“我還要特意提醒您，我和那個孩子進行交易的時候，孩子的父母也在場，我相信他們還記得這件事情。”
傑克先生停了下來，他從大衣的口袋裏掏出了一隻鋼球——和擺在桌子上的四隻鋼球一模一樣。他用手指捏著鋼球，凝視了片刻。
“米勒先生，您犯了一個錯誤，您那天不應該把鋼球帶到海灘上去。我知道您當時的神經非常緊張，您需要保持冷靜——這些鋼球必不可少，但是您失策了……老天爺要和您作對，讓您丟失了一隻鋼球。您當時意識到問題的嚴重性了嗎?我猜沒有，您大概根本不記得在哪兒丟了一個鋼球。
“現在，請您仔細地檢查一下這四隻鋼球，就像我剛才所做的那樣。即使是肉眼也能看出區別：其中一隻鋼球的磨損程度比其他鋼球要小;很顯然，您在兩年前買了一隻新的鋼球來替代丟失的鋼球……也就是我手上這一隻。
“米勒先生，我知道您的腦子裏在打什麽主意：您直接衝上來，從我的手裏搶過這個鋼球豈不是很簡單?我要提前警告您，我不會讓您得逞的……我可是一個很難纏的人。其實，即使您成功地搶到了鋼球，對您來說也沒有太大的好處。您先聽我說，等我說完您就會明白的。我已經從各個角度研究了這個問題……請相信我，如果有失去關鍵物證的風險——哪怕是一丁點兒風險，我都不會把它帶在身上……
“首先，請允許我打消您對於這個物證的有效性的疑慮。這幾隻鋼球的磨損程度看起來差別不大，但是如果用顯微鏡來觀察，那就是鐵證。其中三隻鋼球已經不像新的鋼球那樣富有光澤。您不斷地用手把它們轉來轉去，應該有好幾年了。我們可以把它們稱為‘深度磨損’的鋼球。我手上的這隻鋼球，您也曾經用過一段時間，但是這兩年沒有用過，所以這是‘中度磨損’的鋼球。至於兩年前，你為了替代丟失的鋼球而新買的鋼球，我們可以稱為‘輕度磨損’的鋼球。
“如果明天我去找警察，向他們透露我的懷疑，同時讓他們檢查您手上的四隻鋼球，他們就會發現三隻‘嚴重磨損’的鋼球和一隻‘輕度磨損’的鋼球。這個情況將會證實我的懷疑，您也許會給出一些解釋，但是不管您怎麽說，警方都會產生懷疑。
“您可以設法偷走我手上的這個鋼球，替換那個最近買的鋼球。那樣的話，警方就會發現三隻‘嚴重磨損’的鋼球和一隻‘中度磨損’的鋼球，我會向警方提供相應的證詞，證明您從我的手上搶走了一隻鋼球。您的處境還是一樣……如果沒有變得更糟的話。
“您可以得到一個結論：不管怎麽組合，您都無法向警方呈現出四隻磨損程度相同的鋼球。當然，您還有一個辦法：把四個鋼球都扔掉，然後再買四個新的……這樣的話也有一個問題：您必須向警方解釋這個驚人的巧合——在我提出指控的時候，您丟了鋼球。您明白我的意思嗎?警方會問：‘您在哪兒丟了四隻鋼球?’、‘您怎麽會把四隻鋼球同時弄丟了?’還有其他的組合方式，比如說把兩個‘嚴重磨損’的鋼球換成個新的鋼球，以便迷惑警方……或者聲稱您早就放棄了這種習慣，但是這隻會讓您的處境更糟糕——我可以找出很多證人來證明您一直保持著這個惡習……
“我想您會同意我的說法，不管您採用何種應對手段，經過我的揭發之後，您的解釋都會顯得蒼白無力。更不要說那個撿到鋼球的孩子父母的證詞。米勒先生，我覺得這些分析值得您認真考慮……”
那四隻鋼球就放在打字機的旁邊，在陽光下閃閃發光。傑克先生指尖上捏著的鋼球同樣是閃閃發亮。但是戈登·米勒爵士的眼睛似乎比那些鋼球更亮。他瞪著那個狠毒的對手，從他半閉著的眼皮裏射出的光芒絕對沒有善意。
在我的一生中，從來沒有見過如此可怕的舌戰，這甚至比相互謾罵和威脅更加緊張激烈。明亮的玻璃觀景台成了一個舞台背景，裏麵站著兩個一動不動的人影——就像兩個猛獸正準備開始撕咬。這個場景裏充斥著兇殘的、被強行克製著的仇恨。
傑克先生的黃色圍巾本來能夠給這個畫麵帶來一點兒歡快的色調，但是事實並非如此。那條圍巾、難看的帽子，還有長長的大衣，似乎都和那個怪異的人物融為一體了。
到目前為止，戈登·米勒爵士所採取的態度也很奇怪。他從來沒有懷疑過自己的妻子，從來沒有想到死去的妻子曾經有一個情人。他用一個簡短的問題打破了沉默。
“多少錢?”
“啊!您是一個通情達理的人!這麽說您打算購買我的沉默了……米勒先生，在敲定具體的數額之前，我想要告訴您另外一些信息。肯特郡的警方也許不如蘇格蘭場那樣出名，但是您不應該輕視他們。肯特郡警察局的一名偵探，約翰·斯特林，已經關注您很長時間了，實際上，自從那起謀殺之後，他就一直在盯著您。我和約翰·斯特林警官很熟……甚至交情很深。糟糕的是，他知道的和我一樣多……我想您會明白的，如果約翰·斯特林警官聽到了我們的對話，他對您的罪行就不會再有絲毫的懷疑……因為您剛才實際上承認了罪行。”
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傑克先生停了下來，他從大衣的口袋裏掏出了一隻鋼球——和擺在桌子上的四隻鋼球一模一樣。他用手指捏著鋼球，凝視了片刻。
“米勒先生，您犯了一個錯誤，您那天不應該把鋼球帶到海灘上去。我知道您當時的神經非常緊張，您需要保持冷靜——這些鋼球必不可少，但是您失策了……老天爺要和您作對，讓您丟失了一隻鋼球。您當時意識到問題的嚴重性了嗎?我猜沒有，您大概根本不記得在哪兒丟了一個鋼球。
“現在，請您仔細地檢查一下這四隻鋼球，就像我剛才所做的那樣。即使是肉眼也能看出區別：其中一隻鋼球的磨損程度比其他鋼球要小;很顯然，您在兩年前買了一隻新的鋼球來替代丟失的鋼球……也就是我手上這一隻。
“米勒先生，我知道您的腦子裏在打什麽主意：您直接衝上來，從我的手裏搶過這個鋼球豈不是很簡單?我要提前警告您，我不會讓您得逞的……我可是一個很難纏的人。其實，即使您成功地搶到了鋼球，對您來說也沒有太大的好處。您先聽我說，等我說完您就會明白的。我已經從各個角度研究了這個問題……請相信我，如果有失去關鍵物證的風險——哪怕是一丁點兒風險，我都不會把它帶在身上……
“首先，請允許我打消您對於這個物證的有效性的疑慮。這幾隻鋼球的磨損程度看起來差別不大，但是如果用顯微鏡來觀察，那就是鐵證。其中三隻鋼球已經不像新的鋼球那樣富有光澤。您不斷地用手把它們轉來轉去，應該有好幾年了。我們可以把它們稱為‘深度磨損’的鋼球。我手上的這隻鋼球，您也曾經用過一段時間，但是這兩年沒有用過，所以這是‘中度磨損’的鋼球。至於兩年前，你為了替代丟失的鋼球而新買的鋼球，我們可以稱為‘輕度磨損’的鋼球。
“如果明天我去找警察，向他們透露我的懷疑，同時讓他們檢查您手上的四隻鋼球，他們就會發現三隻‘嚴重磨損’的鋼球和一隻‘輕度磨損’的鋼球。這個情況將會證實我的懷疑，您也許會給出一些解釋，但是不管您怎麽說，警方都會產生懷疑。
“您可以設法偷走我手上的這個鋼球，替換那個最近買的鋼球。那樣的話，警方就會發現三隻‘嚴重磨損’的鋼球和一隻‘中度磨損’的鋼球，我會向警方提供相應的證詞，證明您從我的手上搶走了一隻鋼球。您的處境還是一樣……如果沒有變得更糟的話。
“您可以得到一個結論：不管怎麽組合，您都無法向警方呈現出四隻磨損程度相同的鋼球。當然，您還有一個辦法：把四個鋼球都扔掉，然後再買四個新的……這樣的話也有一個問題：您必須向警方解釋這個驚人的巧合——在我提出指控的時候，您丟了鋼球。您明白我的意思嗎?警方會問：‘您在哪兒丟了四隻鋼球?’、‘您怎麽會把四隻鋼球同時弄丟了?’還有其他的組合方式，比如說把兩個‘嚴重磨損’的鋼球換成個新的鋼球，以便迷惑警方……或者聲稱您早就放棄了這種習慣，但是這隻會讓您的處境更糟糕——我可以找出很多證人來證明您一直保持著這個惡習……
“我想您會同意我的說法，不管您採用何種應對手段，經過我的揭發之後，您的解釋都會顯得蒼白無力。更不要說那個撿到鋼球的孩子父母的證詞。米勒先生，我覺得這些分析值得您認真考慮……”
那四隻鋼球就放在打字機的旁邊，在陽光下閃閃發光。傑克先生指尖上捏著的鋼球同樣是閃閃發亮。但是戈登·米勒爵士的眼睛似乎比那些鋼球更亮。他瞪著那個狠毒的對手，從他半閉著的眼皮裏射出的光芒絕對沒有善意。
在我的一生中，從來沒有見過如此可怕的舌戰，這甚至比相互謾罵和威脅更加緊張激烈。明亮的玻璃觀景台成了一個舞台背景，裏麵站著兩個一動不動的人影——就像兩個猛獸正準備開始撕咬。這個場景裏充斥著兇殘的、被強行克製著的仇恨。
傑克先生的黃色圍巾本來能夠給這個畫麵帶來一點兒歡快的色調，但是事實並非如此。那條圍巾、難看的帽子，還有長長的大衣，似乎都和那個怪異的人物融為一體了。
到目前為止，戈登·米勒爵士所採取的態度也很奇怪。他從來沒有懷疑過自己的妻子，從來沒有想到死去的妻子曾經有一個情人。他用一個簡短的問題打破了沉默。
“多少錢?”
“啊!您是一個通情達理的人!這麽說您打算購買我的沉默了……米勒先生，在敲定具體的數額之前，我想要告訴您另外一些信息。肯特郡的警方也許不如蘇格蘭場那樣出名，但是您不應該輕視他們。肯特郡警察局的一名偵探，約翰·斯特林，已經關注您很長時間了，實際上，自從那起謀殺之後，他就一直在盯著您。我和約翰·斯特林警官很熟……甚至交情很深。糟糕的是，他知道的和我一樣多……我想您會明白的，如果約翰·斯特林警官聽到了我們的對話，他對您的罪行就不會再有絲毫的懷疑……因為您剛才實際上承認了罪行。”
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