“她想躺著的時候，她的腿就能不管用——我是聽人說有這麽迴事。”
“現在她也是這種情況嗎？”
奧裏弗夫人考慮了一下消息的來源。
“聽珍妮特說的？”她大膽地猜測道。
“珍妮特·格魯姆有點發牢騷，”斯威蒂曼太太說，“你不會覺得奇怪吧？
格魯姆小姐本人年紀也不輕了，當東風颳起來的時候，她自己的風濕病也很嚴重。不過他們稱那種病叫關節炎，當那些有錢人得了那病的時候，就會坐上輪椅什麽的。啊，好了，我可不願意冒險讓我的兩條腿停止活動，我不能這麽做。可是，現如今即使你長了凍瘡，你都會跑去看醫生，就是為了享受到國民醫療保健製度的好處，使你出過的錢劃得來。我們這種保健醫療太多了。想想你自己生病了，感覺有多麽糟糕，這種保健根本不會帶給你任何好處。”
“我想你的話很對。”奧裏弗夫人說道。
她收拾起自己買的蘋果，出門去追迪爾德麗·亨德森。這並沒有費多大事，因為那條小狗又老又肥，走得慢慢悠悠，正盡情享受青草的芳香氣息。
奧裏弗夫人的經驗是，狗總是一種幫助人相識的有效途徑。
“多麽可愛呀！”她叫了一聲。
那個高個子年輕女人平靜的臉龐上流露出感激的表情。
“這狗確實很迷人，”她說，“你是不是很迷人，本？”
本抬起頭，輕輕搖了搖它臘腸一樣的身體，用鼻子嗅了嗅一簇薊，點點頭，又湊上前去，像平時那樣對嗅到的味道做出了滿意的表示。
“它會打架吧？”奧裏弗夫人問，“這種小犬通常打得很厲害。”
“是的，它是個兇猛的鬥士。所以我外出總讓他帶路同行。”
“我也考慮到了這一點。”
兩個女人都注視著那條小狗。
過了一會兒，迪爾德麗·亨德森有些唐突地問：
“你是——你是阿裏亞登·奧裏弗吧，對不對？”
“對。我現在住在厄普沃德家。”
“我知道，羅賓告訴我們說你要來。我必須告訴你我對你的書有多麽喜歡。”
奧裏弗夫人像往常一樣，聽到人恭維她又尷尬得臉色通紅。
“啊，”她聲音低低地喃喃道，“我很高興。”她神情並不顯得高興地加了一句。
“雖然我想讀很多書，可是我並沒有能夠做到，因為我們的書是泰晤士讀書俱樂部直接提供的，而且我媽媽不喜歡偵探小說。她敏感得要命，那種書會使她整夜睡不著覺。但是我卻對偵探小說很入迷。”
“你們這裏出過一件真正的殺人案，對嗎？”奧裏弗夫人問，“發生在哪棟房子裏？是在其中這些農舍裏嗎？”
“就是那邊的那棟房子。”
迪爾德麗·亨德森說話的聲音有些驚魂未定。
奧裏弗夫人把視線投向了麥金蒂太太生前住過的房子，門口的台階上有兩個外表很令人不愉快的孩子坐在那裏，正在幸福地折磨一隻貓。當奧裏弗夫人趕上前阻止他們這麽做時，那隻貓伸出鋒利的爪子掙脫男孩的控製，趁勢逃掉了。那個大男孩被貓抓傷了，痛得大聲嚎叫起來。
“你活該。”奧裏弗夫人說了一句，又對迪爾德麗·亨德森說道，“看起來這不像是一所曾經出過謀殺案的房子，對嗎？”
“對，是不像。”
兩個女人好像對此很有共識。
奧裏弗夫人接著又說道：
“被殺的是一位清潔女工，是嗎？據說是有人謀財害命。”
“是她的房客幹的。她有一些錢——她把錢藏在屋裏的地板下麵。”
“我明白。”
迪爾德麗·亨德森突然又冒了一句：
“可是也許根本就不是他幹的。我們這兒來了一位很有趣的小個子外國人。
他名字叫赫爾克裏·波洛——”
“赫爾克裏·波洛嗎？啊，是的，我對他很了解。”
“他真是個偵探嗎？”
“親愛的，他非常著名，他也非常聰明。”
“那麽，也許他會發現，他根本就沒殺人。”
“誰？”
“那個——那個房客。詹姆斯·本特利。啊，我真希望他能洗清罪名。”
“你這麽想嗎？為什麽？”
“因為我不希望那事會是他幹的。我從來也不希望會是他。”
奧裏弗夫人好奇地看了看她，被她聲音裏強烈的感情色彩打動了。
“你了解他嗎？”
“不，”迪爾德麗慢慢地說道，“我不能算是了解他。但是，有一次，我的小狗本一隻腳被套住了，他幫助我把它解開。而且，我們談過話……”
“他這人怎麽樣？”
“他非常孤獨。他媽媽剛去世不久。他非常愛她。”
“你也非常愛你母親嗎？”奧裏弗夫人敏銳地問道。
“是的，這使我明白事理，我意思是說，使我明白他當時的感受。我和我媽媽——我們倆相依為命，誰也離不開誰，你知道這一點。”
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“現在她也是這種情況嗎？”
奧裏弗夫人考慮了一下消息的來源。
“聽珍妮特說的？”她大膽地猜測道。
“珍妮特·格魯姆有點發牢騷，”斯威蒂曼太太說，“你不會覺得奇怪吧？
格魯姆小姐本人年紀也不輕了，當東風颳起來的時候，她自己的風濕病也很嚴重。不過他們稱那種病叫關節炎，當那些有錢人得了那病的時候，就會坐上輪椅什麽的。啊，好了，我可不願意冒險讓我的兩條腿停止活動，我不能這麽做。可是，現如今即使你長了凍瘡，你都會跑去看醫生，就是為了享受到國民醫療保健製度的好處，使你出過的錢劃得來。我們這種保健醫療太多了。想想你自己生病了，感覺有多麽糟糕，這種保健根本不會帶給你任何好處。”
“我想你的話很對。”奧裏弗夫人說道。
她收拾起自己買的蘋果，出門去追迪爾德麗·亨德森。這並沒有費多大事，因為那條小狗又老又肥，走得慢慢悠悠，正盡情享受青草的芳香氣息。
奧裏弗夫人的經驗是，狗總是一種幫助人相識的有效途徑。
“多麽可愛呀！”她叫了一聲。
那個高個子年輕女人平靜的臉龐上流露出感激的表情。
“這狗確實很迷人，”她說，“你是不是很迷人，本？”
本抬起頭，輕輕搖了搖它臘腸一樣的身體，用鼻子嗅了嗅一簇薊，點點頭，又湊上前去，像平時那樣對嗅到的味道做出了滿意的表示。
“它會打架吧？”奧裏弗夫人問，“這種小犬通常打得很厲害。”
“是的，它是個兇猛的鬥士。所以我外出總讓他帶路同行。”
“我也考慮到了這一點。”
兩個女人都注視著那條小狗。
過了一會兒，迪爾德麗·亨德森有些唐突地問：
“你是——你是阿裏亞登·奧裏弗吧，對不對？”
“對。我現在住在厄普沃德家。”
“我知道，羅賓告訴我們說你要來。我必須告訴你我對你的書有多麽喜歡。”
奧裏弗夫人像往常一樣，聽到人恭維她又尷尬得臉色通紅。
“啊，”她聲音低低地喃喃道，“我很高興。”她神情並不顯得高興地加了一句。
“雖然我想讀很多書，可是我並沒有能夠做到，因為我們的書是泰晤士讀書俱樂部直接提供的，而且我媽媽不喜歡偵探小說。她敏感得要命，那種書會使她整夜睡不著覺。但是我卻對偵探小說很入迷。”
“你們這裏出過一件真正的殺人案，對嗎？”奧裏弗夫人問，“發生在哪棟房子裏？是在其中這些農舍裏嗎？”
“就是那邊的那棟房子。”
迪爾德麗·亨德森說話的聲音有些驚魂未定。
奧裏弗夫人把視線投向了麥金蒂太太生前住過的房子，門口的台階上有兩個外表很令人不愉快的孩子坐在那裏，正在幸福地折磨一隻貓。當奧裏弗夫人趕上前阻止他們這麽做時，那隻貓伸出鋒利的爪子掙脫男孩的控製，趁勢逃掉了。那個大男孩被貓抓傷了，痛得大聲嚎叫起來。
“你活該。”奧裏弗夫人說了一句，又對迪爾德麗·亨德森說道，“看起來這不像是一所曾經出過謀殺案的房子，對嗎？”
“對，是不像。”
兩個女人好像對此很有共識。
奧裏弗夫人接著又說道：
“被殺的是一位清潔女工，是嗎？據說是有人謀財害命。”
“是她的房客幹的。她有一些錢——她把錢藏在屋裏的地板下麵。”
“我明白。”
迪爾德麗·亨德森突然又冒了一句：
“可是也許根本就不是他幹的。我們這兒來了一位很有趣的小個子外國人。
他名字叫赫爾克裏·波洛——”
“赫爾克裏·波洛嗎？啊，是的，我對他很了解。”
“他真是個偵探嗎？”
“親愛的，他非常著名，他也非常聰明。”
“那麽，也許他會發現，他根本就沒殺人。”
“誰？”
“那個——那個房客。詹姆斯·本特利。啊，我真希望他能洗清罪名。”
“你這麽想嗎？為什麽？”
“因為我不希望那事會是他幹的。我從來也不希望會是他。”
奧裏弗夫人好奇地看了看她，被她聲音裏強烈的感情色彩打動了。
“你了解他嗎？”
“不，”迪爾德麗慢慢地說道，“我不能算是了解他。但是，有一次，我的小狗本一隻腳被套住了，他幫助我把它解開。而且，我們談過話……”
“他這人怎麽樣？”
“他非常孤獨。他媽媽剛去世不久。他非常愛她。”
“你也非常愛你母親嗎？”奧裏弗夫人敏銳地問道。
“是的，這使我明白事理，我意思是說，使我明白他當時的感受。我和我媽媽——我們倆相依為命，誰也離不開誰，你知道這一點。”
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