「對啊、對啊，庫帕在哪裏?」加洛起鬧。
複眼隊長斂起下巴，瞥一眼周圍的士兵。士兵們(不，他們雖是士兵打扮，但看起來不再像士兵)用力閉上眼，不清楚是在壓抑感情，還是感情爆發的緣故。
「剛才我也提過，沒有庫帕這種玩意。以前雖有杉樹變成怪物庫帕的傳說，但現實中並不存在。」
複眼隊長接著說：「鐵國物資豐富，有馬，也有槍。你們隻生活在這個城市，所以連馬都不曉得，對吧?」
「沒錯。」號豪同意。
「冠人是不是經常離開城市，說要去巡視其他城市?」複眼隊長問。
「這也沒錯，冠人會定期出城。」
「他是騎上鐵國準備的馬，去鐵國的國王那裏。」
「去鐵國?做什麽?」醫醫雄問。
「冠人接受指派管理這個國家，必須定期向鐵國國王報告，有時也會接到新的命令。那種時候，應該都是騎馬。」
「搞什麽。」加洛鼓起腮幫子，「原來冠人騎過馬，真沒意思。」「這不是有沒有意思的問題吧?」我靈光一閃，「那冠人或許用過槍。」「咦，是嗎?」「他會不會偷偷藏了把槍?他都騎過馬了，感覺也有槍。」
弦開口：「迴到剛剛談的，庫帕士兵去鐵國的目地為何?鐵國帶走我們國家的人，要他們做什麽?」
「刻意要其他國家的人做的，會是什麽事?」
「什麽事?」
「答案很簡單。」
「到底是……?」
「不想讓本國人做的事。」
弦、號豪和醫醫雄麵麵相覷。
「啊，原來如此，有道理。」加洛當場應聲，「如果我們有不想親自做的事，或許會叫老鼠去做。」這番話比加洛所想的更一針見血。對鐵國來說，這個國家就形同老鼠之於我們。隻要心血來潮，我們就玩弄老鼠，平常根本沒放在心上。
然後，我的腦中掠過「中心的老鼠」的話，也就是幾天前他提議的內容。「你們不願意做的事，或許我們可以代勞。」
「鐵國逼迫從這裏帶去的人做可怕的事嗎?」弦含糊地問道。
「你說的可怕的事，指的是什麽?」
「比如……」弦眼珠子轉來轉去，思索片刻。「比如，對他們行使暴力之類的。」
「不是。」複眼隊長果斷地否定。
「不是嗎?」
「鐵國很大，物產豐饒，雖然他們會發動戰爭，但不是會隨便折磨外國人的野蠻國家。聽好，你的答案並不正確。他們另有目的，也就是山。」
「山?」
「山怎麽了嗎?」號豪皺起眉。
「鐵國的東部有座山，山裏有座洞窟。從外麵要走完洞窟得花上半天，是非常深的洞窟。」
「複眼隊長，那是一種比喻嗎?」
「不是比喻，是真實存在的洞窟。洞窟裏埋藏著會燃燒的礦石。」
「礦石會燃燒?」
「鐵國稱會燃燒的礦石為『燃料』，多方利用。擁有那種礦石，就不乏燃料。」
「那……」
「為了得到礦石，必須進入洞窟開採挖掘。很久以前，鐵國就有許多人在洞窟工作，開採礦石。這是維持國家運作的重要工作，不過……」
「哪裏有問題嗎?」
「有毒。」
「有毒?」醫醫雄蹙眉。
「不知是來自礦石，還是來自洞窟某處，抑或兩方皆有，總之，洞窟裏飄浮著危害人體的毒素，或許是削掘礦石的灰塵瀰漫所致。在礦坑工作的人，絕大多數都會生病。工作一年就會站不起來，咳個不停，轉眼衰弱。也可能是挖著挖著，有毒的粉塵漸漸充斥洞窟。一年年過去，愈來愈多人病倒。」
「那不是很危險嗎?」號豪說。
「沒錯，所以……」
「所以?」
「鐵國不想讓自己的人民犧牲。」
哦，原來如此。我和加洛幾乎與弦同時嘆息。
「為了挖掘礦石，才帶庫帕的士兵去鐵國嗎?」
「沒錯。百年前戰敗時，恐怕就是以這樣的條件投降的吧。」
「怎樣的條件?」
「每年派人挖掘礦石，相對地，鐵國同意讓這個國家保有某種程度的自治。」
「是冠人提出的嗎?啊，不對。是那場戰爭結束後，這個國家的國王提議的。」
「大概也隻有這個選擇吧。依照約定，這個國家每年派一些人到鐵國。不過，國王沒直截了當地說明任務的內容。為什麽?」
「知道是要去鐵國工作，就沒人願意嗎?」醫醫雄推測。
「這也是理由之一。更重要的是，國王認為說出實情，可能會遭遇危險。」複眼隊長摸摸覆蓋右眼的布。
「國王會遭遇危險?」
「聽好，這個國家的國王都是由同一個家族擔任。反過來說，他們能當國王的根據，隻有『代代繼承王位』這一點，與能力無關。所以，人民一旦發現國王是個對鐵國抬不起頭的窩囊廢，可能會把國王拖下王位，也難怪國王會不安。大概是顧慮到地位會受威脅吧，國王一族發現，比起公布真相，維護威嚴更重要。」
「是嗎?」弦似乎無法理解。
「於是，國王到處宣傳庫帕的存在，開始派遣士兵。以前，冠人曾問我：『你知道國王統治國家的秘訣嗎?』」
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複眼隊長斂起下巴，瞥一眼周圍的士兵。士兵們(不，他們雖是士兵打扮，但看起來不再像士兵)用力閉上眼，不清楚是在壓抑感情，還是感情爆發的緣故。
「剛才我也提過，沒有庫帕這種玩意。以前雖有杉樹變成怪物庫帕的傳說，但現實中並不存在。」
複眼隊長接著說：「鐵國物資豐富，有馬，也有槍。你們隻生活在這個城市，所以連馬都不曉得，對吧?」
「沒錯。」號豪同意。
「冠人是不是經常離開城市，說要去巡視其他城市?」複眼隊長問。
「這也沒錯，冠人會定期出城。」
「他是騎上鐵國準備的馬，去鐵國的國王那裏。」
「去鐵國?做什麽?」醫醫雄問。
「冠人接受指派管理這個國家，必須定期向鐵國國王報告，有時也會接到新的命令。那種時候，應該都是騎馬。」
「搞什麽。」加洛鼓起腮幫子，「原來冠人騎過馬，真沒意思。」「這不是有沒有意思的問題吧?」我靈光一閃，「那冠人或許用過槍。」「咦，是嗎?」「他會不會偷偷藏了把槍?他都騎過馬了，感覺也有槍。」
弦開口：「迴到剛剛談的，庫帕士兵去鐵國的目地為何?鐵國帶走我們國家的人，要他們做什麽?」
「刻意要其他國家的人做的，會是什麽事?」
「什麽事?」
「答案很簡單。」
「到底是……?」
「不想讓本國人做的事。」
弦、號豪和醫醫雄麵麵相覷。
「啊，原來如此，有道理。」加洛當場應聲，「如果我們有不想親自做的事，或許會叫老鼠去做。」這番話比加洛所想的更一針見血。對鐵國來說，這個國家就形同老鼠之於我們。隻要心血來潮，我們就玩弄老鼠，平常根本沒放在心上。
然後，我的腦中掠過「中心的老鼠」的話，也就是幾天前他提議的內容。「你們不願意做的事，或許我們可以代勞。」
「鐵國逼迫從這裏帶去的人做可怕的事嗎?」弦含糊地問道。
「你說的可怕的事，指的是什麽?」
「比如……」弦眼珠子轉來轉去，思索片刻。「比如，對他們行使暴力之類的。」
「不是。」複眼隊長果斷地否定。
「不是嗎?」
「鐵國很大，物產豐饒，雖然他們會發動戰爭，但不是會隨便折磨外國人的野蠻國家。聽好，你的答案並不正確。他們另有目的，也就是山。」
「山?」
「山怎麽了嗎?」號豪皺起眉。
「鐵國的東部有座山，山裏有座洞窟。從外麵要走完洞窟得花上半天，是非常深的洞窟。」
「複眼隊長，那是一種比喻嗎?」
「不是比喻，是真實存在的洞窟。洞窟裏埋藏著會燃燒的礦石。」
「礦石會燃燒?」
「鐵國稱會燃燒的礦石為『燃料』，多方利用。擁有那種礦石，就不乏燃料。」
「那……」
「為了得到礦石，必須進入洞窟開採挖掘。很久以前，鐵國就有許多人在洞窟工作，開採礦石。這是維持國家運作的重要工作，不過……」
「哪裏有問題嗎?」
「有毒。」
「有毒?」醫醫雄蹙眉。
「不知是來自礦石，還是來自洞窟某處，抑或兩方皆有，總之，洞窟裏飄浮著危害人體的毒素，或許是削掘礦石的灰塵瀰漫所致。在礦坑工作的人，絕大多數都會生病。工作一年就會站不起來，咳個不停，轉眼衰弱。也可能是挖著挖著，有毒的粉塵漸漸充斥洞窟。一年年過去，愈來愈多人病倒。」
「那不是很危險嗎?」號豪說。
「沒錯，所以……」
「所以?」
「鐵國不想讓自己的人民犧牲。」
哦，原來如此。我和加洛幾乎與弦同時嘆息。
「為了挖掘礦石，才帶庫帕的士兵去鐵國嗎?」
「沒錯。百年前戰敗時，恐怕就是以這樣的條件投降的吧。」
「怎樣的條件?」
「每年派人挖掘礦石，相對地，鐵國同意讓這個國家保有某種程度的自治。」
「是冠人提出的嗎?啊，不對。是那場戰爭結束後，這個國家的國王提議的。」
「大概也隻有這個選擇吧。依照約定，這個國家每年派一些人到鐵國。不過，國王沒直截了當地說明任務的內容。為什麽?」
「知道是要去鐵國工作，就沒人願意嗎?」醫醫雄推測。
「這也是理由之一。更重要的是，國王認為說出實情，可能會遭遇危險。」複眼隊長摸摸覆蓋右眼的布。
「國王會遭遇危險?」
「聽好，這個國家的國王都是由同一個家族擔任。反過來說，他們能當國王的根據，隻有『代代繼承王位』這一點，與能力無關。所以，人民一旦發現國王是個對鐵國抬不起頭的窩囊廢，可能會把國王拖下王位，也難怪國王會不安。大概是顧慮到地位會受威脅吧，國王一族發現，比起公布真相，維護威嚴更重要。」
「是嗎?」弦似乎無法理解。
「於是，國王到處宣傳庫帕的存在，開始派遣士兵。以前，冠人曾問我：『你知道國王統治國家的秘訣嗎?』」
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