不過他的目的是揭露邪惡,留待人們自己去判斷,而不是他親自與邪惡展開搏鬥。因為一旦行為越界,你的目標就會變成伸張正義,而不是表明正義。這樣做是有風險的。他跟警察不一樣,憲法沒有規定他這個平民可以做什麽、不可以做什麽。這就意味著他有可能受到傷害。他找特雷莎?克羅伊頓來幫助尋找兇手,這樣做就會將她以及她的家人暴露在極度危險麵前——同時也會殃及他本人以及他自己的家庭。很顯然,丹尼爾·佩爾在殘殺未成年人的時候也絲毫不會手軟。


    描寫人類以及他們生活中的衝突,這要比對這些衝突作出評判要好辦得多。讓讀者去決定善與惡,並採取相應的行動。但另一方麵,他明明可以採取更多行動,卻坐視不管,任由佩爾繼續殺戮,這難道是正確的做法嗎?


    他結束了舉棋不定的狀態。瑪麗?波林走出了艾伯森食品超市,手推車裏裝滿了各種食物。


    去,還是不去?


    莫頓·內格爾僅僅猶豫了幾秒鍾,隨即就打開車門,走了出來。他提了提褲子,大步走上前去。


    “對不起。你好,波林太太。是我。”


    她愣了一會,眨眨眼睛,盯著他看:“你在這裏幹什麽?”


    “我——”


    “我並沒有同意讓你和特雷莎見麵。”


    “我知道,我知道……這不是——”


    “你怎麽敢這樣跑到我麵前?你在跟蹤我們!”


    她手裏拿著手機。


    “求你了,”內格爾說。他真想衝上去搖晃這個女人。“這次不一樣。我是來幫別人的。我們可以改日再談那本書的事情。”


    “幫忙?”


    “我從蒙特雷開車過來,想問你一些事兒。我想當麵跟你說。”


    “你在說什麽呢?”


    “你知道丹尼爾·佩爾的事情吧。”


    “我當然知道了。”她說話的語氣好像當他是村裏的傻子。


    “有一個女警察想跟你的侄女談談。她認為特雷莎可以幫她找到佩爾。”


    “什麽?”


    “別擔心,這沒有危險。她——”


    “沒有危險?你瘋了嗎?你這樣做可能把他引到這兒來!”


    “不會的,他還在蒙特雷的某個地方。”


    “你告訴他們我們住在哪兒了嗎?”


    “沒有,沒有!那個女警察會根據你的意願來安排和特雷莎的見麵。這裏也行,或者別的任何地方。她隻想問問特雷莎——”


    “任何人都休想跟她說話。任何人都休想見到她。”這女人探身向前。“如果你不立即離開的話,後果將會很嚴重。”


    “波林太太,丹尼爾·佩爾已經殺了——”


    “那些該死的新聞我都看了。告訴那個女警察,不管她是誰,特雷莎都沒有任何話可以對她說的。你也休想跟她談論你那本該死的書。”


    “不,等等,求你了——”


    瑪麗·波林轉身跑迴她那輛凱雷德車,她丟下的手推車順著狹窄的坡道朝相反的方向緩緩滑了下去。就在手推車即將撞向一輛迷你庫珀車時,氣喘籲籲的內格爾趕緊抓住了手推車,此時特雷莎姨媽的suv已經疾馳而去,從停車場消失了。


    不久之前,加州調查局的一位探員——現在已經離任——曾戲稱這一側的大樓為“娘子軍分部”。


    他指的是蒙特雷縣總部大樓的一部分側翼,這裏碰巧是兩位女探員的辦公地點——丹斯和康妮?拉米雷斯——在這裏辦公的還有瑪麗埃倫?克雷斯巴赫和一臉嚴肅的辦公室主管格雷斯?袁。


    說這番話的前探員運氣不佳,大約五十多歲,就像世界各地所有坐辦公室的人一樣,每天醒來第一件事就是計算還有多少日子可以退休——他們從二十多歲就開始這樣混日子了。幾年前,他曾當過公路巡警,但調往加州調查局工作卻是個錯誤。因為他無法勝任這項工作所帶來的挑戰。


    很明顯,他也缺乏生存的緊迫感。


    “這就是‘娘子軍分部’。”他說話的聲音洪亮,足以讓每個人都能聽見。說這番話時,他正利用午餐時間帶著他所追求的一個女人在總部大樓參觀。


    丹斯和康妮?拉米雷斯交換了一下眼神。


    那天晚上,她們去買連褲襪。等到第二天,當那個可憐的探員迴到辦公室時,發現整間辦公室變得像個蜘蛛網,到處都是網眼絲襪和閃閃發光的人造絲襪。這套裝飾方案還包括女性的某些個人衛生用品。他哀號著跑去找當時的分局長斯坦?菲什波恩。上帝保佑,這位分局長在這個事件的調查過程中都忍俊不禁,差點有失威嚴。“你說你隻是說了句‘娘子軍分部’,這是什麽意思,巴爾特?你真的這麽說了嗎?”


    他威脅說要向薩克拉門托主管部門投訴,但他卻沒能留在加州調查局看到這件事的結果。具有諷刺意味的是,等這位討人嫌的傢夥離開後,這個辦公區的人立即採用了這個綽號,於是這裏的走廊現已成了加州調查局盡人皆知的“女人區”。


    凱薩琳·丹斯此刻正走在這條沒有裝飾的走廊上。


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