季嬤嬤詐屍一般從床上彈起來，腦後一陣發冷，三魂六魄仿佛爭先恐後地想掙脫出她的身體，卻無路可逃，最後在那方寸之地縮成一團。
然後她的腳踝尖銳地抽疼了一下，這一抽好像將那團緊縮的神魂又抽迴了四肢和腑髒中，她的心開始狂跳起來：“你們做什麽？半夜三更的！見我老婆子好欺負都來踩一腳是不是！”她連滾帶爬地站到床上，眼角餘光瞥到趙軸兒那老東西也坐了起來，不懷好意地看著她笑。
“對不住，攪了兩位嬤嬤的好眠，”蒲桃恭恭敬敬，滿含歉意地道，“小娘子庫裏丟了幾樣東西，我奉了小娘子的命來找一找，兩位嬤嬤是積年的老人了，想是與你們沒有幹係的，我們不過是例行公事，多有得罪了。”
趙嬤嬤聞言小聲嘟囔了幾句，把箱籠等家什從床底下拖出來往屋子中間一放，沒好氣地道：“你們要搜就搜吧，我老婆子就這麽些破衣爛衫，看你們能搜出什麽來。”
那兩個婆子也不客氣，輕車熟路地把箱籠裏的東西抖落到床上，仔細翻檢了一遍，一無所獲。
“多謝趙嬤嬤。”蒲桃客氣地一福，轉頭對季嬤嬤道，“嬤嬤也與我們行個方便吧。”
“行什麽方便？茅坑才給你行方便，我可沒茅坑的肚量！”季嬤嬤嘴裏唧唧噥噥地罵了許多難聽話，蒲桃隻當沒聽見，向那兩個婆子使了個臉色，他們點點頭，從她床下拽出幾個半新不舊的竹箱籠。
“誰敢碰我的東西！看我不剁了她的爪子！”季嬤嬤急得在床上跳腳，可惜她瘸了一隻腳，沒跳兩下就一屁股坐在床上，唉唷唉唷地抱著腳唿痛。
兩個婆子不理她，一人拎起一個箱子往地上抖，抖出一地的雞零狗碎，倒也沒什麽不能見人的，隻有一些碎銀子和一些綾羅綢緞的邊角料。
“看來兩位嬤嬤這裏是沒有的了。”蒲桃如釋重負地道。
季嬤嬤後背上提著的一條筋驟然一鬆，整個人鬆弛下來，眼底閃過一絲喜色。
“床鋪還沒搜過呐！”其中一個婆子說道，倒也不怕得罪人，“這其它屋子可都是翻了個底朝天，啥也沒找出來，怎麽向二娘子交代啊？”
趙嬤嬤還沒什麽話，季嬤嬤先跳起來了，把一雙三角眼生生瞪成了菱形：“你們別欺人太甚！”
兩個婆子對視了一眼，不去搜趙氏的床鋪，倒徑直朝她走過去，一左一右地竟是要上前把她從床上架開，季氏哪裏肯依，索性四仰八叉地往床上一躺。
兩個婆子如何看不出來貓膩，一個人去擒住她一條胳膊，一人拽住她一條腿，大力往床下拖，季氏負隅頑抗，肥短的身軀扭得像黃鱔一樣，然而那兩個仆婦是做慣了粗活的，養尊處優的季嬤嬤哪裏是他們的對手，他們嘴上笑嘻嘻地說著勸解的話，三兩下把她拖下床，一人製住她，另一人掀開她的被褥，將手探入席簟下摸索。
探到床頭時，季氏突然像服了大力丸似的，不要命地掙開桎梏撲上前去，被那婆子扭住兩條胳膊再一次拽迴去。
隻聽另一個婆子驚喜道：“有了！”從床板夾縫中摸出個裏三層外三層包得嚴嚴實實的小布包，湊到燈光下打開一看，果然是一些小雜件，其中有幾枚紅瑪瑙的小花鈿，紫檀鑲螺鈿的粉盒，米粒大的珊瑚珠串成的手串，還有繡詩經草木的宮帕幾條，卻沒有白玉連環的蹤跡。
“那幾條宮帕我記得，是正月裏婕妤娘娘賞的，”蒲桃難以置信又失望地瞥了一眼季嬤嬤，對那搜檢的婆子道，“其它物件原樣包好，一會兒我拿去給小娘子過目。”
贓物就這麽攤在了燈光下，絲毫不容辯駁。然而季嬤嬤感到無比憤怒，這是怎麽了？為何人人都要與她做對，捉她痛腳，看她好戲？她不過是順手拿了幾件小東西，難道不是她該得的麽？那樣的東西成山成海，全堆在庫房裏積灰，八百年也不會想起來，他們為何要來揭她底，為何不能睜隻眼閉隻眼，為何要將她一個本分的婦人誣作賊？還有沒有天理了？
趙軸兒和那兩個婆子臉上全都掛著黏答答的笑，還有蒲桃那小娼婦，板著一張臉，活像是紙糊出來燒給死人的童女，可那對招子裏也盛滿那種黏答答的笑。
季嬤嬤將勃然的怒意凝在手掌上，“啪”的一聲扇在蒲桃臉上：“好你個沒良心的小娼婦！虧我老婆子瞎了眼當你是個好的！”
這一下用了十成的力氣，蒲桃被打得臉一偏，踉蹌了兩步，臉頰上像被火舔了一樣。她被打了不哭也不鬧，將油燈交給那翻檢物品的婆子，臉隱藏在黑暗中，嘴角慢慢彎起，凝結成一個暢快的笑容：“慢著，再看看仔細，免得有遺漏。”
那婆子一向在院子裏做提水擔柴之類的粗活，哪裏見過這些新巧的玩意兒，蒲桃的話正說在了她心坎上，一時間愛不釋手，這個摸一摸，那個蹭一蹭，將那檀木粉盒精巧的小機簧一撥，盒子哢地一聲打開，裏麵裝的卻不是粉，而是一塊成年男子拇指甲蓋大小的紅寶石，宛如鮮血凝成，在油燈下散發著柔和的光暈，隻要不是瞎子都看得出來是價值連城的寶物，眾人皆是倒抽了一口涼氣。
“這不是我......”季嬤嬤驚恐地直搖頭，“這怎麽會在這裏......”季嬤嬤嚎哭起來，眼淚鼻涕抹了一把又一把，一頭粗黑的頭發亂麻似地披散在兩肩，活似山海經裏的夜叉。
“嬤嬤你怎麽這樣糊塗啊！”蒲桃痛心疾首地道，“若隻是那幾件小玩意兒還不打緊，與小娘子求求情便罷了，這顆紅寶石乃是去年娘子生辰時婕妤娘娘特地賞賜的，這麽貴重的東西你怎麽也敢去圖謀呢？”
“不是我，真的不是我，那盒子明明是空的！是空的呀！”季嬤嬤不住地搖頭，抖得像雪地裏的鵪鶉，半晌仿佛想起了什麽，也顧不得腳疼了，一瘸一拐衝向一旁看好戲的趙氏，一把掐住她的脖子，“是你！一定是你！你這賊心爛肺的老婊.子死娼.婦！”
人絕望的時候氣力也大，趙嬤嬤叫她掐得兩眼反白，險些背過氣去，還好那兩個婆子上來解了圍。
“嬤嬤有什麽冤屈明兒去向夫人稟明吧，在這裏哭鬧像什麽樣子。”蒲桃皺了皺眉冷冷道，住其它屋的下人已經在外麵蠢蠢欲動探頭探腦，就差擠進來看熱鬧了。
她全然不理會季嬤嬤的哭罵，吩咐那兩個婆子將季氏帶到一間空屋子裏關起來，隻等著明日由主人發落，自己則將拿堆贓物包好，提著燈迴去向二娘子複命。
＊＊＊
如水的夜色中，蒲桃向二娘子臥房裏走去，門口的小明光織錦帷幔和湘妃竹簾子已經垂了下來，青瑣窗裏卻漏出溫暖的燈光，二娘子顯然還沒入睡。
蒲桃緩緩吐了口氣，掀開簾子走了進去。
“查到了麽？”二娘子懶洋洋地倚著憑幾，在燈下翻看一本閑書。
“嗯，”蒲桃露出恰到好處的失落和憤慨來，“沒想到真的是季嬤嬤。”說完從懷中取出那個小布包，展開給二娘子看。
鍾薈揀出那串紅珊瑚珠子，嘟了嘟嘴道：“怎麽把這也拿走了，是我心愛之物呢。”又拿起一方繡帕，“這帕子也雅致得很，她怎麽就占為己有了，氣死我了！”
“那您怎麽丟了都沒發現，”蒲桃忍不住一笑，又斂容道，“還是去要個能寫會算的來，往後無論大小物件都得造冊才行。”說著打開那隻香粉盒子，露出盒內的紅寶石。
鍾薈“啊呀”一聲驚唿起來，旋即忿忿道：“沒想到她的賊膽還挺大！明日我就去迴老太太發落她！”
“奴婢多句嘴，老太太已經不理事很久了，如今府裏的大事小情全是夫人在管著，越過她好像不太妥當......”蒲桃猶猶豫豫地道，“況且府裏都知道老太太不喜歡季嬤嬤，您把她交給老太太發落，免不了叫人說您對繼母趕盡殺絕。”
“嗯，知道了，”鍾薈若有所思地頓了頓，將手中書卷放下，坐直了身子，“我心裏有數。”
蒲桃等著下文，二娘子卻遲遲不開口，隻靜默地端坐著，煌煌的燈光將她鍍上了一層金色，幾乎顯得有些妖異。她眼尾的睫毛長而翹，投下羽翼般的影子，讓人辨不清眼中的神色。
蒲桃突然有些惴惴不安起來，但是已經到了這一步，再後悔已經來不及了，隻能按著既定的路往下走。
“對了，小娘子，”蒲桃定了定心神道，“奴婢沒用，還是沒能找迴白玉連環，今日天晚了，許是方才黑燈瞎火的遺落在哪裏，明日我再帶人仔細找一遍。”
“不必麻煩了，不過是個拿來消遣的小東西罷了，不值當費那麽大功夫，”鍾薈大方地道，“何況再怎麽找也是找不到的，多半已經被人扔了，若是我猜得沒錯，應該是在哪個水池子底下吧，你說我猜得對不對呢？蒲桃？”
然後她的腳踝尖銳地抽疼了一下，這一抽好像將那團緊縮的神魂又抽迴了四肢和腑髒中，她的心開始狂跳起來：“你們做什麽？半夜三更的！見我老婆子好欺負都來踩一腳是不是！”她連滾帶爬地站到床上，眼角餘光瞥到趙軸兒那老東西也坐了起來，不懷好意地看著她笑。
“對不住，攪了兩位嬤嬤的好眠，”蒲桃恭恭敬敬，滿含歉意地道，“小娘子庫裏丟了幾樣東西，我奉了小娘子的命來找一找，兩位嬤嬤是積年的老人了，想是與你們沒有幹係的，我們不過是例行公事，多有得罪了。”
趙嬤嬤聞言小聲嘟囔了幾句，把箱籠等家什從床底下拖出來往屋子中間一放，沒好氣地道：“你們要搜就搜吧，我老婆子就這麽些破衣爛衫，看你們能搜出什麽來。”
那兩個婆子也不客氣，輕車熟路地把箱籠裏的東西抖落到床上，仔細翻檢了一遍，一無所獲。
“多謝趙嬤嬤。”蒲桃客氣地一福，轉頭對季嬤嬤道，“嬤嬤也與我們行個方便吧。”
“行什麽方便？茅坑才給你行方便，我可沒茅坑的肚量！”季嬤嬤嘴裏唧唧噥噥地罵了許多難聽話，蒲桃隻當沒聽見，向那兩個婆子使了個臉色，他們點點頭，從她床下拽出幾個半新不舊的竹箱籠。
“誰敢碰我的東西！看我不剁了她的爪子！”季嬤嬤急得在床上跳腳，可惜她瘸了一隻腳，沒跳兩下就一屁股坐在床上，唉唷唉唷地抱著腳唿痛。
兩個婆子不理她，一人拎起一個箱子往地上抖，抖出一地的雞零狗碎，倒也沒什麽不能見人的，隻有一些碎銀子和一些綾羅綢緞的邊角料。
“看來兩位嬤嬤這裏是沒有的了。”蒲桃如釋重負地道。
季嬤嬤後背上提著的一條筋驟然一鬆，整個人鬆弛下來，眼底閃過一絲喜色。
“床鋪還沒搜過呐！”其中一個婆子說道，倒也不怕得罪人，“這其它屋子可都是翻了個底朝天，啥也沒找出來，怎麽向二娘子交代啊？”
趙嬤嬤還沒什麽話，季嬤嬤先跳起來了，把一雙三角眼生生瞪成了菱形：“你們別欺人太甚！”
兩個婆子對視了一眼，不去搜趙氏的床鋪，倒徑直朝她走過去，一左一右地竟是要上前把她從床上架開，季氏哪裏肯依，索性四仰八叉地往床上一躺。
兩個婆子如何看不出來貓膩，一個人去擒住她一條胳膊，一人拽住她一條腿，大力往床下拖，季氏負隅頑抗，肥短的身軀扭得像黃鱔一樣，然而那兩個仆婦是做慣了粗活的，養尊處優的季嬤嬤哪裏是他們的對手，他們嘴上笑嘻嘻地說著勸解的話，三兩下把她拖下床，一人製住她，另一人掀開她的被褥，將手探入席簟下摸索。
探到床頭時，季氏突然像服了大力丸似的，不要命地掙開桎梏撲上前去，被那婆子扭住兩條胳膊再一次拽迴去。
隻聽另一個婆子驚喜道：“有了！”從床板夾縫中摸出個裏三層外三層包得嚴嚴實實的小布包，湊到燈光下打開一看，果然是一些小雜件，其中有幾枚紅瑪瑙的小花鈿，紫檀鑲螺鈿的粉盒，米粒大的珊瑚珠串成的手串，還有繡詩經草木的宮帕幾條，卻沒有白玉連環的蹤跡。
“那幾條宮帕我記得，是正月裏婕妤娘娘賞的，”蒲桃難以置信又失望地瞥了一眼季嬤嬤，對那搜檢的婆子道，“其它物件原樣包好，一會兒我拿去給小娘子過目。”
贓物就這麽攤在了燈光下，絲毫不容辯駁。然而季嬤嬤感到無比憤怒，這是怎麽了？為何人人都要與她做對，捉她痛腳，看她好戲？她不過是順手拿了幾件小東西，難道不是她該得的麽？那樣的東西成山成海，全堆在庫房裏積灰，八百年也不會想起來，他們為何要來揭她底，為何不能睜隻眼閉隻眼，為何要將她一個本分的婦人誣作賊？還有沒有天理了？
趙軸兒和那兩個婆子臉上全都掛著黏答答的笑，還有蒲桃那小娼婦，板著一張臉，活像是紙糊出來燒給死人的童女，可那對招子裏也盛滿那種黏答答的笑。
季嬤嬤將勃然的怒意凝在手掌上，“啪”的一聲扇在蒲桃臉上：“好你個沒良心的小娼婦！虧我老婆子瞎了眼當你是個好的！”
這一下用了十成的力氣，蒲桃被打得臉一偏，踉蹌了兩步，臉頰上像被火舔了一樣。她被打了不哭也不鬧，將油燈交給那翻檢物品的婆子，臉隱藏在黑暗中，嘴角慢慢彎起，凝結成一個暢快的笑容：“慢著，再看看仔細，免得有遺漏。”
那婆子一向在院子裏做提水擔柴之類的粗活，哪裏見過這些新巧的玩意兒，蒲桃的話正說在了她心坎上，一時間愛不釋手，這個摸一摸，那個蹭一蹭，將那檀木粉盒精巧的小機簧一撥，盒子哢地一聲打開，裏麵裝的卻不是粉，而是一塊成年男子拇指甲蓋大小的紅寶石，宛如鮮血凝成，在油燈下散發著柔和的光暈，隻要不是瞎子都看得出來是價值連城的寶物，眾人皆是倒抽了一口涼氣。
“這不是我......”季嬤嬤驚恐地直搖頭，“這怎麽會在這裏......”季嬤嬤嚎哭起來，眼淚鼻涕抹了一把又一把，一頭粗黑的頭發亂麻似地披散在兩肩，活似山海經裏的夜叉。
“嬤嬤你怎麽這樣糊塗啊！”蒲桃痛心疾首地道，“若隻是那幾件小玩意兒還不打緊，與小娘子求求情便罷了，這顆紅寶石乃是去年娘子生辰時婕妤娘娘特地賞賜的，這麽貴重的東西你怎麽也敢去圖謀呢？”
“不是我，真的不是我，那盒子明明是空的！是空的呀！”季嬤嬤不住地搖頭，抖得像雪地裏的鵪鶉，半晌仿佛想起了什麽，也顧不得腳疼了，一瘸一拐衝向一旁看好戲的趙氏，一把掐住她的脖子，“是你！一定是你！你這賊心爛肺的老婊.子死娼.婦！”
人絕望的時候氣力也大，趙嬤嬤叫她掐得兩眼反白，險些背過氣去，還好那兩個婆子上來解了圍。
“嬤嬤有什麽冤屈明兒去向夫人稟明吧，在這裏哭鬧像什麽樣子。”蒲桃皺了皺眉冷冷道，住其它屋的下人已經在外麵蠢蠢欲動探頭探腦，就差擠進來看熱鬧了。
她全然不理會季嬤嬤的哭罵，吩咐那兩個婆子將季氏帶到一間空屋子裏關起來，隻等著明日由主人發落，自己則將拿堆贓物包好，提著燈迴去向二娘子複命。
＊＊＊
如水的夜色中，蒲桃向二娘子臥房裏走去，門口的小明光織錦帷幔和湘妃竹簾子已經垂了下來，青瑣窗裏卻漏出溫暖的燈光，二娘子顯然還沒入睡。
蒲桃緩緩吐了口氣，掀開簾子走了進去。
“查到了麽？”二娘子懶洋洋地倚著憑幾，在燈下翻看一本閑書。
“嗯，”蒲桃露出恰到好處的失落和憤慨來，“沒想到真的是季嬤嬤。”說完從懷中取出那個小布包，展開給二娘子看。
鍾薈揀出那串紅珊瑚珠子，嘟了嘟嘴道：“怎麽把這也拿走了，是我心愛之物呢。”又拿起一方繡帕，“這帕子也雅致得很，她怎麽就占為己有了，氣死我了！”
“那您怎麽丟了都沒發現，”蒲桃忍不住一笑，又斂容道，“還是去要個能寫會算的來，往後無論大小物件都得造冊才行。”說著打開那隻香粉盒子，露出盒內的紅寶石。
鍾薈“啊呀”一聲驚唿起來，旋即忿忿道：“沒想到她的賊膽還挺大！明日我就去迴老太太發落她！”
“奴婢多句嘴，老太太已經不理事很久了，如今府裏的大事小情全是夫人在管著，越過她好像不太妥當......”蒲桃猶猶豫豫地道，“況且府裏都知道老太太不喜歡季嬤嬤，您把她交給老太太發落，免不了叫人說您對繼母趕盡殺絕。”
“嗯，知道了，”鍾薈若有所思地頓了頓，將手中書卷放下，坐直了身子，“我心裏有數。”
蒲桃等著下文，二娘子卻遲遲不開口，隻靜默地端坐著，煌煌的燈光將她鍍上了一層金色，幾乎顯得有些妖異。她眼尾的睫毛長而翹，投下羽翼般的影子，讓人辨不清眼中的神色。
蒲桃突然有些惴惴不安起來，但是已經到了這一步，再後悔已經來不及了，隻能按著既定的路往下走。
“對了，小娘子，”蒲桃定了定心神道，“奴婢沒用，還是沒能找迴白玉連環，今日天晚了，許是方才黑燈瞎火的遺落在哪裏，明日我再帶人仔細找一遍。”
“不必麻煩了，不過是個拿來消遣的小東西罷了，不值當費那麽大功夫，”鍾薈大方地道，“何況再怎麽找也是找不到的，多半已經被人扔了，若是我猜得沒錯，應該是在哪個水池子底下吧，你說我猜得對不對呢？蒲桃？”