絲兒?馬許坐在一個包廂的鑲鑽看台上，她自己當然就是最貴重的一顆明珠。跟寶石一樣脆弱，也跟珠寶一樣就要破裂。透明冰冷，完美無瑕。而我唯一的靠山、唯一的武器就是：我可以看穿她。
“兩位先生，”我對著坐在包廂裏的兩位紳士說。兩人鬍子油亮，穿著時髦，跟圖畫一樣漂亮，一樣扁平。
“請你們離開。”
“懷德先生，”絲兒?馬許嬌嗔地說，眼神炯炯，“當然歡迎你加入我們，但我想不通有什麽理由我的朋友一定得離開。”
“是嗎?事實上，我想得到兩個。第一，我迫切想要針對紐約妓院的問題找他們到墳場問話，可能一問就要好幾個鍾頭，如果他們不趁我不注意時快閃，那就別怪我不客氣。第二，他們或許喜歡找你店裏的小孩，但我敢打賭，就算他們喜歡雛妓，也不會想談死去的小孩。”
五秒鍾之內，那兩人就成了過往雲煙。我一直保持語調友善、鎮定，說得好聽，但句句帶刺。
我要這女人亂了陣腳，惱羞成怒，犯下錯誤。
我在剛空出的絲絨座椅坐下來時，絲兒?馬許依然安之若素，連眉毛也沒動一下。但讓我不安的不是這個。讓我覺得不安，下背一陣刺痛的是，她連看都沒看兩個同伴一眼。
一旦消失在她的視線之外，兩人就好像真的消失了，跟西洋棋一樣渺小、沒有生命，一樣可以用完就丟掉。
“懷德先生，我愈來愈覺得你有點無禮，但現在你好像完全忘了待人接物之道了。”
她傾身去拿冰桶裏的香檳，倒了兩杯酒。今天她穿了一襲波紋綢的紅色絲袍，將她的藍色虹膜襯托得更藍，淡黃色頭髮用黑色絲絨髮帶束起。全身上下富麗又高雅。
“告訴我，”她柔聲說，往後一靠，香檳酒杯反射的光線像破碎的稜鏡。
“你是來告訴我，可憐的利安究竟發生了什麽事嗎?你抓到兇手了嗎?你說到死去的孩子，口吻像真的一樣，如果是有原因的，我會感激不盡。”
“沒錯。你何不告訴我，你弄死了多少小孩，再把人賣給彼得，潘做屍體解剖?”
驚訝在大多數人臉上都看似恐懼，但在絲兒?馬許臉上卻像樂趣。她的嘴張開，頭後仰，淡色睫毛輕顫。我懷疑她是不是私下練過，這種動作不可能三兩下就學會。
“胡說。”她倒抽了一口氣。
“不，這是一個問題。我想知道總共有多少人。我手上沒有證據，所以我把牌全部攤在桌上。我無法證明什麽。我輸了。告訴我。”
告訴我。你說過你小時候是離妓，原本並不想說，所以很後悔坦白這件事。那麽告訴我。我很誠實，而你是個說謊高手，所以我們就發揮所長直到決定勝負。
“我想你應該告訴我，你指控潘醫師什麽罪名?”她轉換話題，又狀似恐懼地微微顫動。
“太卑鄙可恥了。他是個大好人，發自內心的慈善家，是那種除非迴報人類才會滿足的人。”
“他承認用五十元跟你買一具屍體。我有足夠的證據送他進監獄，但我想知道你賣給他的小孩裏頭，有多少是自然死亡的。是你把他們弄死的吧?說不定是毒死的。毒藥很難追查，連潘醫師都不一定看得出來，而且反正屍體早已腐爛，證據早就隨著屍體一同腐爛了。所以迴答我的問題對你無害。”
她彎身向前，有如抵住我喉嚨的刀片，她拿起酒杯湊進嘴唇，隻輕觸下唇，動作微妙，充滿挑逗意味。
“如果你什麽都不知道，”她說，“我不懂你為什麽認為我會告訴你。”
“因為我會知道你有多聰明，那不是很痛快嗎?”
“懷德先生，我為什麽會想殺自己的人?”
“我從沒說你想這麽做，隻說你這麽做了。”
“真累人，”她嘆道，“就算我真讓善良的醫師處置因病死亡的屍體——我不否認，懷德先生，醫生非常想要那些屍體，”
她的語氣輕柔，像毒蛇吐舌輕舔我的皮膚。
“他想要所有可以到手的屍體，我有什麽立場說不?我是妓院的老鴇，而他是我仰賴醫療幫助的知名醫師，他堅持要我跟他合作，他對我整間店握有生殺大權，我怎麽能拒絕他?那跟勒索沒兩樣。”
我銳利地看著她，但一下就放棄。
所以不一會兒她說，“我喜歡你什麽都不知道，我想我寧可維持這種狀況。”
“你謀殺了兩個人是事實，那跟什麽都不知道有段差距。”
她親切地笑了笑。
“我謀殺了哪兩個我親愛的兄弟姐妹呢?”
“一個是利安。他得了肺炎，但後來康復了。我不知道是因為需要錢，還是你一向的手法，總之你害他又病了。”
絲兒?馬許偏偏在這時候露出了無聊的表情。她讚嘆地看著香檳杯裏的小泡泡。我突然明白範倫以前為什麽迷她了，她大概是範倫丁認識的人裏麵，唯一一個他摸不透的人。
“音樂節目就快開始了。懷德先生，祝你今晚愉快，雖然……”
“另外一個你用更惡毒的方法殺死的小孩，名叫傑克巧弟。”
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“兩位先生，”我對著坐在包廂裏的兩位紳士說。兩人鬍子油亮，穿著時髦，跟圖畫一樣漂亮，一樣扁平。
“請你們離開。”
“懷德先生，”絲兒?馬許嬌嗔地說，眼神炯炯，“當然歡迎你加入我們，但我想不通有什麽理由我的朋友一定得離開。”
“是嗎?事實上，我想得到兩個。第一，我迫切想要針對紐約妓院的問題找他們到墳場問話，可能一問就要好幾個鍾頭，如果他們不趁我不注意時快閃，那就別怪我不客氣。第二，他們或許喜歡找你店裏的小孩，但我敢打賭，就算他們喜歡雛妓，也不會想談死去的小孩。”
五秒鍾之內，那兩人就成了過往雲煙。我一直保持語調友善、鎮定，說得好聽，但句句帶刺。
我要這女人亂了陣腳，惱羞成怒，犯下錯誤。
我在剛空出的絲絨座椅坐下來時，絲兒?馬許依然安之若素，連眉毛也沒動一下。但讓我不安的不是這個。讓我覺得不安，下背一陣刺痛的是，她連看都沒看兩個同伴一眼。
一旦消失在她的視線之外，兩人就好像真的消失了，跟西洋棋一樣渺小、沒有生命，一樣可以用完就丟掉。
“懷德先生，我愈來愈覺得你有點無禮，但現在你好像完全忘了待人接物之道了。”
她傾身去拿冰桶裏的香檳，倒了兩杯酒。今天她穿了一襲波紋綢的紅色絲袍，將她的藍色虹膜襯托得更藍，淡黃色頭髮用黑色絲絨髮帶束起。全身上下富麗又高雅。
“告訴我，”她柔聲說，往後一靠，香檳酒杯反射的光線像破碎的稜鏡。
“你是來告訴我，可憐的利安究竟發生了什麽事嗎?你抓到兇手了嗎?你說到死去的孩子，口吻像真的一樣，如果是有原因的，我會感激不盡。”
“沒錯。你何不告訴我，你弄死了多少小孩，再把人賣給彼得，潘做屍體解剖?”
驚訝在大多數人臉上都看似恐懼，但在絲兒?馬許臉上卻像樂趣。她的嘴張開，頭後仰，淡色睫毛輕顫。我懷疑她是不是私下練過，這種動作不可能三兩下就學會。
“胡說。”她倒抽了一口氣。
“不，這是一個問題。我想知道總共有多少人。我手上沒有證據，所以我把牌全部攤在桌上。我無法證明什麽。我輸了。告訴我。”
告訴我。你說過你小時候是離妓，原本並不想說，所以很後悔坦白這件事。那麽告訴我。我很誠實，而你是個說謊高手，所以我們就發揮所長直到決定勝負。
“我想你應該告訴我，你指控潘醫師什麽罪名?”她轉換話題，又狀似恐懼地微微顫動。
“太卑鄙可恥了。他是個大好人，發自內心的慈善家，是那種除非迴報人類才會滿足的人。”
“他承認用五十元跟你買一具屍體。我有足夠的證據送他進監獄，但我想知道你賣給他的小孩裏頭，有多少是自然死亡的。是你把他們弄死的吧?說不定是毒死的。毒藥很難追查，連潘醫師都不一定看得出來，而且反正屍體早已腐爛，證據早就隨著屍體一同腐爛了。所以迴答我的問題對你無害。”
她彎身向前，有如抵住我喉嚨的刀片，她拿起酒杯湊進嘴唇，隻輕觸下唇，動作微妙，充滿挑逗意味。
“如果你什麽都不知道，”她說，“我不懂你為什麽認為我會告訴你。”
“因為我會知道你有多聰明，那不是很痛快嗎?”
“懷德先生，我為什麽會想殺自己的人?”
“我從沒說你想這麽做，隻說你這麽做了。”
“真累人，”她嘆道，“就算我真讓善良的醫師處置因病死亡的屍體——我不否認，懷德先生，醫生非常想要那些屍體，”
她的語氣輕柔，像毒蛇吐舌輕舔我的皮膚。
“他想要所有可以到手的屍體，我有什麽立場說不?我是妓院的老鴇，而他是我仰賴醫療幫助的知名醫師，他堅持要我跟他合作，他對我整間店握有生殺大權，我怎麽能拒絕他?那跟勒索沒兩樣。”
我銳利地看著她，但一下就放棄。
所以不一會兒她說，“我喜歡你什麽都不知道，我想我寧可維持這種狀況。”
“你謀殺了兩個人是事實，那跟什麽都不知道有段差距。”
她親切地笑了笑。
“我謀殺了哪兩個我親愛的兄弟姐妹呢?”
“一個是利安。他得了肺炎，但後來康復了。我不知道是因為需要錢，還是你一向的手法，總之你害他又病了。”
絲兒?馬許偏偏在這時候露出了無聊的表情。她讚嘆地看著香檳杯裏的小泡泡。我突然明白範倫以前為什麽迷她了，她大概是範倫丁認識的人裏麵，唯一一個他摸不透的人。
“音樂節目就快開始了。懷德先生，祝你今晚愉快，雖然……”
“另外一個你用更惡毒的方法殺死的小孩，名叫傑克巧弟。”
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