“是的，這是我們村裏僥倖還沒失蹤的幾條狗中的一條。”
“僥倖?”
“是的!幾年前，這一帶到處是狗，後來，都莫名其妙地失蹤了。連屍骨都沒法找到。”
“那是怎麽迴事?”
原來，六、七年前，村裏大多數人家都養著狗。有看門狗，有獵狗，也有作為小孩的夥伴的。總之，什麽樣的狗都有。後來，一條、兩條地失蹤了。一般地說，狗都是用鐵鏈拴著的。但鏈條忘了上鎖的事畢竟有，狗又是到處亂跑，人很難留意。山裏人又散著住，某家丟了一條狗，很不容易引起全麵的轟動。等到成為一個普遍關心的適題時，一大半的狗已經去向不明了。
老闆的話引起了浜村的重視。一個刑警的敏感重新復甦了。他的眉睫緊蹙了起來。
“請告訴我，在狗普遍失蹤的同時或更早一點時候，在這一帶是不是有什麽反常的變化?”
“好象沒有。”
老闆做飯去了。浜村一個人坐著沉思默想。
他又聯想到了白犬神社。
這兒——鬼麵山腳下和白犬神社所在地的信濃嶺，相限並不遠。如果說最近發生在東京的一連串的殺狗事件是被封在白犬神社土中的“鬼女”由於守護神缺少了牙齒而復甦並向狗類報復的話，那麽，發生在六、少年前的這一帶的眾多的狗的失蹤隻是該如何解釋呢?
浜村緊蹙著的眉頭開始舒張了，他隱約地感到在這一帶發生的這麽多的狗失蹤之事與東京發生的事情有著不可分割的聯繫。他根本就不相信來自白犬神社的無稽之談。但是把殺狗的女子稱為“鬼女”，在浜村著來，也無不可。
“難道這一帶的狗也是‘鬼女’幹掉的?”浜村暗自思忖。
浜村真想把什麽都丟開，照原定計劃找朱美去。可是，責任感的死灰復燃又不允許他熟視無睹。警察被“地一號”
和“鬼女”耍弄了。平賀警部一籌莫展，搜查工作實際上已經停頓。作為一個前警察，對這一切能甩手不管嗎?
要是插手到這一案件中去，何時才能脫身就很難有把握了。許是一年、二年，或者更長些的時間。這必將使自己的諾言難以實現，至少是在近期內難以實現。
浜村陷入了痛苦的矛盾心理之中。
這時，老闆又進來了。
三
“先生，我想起了一件事。”老闆說。
“是嗎?”浜村精神一振。
“狗失蹤的那段時候，附近有過一些傳說。傳說鬼麵山中部有一座地獄山，那是本地獵戶都不敢進入的岩石山，那裏雲集著無法成佛的死魂靈。一到晚上，青麵獠牙的鬼魂就會亂蹦亂跳，誰誤入了，就別想再活著出來。”
“真有那麽可怕嗎?”
“除此之外，地獄山的地理形勢也是相當複雜的。有的地方是一望平川，山青水秀。有的地方卻是怪石嶙峋，小道廻環。碰上有太陽的日子，還能分辨得清東南西北。但如果遇到陰雨天，山中霧氣一起，會使你連剛剛走過的路也找不到。結果是隻能在岩石堆裏團團轉，直至你精疲力竭地倒在岩石堆裏。”
“這話能奇怪了。你先前說是連本地的獵戶也無法進入地獄山，這會兒又把山中的情形說得有板有眼的。既然進去的人都得例在岩石堆裏，那麽山裏的地勢你又怎麽會知道的呢?”浜村突然象發現了什麽似的，收斂起了笑容，盯住老闆問道。
剛才還滔滔不絕的老闆一下子語塞了。沉默了一會兒，他象下了決心似地對浜村輕輕說道：
“隻有一個人是活著的，他叫中畑，是本地的一個老獵戶。他死也不相信地獄山中雲集著無法成佛的死魂靈的說法，一定要進山去探個究竟。”
“在作了充分的準備之後，他毅然地進山了。起先，隻覺得山路蜿蜒曲折，路邊峭壁層層，眼前雲霧繚繞，腳下崎嶇不平。漸漸地，他開始有些團團轉了。”
“幸而中畑是個老行家了，他知道這樣走下去非迷路不可。於是他一路做著記號，向若縱深地帶進發。
“就在他進山的第二天的夜裏，他升著篝火，烤吃著他沿路打來的野味。突然，一件蒲團似的東西飛向篝火，把正熊熊地燃燒著的火撲滅了。借著餘燼的微光，中畑清楚地看到一男一女兩個鬼影在他麵前舞蹈，男的簡直象個小孩，女的兩隻眼睛閃著藍色的光。不多一會，微光也熄滅了，鬼影看不見了。黑暗中，中畑隻覺得兩點藍色的光在閃爍。
“這下，中畑相信了鬼魂之說。他點起了火把，想循著來路過夜逃出地獄山。然而，他卻怎麽也找不到他一路做下的記號。這時，中畑不但感到害怕，而且有些絕望了。他跪在地上對著鬼影的方向磕頭求拜，求鬼魂放他一條生路，他保證今後再也不敢進山來冒犯鬼魂了。
“他戰戰兢兢地在原地渡過了這難熬的一夜。天剛放亮，他便再次尋找記號，記號確實是不見了。他隻能依靠自己的記憶力往迴走。”
“中畑的記憶力是驚人的。在岩石堆中，他終於跌跌撞撞地爬了出來。出來之後。他首先經過的是我這個小店。我看到他的那付狼狽相，十分奇怪，待他把事情講完，我才恍然大悟。
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“僥倖?”
“是的!幾年前，這一帶到處是狗，後來，都莫名其妙地失蹤了。連屍骨都沒法找到。”
“那是怎麽迴事?”
原來，六、七年前，村裏大多數人家都養著狗。有看門狗，有獵狗，也有作為小孩的夥伴的。總之，什麽樣的狗都有。後來，一條、兩條地失蹤了。一般地說，狗都是用鐵鏈拴著的。但鏈條忘了上鎖的事畢竟有，狗又是到處亂跑，人很難留意。山裏人又散著住，某家丟了一條狗，很不容易引起全麵的轟動。等到成為一個普遍關心的適題時，一大半的狗已經去向不明了。
老闆的話引起了浜村的重視。一個刑警的敏感重新復甦了。他的眉睫緊蹙了起來。
“請告訴我，在狗普遍失蹤的同時或更早一點時候，在這一帶是不是有什麽反常的變化?”
“好象沒有。”
老闆做飯去了。浜村一個人坐著沉思默想。
他又聯想到了白犬神社。
這兒——鬼麵山腳下和白犬神社所在地的信濃嶺，相限並不遠。如果說最近發生在東京的一連串的殺狗事件是被封在白犬神社土中的“鬼女”由於守護神缺少了牙齒而復甦並向狗類報復的話，那麽，發生在六、少年前的這一帶的眾多的狗的失蹤隻是該如何解釋呢?
浜村緊蹙著的眉頭開始舒張了，他隱約地感到在這一帶發生的這麽多的狗失蹤之事與東京發生的事情有著不可分割的聯繫。他根本就不相信來自白犬神社的無稽之談。但是把殺狗的女子稱為“鬼女”，在浜村著來，也無不可。
“難道這一帶的狗也是‘鬼女’幹掉的?”浜村暗自思忖。
浜村真想把什麽都丟開，照原定計劃找朱美去。可是，責任感的死灰復燃又不允許他熟視無睹。警察被“地一號”
和“鬼女”耍弄了。平賀警部一籌莫展，搜查工作實際上已經停頓。作為一個前警察，對這一切能甩手不管嗎?
要是插手到這一案件中去，何時才能脫身就很難有把握了。許是一年、二年，或者更長些的時間。這必將使自己的諾言難以實現，至少是在近期內難以實現。
浜村陷入了痛苦的矛盾心理之中。
這時，老闆又進來了。
三
“先生，我想起了一件事。”老闆說。
“是嗎?”浜村精神一振。
“狗失蹤的那段時候，附近有過一些傳說。傳說鬼麵山中部有一座地獄山，那是本地獵戶都不敢進入的岩石山，那裏雲集著無法成佛的死魂靈。一到晚上，青麵獠牙的鬼魂就會亂蹦亂跳，誰誤入了，就別想再活著出來。”
“真有那麽可怕嗎?”
“除此之外，地獄山的地理形勢也是相當複雜的。有的地方是一望平川，山青水秀。有的地方卻是怪石嶙峋，小道廻環。碰上有太陽的日子，還能分辨得清東南西北。但如果遇到陰雨天，山中霧氣一起，會使你連剛剛走過的路也找不到。結果是隻能在岩石堆裏團團轉，直至你精疲力竭地倒在岩石堆裏。”
“這話能奇怪了。你先前說是連本地的獵戶也無法進入地獄山，這會兒又把山中的情形說得有板有眼的。既然進去的人都得例在岩石堆裏，那麽山裏的地勢你又怎麽會知道的呢?”浜村突然象發現了什麽似的，收斂起了笑容，盯住老闆問道。
剛才還滔滔不絕的老闆一下子語塞了。沉默了一會兒，他象下了決心似地對浜村輕輕說道：
“隻有一個人是活著的，他叫中畑，是本地的一個老獵戶。他死也不相信地獄山中雲集著無法成佛的死魂靈的說法，一定要進山去探個究竟。”
“在作了充分的準備之後，他毅然地進山了。起先，隻覺得山路蜿蜒曲折，路邊峭壁層層，眼前雲霧繚繞，腳下崎嶇不平。漸漸地，他開始有些團團轉了。”
“幸而中畑是個老行家了，他知道這樣走下去非迷路不可。於是他一路做著記號，向若縱深地帶進發。
“就在他進山的第二天的夜裏，他升著篝火，烤吃著他沿路打來的野味。突然，一件蒲團似的東西飛向篝火，把正熊熊地燃燒著的火撲滅了。借著餘燼的微光，中畑清楚地看到一男一女兩個鬼影在他麵前舞蹈，男的簡直象個小孩，女的兩隻眼睛閃著藍色的光。不多一會，微光也熄滅了，鬼影看不見了。黑暗中，中畑隻覺得兩點藍色的光在閃爍。
“這下，中畑相信了鬼魂之說。他點起了火把，想循著來路過夜逃出地獄山。然而，他卻怎麽也找不到他一路做下的記號。這時，中畑不但感到害怕，而且有些絕望了。他跪在地上對著鬼影的方向磕頭求拜，求鬼魂放他一條生路，他保證今後再也不敢進山來冒犯鬼魂了。
“他戰戰兢兢地在原地渡過了這難熬的一夜。天剛放亮，他便再次尋找記號，記號確實是不見了。他隻能依靠自己的記憶力往迴走。”
“中畑的記憶力是驚人的。在岩石堆中，他終於跌跌撞撞地爬了出來。出來之後。他首先經過的是我這個小店。我看到他的那付狼狽相，十分奇怪，待他把事情講完，我才恍然大悟。
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