我想像著透明士兵輕巧跳下馬的模樣。「庫洛洛,其實當時我也聽到聲響。像是有人輕盈落地,不知該說是聲響,還是震動。」


    「我不認為會有那種事。」庫洛洛興趣缺缺。


    「不過,」酸人質疑:「要是透明士兵真的來解救我國,為何不快點幹掉鐵國的人?」


    「一定是……」弦高聲迴應,「一定是在尋找下手的機會,最有利的機會。不管怎樣,透明士兵不久就會現身拯救我們。」


    我望向庫洛洛。庫洛洛漫不經心地咕噥:「透明人會有腳步聲嗎?」


    原來如此,很正常的疑問。不過,與一般人類的腳步聲相比,那聲響小得多,果然還是不一樣嗎?


    之後,眾人紛紛向頑爺道別,離開屋子。每個人都一臉不安,背脊和肩膀透著恐懼。


    「號豪,你不迴家嗎?」踏出大門前,醫醫雄迴頭問。


    的確,號豪沒要站起的樣子。


    「我替頑爺擦過身體再走。」


    頑爺臥床不起,用餐和排泄物的處理等生活起居,皆需住在附近的人幫忙。


    「而且,我還有事想請教頑爺。」


    醫醫雄沒繼續追究,留下一句「這樣啊」便離去。


    第一卷 第三章


    庫帕士兵的故事


    終於到出發的日子,我背著行囊,站在廣場。感受著周圍群眾的視線,我心情十分愉快,雖然不是刻意的,卻自然地挺起胸膛。


    「今年是你們三個選中,身心狀態調整好了嗎?」


    複眼隊長挺直背脊,在我們麵前靈活地走來走去,邊問道。


    「是!」我精神奕奕地迴答,左右兩人也應聲。


    站在我右邊的是有名的鵬炮大哥,他在城郊養牛為業。應該也不是成天跟牛打交道的關係,他的體型非常龐大。小時候,我們經常玩庫帕士兵的遊戲,把其中一個同伴當成庫帕,不然就把大樹或倉庫當成庫帕,假裝與之作戰;不過,我也經常偷偷跟在鵬炮大哥身後,喃喃低語「庫帕在那裏」,思考消滅他的計策。我們隻差五歲,但鵬炮大哥非常壯碩,手臂猶如樹幹,胸肌仿若岩石。甚至有傳聞說,由於胸膛擋住,鵬炮大哥看不見自己的肚臍。


    鵬炮大哥終於被選為庫帕的士兵,大夥似乎感慨良多,我也很感動。我從以前就覺得,鵬炮大哥或許能與庫帕勢均力敵地對抗。為什麽不快點選中鵬炮大哥,讓他去打倒庫帕?我和朋友都納悶不已。


    「可能是鵬炮大哥還沒做好心理準備,擔心沒順利打倒庫帕,會害大夥失望吧。」有人這麽認為,但我覺得實在是多慮了。


    沒想到我會和鵬炮大哥一起被選為庫帕的士兵。


    倒是左邊咬著指甲的捲髮男子,怎麽也會選上?我望著他,有些說不出話。


    拿著剛分發的長柄刀,男子毫不隱瞞自己的膽怯,微微垂著頭。前幾天在廣場排隊時,他排在我前麵一點。


    鵬炮大哥一身黑皮革裝備,露出不少肌膚,可窺見強健的肉體。由於皮膚曬得黝黑,也像披著一層堅硬的甲殼。我莫名勇氣倍增,有幸能與鵬炮大哥一起出征,我心懷感謝。


    覷向另一邊,虛弱男子遭沉重的裝備壓得腳步踉蹌,我忍不住想抱頭。這種夥伴沒問題嗎?


    往右看,可靠無比;往左看,忐忑不安,多麽半吊子的狀態。


    「今年就是這三人。」複眼隊長大聲說,「你們獲選成為前往打倒庫帕的士兵,做好覺悟了吧?」


    從複眼隊長的表情,看不出他的想法。他總是睜著一雙大眼觀察四周,極少開口,也像在生氣。


    致詞非常簡短,反倒令我驕傲。比起又臭又長、大夥聽得無聊的演說,快快出征更俐落帥氣。


    我們向左轉,邁出步伐。前方的捲髮男無精打采地行進,我跟在後頭。我們要繞廣場一圈,再離開城市。


    城裏的人站在一塊,形成一堵牆。他們拍手、揮手,甚至彎身膜拜。母親的身影也在其中。她用力鼓掌,讚揚著出征的我。不知何時製作的,有人揮舞著旗幟,滿臉笑容。


    繞行廣場一圈,來到城門口,送行的人牆一路綿延。取下門閂,打開城門,眼前是一片混合沙礫與泥土的大地。越過擇樹林,我們繼續前進。不曉得庫帕會從何處出現,不過,走著瞧吧!


    大夥離開頑爺家後,單獨留下的號豪把頑爺便溺用的容器拿到屋外的水缸清洗,再迴到床邊。


    「其實我有些問題,想趁其他人不在時請教頑爺。」號豪開口。


    呃,我們還在這裏——我和庫洛洛說是說了,但號豪當然沒理我們。


    「好像在偷聽,真不好意思。」雖然我不覺得多抱歉,總之先道歉。


    「是啊,我們又沒打算要聽。」庫洛洛笑道。


    我們並不討厭聽人類談話。


    不一會兒,號豪發問:「頑爺,在戰爭中落敗,是怎麽迴事?」


    從我的角度看不到床上的頑爺。以為他睡著,卻冒出一句:「號豪,這是什麽意思?」依頑爺的年紀,口齒算是相當清晰,而且不管對象是誰,語氣都像跟朋友說話般輕鬆。


    「我們根本不了解戰爭。」號豪解釋,「隻曉得很久以前也曾與鐵國打過仗。」


    「嗯。」頑爺應聲。


    「戰敗會怎樣?」


    「我也不清楚。」


    「頑爺怎麽可能不清楚?」


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