晉陽城,馬超坐立不安,他不時踱出府外,眺望遠方。


    馬休、馬鐵分駐南北,按理說李賢應該束手無策才對,可是,為什麽馬超總是有一種烏雲壓頂的抑鬱感?這就好像心頭壓了塊沉甸甸的石頭,讓人喘不過氣來。


    “咚咚咚”,院外傳來一陣急促的腳步聲,不一會兒,一名軍卒出現在視野中。


    馬超皺起眉頭,喝斥道:“慌慌張張的成何體統!”


    “將軍,雁門急報!”


    “雁門怎麽了?”馬超再也無法保持鎮定的模樣,他瞪大了眼睛,表情猙獰。


    小校被馬超嚇了一跳,緩了片刻方才說道:“雁門遍地烽火,據悉,李賢麾下大將張遼張文遠夥同氐士、吐穀渾等蠻族盡奪雁門之地”。


    “雁門丟了?馬休呢?馬休手中的一萬大軍呢?”


    “二公子失手被擒,營中大軍毫發未損,盡數降了張遼”


    馬超怒發衝冠,“什麽?你再說一遍!”


    “逃卒帶來了消息,別部司馬白葉騙開了城門,郡城不戰而下”


    馬超怒極反笑,“好,好一個白葉,好一個馬休,好一個張遼”。


    小校再不敢多言,馬超顯然怒到了極處,這時候開口,很有可能被他遷怒。


    不知過了多久,馬超下了決心,他親點一萬大軍,踏馬北征。


    馬超的兵馬前腳離開晉陽,後一刻,田楷、韓遂便得了消息。


    眼下,盤踞在山中的老虎已經離開了巢穴,那麽,調虎離山之計就可以繼續進行了。


    沾縣是上黨郡最北側的一座軍城,所謂軍城就是以軍事防禦為主的城池,麵積略大,可以駐紮大量的軍士,而軍堡,顧名思義,麵積較小,駐守的人馬也不多。


    沾縣周長八裏,有兩千兵馬,由一名楊姓牙將統領,這裏屬於馬鐵的防區。


    城中除了兩千名駐軍之外,還有五千民戶,臨濟太行山,百姓多以打獵、商貿為生。


    沾縣建立在太行山道西側,依山而建,位於山腰處,居高臨下,易守難攻。


    兩千名軍隊駐守在城中往往可以抵擋十倍以上的敵人。


    軍城除了扼守要衝之外,還有數座烽火台。


    一旦有敵軍西進,烽火將衝天而起。


    這一日,在沾縣以東三十裏的一條太行山道上,一支五十人的隊伍在向導的引領下急速前行。


    這支隊伍由朱桓統領,是精銳當中的精銳。


    自從陳到與朱桓在廬江殺的黃祖屁滾尿流之後,李賢便讓朱桓負責遴選精銳一事。


    經過多年發展,如今,朱桓手中有兵馬五百人,他們俱是難得的精銳。


    如今,朱桓領下的軍令是探查沾縣的情報,其中包括拔掉烽火台這項任務。


    就在剛才,朱桓已經神不知鬼不覺地拔掉了兩根釘子,接下來他即將麵對的是最後一座,也是最大的一座烽火台。


    太行山脈在這裏凸出一角,遠遠看去,像極了一根矗立的牛角,因而,本地的居民稱此為牛角山。


    牛角山上建有一座烽火台,可以監視太行山道的一舉一動。


    朱桓在向導的引領下翻山越嶺,一路疾行。


    不知道過了多久,采藥為生的向導忽而說道:“到了”。


    朱桓立刻做了個隱蔽的手勢,軍卒們會意,當即藏入灌木叢中。


    向導喘了口粗氣,嘴裏道“將軍,你看到那塊黑色的岩石了嗎?烽火台就在上頭”。


    朱桓微微頜首,道:“去兩個人一探虛實”。


    “喏!”


    兩名軍卒狂奔而去,他們在山道間如履平地,看的向導瞋目結舌。


    土生土長的山民也不可能做得比他們更好!


    不多久,軍卒去而複返,“將軍,烽火台是原木壘成,裏頭可以容納二十人”。


    “可有哨探?”


    “尚未發現,不過,這塊岩石滑溜的很,沒有外物,難以攀登”


    “守軍是怎麽上去的?”


    “應該是用繩梯上去的,不過現在繩子被收走了”


    向導這時候也出言讚同,道:“不錯,有一次我到這裏采藥,看到他們用繩子入堡,很是麻煩”。


    朱桓略一思索,便下令迴撤五裏。


    對於訓練有素的精銳來說,攀登山岩不是什麽難事,真正困難的卻是如何攀登不被發現。


    白日間,軍卒警覺性比較高,一旦有個風吹草動都有可能暴露了目標,可是,到了晚上就不同了,朱桓有八成的把握在晚間突襲成功。


    點頭迴轉之後,眾人草草吃了口肉食,他們沒有生火,就這麽相互依偎著,等待天黑。


    日落月升,轉眼已是子時。


    朱桓喚起軍卒,往牛角頂而行。


    這時,一輪明月高掛在半空,灑下片片銀光。


    牛角頂地勢險要,駐守此處,可以看到方遠數十裏之內的一舉一動。


    壘在牛角頂上的烽火台像一個鳥巢,完美地與山石契合到了一起。


    五十名軍士留下了一半,朱桓帶著另外一半人馬攀岩前行。


    沒了繩索,軍卒們依舊無所畏懼,他們用抓鉤努力攀行。


    沒多久,一名軍卒便到了頂端,他放下繩索,朱桓一行沿繩而上。


    到上頭,朱桓才發現山頂其實大的很,這裏足有五十多丈。


    不遠處,隱隱有惡臭傳來,似乎是守軍的茅廁。


    強忍著臭氣,朱桓開始打量環境,正所謂一覽眾山小,借著月光,他隱約看到不遠處的太行山道。


    看模樣,一旦冀州軍由此進犯,此處的烽火便會第一時間點燃。


    軍卒都已經上了山頂,他們潛伏在夜色中,等候朱桓的命令。


    朱桓側耳聆聽了片刻,對手下附耳說道:“你們從側麵上麵,控製火盆,吸引他們的注意力,我從這裏上去,殺了他們”。


    軍卒頜首聽命,他們很快便爬了上去。


    今夜,隻有兩名軍卒輪值,一人在打著瞌睡,一人蜷縮在角落裏打著唿嚕,在他們身前,一個盛滿火油的火盆正在熊熊燃燒。


    軍卒獵豹一般躥起,他們在電光火石間便抹斷了輪值哨兵的喉嚨,一刀致命,幹淨利落。


    沒有一絲動靜傳出,朱桓很是欣慰,接下來,他帶著麾下殺入內台,十名猶在夢中的軍卒尚未醒來便死在夢中,隻有一名什長留了下來,朱桓需要他來控製烽火台。


    短暫的廝殺耗人心力,得手之後,朱桓留下輪值的軍卒便沉沉睡去,直到太陽升起。


    為了防患於未然,沾縣與烽火台一種固定的聯絡方式。


    每到日出時分,烽火台都需要點燃青煙,以示平安。


    如果出現敵情,烽火台的狼煙持續不滅,衝天而起,而青煙隻持續一刻鍾。


    這一日,烽火台的青煙照常升起。


    沾縣的守軍鬆了口氣,平安無事!


    這時,韓遂統領自家兵馬已經出了山道。


    韓遂從未想到,自己有一天會以這種方式迴來。


    漢軍先鋒,隻是先鋒而已,在後麵還有田楷等人的大隊人馬。


    這條山道韓遂曾經來過,此時,他環顧左右,道“閻行,看來朱桓果然有一手,你看,兩側的釘子沒了”。


    閻行微微頜首,道:“朱桓此人雖然名不見經傳,但是,李賢卻對他信任有加,將軍,李賢看中的人物,豈是庸才?”


    韓遂鋝須微笑,道:“嗯,是這個道理,對了,閻行,前麵就是沾縣了,你有何破城良策?”


    “強攻隻是下策,我軍遠道而來,如果一直硬攻強打,折損定會嚴重,能夠少些損耗的話,總歸是好的”


    “何為良策?”


    閻行沒有妄加斷語,他笑道:“斥候何在,我想先問問城中的情報”。


    女婿如此沉穩,韓遂很是滿意,“嗯,斥候來了”。


    話音剛落,朱桓麾下軍卒便出現在二人麵前,“斥候王焦見過將軍”。


    “免禮吧,烽火台已經奪下了嗎?”


    斥候挺直了腰身,道:“幸不辱命,朱將軍帶著我們連奪三座烽火台,沾縣守軍尚不知曉”。


    韓遂由衷讚歎,“妙極,妙極,此役過後,我定向大將軍稟明此事,朱將軍立下一樁大功呀”。


    斥候不置可否。


    閻行這時候問道:“沾縣的情況可曾探明?”


    “城中有兩千守軍,守將名叫楊密,是馬超的部將,沾縣城高兩丈,隻有兩座城門,前些時日,馬超剛剛下達嚴禁商賈入城的軍令,若想混入城中,隻怕較為困難”


    閻行毫不意外,“城門是什麽製成的?”


    “生鐵,絕非木製鐵皮,而是實心的鐵門”


    韓遂吸了口冷氣,數百斤重的鐵門,完全杜絕了破門而入的想法。


    閻行又道:“城中民居、軍寨多以木材為料?”


    “不錯,靠山吃山,百姓們多用木材建房”


    “不知軍侯可否繪出城中軍力布防圖?”


    軍侯躬身行禮,“時間倉促,小人隻能揮出一部分,如果有疏漏之處,還請將軍勿怪”


    “無妨,你盡管繪出”


    “喏!”


    一炷香的功夫過去,軍侯終於完工。


    閻行手指輿圖,對韓遂說道:“根據城中的兵力分布,我想從這裏入手。”


    韓遂定神望去,隻見閻行所指的方向是一座山脈。


    夜色已深,沾縣城中萬籟俱寂。


    東側的大山擋住了空中的月亮,也擋住了部分寒風。


    星星點點的光亮下,隻有數百名輪值的軍卒在城頭巡弋。


    冀州軍虎視眈眈,隨時可能大舉進犯,守軍不得不提高警惕,嚴加防備。


    隻是,長久以來形成的習慣使得守軍過於依賴烽火台,他們固執地認為,隻要烽火台沒事,那便平安無事。


    沾縣東側的太行山道不利大軍行動,一次行進五千人馬已經是極限了。


    五千人馬對付嚴陣以待的沾縣守軍?


    守軍們表示不曾畏懼。


    今日,牛角嶺上的烽火照常升起,沒有絲毫異常,守軍們緩了口氣,他們雖然雖好了萬全準備,但是,如果能夠避免廝殺,他們一定會樂此不彼。


    隻可惜,戰爭從來不會以軍卒的意願而轉移。


    沾縣城東五裏處的山林中,朱桓統領五百軍卒正一路狂奔。


    每一個軍卒身上都背負著重重的軍械,那是他們此行的秘密武器。


    朱桓的目標就是沾縣城東的這座山脈。


    山道崎嶇,地勢險要,一旦奪取製高點便可以扼守要道。


    事先,朱桓已經查探清楚,山頂隻有百餘名軍卒駐守,不足為懼。


    小半個時辰之後,朱桓到達山坡,他分出一半的軍卒去解決山頂的敵軍,自己帶著剩下的人馬開始布置軍械。


    山坡距離城池足有二百步,這個距離,早已經超過了尋常箭矢。


    然而,對於徐州軍而言,這一切並不是問題。


    李賢雖然不能將大型投石器運到山上,但是,馬鈞已經發明出一種可以拆卸組裝的小型投石機。


    與大型投石機動輒數百斤投擲物相比,小型投石機的最大負重是八十斤。


    這個重量在攻打城池的時候幾乎不起作用,但是,在這時候卻可以起奇效。


    半個時辰之後,朱桓組裝出四架投石器。


    城中火光點點,沒有一絲動靜。


    朱桓微微一笑,道:“準備火壇”。


    “喏!”


    所謂的火壇是用麻布在火油中浸泡了三天三夜之後的產物。


    層層包裹的麻布足有五十斤,通過投石器可以擲出三百五十步。


    這個距離足以威脅到沾縣了。


    巨大的火球放入銅兜,軍卒們拖拽著牛筋,絞盤吱嘎嘎作響。


    “將軍,準備好了”


    朱桓微微頜首,“點火,放!”


    “嘭嘭嘭”,火光騰空而起,燃燒的火球在夜空中分外耀眼。


    樹林中,閻行握緊了拳頭,他屏住唿吸,耐心等候。


    沾縣守軍依舊不曾察覺,隻是,火球淩空而至的時候,哨兵才發出淒厲的叫喊。


    “敵襲!”


    “敵襲?火球?”


    “火球從何而來?”


    守軍亂了方寸,他們從未想到火球會從天而降,就好像沒人想到火球會從東山出現一樣。


    山上不是有百餘守軍嗎?


    烽火台呢?


    敵軍從何而來,為什麽所有烽火都沒有示警?


    當示警的鍾聲響起的時候,城中已經燃起了大火。


    無數的士兵在火光中狂奔而出,他們完全被熊熊燃燒的大火驚呆了。


    火球接踵而來,火借風勢,大火越燒越烈,牙將騎馬飛奔而來,他急得大喊:“速速滅火!”

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