我悄悄離開了美登裏的房間，走在走廊上，腦中迴想著昨晚發生的事。母親大人說狩井家有卜筮工作。他們成群結隊地在大半夜下山，根據美登裏的記憶，同樣的情況最近發生過好幾次。
然後是今天早上，一具駭人的詭異屍體——伊妲卡說是要模擬成石榴而被弄成那樣的——被棄置在學校操場上。
我不想將這兩件事聯想在一起。但我卻不得不這麽想。
伊妲卡說，這座伊伊田市從過去到現在，一直以來都重複著同樣的事情。
還有夏生的事。他遇害的那天早上……
我的皮膚底層忽然竄出一股惡寒，蔓延到全身。但即使如此我也不能退縮。問題在夏生的診所。他肯定知道些什麽。他說那些是他從診所中查到的資料。而他……是因為查到這些資料而被殺的嗎？
我得去一趟狩井家的診所。現在天色已經開始轉暗了，如果我從樹林裏麵穿過去，應該不會被狩井家的人發現。
「真畫。」
就在我正要往家裏的後門走去時，一聲唿喚從身後將我叫住。我嚇了一跳迴頭，看見昏暗的走廊那端，站著一個身著艷紅色小袖和服的身影。是母親大人。
我感覺到自己的咽喉肌肉正緊繃著，但仍勉強自己擠出聲音。
「……母親大人，真是不好意思，我晚迴來了卻沒有跟您聯絡。」
「沒關係，你去了哪裏呢？」
她平靜的臉龐上沒有一絲慍怒的情緒，卻也因此而更教人害怕。
「那個……因為我身體不舒服，所以一直躲在學校的保健室裏躺著。」
「這樣啊……」
母親人人應了一聲之後踩著無聲的步伐走向我，「唉呀？這個味道是……」她的頭輕輕晃了一下，接著鼻尖慢慢靠向我的身體——糟糕，是藤咲血液的味道……光是用水洗過和換了衣服是瞞不住母親大人的嗅覺的，要是她繼續追問，那我該怎麽辦——
就在我覺得膽寒的時候，母親大人的鼻尖從我身旁移開了。
「……是我多心了嗎？」
咦？……母親大人，鼻子不太好嗎？她的身體狀況……真的出了這麽大的問題嗎？
不過……她雖然常常發燒躺在床上，嗅覺卻從未因此而變得不靈敏過。但這次是怎麽迴事？這次的病比往常更嚴重了嗎？
「總之，你可是朽葉嶺家的贅婿，要好好保重身體喔。自己要小心。」
「……您是在擔心我嗎？」
我不小心脫口而出。但在母親逐漸變得冰冷的視線之中，我開始覺得有些懊悔。不過算了，反正問了就問了。
「對不起，母親大人失去了亞希……現在我又……這樣好像——」
「真畫……」
母親大人帶著像是感嘆著枯葉凋零一般的聲音將我的話打斷：
「你能夠體會一棵樹被切斷了枝幹是多麽疼痛的一件事嗎？」
我不知道該怎麽迴答。此時，母親大人握起了我的手，將我的手提起來。她的手竟是如此冰冷。
「失去了亞希，我的心情就好像被折斷了枝幹的一棵樹一樣。樹枝斷了，這棵樹卻連為被折斷的枝幹感到難過的能力也沒有。」她邊說邊垂下了視線。
……連為亞希難過的能力也沒有？我是不是很過分地問了什麽不該問的問題？此時的我覺得胸口疼痛而唿吸困難。
「不過這棵樹不會因此而枯萎的。」
她抬起頭，帶著一張和亞希同樣的笑容：
「就算枝幹枯老，隻要這棵樹還活著，它就會不斷地萌生新芽的。」
後來我在腦中一直不斷地迴想這句話。我不知道這是她對我的安慰，還是想藉此讓自己振作。但這隻是我當時的想法，事後我才知道我錯了。因為母親大人說的，完完全全是事實。
我直愣愣地站在原地。而母親大人則是朝向書房走去，正要穿過我的身邊，卻在這時候忽然迴頭——
「昨晚的事……」
「咦？喔、嗯，是。」
我身上的汗忽然又凝結住了。
「你看到了嗎？」
在母親大人那張像是麵具般的笑容下，我隻能點頭迴應。
「美登裏也看到了吧？」
她的視線緊扣在我身上，讓我完無法動彈。這個瞬間，我覺得自己仿佛就要被她鮮血般紅潤的嘴唇給吞噬。
一會兒之後，她那對嘴唇才又張開。
「把這件事忘了吧。有一天我會告訴你這是怎麽迴事的。美登裏那邊我會跟她說。」
說完，她便和我擦肩而過，然後消失在走廊的轉角處。
我聽到腳步聲漸漸消失，這才發現我放在背後的左手，正緊緊握住了我的右手手腕。掐緊的力道鬆開之後，在我的右手手腕留下了一個蒼白的手印。
＊
十二月的黃昏很早就來臨了。在我走出東門的時候，樹林間已經是一片漆黑了。盤根錯節的樹根讓整個坡道崎嶇難行。而我正經過這片樹林前往山腰上的狩井家宅邸。腳底下的路在黑暗中幾乎無法辨認，讓我好幾次差點摔跤，隻能抱住樹幹勉強維持平衡。
來到樹林盡頭，視野變得開闊了。眼前剛好就是診所的後側。診所這幢小型建築的那頭，隔著一個狹小的庭院，矗立著狩井家宏大的主屋。
我踏過地上的枯葉走出樹林，悄悄地往診所去。診所的大門應該是鎖上了才對。不過之前我被夏生叫過來的時候都是從天窗爬進去的，所以我今天也是從那裏偷偷爬進了診所。
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然後是今天早上，一具駭人的詭異屍體——伊妲卡說是要模擬成石榴而被弄成那樣的——被棄置在學校操場上。
我不想將這兩件事聯想在一起。但我卻不得不這麽想。
伊妲卡說，這座伊伊田市從過去到現在，一直以來都重複著同樣的事情。
還有夏生的事。他遇害的那天早上……
我的皮膚底層忽然竄出一股惡寒，蔓延到全身。但即使如此我也不能退縮。問題在夏生的診所。他肯定知道些什麽。他說那些是他從診所中查到的資料。而他……是因為查到這些資料而被殺的嗎？
我得去一趟狩井家的診所。現在天色已經開始轉暗了，如果我從樹林裏麵穿過去，應該不會被狩井家的人發現。
「真畫。」
就在我正要往家裏的後門走去時，一聲唿喚從身後將我叫住。我嚇了一跳迴頭，看見昏暗的走廊那端，站著一個身著艷紅色小袖和服的身影。是母親大人。
我感覺到自己的咽喉肌肉正緊繃著，但仍勉強自己擠出聲音。
「……母親大人，真是不好意思，我晚迴來了卻沒有跟您聯絡。」
「沒關係，你去了哪裏呢？」
她平靜的臉龐上沒有一絲慍怒的情緒，卻也因此而更教人害怕。
「那個……因為我身體不舒服，所以一直躲在學校的保健室裏躺著。」
「這樣啊……」
母親人人應了一聲之後踩著無聲的步伐走向我，「唉呀？這個味道是……」她的頭輕輕晃了一下，接著鼻尖慢慢靠向我的身體——糟糕，是藤咲血液的味道……光是用水洗過和換了衣服是瞞不住母親大人的嗅覺的，要是她繼續追問，那我該怎麽辦——
就在我覺得膽寒的時候，母親大人的鼻尖從我身旁移開了。
「……是我多心了嗎？」
咦？……母親大人，鼻子不太好嗎？她的身體狀況……真的出了這麽大的問題嗎？
不過……她雖然常常發燒躺在床上，嗅覺卻從未因此而變得不靈敏過。但這次是怎麽迴事？這次的病比往常更嚴重了嗎？
「總之，你可是朽葉嶺家的贅婿，要好好保重身體喔。自己要小心。」
「……您是在擔心我嗎？」
我不小心脫口而出。但在母親逐漸變得冰冷的視線之中，我開始覺得有些懊悔。不過算了，反正問了就問了。
「對不起，母親大人失去了亞希……現在我又……這樣好像——」
「真畫……」
母親大人帶著像是感嘆著枯葉凋零一般的聲音將我的話打斷：
「你能夠體會一棵樹被切斷了枝幹是多麽疼痛的一件事嗎？」
我不知道該怎麽迴答。此時，母親大人握起了我的手，將我的手提起來。她的手竟是如此冰冷。
「失去了亞希，我的心情就好像被折斷了枝幹的一棵樹一樣。樹枝斷了，這棵樹卻連為被折斷的枝幹感到難過的能力也沒有。」她邊說邊垂下了視線。
……連為亞希難過的能力也沒有？我是不是很過分地問了什麽不該問的問題？此時的我覺得胸口疼痛而唿吸困難。
「不過這棵樹不會因此而枯萎的。」
她抬起頭，帶著一張和亞希同樣的笑容：
「就算枝幹枯老，隻要這棵樹還活著，它就會不斷地萌生新芽的。」
後來我在腦中一直不斷地迴想這句話。我不知道這是她對我的安慰，還是想藉此讓自己振作。但這隻是我當時的想法，事後我才知道我錯了。因為母親大人說的，完完全全是事實。
我直愣愣地站在原地。而母親大人則是朝向書房走去，正要穿過我的身邊，卻在這時候忽然迴頭——
「昨晚的事……」
「咦？喔、嗯，是。」
我身上的汗忽然又凝結住了。
「你看到了嗎？」
在母親大人那張像是麵具般的笑容下，我隻能點頭迴應。
「美登裏也看到了吧？」
她的視線緊扣在我身上，讓我完無法動彈。這個瞬間，我覺得自己仿佛就要被她鮮血般紅潤的嘴唇給吞噬。
一會兒之後，她那對嘴唇才又張開。
「把這件事忘了吧。有一天我會告訴你這是怎麽迴事的。美登裏那邊我會跟她說。」
說完，她便和我擦肩而過，然後消失在走廊的轉角處。
我聽到腳步聲漸漸消失，這才發現我放在背後的左手，正緊緊握住了我的右手手腕。掐緊的力道鬆開之後，在我的右手手腕留下了一個蒼白的手印。
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十二月的黃昏很早就來臨了。在我走出東門的時候，樹林間已經是一片漆黑了。盤根錯節的樹根讓整個坡道崎嶇難行。而我正經過這片樹林前往山腰上的狩井家宅邸。腳底下的路在黑暗中幾乎無法辨認，讓我好幾次差點摔跤，隻能抱住樹幹勉強維持平衡。
來到樹林盡頭，視野變得開闊了。眼前剛好就是診所的後側。診所這幢小型建築的那頭，隔著一個狹小的庭院，矗立著狩井家宏大的主屋。
我踏過地上的枯葉走出樹林，悄悄地往診所去。診所的大門應該是鎖上了才對。不過之前我被夏生叫過來的時候都是從天窗爬進去的，所以我今天也是從那裏偷偷爬進了診所。
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