“可是仔細看了之後，我才知道那個不是靜馬，佐清的眉毛、眼窩，以及鼻子的部份，都跟靜馬不太像。不過即使如此，兩人乍看之下還是十分神似。這或許是因為佐清和靜馬都長得像佐兵衛先生的緣故吧!”
菊乃平靜地說完這段話，又用手絹拭去溢出的淚水。
她一想到自己的孩子至今仍下落不明，內心自然十分悲痛。
這時，橘署長突然轉向金田一耕助。
“金田一耕助，你怎麽會知道這件事情?”
“沒什麽、沒什麽。”
金田一耕助慌忙別過臉去，迴避橘署長的視線。
“我原先並不知道，隻是因為佐清和靜馬兩人都有血緣關係，年紀又相近，所以我才懷疑兩人會不會長得很像，不過我根本沒有想到他們竟會相像到猶如雙胞胎般。”
金田一耕助站在菊乃身後，胡亂抓著一頭亂髮，然而，他的眼神中似乎閃過一道異樣的光芒。
橘署長以懷疑的眼光看了金田一耕助一眼後，便聳聳肩膀，轉向菊乃。
“菊乃女士，你知道靜馬現在的消息嗎?”
“不，我不知道。”
菊乃直截了當地否認了。
“如果我知道，也就不必這麽擔心。”
說完，她又用手絹捂住眼睛哭了起來。
“靜馬不是知道你的地址嗎?”
“是的。”
“那麽，隻要他平安無事，應該會捎封信給你才是。”
“嗯，就因為這樣，所以我才一直、一直等待著他的消息，日夜企盼他能寫封信給我……”
橘署長聽了菊乃的敘述，內心也非常同情她的遭遇，他望著這位厲盡滄桑的婦人，再度開口：
“菊乃女士，恕我冒昧的問一句，你為什麽會來到這棟府邸教琴呢?有什麽特別的目的嗎?”
菊乃擦幹眼淚，靜靜地抬起頭。
“署長先生，今晚我特地來拜訪你，就是希望能澄清這件事，不曉得你們知不知道，一直到前年為止，都是由古穀焦雨女士來這裏教授古箏，但是焦雨女士後來由於中風，一病不起，所以就托我來代她授課。當我知道自己必須重迴上那須時，嚇得趕緊當場迴絕，再加上她又告訴我，學琴的學生中有一位是鬆子夫人，我更是害怕得不得了……但因為那時我遇到不少狀況，若是不接受這份工作，生活就會陷入窘境，於是我拚命安慰自己，那件事已經過三十年了，更何況我的名字、容顏都跟以前不一樣了……”
菊乃說到這裏，不由得落寞地摸著自己的臉頰。
“我想鬆子夫人或許已經認不出我，而且我也很想見見佐兵衛先生，所以才大膽接受這份工作。不過，我必須強調，除此之外，我真的沒其他企圖，這一切隻能說是命運的作弄。”
“後來，鬆子夫人果然沒有認出你?”
“是的，畢竟我的容貌已變了許多。”
的確如此，想要從現在的她身上尋找昔日青沼菊乃的倩影，根本是不可能的事。
當初菊乃能集佐兵衛先生的寵愛於一身，想必擁有極美麗的容貌，但現在的她卻一隻眼睛突出，另一隻眼睛凹陷，而且額頭上還有一塊傷痕，叫人怎麽看都想像不出她曾經是位美女。
再說，菊乃曾是紡織工廠的女工，如今卻搖身一變成為一位有名的古箏老師，當然讓鬆子始料所未及，可見三十年的歲月可以編織出多少形形色色的命運!
“這麽說，你前年來犬神家的時候，佐兵衛先生還在人間嘍?你跟佐兵衛先生見過麵嗎?”
“沒有，一次也沒有。我每次來的時候，他都已經睡了。再加上我的臉已經變成這樣，老實說，我也不希望他看見我現在的模樣。”
菊乃嘆了一口氣，又接著說：
“不過，也正因為我來這裏教授古箏，所以犬神家的人後來才邀請我參加佐兵衛先生的葬禮，讓我能在他靈前上香，否則以先前的情況，我根本不敢奢望自己還能送佐兵衛先生最後一程。”
菊乃說到這麽，眼眶又是一陣濕潤。
(如此看來，佐兵衛和菊乃之間並非隻是短暫的魚水之歡，他們彼此心係對方，隻是在那三位如潑婦般的女兒牽製下，兩人不得不含淚分手。)
一想到佐兵衛臨終之前，菊乃雖然近在咫尺，卻不能見他、說出自己的身分，隻能把淚水往自己的肚子裏吞的情景，金田一耕助便忍不住為菊乃掬一把同情之淚。
橘署長似乎也感染了現場感傷的氣氛，他咳了幾聲之後，才勉強打起精神說：
“原來如此，我非常明白你的心情，不過我很好奇，你一開始就知道這些命案和斧、琴、菊的詛咒有關嗎?”
菊乃聞言，身子不禁微微顫抖一下。
“不，我完全不知道。佐武遇害的時候，我一點也沒有察覺到他的死竟和這三樣傳家之寶有關，直到第二次佐智遇害時，那時我正在教授鬆子夫人彈琴，突然有一位刑警走進來……”
“嗯，對了!”
一旁的金田一耕助忽然插嘴道：
“我知道吉井刑警趕來這裏報告豐田村發生命案的時候，你正在教鬆子夫人彈琴，所以想請教你一個問題……”
“好的。”
“聽吉井刑警說，他一提到這次的命案似乎和斧、琴、菊有關，鬆子夫人就突然用力拉了一下琴弦，以至於琴弦斷掉了?”
“是的。”
菊乃一麵點點頭，一麵張著她那雙不甚靈活的眼睛問：
“這件事有什麽問題嗎?”
“不，跟這件事無關，我想問的是後麵發生的事。當時鬆子夫人右手的食指指腹似乎流血了，因此吉井刑警驚叫道：‘唉呀，你受傷了!’你還記得這件事嗎?”
“當然記得。”
“那麽，為什麽當鬆子夫人迴答：‘是的，剛才琴弦斷掉的時候……’你會覺得不可思議而皺起眉頭，並重複說了一次‘剛才琴弦斷掉的時候’呢?這件事你還記得嗎?”
菊乃歪著頭想了一下才說：
“我不記得自己曾經說過這句話，不過好像有這麽個印象。”
“聽吉井刑警說，鬆子夫人一聽到你說這句話，臉上的表情頓時變得非常可怕，而且還充滿騰騰殺氣以及一股難以撫平的恨意。你有沒有注意到這一點?”
“真的嗎?”
菊乃驚訝地望著金田一耕助。
“大概是因為我眼睛不好，根本沒有發現到這件事。”
“這樣啊……不過，聽說她的樣子非常可怕，正因為如此，所以吉井刑警覺得十分不可思議，才一直對這件事耿耿於懷。我想問的是，為什麽當鬆子夫人說她因為剛才琴弦斷掉了流血，你卻露出不可思議的表情呢?另外，當你重複說完她那句話的時候，鬆子夫人又為什麽會露出那麽可怕的表情?你是不是知道什麽真相?”
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菊乃平靜地說完這段話，又用手絹拭去溢出的淚水。
她一想到自己的孩子至今仍下落不明，內心自然十分悲痛。
這時，橘署長突然轉向金田一耕助。
“金田一耕助，你怎麽會知道這件事情?”
“沒什麽、沒什麽。”
金田一耕助慌忙別過臉去，迴避橘署長的視線。
“我原先並不知道，隻是因為佐清和靜馬兩人都有血緣關係，年紀又相近，所以我才懷疑兩人會不會長得很像，不過我根本沒有想到他們竟會相像到猶如雙胞胎般。”
金田一耕助站在菊乃身後，胡亂抓著一頭亂髮，然而，他的眼神中似乎閃過一道異樣的光芒。
橘署長以懷疑的眼光看了金田一耕助一眼後，便聳聳肩膀，轉向菊乃。
“菊乃女士，你知道靜馬現在的消息嗎?”
“不，我不知道。”
菊乃直截了當地否認了。
“如果我知道，也就不必這麽擔心。”
說完，她又用手絹捂住眼睛哭了起來。
“靜馬不是知道你的地址嗎?”
“是的。”
“那麽，隻要他平安無事，應該會捎封信給你才是。”
“嗯，就因為這樣，所以我才一直、一直等待著他的消息，日夜企盼他能寫封信給我……”
橘署長聽了菊乃的敘述，內心也非常同情她的遭遇，他望著這位厲盡滄桑的婦人，再度開口：
“菊乃女士，恕我冒昧的問一句，你為什麽會來到這棟府邸教琴呢?有什麽特別的目的嗎?”
菊乃擦幹眼淚，靜靜地抬起頭。
“署長先生，今晚我特地來拜訪你，就是希望能澄清這件事，不曉得你們知不知道，一直到前年為止，都是由古穀焦雨女士來這裏教授古箏，但是焦雨女士後來由於中風，一病不起，所以就托我來代她授課。當我知道自己必須重迴上那須時，嚇得趕緊當場迴絕，再加上她又告訴我，學琴的學生中有一位是鬆子夫人，我更是害怕得不得了……但因為那時我遇到不少狀況，若是不接受這份工作，生活就會陷入窘境，於是我拚命安慰自己，那件事已經過三十年了，更何況我的名字、容顏都跟以前不一樣了……”
菊乃說到這裏，不由得落寞地摸著自己的臉頰。
“我想鬆子夫人或許已經認不出我，而且我也很想見見佐兵衛先生，所以才大膽接受這份工作。不過，我必須強調，除此之外，我真的沒其他企圖，這一切隻能說是命運的作弄。”
“後來，鬆子夫人果然沒有認出你?”
“是的，畢竟我的容貌已變了許多。”
的確如此，想要從現在的她身上尋找昔日青沼菊乃的倩影，根本是不可能的事。
當初菊乃能集佐兵衛先生的寵愛於一身，想必擁有極美麗的容貌，但現在的她卻一隻眼睛突出，另一隻眼睛凹陷，而且額頭上還有一塊傷痕，叫人怎麽看都想像不出她曾經是位美女。
再說，菊乃曾是紡織工廠的女工，如今卻搖身一變成為一位有名的古箏老師，當然讓鬆子始料所未及，可見三十年的歲月可以編織出多少形形色色的命運!
“這麽說，你前年來犬神家的時候，佐兵衛先生還在人間嘍?你跟佐兵衛先生見過麵嗎?”
“沒有，一次也沒有。我每次來的時候，他都已經睡了。再加上我的臉已經變成這樣，老實說，我也不希望他看見我現在的模樣。”
菊乃嘆了一口氣，又接著說：
“不過，也正因為我來這裏教授古箏，所以犬神家的人後來才邀請我參加佐兵衛先生的葬禮，讓我能在他靈前上香，否則以先前的情況，我根本不敢奢望自己還能送佐兵衛先生最後一程。”
菊乃說到這麽，眼眶又是一陣濕潤。
(如此看來，佐兵衛和菊乃之間並非隻是短暫的魚水之歡，他們彼此心係對方，隻是在那三位如潑婦般的女兒牽製下，兩人不得不含淚分手。)
一想到佐兵衛臨終之前，菊乃雖然近在咫尺，卻不能見他、說出自己的身分，隻能把淚水往自己的肚子裏吞的情景，金田一耕助便忍不住為菊乃掬一把同情之淚。
橘署長似乎也感染了現場感傷的氣氛，他咳了幾聲之後，才勉強打起精神說：
“原來如此，我非常明白你的心情，不過我很好奇，你一開始就知道這些命案和斧、琴、菊的詛咒有關嗎?”
菊乃聞言，身子不禁微微顫抖一下。
“不，我完全不知道。佐武遇害的時候，我一點也沒有察覺到他的死竟和這三樣傳家之寶有關，直到第二次佐智遇害時，那時我正在教授鬆子夫人彈琴，突然有一位刑警走進來……”
“嗯，對了!”
一旁的金田一耕助忽然插嘴道：
“我知道吉井刑警趕來這裏報告豐田村發生命案的時候，你正在教鬆子夫人彈琴，所以想請教你一個問題……”
“好的。”
“聽吉井刑警說，他一提到這次的命案似乎和斧、琴、菊有關，鬆子夫人就突然用力拉了一下琴弦，以至於琴弦斷掉了?”
“是的。”
菊乃一麵點點頭，一麵張著她那雙不甚靈活的眼睛問：
“這件事有什麽問題嗎?”
“不，跟這件事無關，我想問的是後麵發生的事。當時鬆子夫人右手的食指指腹似乎流血了，因此吉井刑警驚叫道：‘唉呀，你受傷了!’你還記得這件事嗎?”
“當然記得。”
“那麽，為什麽當鬆子夫人迴答：‘是的，剛才琴弦斷掉的時候……’你會覺得不可思議而皺起眉頭，並重複說了一次‘剛才琴弦斷掉的時候’呢?這件事你還記得嗎?”
菊乃歪著頭想了一下才說：
“我不記得自己曾經說過這句話，不過好像有這麽個印象。”
“聽吉井刑警說，鬆子夫人一聽到你說這句話，臉上的表情頓時變得非常可怕，而且還充滿騰騰殺氣以及一股難以撫平的恨意。你有沒有注意到這一點?”
“真的嗎?”
菊乃驚訝地望著金田一耕助。
“大概是因為我眼睛不好，根本沒有發現到這件事。”
“這樣啊……不過，聽說她的樣子非常可怕，正因為如此，所以吉井刑警覺得十分不可思議，才一直對這件事耿耿於懷。我想問的是，為什麽當鬆子夫人說她因為剛才琴弦斷掉了流血，你卻露出不可思議的表情呢?另外，當你重複說完她那句話的時候，鬆子夫人又為什麽會露出那麽可怕的表情?你是不是知道什麽真相?”
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