“但這個世界上的確還有很多我們沒見過的生物，”瑪格麗特說，“我隻是不能接受這東西是人造的。它太複雜了，太先進了。首先暫且拋開媒體的大肆渲染炒作不談，美國的科學技術是世界頂尖的。但到底誰更先進?中國?日本?新加坡?或許，是有些國家在某些領域開始有趕超我們的勢頭，但取得微弱優勢與完全超越世界頂尖科技大國是兩碼事。如果連我們都不能創造出類似的生物，我很難相信別人可以。這並不是自負，而是事實。”
她的固執己見似乎有點惹惱了阿莫斯。“病人經歷過如此殘忍的折磨卻沒有被記錄在案的情況是絕對不可能出現的。不能否認，現在還有許多未被發現的物種。在這點上，我同意你的看法。但未發現的微生物種與這贅生物二者之間完全沒有可比性，它是任何生物都無法比擬的。我甚至從那些部落神話或民間傳說裏也找不到什麽蛛絲馬跡。如果這生物是天然的，那它到底來自哪裏?”
瑪格麗特聳了聳肩，“你難住我了。可能是它剛經歷了一段休眠期吧。這東西可能在史前時代就已經出現，後來逐漸滅絕。但是它並非就此完全消亡，可能千百年來它一直處於休眠期，直到某些力量將它重新喚醒。就好比有些蘭花的種子的休眠期可以長達2500年一樣。”
“你的理論聽起來和尼斯湖水怪的傳說一樣牽強。”阿莫斯說。
“那腔棘魚又怎麽解釋?人們認為它至少已經滅絕了7000萬年，直到有一個漁夫在1938年捕撈到了一條。沒有看到它並不意味著它不存在，阿莫斯。”
“是嗎?”阿莫斯說，“那生物就這麽湊巧在人口密集的地區休眠了千百年?它要是在剛果叢林裏被發現還勉強說得過去，但碰巧在底特律被發現?原諒我的無禮，你的理論也太牽強了點。”
瑪格麗特木然地點點頭。阿莫斯是對的。休眠的人類寄生蟲這種說法站不住腳。即便是在剛果叢林發現的聽上去也很牽強。這東西並不是那些能夠長期隱匿在荒蕪未開化的非洲叢林裏的病毒。像愛滋病，直到它開始大麵積在西方社會蔓延之前，對人們來說都一直是種“未知”病毒，而這寄生蟲跟那時愛滋病的暴發完全不同。現在是信息化時代——幾乎沒有這樣的贅生物在21世紀可以保持這麽久的未知狀態，紙終究包不住火。不管它們是什麽，一定是新生物。
阿莫斯改變了話題，“默裏的手下有沒有找到這些受害者們之間的一些聯繫?”
“什麽都沒有。他們追蹤了所有受害者的活動範圍並且查過了所有與受害者有過接觸的人。沒有任何關聯。大多數的受害者哪兒都沒去過。唯一一個有些關聯的就是底特律的兩個病例，朱迪·華盛頓和加裏·裏蘭德。兩個案子發生在同一個星期內，並且恰巧都在同一所養老院。他們仔仔細細地調查過那地方，沒有人顯示任何感染的跡象。他們還做了關於水、食物、空氣的實驗——沒什麽不同尋常的。盡管我們現在還不確定該尋找什麽，但也不能把任何可能因素排除在外。
“托萊多的病例雖不在同一周發生，但是卻相距很近，隻相隔幾個街區。看來似乎有些鄰近效應。傳播的載體現在還是未知，但默裏仍然認為是恐怖分子把病毒故意散播給人們。”
“這倒跟我們目前的結論相符。”阿莫斯說，“我越來越相信布魯貝克——還有別的受害者——可能是被某種致命病毒感染了，但是並不是接觸性傳染。我們在他身上並沒有發現蟲卵、胚胎或任何可能產生新的寄生蟲的東西。除此之外，杜也沒有顯示任何被傳染的症狀，那些與布魯貝克接觸過的人也沒有。”
瑪格麗特揉了揉眼睛。老天!她需要打個盹。真見鬼，她想要的不過是一周在波拉波拉島的休假，一個皮膚黝黑名叫馬可的機靈小侍應生會為她端茶倒水，僅此而已。但現在她不在波拉波拉島，她在俄亥俄的托萊多。並且她也沒有一個叫馬可的小侍應生——她隻有一具綠毛蔽體黴菌密布叫做馬丁·布魯貝克的幹屍。
第23章 浴室地板
外殼隻有達到一定的厚度才能被基因藍圖識別，隨後基因藍圖開始為贅生物機體的增長不斷供給能量。細胞像個永不停歇的引擎一般不停地分裂、分裂再分裂。內部的器官開始初現雛形，但是它們還需些時日才能夠發育完全。由於寄主仍然提供所有養分和溫度，大多數的內部器官隻消等待——現在最重要的是供給觸鬚、尾巴和大腦的需求。
腦部仍在飛速地發育，但要形成類似智能生物的思維還需要相當長的一段時間。然而，觸鬚，卻是相當簡單的設計。它們像野火一樣四處蜿蜒遊蕩，蔓延到寄主的體內。觸鬚找到寄主的神經細胞，尤其是樹突，像緊握的十指一般與它們緊緊地交織在一起。
慢慢地，機體開始嚐試性地釋放一些叫做神經遞質的複雜化合物，進入觸鬚與樹突之間的突觸間隙。每個神經遞質都是一個信號——它們潛入軸突的受體結構，就好像將一把鑰匙插入鎖孔，使該神經細胞產生帶有自己特殊信號的神經遞質。在寄主正常的感覺過程中，這一行為導致了一個電化學鏈反應，這些信號不斷在神經係統內循環，直到它們到達寄主的大腦。這過程——從信號開始釋放到它到達大腦——僅需不到千分之一秒的時間。
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她的固執己見似乎有點惹惱了阿莫斯。“病人經歷過如此殘忍的折磨卻沒有被記錄在案的情況是絕對不可能出現的。不能否認，現在還有許多未被發現的物種。在這點上，我同意你的看法。但未發現的微生物種與這贅生物二者之間完全沒有可比性，它是任何生物都無法比擬的。我甚至從那些部落神話或民間傳說裏也找不到什麽蛛絲馬跡。如果這生物是天然的，那它到底來自哪裏?”
瑪格麗特聳了聳肩，“你難住我了。可能是它剛經歷了一段休眠期吧。這東西可能在史前時代就已經出現，後來逐漸滅絕。但是它並非就此完全消亡，可能千百年來它一直處於休眠期，直到某些力量將它重新喚醒。就好比有些蘭花的種子的休眠期可以長達2500年一樣。”
“你的理論聽起來和尼斯湖水怪的傳說一樣牽強。”阿莫斯說。
“那腔棘魚又怎麽解釋?人們認為它至少已經滅絕了7000萬年，直到有一個漁夫在1938年捕撈到了一條。沒有看到它並不意味著它不存在，阿莫斯。”
“是嗎?”阿莫斯說，“那生物就這麽湊巧在人口密集的地區休眠了千百年?它要是在剛果叢林裏被發現還勉強說得過去，但碰巧在底特律被發現?原諒我的無禮，你的理論也太牽強了點。”
瑪格麗特木然地點點頭。阿莫斯是對的。休眠的人類寄生蟲這種說法站不住腳。即便是在剛果叢林發現的聽上去也很牽強。這東西並不是那些能夠長期隱匿在荒蕪未開化的非洲叢林裏的病毒。像愛滋病，直到它開始大麵積在西方社會蔓延之前，對人們來說都一直是種“未知”病毒，而這寄生蟲跟那時愛滋病的暴發完全不同。現在是信息化時代——幾乎沒有這樣的贅生物在21世紀可以保持這麽久的未知狀態，紙終究包不住火。不管它們是什麽，一定是新生物。
阿莫斯改變了話題，“默裏的手下有沒有找到這些受害者們之間的一些聯繫?”
“什麽都沒有。他們追蹤了所有受害者的活動範圍並且查過了所有與受害者有過接觸的人。沒有任何關聯。大多數的受害者哪兒都沒去過。唯一一個有些關聯的就是底特律的兩個病例，朱迪·華盛頓和加裏·裏蘭德。兩個案子發生在同一個星期內，並且恰巧都在同一所養老院。他們仔仔細細地調查過那地方，沒有人顯示任何感染的跡象。他們還做了關於水、食物、空氣的實驗——沒什麽不同尋常的。盡管我們現在還不確定該尋找什麽，但也不能把任何可能因素排除在外。
“托萊多的病例雖不在同一周發生，但是卻相距很近，隻相隔幾個街區。看來似乎有些鄰近效應。傳播的載體現在還是未知，但默裏仍然認為是恐怖分子把病毒故意散播給人們。”
“這倒跟我們目前的結論相符。”阿莫斯說，“我越來越相信布魯貝克——還有別的受害者——可能是被某種致命病毒感染了，但是並不是接觸性傳染。我們在他身上並沒有發現蟲卵、胚胎或任何可能產生新的寄生蟲的東西。除此之外，杜也沒有顯示任何被傳染的症狀，那些與布魯貝克接觸過的人也沒有。”
瑪格麗特揉了揉眼睛。老天!她需要打個盹。真見鬼，她想要的不過是一周在波拉波拉島的休假，一個皮膚黝黑名叫馬可的機靈小侍應生會為她端茶倒水，僅此而已。但現在她不在波拉波拉島，她在俄亥俄的托萊多。並且她也沒有一個叫馬可的小侍應生——她隻有一具綠毛蔽體黴菌密布叫做馬丁·布魯貝克的幹屍。
第23章 浴室地板
外殼隻有達到一定的厚度才能被基因藍圖識別，隨後基因藍圖開始為贅生物機體的增長不斷供給能量。細胞像個永不停歇的引擎一般不停地分裂、分裂再分裂。內部的器官開始初現雛形，但是它們還需些時日才能夠發育完全。由於寄主仍然提供所有養分和溫度，大多數的內部器官隻消等待——現在最重要的是供給觸鬚、尾巴和大腦的需求。
腦部仍在飛速地發育，但要形成類似智能生物的思維還需要相當長的一段時間。然而，觸鬚，卻是相當簡單的設計。它們像野火一樣四處蜿蜒遊蕩，蔓延到寄主的體內。觸鬚找到寄主的神經細胞，尤其是樹突，像緊握的十指一般與它們緊緊地交織在一起。
慢慢地，機體開始嚐試性地釋放一些叫做神經遞質的複雜化合物，進入觸鬚與樹突之間的突觸間隙。每個神經遞質都是一個信號——它們潛入軸突的受體結構，就好像將一把鑰匙插入鎖孔，使該神經細胞產生帶有自己特殊信號的神經遞質。在寄主正常的感覺過程中，這一行為導致了一個電化學鏈反應，這些信號不斷在神經係統內循環，直到它們到達寄主的大腦。這過程——從信號開始釋放到它到達大腦——僅需不到千分之一秒的時間。
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