九江郡內,孫策與袁術對峙,徐州軍與劉備對峙,四方人馬誰也沒有一口吃掉對方的底氣。


    數月之前,袁術是何等的意氣風發?五萬大軍討伐徐州,群雄為之側目,可誰曾想,隻是眨眼間的功夫,一切都變了。


    廬江、丹陽紛紛失守,就連袁術的大本營九江郡都岌岌可危,造成這一切的根源,隻有一個,那便是孫策。


    得了李賢資助的軍械之後,孫策實力大漲,他借助孫堅的人脈,一路勢如破竹。


    廬江多地郡縣不攻自破,郡縣官員紛紛投誠孫策,孫策的兵馬非但沒有折損,反而有了進一步增強。


    反觀袁術,急惶惶的班師迴援之後,軍心散漫,空有駭人的軍卒數量,然而卻沒有與之相應的戰鬥力。


    當周瑜用計成功截殺了袁術的數千兵馬之後,所有人都看明白了,袁術是個紙老虎,不足為懼。


    合肥城,袁術正在營中喝悶酒,戰況不利之後,他連尋歡作樂的心思都沒了。


    紀靈、陳紀等人心急如焚,紛紛諫言。


    “使君,徐州李典、於禁虎視眈眈,江東孫策居心叵測,須得早做謀劃呀”


    袁術怒瞪著雙眼,嘴裏道:“謀劃個鳥!當日若不是聽信爾等讒言,我又怎會出師北上?若是大軍駐守九江,又怎會讓孫策這等無義小人偷襲得手?”


    向來與陶應、劉備交好的橋瑁啞口無言,已經到了這種地步,再去糾結誰是誰非已經沒有絲毫意義了,早些想出破解之道才是正理。


    紀靈廝殺敢戰,是員難得的猛將,然而,出謀劃策卻非他所長。陳紀倒是想出一策:“使君,劉備、陶應帳下有萬餘兵馬,值此緊要關頭,理應讓其分憂”。


    不提劉備還好,一提劉備,袁術更是怒火中燒,“忘恩負義的小人提他們做什麽?”


    橋瑁很是尷尬,自打袁術與孫策交戰以來,劉備與陶應始終未曾趕來增援。


    當袁術信使前去催促的時候,劉備都以徐州軍攻勢過猛的理由搪塞了。袁術聞聽之後自然勃然大怒,劉備、陶應惶惶如喪家之犬的時候,如果不是他好心收留,哪裏會有他們的今天?


    現在,正是需要人手的時候,竟然無人來援,這讓袁術情何以堪?


    橋瑁環顧左右,陳紀、紀靈都是一副眼觀鼻鼻觀心的模樣,顯然,這時候沒有人會為劉備美言。


    想到宅院中劉備送來的美玉、珍寶,橋瑁硬著頭皮說道:“使君莫惱,劉玄德為人寬厚,想必不是無義之輩,之前未能及時趕到,應該是有難處”。


    袁術不屑,他大步行至橋瑁跟前,冷幽幽地說道:“元偉對劉備如此有信心?”


    北上徐州,橋瑁出了大力,如今無功而返,連老窩都被人抄了,袁術當然滿腔怒火。


    若是橋瑁慎言慎行也就罷了,袁術總不會直接尋他的錯處,可現在,劉備失期未至的情況下,橋瑁竟然還敢為劉備辯解,這讓袁術抓住了痛腳。


    此時,一個應對不妙,隻怕新賬老賬一起算的可能性極大。


    橋瑁打了個寒磣,幹笑道:“使君說笑了,我與劉玄德不過泛泛之交罷了”。


    袁術翻了個白眼,“喔?”


    “袁術這是對自己不滿呀”,橋瑁心道不好,他急忙補充道:“劉玄德南下廣陵之時,使君對其多有援助,如今,劉玄德麾下兵強馬壯,自是他投效報恩的機會,我橋瑁不才,願意充當說客,說服劉備舉兵來投”。


    “嗯?你可有把握?”袁術雖然對劉備有萬般不爽,可他卻也明白,如果沒有劉備相助,一旦徐州軍與江東軍聯手,他麾下這些殘兵敗將是萬萬抵擋不住的。


    橋瑁毛遂自薦,願意說服劉備出兵,這讓袁術對他的惡感削減了幾分。無論如何,隻要能夠說動劉備出兵,袁術便打算暫且饒他一次。


    “不敢說十成把握,不過仔細想來,隻要劉備良心未泯,他便不會袖手旁觀”


    陳紀這時候笑道:“元偉若想大功告成,不妨先去見見陶應,此人一心想占據徐州,可以加以利用”。


    橋瑁拱了拱手,以示謝意,“元方此計甚妙,多謝了”。


    將軍韓浩搖了搖頭,嘴裏道:“我聽說劉玄德與陶應合軍一處,同為一體,即使見了陶應隻怕也無濟於事呀”。


    多嘴的夯貨!


    橋瑁對韓浩腹誹不已,不過麵上卻不動聲色:“使君勿憂,劉備麾下雖有兵馬,可卻沒有錢糧補給,除了共討孫策、李典之外,他再無退路”。


    “青州刺史孔融死因蹊蹺,據說劉備嫌疑最大,如此狼子野心之輩難保不會對九江郡生出窺視之心”


    橋瑁吸了口冷氣,這混賬是想把劉備往死裏整呀。


    可以想象,一旦袁術緩過勁來,第一個倒黴的肯定就是劉備!


    袁術可以容忍懶散、無能卻不能容忍背叛。


    如果劉備、陶應真的像孫策這般反了,袁術一定會徹底瘋狂。


    真要是那樣,最先遭殃的一定是橋瑁這種與劉備友善之人。


    想到可怕之處,橋瑁急忙為劉備辯解道:“孔融之死,李賢撿了個大便宜,至於劉備,倒像是背黑鍋的”。


    袁術的耐心消磨殆盡,他連連揮手,沒好氣地說道:“別他娘的廢話了,三日之內,我必須看到劉備的兵馬出現在合肥,否則的話,我便與徐州聯手,先除掉他們”。


    橋瑁急忙應諾:“使君靜候佳音便是”。


    “好了,快去吧”


    “喏!”


    橋瑁走後,陳紀又道:“荊州牧劉表兵強馬壯,使君不如快馬向其告急求援”。


    袁術在淮南的時候,正是劉表與曹操一道聯手將其驅逐出境。


    無數個夜深難眠的日子,袁術都在心中盤算,何日才能逆流而上,取了荊州,殺殺劉表的威風。


    本以為占據徐州之後,揚眉吐氣的日子不會太遠了,誰想到,孫策竟然反戈一擊,將雄踞江南的霸主袁術逼到了絕境。


    向昔日的仇人求援?袁術思慮再三,遲遲難下決心。


    “軍情緊急,使君三思呀”


    “青州已無戰事,若那李賢大軍南下,不知使君作何抵擋?”韓浩等人接連苦諫。


    提到李賢,袁術終於變了臉色,他咬的牙齒咯咯作響:“也罷,我這就手書一封,速速派人前往荊州!”


    陳紀大喜:“使君英明”。

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