她隻要依循腦海中的圖像來敘述。她向警方敘述這個故事的那天——就是她宣稱被綁架的那天——距離那時已經有一個月之久，隻有千分之一的機率你們能記得那天到底做了什麽、去了什麽地方。“
“而我想，”夏普老太太說，“我們能證明她在那個月裏做了什麽，去了什麽地方的機會更是渺茫?”
“比較之下是更不可能。像我朋友凱文·麥克德默前天晚上說的，她就有可能到了新南威爾斯的雪梨去。不過，我現在倒比禮拜五早上有信心多了。我們目前對那女孩兒已經有不少了解。”他告訴她們他在埃爾斯伯瑞及緬斯丘所做的訪探。
“可是如果警方的調查都沒能挖掘出她那個月做了什麽……”
“警方所做的調查主要在查證她的陳述。他們沒有像我們這樣以她從頭到尾都在說謊為基礎來進行。他們沒有特別理由去懷疑事情的真實性。她有無可責難的好評，而他們從她姑姑那兒獲得的是她在度假期間從事一般青春少女都會做的如看電影、搭公車到鄉下等等正常消遣。”
“而你想這故事的真實一麵是什麽呢?”夏普老太太問道。
“我認為她在拉伯洛和不知是誰見麵。那無論如何是最明顯不過的解釋了。我還認為我們應該以此為基礎來進行我們的調查。”
“對於雇用私人偵探，”夏普老太太問，“你可以推薦誰嗎?”
“這個，”羅勃有點猶豫地說，“我是想你們會讓我自己再多做一點調查，然後再聘用專人。我知道……”
“布萊爾先生，”老婦人開日打斷他，“你在事先沒有警告的情況下牽扯進這個挺叫人不舒服的案子，可以想見不會是很情願的;而且你又已經盡可能地幫我們做了這麽多。我們不能貪心地還要你因我們的緣故做私家偵探。我們並不富有——這是真的，我們的積蓄少得可憐——但隻要我們還有錢，我們就會為恰當的服務付恰當的錢。而要求你因為我們的緣故做那調查的工作是不恰當的。”
“那並不是不恰當，真的，我對它真的有興趣。相信我，夏普太太，我絕不是出於要幫你省錢的意思。昨晚開車迴家時，我為我目前的成果感到很自豪，我知道如果這時要我放棄並交給別人續辦的話，我會相當氣餒的。它已經變成一場個人的爭獵了。拜託你不要讓我失望……”
“如果布萊爾先生願意再多做一些調查，”瑪莉安插嘴進來，“我想我們應該衷心感謝他而且接受。我知道他的感受，我也希望我自己能做些走訪探查的工作。”
“毫無疑問的，不管我願不願意，這調查工作到某個階段是必須得移交給專業人員;比如說當線索引向拉伯洛以外時，我就無法負荷。不過隻要搜證工作在我們眼前範圍內，我就希望我自己去進行。”
“你計劃如何進行?”瑪莉安饒有興趣地問道。
“這個……我想先去拜訪那些提供簡便午餐的地方，我是指拉伯洛這裏。理由之一是，應該不會有太多的。另外，剛開始時，她曾在那些地方用過餐。”
“你說的‘剛始時’是指什麽?”瑪莉安問。
“當她遇到我們假設的這個某人甲後，她也許就到別的地方午餐了。但在那之前，她是自己花錢，而且用的是便餐。即使有錢可以吃較正式的餐點，那個年紀的女孩兒會寧願吃那種快餐式的食物的。所以我會集中精神探訪那類餐廳。我會以鄉村律師知道的技巧，向餐廳服務生議論《艾克一艾瑪》小報報導的故事，探聽他們是否在他們的餐廳見過那女孩。這聽起來怎麽樣?”
“聽來很不錯。”瑪莉安說。
羅勃轉向夏普太太。“如果你仍認為專業人員會對你比較有利——這是很有可能的——那麽我可以鞠躬退席……”
“我不認為別人來做會對我們更有利，”夏普太太說。
“我已經表示了我對你如此幫忙的感激。如果你真的願意來追查這個……這個……”
“布偶。”羅勃快樂地迴應。
“小娃兒，”夏普太太修正，“那麽我們隻好心存感激地順從盛意了。然而，仍要提醒一聲，在我看來，這事可能要花一長段時間的。”
“為什麽?”
“這之間似乎有著大段空白等待填補，那就是遇到我們假設的這個某人甲到隻穿著內衣鞋子及有被狠狠毆打的痕跡出現在埃爾斯伯瑞附近的家之間。瑪莉安，我想我們還有些雪利酒吧。”
瑪莉安離開房間去取酒時，談話中止，這古老房子驟然間被靜寂包圍。庭院裏沒有樹木製造風吹拂過葉片的沙沙聲，也沒有嘈嘈鳥鳴聲。這無聲極像夜半小城的那種全然的寂靜。羅勃不禁想著，在經歷過擁擠公寓的嘈雜生活之後，這是一種難得的祥和，或僅僅是一種叫人有些恐慌的寂寞?她們是珍惜擁有的隱私權的，夏普老太太星期五早上在他的辦公室時曾提到過。但是這種以高牆同外界隔離，被亙長靜默包圍的生活能算是好嗎?“對我來說，”夏普太太道，“那女孩兒在一點兒也不知道這房子的狀況下就選擇法蘭柴思很是冒了些風險。”
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“而我想，”夏普老太太說，“我們能證明她在那個月裏做了什麽，去了什麽地方的機會更是渺茫?”
“比較之下是更不可能。像我朋友凱文·麥克德默前天晚上說的，她就有可能到了新南威爾斯的雪梨去。不過，我現在倒比禮拜五早上有信心多了。我們目前對那女孩兒已經有不少了解。”他告訴她們他在埃爾斯伯瑞及緬斯丘所做的訪探。
“可是如果警方的調查都沒能挖掘出她那個月做了什麽……”
“警方所做的調查主要在查證她的陳述。他們沒有像我們這樣以她從頭到尾都在說謊為基礎來進行。他們沒有特別理由去懷疑事情的真實性。她有無可責難的好評，而他們從她姑姑那兒獲得的是她在度假期間從事一般青春少女都會做的如看電影、搭公車到鄉下等等正常消遣。”
“而你想這故事的真實一麵是什麽呢?”夏普老太太問道。
“我認為她在拉伯洛和不知是誰見麵。那無論如何是最明顯不過的解釋了。我還認為我們應該以此為基礎來進行我們的調查。”
“對於雇用私人偵探，”夏普老太太問，“你可以推薦誰嗎?”
“這個，”羅勃有點猶豫地說，“我是想你們會讓我自己再多做一點調查，然後再聘用專人。我知道……”
“布萊爾先生，”老婦人開日打斷他，“你在事先沒有警告的情況下牽扯進這個挺叫人不舒服的案子，可以想見不會是很情願的;而且你又已經盡可能地幫我們做了這麽多。我們不能貪心地還要你因我們的緣故做私家偵探。我們並不富有——這是真的，我們的積蓄少得可憐——但隻要我們還有錢，我們就會為恰當的服務付恰當的錢。而要求你因為我們的緣故做那調查的工作是不恰當的。”
“那並不是不恰當，真的，我對它真的有興趣。相信我，夏普太太，我絕不是出於要幫你省錢的意思。昨晚開車迴家時，我為我目前的成果感到很自豪，我知道如果這時要我放棄並交給別人續辦的話，我會相當氣餒的。它已經變成一場個人的爭獵了。拜託你不要讓我失望……”
“如果布萊爾先生願意再多做一些調查，”瑪莉安插嘴進來，“我想我們應該衷心感謝他而且接受。我知道他的感受，我也希望我自己能做些走訪探查的工作。”
“毫無疑問的，不管我願不願意，這調查工作到某個階段是必須得移交給專業人員;比如說當線索引向拉伯洛以外時，我就無法負荷。不過隻要搜證工作在我們眼前範圍內，我就希望我自己去進行。”
“你計劃如何進行?”瑪莉安饒有興趣地問道。
“這個……我想先去拜訪那些提供簡便午餐的地方，我是指拉伯洛這裏。理由之一是，應該不會有太多的。另外，剛開始時，她曾在那些地方用過餐。”
“你說的‘剛始時’是指什麽?”瑪莉安問。
“當她遇到我們假設的這個某人甲後，她也許就到別的地方午餐了。但在那之前，她是自己花錢，而且用的是便餐。即使有錢可以吃較正式的餐點，那個年紀的女孩兒會寧願吃那種快餐式的食物的。所以我會集中精神探訪那類餐廳。我會以鄉村律師知道的技巧，向餐廳服務生議論《艾克一艾瑪》小報報導的故事，探聽他們是否在他們的餐廳見過那女孩。這聽起來怎麽樣?”
“聽來很不錯。”瑪莉安說。
羅勃轉向夏普太太。“如果你仍認為專業人員會對你比較有利——這是很有可能的——那麽我可以鞠躬退席……”
“我不認為別人來做會對我們更有利，”夏普太太說。
“我已經表示了我對你如此幫忙的感激。如果你真的願意來追查這個……這個……”
“布偶。”羅勃快樂地迴應。
“小娃兒，”夏普太太修正，“那麽我們隻好心存感激地順從盛意了。然而，仍要提醒一聲，在我看來，這事可能要花一長段時間的。”
“為什麽?”
“這之間似乎有著大段空白等待填補，那就是遇到我們假設的這個某人甲到隻穿著內衣鞋子及有被狠狠毆打的痕跡出現在埃爾斯伯瑞附近的家之間。瑪莉安，我想我們還有些雪利酒吧。”
瑪莉安離開房間去取酒時，談話中止，這古老房子驟然間被靜寂包圍。庭院裏沒有樹木製造風吹拂過葉片的沙沙聲，也沒有嘈嘈鳥鳴聲。這無聲極像夜半小城的那種全然的寂靜。羅勃不禁想著，在經歷過擁擠公寓的嘈雜生活之後，這是一種難得的祥和，或僅僅是一種叫人有些恐慌的寂寞?她們是珍惜擁有的隱私權的，夏普老太太星期五早上在他的辦公室時曾提到過。但是這種以高牆同外界隔離，被亙長靜默包圍的生活能算是好嗎?“對我來說，”夏普太太道，“那女孩兒在一點兒也不知道這房子的狀況下就選擇法蘭柴思很是冒了些風險。”
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