完了呀，這是另外一台。”
我們這一段傳奇故事，到此也便唱完了，改頭換麵，輪到下一台……
西嶺雪
於2004/1/18三十三歲生日完成
end
封十四娘專門請了梳頭師傅來替煙湖做頭，又取出私己首飾來，將她打扮得花朵兒一般，細細叮囑：“閨女啊，你能寫會畫，比我這當媽媽的強一百倍。可是論到煙花行裏，你卻還是個新人，經驗差遠了去了。前日不知你轉錯了什麽念頭，竟然將身子白送了給那個舒老爺，真是剜了你媽的心頭肉呀。今兒個晚上，少不得你要打疊起十百倍的精神來，總得應付了過去。一個不小心，是要命的，萬不可再行差踏錯了。開苞夜，一定要見紅，我教你的那些法門，可都記清楚了嗎？”轉眼間，忽然瞥見桃枝兒在門口探頭探腦，氣得喝道：“滾進來！”
桃枝兒渾身一顫，忙進來了，垂手靜氣地不敢說話。其實這時候嚴格說來她已經不能再算醉花蔭的人，但是積威難犯，見了十四娘，還是一樣地害怕。十四娘是看見她就生厭的，此時映著屋裏明燈紅燭，更覺她形容委瑣，眼珠亂轉，頓覺氣不打一處來，蹙眉斥道：“鬼鬼崇崇地幹什麽？今兒是你妹妹大喜的日子，你也不知道幫忙張羅，還這麽著三不著兩的。一樣是嫁人，看看煙湖多有臉，足要賴大帥擺三天的大筵，才轟轟動動地嫁過去；你可好，一聲兒不吭可就吹了燈了，先奸後娶的，哪裏還像個姑娘？”
桃枝兒生怕十四娘一開罵就完沒了，趕緊打斷：“舒老爺來了，想見煙湖。”
十四娘正罵得起興，猛然被剪了話頭，直如熱辣辣捱了一巴掌般，臉色煞白，瞪著眼看桃枝兒，不知道她是不是聽說了些什麽；夏煙湖卻早已霍地起身，問道：“他在哪裏？”桃枝兒答：“在後院我的房裏，和舒二爺一道來的，我本來請他們前廳去坐，舒老爺說不是來吃酒的，是來給夏煙湖送禮，一表主仆之情，說幾句話就走的。因此著我上來請。”
夏煙湖轉身便走，十四娘忙一把拉住，急扯白臉地說：“我的姑奶奶，都什麽時候了，你還要去拉家常說閑話？外麵客人記者少說也有幾百人，若走漏了風聲叫賴福生知道了，你不可憐媽媽我一把年紀，也想想你自己的小命兒呀。還不快把那什麽輸老爺贏老爺的好言好語打發走了呢。”又罵桃枝兒，“也不看看什麽時候，有要緊的沒要緊地隻管來報，你腔子上頭的不是腦袋是木墩子？早晚擰下來當凳子坐。”
桃枝兒委屈道：“我何嚐不是這麽說來著，可舒老爺是我未來大伯，又是煙湖妹妹的舊主人，他說要見煙湖妹妹，我敢不來請麽？再說我把他們嚴實實地藏在我屋裏，後院沒人去的，怕什麽人見？媽媽說的那些利害，我也都是想過的，可舒老爺說了，煙湖要不下去，他可就自己上來了。”
十四娘一愣，臉上紅一陣白一陣，噎得說不出話來。桃枝兒見跟媽媽頂嘴竟然占了上風，真是生平未見的得意事兒，反覺後怕。煙湖趁她兩人鬥嘴，一個不防，早一扭身讓開十四娘的拉扯，自後梯一徑下樓去了。
急匆匆趕至桃枝兒房中，掀開簾子，果然見舒培舒容兩兄弟端坐在內。煙湖與舒培隔夜重逢，倒像是幾年未見一般，四目交投，難分難舍，卻是一句話也沒有。
舒容打量他二人情形，雖不明白，也知道非比尋常，站起說：“我去找桃枝兒說話。”自行避出，其實卻是替兄長把風。他這些日子在堂子裏走動已久，吃了些虧，也長了心眼，知道哥哥在大帥洞房之夜和煙湖見麵，幾乎與偷情一般，傳出去非同小可，然而服從哥哥慣了，並不敢勸，隻得手心裏捏一把汗，暗暗禱告千萬別有人闖進後院裏撞見就好。
十四娘手搭著桃枝兒的肩，也隨後下來了，看見舒容，氣急敗壞地問：“煙湖呢？”舒容向屋裏撇嘴示意。十四娘兩手一拍，幾乎沒哭出來，然而有把柄攥在舒培手裏，怕逼出二人的性子來，更怕鬧起來張揚到前廳將事鬧破，隻得強自壓抑，兩隻小腳搗著，徘徊院中，腦子裏電閃過數十個念頭，卻始終想不出一個妥當辦法來。
屋子裏，舒培見了煙湖，見她全身盛裝，打扮成新娘子模樣兒，大覺辛酸，問道：“你果真要嫁？”
煙湖不語，一雙眼睛眼珠兒不錯地隻是對舒培望著。舒培愈覺心酸，又道：“你若現在後悔，還來得及。”煙湖緩緩搖頭，仍自不語。
舒培焦燥起來，催促道：“你隻管搖頭是什麽意思？是不後悔呢，還是不願意？”
煙湖這方開口反問道：“我若不願嫁，將軍又有什麽方法安置我呢？”
舒培道：“我已經仔細想過了，你那樣對我，我舒培不是不負責任的人，自當接你迴家，好好對待。”
煙湖雙眼潮潤，不說好也不說不好，卻又問道：“賴福生要娶我，已經鬧得眾人皆知，我現在走了，是一生的禍事。隻是這一娶一嫁，隻是表麵文章，他新鮮勁兒過去，自然不再理會我。到那時，將軍還會再像今天這樣待我嗎？”
舒培一愣，躊躇不知該做何答。
煙湖再問：“昔日我在將軍府時，一直聽將軍念叨那胡小姐，卻不知如果將軍找到胡小姐，又做何安置呢？也要娶為妾侍麽？”
舒培怒道：“那怎麽會？胡小姐何等樣人？我怎敢起這念頭褻瀆了她？我自當接她迴府，好好奉養，再留心為她選一門當戶對之佳偶，重禮出嫁。”
煙湖含淚點頭，哽咽道：“將軍大仁大義，煙湖殺身難報。將軍肯趕來見這一麵，煙湖已經心滿意足，不枉此生，死而不悔，將軍這便請迴罷。”
說話間，封十四娘已經隔著簾子催了三四次，舒培見煙湖心意已決，喟然長歎，雙手奉上一樽簪盒，抱拳道：“小小禮物，不成敬意，祝姑娘洪福齊天，遇難呈祥罷。”
煙湖不接盒子，卻順手打開，取出簪來，忽然垂下兩行淚來，悲泣說：“當年，我娘與我一路逃難，流離失所，半路上，娘染了瘟疫，為了不連累我，我娘就是以一支簪子自盡的。我去藥店求了藥迴來，她已經去了，簪子刺在心口……”
舒培腦裏亂轟轟的，早已聽得呆了，似乎明白了什麽，卻又一時不敢置信，喃喃問：“你娘，葬在哪裏？”而煙湖已不再多言，徑自將簪插在發際，深施一禮，自己打簾子走出去，不複迴頭。
封十四娘正在院中隔著簾子苦催苦求，見煙湖出來，直如接了鳳凰下凡一樣，叫一聲佛，趕緊拉了便走。
方上樓來，小丫頭已跑著來報，說樓下的客人都等急了，嚷著要新娘子下去敬酒呢，賴大帥在罵人，就要自己上樓來找，被翠袖帶著眾倌人死攔在那裏。
封十四娘因煙湖哭花了臉，忙著七手八腳地替她補妝，一邊叫外場放起鞭炮來，又命小丫頭伺鞭炮放後，就在樓梯上響響亮亮地喊一聲：“煙湖倌人出來了！”
樓下本來鬧得沸反盈天的，聽到這一嗓子，頓時鴉雀無聲，靜得一根針掉在地上也聽得到。
封十四娘遂扶了夏煙湖娉娉婷婷地出來，隻見她綾羅遍體，珠翠滿頭，整個人金妝玉裹的，晃得人眼睛都花了。樓下人靜靜望著，半晌方暴喝出一聲“好”來，便都爭著向賴福生敬酒，說是“大帥好豔福”，賴福生誌得意滿，來者不拒，直喝得酩酊酣暢，又命煙湖向各位敬酒。
煙湖依命輪流敬過，臉上似笑非笑，並見不出一點情緒，從容道：“今天是媽媽嫁女，姐妹們共慶，也都幫我敬大帥一杯吧。”醉花蔭眾倌人，遂由翠袖帶頭，一一向賴福生敬酒。
此時舒容與桃枝兒也早已入座，舒培卻不肯吃酒，自後院悄悄離去。封十四娘見他不來，正中下懷，遂收拾起心情殷勤招唿賓客。
席間紅顏綠酒，釵動釧搖，真是說不盡的溫柔富貴，風流旖旎。桃枝兒看著羨慕，私下裏悄悄向舒容道：“同樣是客人娶倌人，你看看人家的排場。”
舒容道：“他們這是逢場作戲，我和你可是真的。夏煙湖嫁了賴福生，還是這醉花蔭的倌人；你嫁我可是真真兒的，隻等個一年半載，就要接你迴家的，為了這個，我和哥哥嫂子不知求了多少好話，你還待怎的？”
桃枝兒撇嘴道：“哎呀，你當是隻你一個人受委屈啦？你不過白求求哥哥嫂子，費點唇舌罷了。我可是為你捱一頓好打，這胳膊現在還抬不起來呢。要不是我跟媽媽說不嫁你就寧可吞煙死了，媽媽怎會一千塊就將我許了你呢。你賺了便宜，倒還不領情？”
舒容賠笑道：“哪裏敢不領情？我高興死了。你放心，醉花蔭裏的花酒不算什麽，等我接你正式過門那天，還要再擺一席呢，一定比這個更熱鬧，更排場。”
桃枝兒這才高興了，便捅捅舒容，指給他：“你看人家都向賴帥敬酒呢，你好歹也靈活點，學些眉目眼色。”舒容點頭，按計而言。
賴福生已經喝到第三輪，再也不能了，連連擺手告饒：“這個可比槍子兒還厲害呢，大家給我留點精神，等些還要洞房呢。”說得眾人大笑起來。
舒容原不擅長向人敬酒，便要做罷，偏龐天德卻不許，故意說：“賴大帥平時最體貼年輕人的，今天是怎麽了？人人的酒都喝，唯獨不給舒老弟麵子，舒老弟本來麵薄，這可要羞死了。”
眾人都連連稱是，抓住賴福生要強行灌酒。原來這賴福生向來喜歡熱鬧，眾人都隻要討他的好。第一個龐天德是最擅長起哄湊趣的，哪肯消停？第一個翠袖最是圓融通達，要藉機表現應酬功夫的，自然手口不停；封十四娘正巴不得灌醉了他才好瞞天過海，更是賣力湊趣，花樣百出。
於是客人倌人，次第上前，一杯接一杯，直將個賴福生灌得人事不知，被兩個手下扛進房中才罷。 是夜，醉花蔭一眾賓主都醉得爛泥一般，天大亮時，猶沉睡不醒。
時值中午，外場先起來了，灑掃庭院，打開門做生意。又過一會兒，開始陸續有局票到，被叫到名字的姑娘們也就紛紛起來，打水洗臉，要幹稀來吃；沒有局票的姑娘卻樂得多睡一會兒，也是遮羞，索性不起。
接著封十四娘也起了，第一件事先問丫頭：“賴大帥起了沒有？”小丫頭搖頭，說：“我才敲過門，裏麵一點動靜也沒有。”十四娘放下心來，笑道：“這可真是春宵一刻值千金了。”
等等到了下午，醉花蔭又有客人擺酒，聽說賴帥在，便要相請。十四娘便叫小丫頭送洗臉水進去，趁機打聽賴帥起了沒有，自己且在樓下招唿客人。
等了片刻，忽聽得樓上撕心裂腑一聲慘叫，直驚得所有人頭皮一緊，冷汗冒出，都急急問：“怎麽的了？”
那丫頭摔了銅盆，連滾帶爬奔下樓來，手猶指著房間方向，口齒也不清楚了，麵唇俱慘白地，哆著聲音叫：“死了，死了，死了……”
封十四娘急得一把推開，自己搗著小腳上樓，卻也是驚叫一聲，滾下樓來。
眾人都驚動起來，忙齊齊擁往樓上，推開門來，隻見賴帥賴福生跪在床下，身子向後仰倒，頭歪向一邊，血流滿地，正心窩處，端正一把短刀，直至沒柄。
這一下眾人都亂起來，使叫著：“出人命了，報官去！”十四娘還嚷著要救活，有客人道：“你不見滿地的血都成了紫的了，人都涼了，哪裏還救得活？”
正嚷著，恰龐天德挽著舒容進來，聽說出事，一驚非小可，忙指揮眾人：“不要忙，別弄亂了兇事現場，把醉花蔭大門關了，不許一個人出去。”
眾人聽一聲喊，都怕禍事上身，哪裏還敢停留，翠袖一個不留神，崔子雲已經搶在頭裏奪門便跑，接著其他客人也都一擁而出，頓時跑了個十有七八。
舒容見眾人奔跑，也自跟著向外跑，翠袖一把抓住，問：“哪裏去？”舒容答：“迴家去，找我哥。”翠袖將桃枝兒一拉，低聲道：“我們跟你去。”
舒容踟躇：“我還沒向哥哥稟報呢。”翠袖氣得低喝：“桃枝兒已經是你的人了，走不走，是遲早的事，留在醉花蔭，難道等著巡捕來拿人麽？”一言提醒了舒容和桃枝兒，不再廢話，忙忙奪門出去，覓路便跑。
少時差官來到，看了兇事現場，也不打話，隻一條繩索將封十四娘及沒有走脫的倌人丫頭都鎖了，齊齊帶往差館裏去。
舒容帶著翠袖桃枝兒一路沒命地跑迴家，見著舒培，隻知喘息，說不出一句囫圇話來。
舒培見弟弟帶了兩個倌人迴來，正自惱怒，翠袖早已斂容施禮，細細央告：“醉花蔭出了命案，我姐妹是清白的，但若留在那裏，必脫不了幹係。聽人家說，差館裏拿人，不論有罪沒罪，都先吃一頓板子，我們雖是賤命，倒也從小兒養尊處優的，哪裏禁得起那些鐵鏈板子？隻得來投奔舒老爺，求老爺可憐可憐我們姐妹，收容幾日，就是翠袖和桃枝兒的再世父母，救命菩薩了。還有崔老爺那裏，求舒老爺幫忙遞個信兒，請來商量商量。”
舒培聽了，大驚失色，忙問：“什麽命案？慢慢說。”及至聽說是賴福生斃命，更加驚駭，又問：“夏煙湖呢？她如今怎樣？”及至問出，心中已約略猜出答案。
果然翠袖答道：“現場隻有賴帥一個屍首，那煙湖，卻不知哪裏去了。”
舒培更無猜疑，又問：“你說賴福生是被人用刀捅死，可看清是一把什麽樣的刀？”
翠袖細想一想，遂形容給他看：“這麽長，這麽厚，柄上刻著一個字，好像是……對了，是‘胡’字。”
舒培聽了，雙淚橫流，坐倒在椅上，半晌無話。
舒容隻以為哥哥和自己一樣，是嚇壞了，倒不安起來，覷著臉問：“現在，怎麽辦呢？”
舒培揮揮手，叫舒容帶翠袖和桃枝兒且去廂房安置，自己一聲不言，呆坐廳中，心裏頭刀剜火燎一般，隻恨不能立時三刻見到夏煙湖，當麵問個明白。
次晨起來，田氏一眼看到舒培，不禁吃了一驚，隻見他兩眼通紅，滿麵於思，似是一夜未睡，忙問：“你這是怎麽了？醉花蔭出事，又不和我們相關，這樣勞神。”
舒培擺手叫她不必驚慌，命丫環叫來弟弟舒容，且向他二人細細叮囑：“醉花蔭一案，與我家並無瓜葛，旁人議論，不可熱心參與，免得說多錯多。另外我家曾經失刀一事，絕不可向一個外人提起，便是桃枝兒麵前也不可說起。”舒容與田氏也都知茲事體大，連連點頭稱是。
接著一早派去請崔子雲的家丁迴來，報說崔老爺有公幹，近日要往京裏去，改日再來拜訪。翠袖聽了，連連冷笑。桃枝兒驚惶問：“崔老爺平日裏與姐姐那般恩愛，果真用到人的時候，居然好意思躲起來。依我說，我們姐妹就直接去他家裏拜訪，看他有什麽臉？”
翠袖斥道：“說的胡話！我們是他什麽人，要找到人家家裏去？不是送上門給人家羞辱？”
桃枝兒便又攛掇：“姐姐的好客人也不止崔老爺一個，要不，都派人去請一請。俗話裏說的，患難見真情，倒要看看到底哪一個待姐姐是真心的。”
翠袖笑道：“堂子裏把戲，還說什麽真心？真是孩子話。”遂置之不理。
舒培一旁聽見，暗暗敬服，背地裏向田氏叮囑：“這位翠袖小姐，也算是一位巾幗人才了，她現在一時落難在我家，沒有親朋好友投靠，你萬不可薄待了她。”
田氏笑道：“還用你說？她們在這裏，吃的用的，都跟我一樣，哪裏敢慢怠了？隻是我有時想想倒覺好笑，家裏出去了一個倌人，倒又進來了兩個倌人，出出進進的，成了堂子了。”
於是舒培更多地加派人手，向四下裏打聽胡小姐下落，並叫留意詢問夏煙湖去向。
消息倒聽了不少，有說那晚上其實有丫頭並未睡熟，眼見煙湖渾身縞素自房裏出來，登簷走壁地去了的；有說眼見一條狐狸自房中逸出，轉眼不見的；有說這賴大帥與夏煙湖原是前世恩仇，煙湖並非人類，來世間就是索命的；也有說在外鄉見過一個絕似煙湖的伶人，在江上放船遊歌，又是某家娶親，那新娘子舉止音容與煙湖相差無二。
每每得到些風聲，不論真假，舒培都立時派人前去，卻次次空手而返，到底也沒個音信。
不久衙門裏傳出消息，說是封十四娘因為不堪審訊，竟在獄中自盡了。衙門裏因胡亂派個畏罪自殺的名兒，將案了了，其餘外場丫頭，也都予以無罪釋放。
此時舒培因為已經收容桃枝兒在家，隻得先替她和舒培圓了房。又問翠袖可要替她尋一門親事，翠袖婉言謝絕，朗朗地道：“經過這一劫，我也總算長些見識，認清那些人了。有哪一個是可嫁的？明媒正娶，我沒那個命；嫁人作妾，我又不甘心。況且靠人不如靠己，靠一個男人不如靠十個男人，我打小兒賣進堂子裏，除了做倌人，並沒別的本事。且十四娘收藏賣身契的地方，也隻有我最清楚。做了這幾年倌人，已經看透了這些鏡裏恩情，還是自己會做生意能賺錢最要緊。”舒培見人各有誌，便也不再多說。
翠袖遂迴到醉花蔭去，自向十四娘藏金處取出銀票和賣身契據來，先撿桃枝兒的還了她，接著召齊原班人馬，頂門立戶，重新營業。
舒培敬她為人，並不肯當作風塵女子看待，因特地請了一班戲子連擺三天台麵，天天大戲，慶賀醉花蔭劫後重生。
醉花蔭經此一劫，聲名更勝從前，竟成煙花裏一代傳奇，生意隻會更好。這世上，隻要有嫖客，便總會有妓女，又怎麽會少了翠袖這般人才的一口飯吃呢？
隻是那夏煙湖，卻真如湖上輕煙一般，隨風散去。從此江湖上，再也沒有胡燕俠或是夏煙湖這個人的半分消息。
醉花蔭的鑼鼓鏗鏗鏘鏘地敲，喂喂呀呀地唱，一樣的故事，唱了若許朝若許年，仍然一直地唱下去，曲調如舊，連戲詞兒也不改，可是戲台上的人已經換了幾茬兒了。
舒培眼睛望著台上，忽地想起那日眾清客們關於夏煙湖的一番議論來，說煙湖這個人，是活得太隆重了，每次應局，進門前總要停定那麽幾分鍾，仿佛在聽鑼鼓點兒，然後才將頭猛地一抬，自個兒挑簾子進去——宛如英雄赴義一般。
想著，舒培的眼圈兒有幾分濕了起來。舒容問哥哥：“想什麽呢？”
舒培道：“沒什麽，看戲吧。”便扭頭看戲，卻不是剛才的《霍小玉傳》了，因問：“剛才明明唱到霍小玉喬裝複仇一段，怎麽不是了？”
舒容道：“已經唱完了呀，這是另外一台。”
我們這一段傳奇故事，到此也便唱完了，改頭換麵，輪到下一台……
西嶺雪
於2004/1/18三十三歲生日完成
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