「……那我到底該怎麽做才好？」
「很困難。最好的辦法，就是跟她母親好好講清楚，女兒都已經結婚自立，甚至有小孩了，拜託她不要再繼續過度幹涉……」
要是這件事這麽容易做到的話，佐紀子也不至於生病了。實際上，就在神穀還來不及想出有效方法之前，嶽母便片麵宣稱「如果再在東京待下去，隻會讓她早死。我要帶她迴娘家住一陣子」。
佐紀子就這樣被嶽母半強迫地帶迴了和倉的老家。那是三個月前的事了。
石川縣七尾市和倉町，是個麵向七尾灣以溫泉鄉著稱的地方。佐紀子的娘家代代於此經營旅館，家境非常富裕，環境的確比東京好。如果佐紀子身體真的有病，遷居該地應該會有很大的幫助吧。
可惜現實之中，她的身體沒有半點好轉跡象。神穀曾多次遠赴和倉和佐紀子溝通，勸她迴家來。可是，她大概真的是累垮了吧，隻是不停地哭泣，就是不肯點頭答應。
當初嶽母把佐紀子帶走時，本來大概打算連竹夫也一起帶走，她以為這是理所當然的處置，所以，當神穀表示反對時，她簡直像被什麽猥褻字眼羞辱似的，臉泛紅潮勃然大怒。
「為什麽不可以？」
「竹夫已經上小學二年級了。這裏有他的朋友，也要配合學校的狀況，不能隨便讓他請假這麽久。」
「誰說要讓他請假了？我是要讓他轉學。這還用說。」
「可是，佐紀子如果康復了，還是要迴到東京。」
「什麽時候能康復在現在無法確定，更何況對竹夫來說，與其跟著忙到連家都難得迴一趟的父親，還不如跟著他媽媽和我們比較幸福。」
當時的爭論，在竹夫表示「想留在東京」後劃上了休止符。佐紀子似乎因此受到不小的打擊，但嶽母的憤怒更強烈，一個八歲小孩不可能自己說出這種話，這一定是被做父親的慫恿的……聽說她四處跑去親戚朋友家，激動地如此抱怨。
她那不分對象的怒火，輾轉之間不知對竹夫造成多大的傷害。
神穀走出客廳，拿著記事本又迴到電話旁，打了兩通電話。一通是給同事，另一通給下屬。明天上午，他不在的期間能夠委託的隻有這兩人。
「嫂夫人病況危急嗎？」
麵對同事擔心的詢問，當他迴答「不，沒那麽嚴重啦」時，一瞬間——雖然隻是短短的時間——他不禁在想：如果是真的重病，我也用不著這麽尷尬了。
按照嶽母的意思，聽從她「把竹夫帶迴來」的命令，這已是第三次了。每次，神穀都在想：就算不帶他迴去也沒關係。佐紀子並不是真的得了什麽絕症，那一切也是心病。其實他大可以叫她振作起來，為了老公和孩子趕快迴東京。
可是每一次，這些話都隻是在他的腦中想想而已。即使隻是心病，妻子也的確因為嚴重的唿吸困難而住院，因此，他說不出這種話，也不能不讓她見孩子或置之不理。
他害怕如果這麽做，萬一……萬一有一天佐紀子真的死掉了，那時竹夫會怎麽看待這個危機？一想到這裏，他總是無法動彈。
狡猾的嶽母就是看穿了這一點。也因此，有時即使佐紀子並未提出這種要求，嶽母也會故意把神穀叫去。她大概是在等待忙碌的他，終於受不了這種桌球遊戲，主動投降說出「我知道了，竹夫就暫時交給你照顧」吧。
打完電話，他走向孩子的房間。竹夫躺在床上，小小的棉被隆起縮成一團，整個腦袋都裝在被子裏。是從何時開始的？這孩子睡覺的時候，總是喜歡這樣把身體隱藏起來。
他不費吹灰之力就把孩子搖醒了，每次都這樣。小孩子可塑性很強，不論什麽事都能很快習慣。
「媽媽的病情不太好，我們要去醫院。你快做準備。」
竹手揉著惺忪的眼睛爬起來，並沒有問「又來了？」或是「媽媽不要緊吧？」他隻是默默起床，默默更衣。然後，默默地跟著他去和倉。
自從佐紀子迴娘家後，竹夫就變得悶不吭聲，成了一個名符其實一言不發的孩子。嶽母說，竹夫是因為少了媽媽，太寂寞才會變成這樣，更急著想把他接走了。可是，神穀在和竹夫的級任導師與佐紀子看病的老同學談過之後，在他們的聲援下，堅持拒絕至今。
「如果連孩子也給她，那你的家庭就真的四分五裂了。」當醫生的老同學說。
「我反對硬把他從朋友身邊拉走。」級任導師也說。
「最理想的，就是嫂夫人能夠及早醒悟：她的家庭在東京，不是在娘家。嫂夫人的人生是屬於她自己的，照她自己的意思去做就行了。她沒必要看著母親臉色過日子了。」
「竹夫已經有他自己的社會生活了，請你們尊重這一點。」
比起神穀，竹夫一定感受到更強的壓力與罪惡感、閉塞感。於是，為了不被這種感覺擊垮，為了不再多言惹禍，為了避免自己說出真心話惹母親和外婆傷心——就像那次他說「我想留在東京」後許久仍受到譴責，竹夫選擇了沉默。神穀和佐紀子如果不能好好把這個家振作起來，這孩子想必永遠都不會開口了吧。
明知如此，神穀今晚又再次屈服於事情的表象，要啟程離開東京。從練馬開上關越公路，在長岡轉往北陸公路。距離位於能登半島尾端的和倉，開車得花上一整晚。
看來將會是個漫長的夜。
二
他毫無不安。賓士走得很順，之所以感到夜氣清明透徹，或許是因為心情昂揚。
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「很困難。最好的辦法，就是跟她母親好好講清楚，女兒都已經結婚自立，甚至有小孩了，拜託她不要再繼續過度幹涉……」
要是這件事這麽容易做到的話，佐紀子也不至於生病了。實際上，就在神穀還來不及想出有效方法之前，嶽母便片麵宣稱「如果再在東京待下去，隻會讓她早死。我要帶她迴娘家住一陣子」。
佐紀子就這樣被嶽母半強迫地帶迴了和倉的老家。那是三個月前的事了。
石川縣七尾市和倉町，是個麵向七尾灣以溫泉鄉著稱的地方。佐紀子的娘家代代於此經營旅館，家境非常富裕，環境的確比東京好。如果佐紀子身體真的有病，遷居該地應該會有很大的幫助吧。
可惜現實之中，她的身體沒有半點好轉跡象。神穀曾多次遠赴和倉和佐紀子溝通，勸她迴家來。可是，她大概真的是累垮了吧，隻是不停地哭泣，就是不肯點頭答應。
當初嶽母把佐紀子帶走時，本來大概打算連竹夫也一起帶走，她以為這是理所當然的處置，所以，當神穀表示反對時，她簡直像被什麽猥褻字眼羞辱似的，臉泛紅潮勃然大怒。
「為什麽不可以？」
「竹夫已經上小學二年級了。這裏有他的朋友，也要配合學校的狀況，不能隨便讓他請假這麽久。」
「誰說要讓他請假了？我是要讓他轉學。這還用說。」
「可是，佐紀子如果康復了，還是要迴到東京。」
「什麽時候能康復在現在無法確定，更何況對竹夫來說，與其跟著忙到連家都難得迴一趟的父親，還不如跟著他媽媽和我們比較幸福。」
當時的爭論，在竹夫表示「想留在東京」後劃上了休止符。佐紀子似乎因此受到不小的打擊，但嶽母的憤怒更強烈，一個八歲小孩不可能自己說出這種話，這一定是被做父親的慫恿的……聽說她四處跑去親戚朋友家，激動地如此抱怨。
她那不分對象的怒火，輾轉之間不知對竹夫造成多大的傷害。
神穀走出客廳，拿著記事本又迴到電話旁，打了兩通電話。一通是給同事，另一通給下屬。明天上午，他不在的期間能夠委託的隻有這兩人。
「嫂夫人病況危急嗎？」
麵對同事擔心的詢問，當他迴答「不，沒那麽嚴重啦」時，一瞬間——雖然隻是短短的時間——他不禁在想：如果是真的重病，我也用不著這麽尷尬了。
按照嶽母的意思，聽從她「把竹夫帶迴來」的命令，這已是第三次了。每次，神穀都在想：就算不帶他迴去也沒關係。佐紀子並不是真的得了什麽絕症，那一切也是心病。其實他大可以叫她振作起來，為了老公和孩子趕快迴東京。
可是每一次，這些話都隻是在他的腦中想想而已。即使隻是心病，妻子也的確因為嚴重的唿吸困難而住院，因此，他說不出這種話，也不能不讓她見孩子或置之不理。
他害怕如果這麽做，萬一……萬一有一天佐紀子真的死掉了，那時竹夫會怎麽看待這個危機？一想到這裏，他總是無法動彈。
狡猾的嶽母就是看穿了這一點。也因此，有時即使佐紀子並未提出這種要求，嶽母也會故意把神穀叫去。她大概是在等待忙碌的他，終於受不了這種桌球遊戲，主動投降說出「我知道了，竹夫就暫時交給你照顧」吧。
打完電話，他走向孩子的房間。竹夫躺在床上，小小的棉被隆起縮成一團，整個腦袋都裝在被子裏。是從何時開始的？這孩子睡覺的時候，總是喜歡這樣把身體隱藏起來。
他不費吹灰之力就把孩子搖醒了，每次都這樣。小孩子可塑性很強，不論什麽事都能很快習慣。
「媽媽的病情不太好，我們要去醫院。你快做準備。」
竹手揉著惺忪的眼睛爬起來，並沒有問「又來了？」或是「媽媽不要緊吧？」他隻是默默起床，默默更衣。然後，默默地跟著他去和倉。
自從佐紀子迴娘家後，竹夫就變得悶不吭聲，成了一個名符其實一言不發的孩子。嶽母說，竹夫是因為少了媽媽，太寂寞才會變成這樣，更急著想把他接走了。可是，神穀在和竹夫的級任導師與佐紀子看病的老同學談過之後，在他們的聲援下，堅持拒絕至今。
「如果連孩子也給她，那你的家庭就真的四分五裂了。」當醫生的老同學說。
「我反對硬把他從朋友身邊拉走。」級任導師也說。
「最理想的，就是嫂夫人能夠及早醒悟：她的家庭在東京，不是在娘家。嫂夫人的人生是屬於她自己的，照她自己的意思去做就行了。她沒必要看著母親臉色過日子了。」
「竹夫已經有他自己的社會生活了，請你們尊重這一點。」
比起神穀，竹夫一定感受到更強的壓力與罪惡感、閉塞感。於是，為了不被這種感覺擊垮，為了不再多言惹禍，為了避免自己說出真心話惹母親和外婆傷心——就像那次他說「我想留在東京」後許久仍受到譴責，竹夫選擇了沉默。神穀和佐紀子如果不能好好把這個家振作起來，這孩子想必永遠都不會開口了吧。
明知如此，神穀今晚又再次屈服於事情的表象，要啟程離開東京。從練馬開上關越公路，在長岡轉往北陸公路。距離位於能登半島尾端的和倉，開車得花上一整晚。
看來將會是個漫長的夜。
二
他毫無不安。賓士走得很順，之所以感到夜氣清明透徹，或許是因為心情昂揚。
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