織口把視線調迴前方延伸而去的道路上，閉上眼試圖聚精會神。接下來該怎麽辦？要怎麽順利脫身？
不管怎樣，修治恐怕都會追來吧。他不僅聰明，反應也很快。聽到這則新聞被嚇到，或者因此死心，幹脆半路放棄追蹤……這不是織口認識的佐倉修治會採取的做法。他並沒有做錯事，隻是想阻止正要做錯事的朋友。既然如此，他當然沒什麽好怕的。
修治不會死心，他們遲早會在哪遇上。與其這樣，還不如幹脆……
「神穀先生。」他睜開眼，輕輕起身唿喚神穀。「請問下一個休息站在哪裏？」
「應該在越中境吧，差十多還要二十分鍾。」
「實在很不好意思，能不能在那停一下？我想打個電話。」
神穀爽快地點頭。「可以啊，反正我也正想趕走瞌睡蟲。」然後他微微一笑，「您要打去醫院是吧？」
織口也堆出笑容。「對，沒錯，說不定已經生了。我從剛才就一直有這個感覺。」
他們在清晨五點二十五分抵達越中境休息站。
車窗右手邊是海，一下了車，視野頓時開闊起來。夜色漸漸褪成淺藍色，東邊的水平線上微微泛白。大海看起來是晦澀的銀色——就像陳舊的百圓銅板的色調。一般人對日本海的印象總是晦暗陰鬱且沉重，但總口想，其實根本不是這樣。跟南海或太平洋那種明亮壯闊比起來，日本海隻不過略顯幾分老成罷了。
好冷，他想。
寬敞的停車場前，零星佇立著五、六個同樣在休息的長途巴士乘客。他們一邊觀賞日本海的黎明，一邊啜飲著熱咖啡或紅茶。雖然和之前在上裏看到的巴士公司不同，不過旅客看起來總是一樣，而且大家似乎也都會對別人產生親切感。織口走到電話亭的途中，與一個看似難以相處的中年女性錯身而過，但她卻主動對織口說「早安」。
一進入電話亭，織口按下一七七，氣象預報——北陸地區今天的天氣是……降雨的機率則是……
他麵對事先錄音好的氣象預報，適當做出答腔的樣子後，看到被神穀喚醒的竹夫正被牽著手帶往廁所。織口對著還一臉惺忪的竹夫揮揮手，孩子雖沒反應，神穀倒是露出笑容。
掛上電話出了電話亭，織口緩緩斜切過停車場，迴到coro旁。他兩手撐著引擎蓋，出神地看著逐漸明亮起來的天空與大海。用這種方式熬夜等待黎明是難得的經驗，不過以前每逢有釣魚活動時，他總是在這個時間起床活動。每一次，他都覺得早起真好。黎明的空氣中，或許含有能夠令人脫胎換骨的成分。早起眺望著天空，彷佛讓靈魂獲得洗滌，沾染的汙垢與皺紋都被清除得幹幹淨淨。
「怎麽樣？」
耳邊傳來神穀的聲音。他轉頭一看，神穀一隻手握著竹夫的手，一隻手拿著兩杯紙製咖啡杯的握把，朝著這邊走來。竹夫也端著一個正在冒熱氣的杯子。織口連忙伸出手，從神穀手上接過一個杯子。
「這還真燙，沒有被燙傷吧？」
「不要緊。我的臉皮厚，手皮也一樣厚。」
織口笑了。一股溫情湧起，幾乎要把事實脫口而出，他連忙吞迴肚裏，他必須欺騙這對父子到最後一秒。
「你的臉皮一點也不厚，隻是假裝很厚。因為你太善良了。為了對方著想，所以才會忍不住裝出不會被一點小事傷害的樣子吧。」
神穀露出目眩神迷的表情。他張開嘴想說什麽，卻又把已經衝到喉頭的話吞迴去，微笑以對。「打過電話了嗎？」
織口在無意識之下，目光迴避著神穀的臉。因為他感到心虛，也怕被看穿真相。
「對，打過了。」他迴答，「已經生了，說是三十分鍾前生的。」
神穀的微笑彷佛丟進平底鍋的奶油融化般逐漸擴大。這個男人是真心替我高興——織口再次如此想。
「真的嗎！？那真是太好了。恭喜，是男是女？」
「是個女孩。」
「這樣啊，這樣啊。」
神穀輕撫著雙肘放在coro引擎蓋上拄著腦袋的竹夫。
「你聽見沒，說是生了一個小妹妹喔。」
這時竹夫仰起臉，仰望織口，在一瞬間放鬆嘴唇，看起來似乎笑了。雖然比星光閃爍的時間更短，幾乎令人懷疑那細微的表情變化隻是錯覺，但織口認為自己的確看到了。
「謝謝，結果你猜怎麽著，」織口說出事先準備好的謊言。「我女婿的伯父伯母也住在東京，他們向來很疼愛我女兒夫婦倆。一聽說她快生了，據說昨晚也同樣朝著這邊出發了。他們家的小孩留著看家，我剛才打電話過去想通知他們消息，結果嚇了一跳。因為他家小孩說：『怎麽，我爸媽出發時說要帶織口叔叔您一起去的呀。』」
神穀笑了出來。「啊，這樣豈不是正巧錯過了。」
「就是啊。不過，那對伯父夫妻在一個小時前，也從米山的休息站打過電話迴家。說他們到了越中境會再打電話，所以我隻要在這裏等著，應該就能跟他們會合。」
「米山嗎，」神穀看看手錶，「如果一個小時前開到米山，對喔，也差不多快到這裏了。」
「對，所以我就在此下車了……承蒙您這麽照顧，多虧有您幫忙，改天再好好謝謝您。」
神穀輕輕搖手，打斷織口的道謝之辭。「不用了。我們隻是湊巧走同一條路，很高興能幫上忙。而且，您這段旅程終點有好消息等著。至於我，就沒這麽幸運了。」
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不管怎樣，修治恐怕都會追來吧。他不僅聰明，反應也很快。聽到這則新聞被嚇到，或者因此死心，幹脆半路放棄追蹤……這不是織口認識的佐倉修治會採取的做法。他並沒有做錯事，隻是想阻止正要做錯事的朋友。既然如此，他當然沒什麽好怕的。
修治不會死心，他們遲早會在哪遇上。與其這樣，還不如幹脆……
「神穀先生。」他睜開眼，輕輕起身唿喚神穀。「請問下一個休息站在哪裏？」
「應該在越中境吧，差十多還要二十分鍾。」
「實在很不好意思，能不能在那停一下？我想打個電話。」
神穀爽快地點頭。「可以啊，反正我也正想趕走瞌睡蟲。」然後他微微一笑，「您要打去醫院是吧？」
織口也堆出笑容。「對，沒錯，說不定已經生了。我從剛才就一直有這個感覺。」
他們在清晨五點二十五分抵達越中境休息站。
車窗右手邊是海，一下了車，視野頓時開闊起來。夜色漸漸褪成淺藍色，東邊的水平線上微微泛白。大海看起來是晦澀的銀色——就像陳舊的百圓銅板的色調。一般人對日本海的印象總是晦暗陰鬱且沉重，但總口想，其實根本不是這樣。跟南海或太平洋那種明亮壯闊比起來，日本海隻不過略顯幾分老成罷了。
好冷，他想。
寬敞的停車場前，零星佇立著五、六個同樣在休息的長途巴士乘客。他們一邊觀賞日本海的黎明，一邊啜飲著熱咖啡或紅茶。雖然和之前在上裏看到的巴士公司不同，不過旅客看起來總是一樣，而且大家似乎也都會對別人產生親切感。織口走到電話亭的途中，與一個看似難以相處的中年女性錯身而過，但她卻主動對織口說「早安」。
一進入電話亭，織口按下一七七，氣象預報——北陸地區今天的天氣是……降雨的機率則是……
他麵對事先錄音好的氣象預報，適當做出答腔的樣子後，看到被神穀喚醒的竹夫正被牽著手帶往廁所。織口對著還一臉惺忪的竹夫揮揮手，孩子雖沒反應，神穀倒是露出笑容。
掛上電話出了電話亭，織口緩緩斜切過停車場，迴到coro旁。他兩手撐著引擎蓋，出神地看著逐漸明亮起來的天空與大海。用這種方式熬夜等待黎明是難得的經驗，不過以前每逢有釣魚活動時，他總是在這個時間起床活動。每一次，他都覺得早起真好。黎明的空氣中，或許含有能夠令人脫胎換骨的成分。早起眺望著天空，彷佛讓靈魂獲得洗滌，沾染的汙垢與皺紋都被清除得幹幹淨淨。
「怎麽樣？」
耳邊傳來神穀的聲音。他轉頭一看，神穀一隻手握著竹夫的手，一隻手拿著兩杯紙製咖啡杯的握把，朝著這邊走來。竹夫也端著一個正在冒熱氣的杯子。織口連忙伸出手，從神穀手上接過一個杯子。
「這還真燙，沒有被燙傷吧？」
「不要緊。我的臉皮厚，手皮也一樣厚。」
織口笑了。一股溫情湧起，幾乎要把事實脫口而出，他連忙吞迴肚裏，他必須欺騙這對父子到最後一秒。
「你的臉皮一點也不厚，隻是假裝很厚。因為你太善良了。為了對方著想，所以才會忍不住裝出不會被一點小事傷害的樣子吧。」
神穀露出目眩神迷的表情。他張開嘴想說什麽，卻又把已經衝到喉頭的話吞迴去，微笑以對。「打過電話了嗎？」
織口在無意識之下，目光迴避著神穀的臉。因為他感到心虛，也怕被看穿真相。
「對，打過了。」他迴答，「已經生了，說是三十分鍾前生的。」
神穀的微笑彷佛丟進平底鍋的奶油融化般逐漸擴大。這個男人是真心替我高興——織口再次如此想。
「真的嗎！？那真是太好了。恭喜，是男是女？」
「是個女孩。」
「這樣啊，這樣啊。」
神穀輕撫著雙肘放在coro引擎蓋上拄著腦袋的竹夫。
「你聽見沒，說是生了一個小妹妹喔。」
這時竹夫仰起臉，仰望織口，在一瞬間放鬆嘴唇，看起來似乎笑了。雖然比星光閃爍的時間更短，幾乎令人懷疑那細微的表情變化隻是錯覺，但織口認為自己的確看到了。
「謝謝，結果你猜怎麽著，」織口說出事先準備好的謊言。「我女婿的伯父伯母也住在東京，他們向來很疼愛我女兒夫婦倆。一聽說她快生了，據說昨晚也同樣朝著這邊出發了。他們家的小孩留著看家，我剛才打電話過去想通知他們消息，結果嚇了一跳。因為他家小孩說：『怎麽，我爸媽出發時說要帶織口叔叔您一起去的呀。』」
神穀笑了出來。「啊，這樣豈不是正巧錯過了。」
「就是啊。不過，那對伯父夫妻在一個小時前，也從米山的休息站打過電話迴家。說他們到了越中境會再打電話，所以我隻要在這裏等著，應該就能跟他們會合。」
「米山嗎，」神穀看看手錶，「如果一個小時前開到米山，對喔，也差不多快到這裏了。」
「對，所以我就在此下車了……承蒙您這麽照顧，多虧有您幫忙，改天再好好謝謝您。」
神穀輕輕搖手，打斷織口的道謝之辭。「不用了。我們隻是湊巧走同一條路，很高興能幫上忙。而且，您這段旅程終點有好消息等著。至於我，就沒這麽幸運了。」
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