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九死一生。
當同情史蒂芬·馬利克的朋友和同事問他幹得怎麽樣了，是否還在位子上，或是如那天那樣直接問他究竟還在不在《芝加哥論壇報》工作時，他總用這句話來迴答。事實上，這話說得太多，反而顯得不真實了。如果一個人在工作崗位上真的是九死一生，那恐怕也堅持不了多久。但是，在馬利克這件事情上，每個人都認為他在《芝加哥論壇報》的日子已經走到了盡頭。一個專門報導新聞界小道消息的網站有一個固定的特寫欄目名為“馬利克觀察”。一周有好幾次發表了匿名人士引自新聞編輯部內部對這位執行主編的不滿或是關於他退休的謠言。有不明消息來源暗中調查發現，這位論壇報主編曾在紐約、路易斯安那、舊金山以及邁阿密等地的高檔餐廳中約見了數位主編候選人。
但他還是繼續擔任主編一職。留下的藉口連自己都沒法說服。也許我真的不適合這個工作，他想。他準備離開了。溫習了離開新聞編輯部的告別辭，準備來一個優雅大度的退出，除了對雇用他又設計陷害他的齷齪上層說好話，他別的什麽話也不會說。他和妻子商議準備退休後到北方養老，去威斯康辛或是厄珀半島的一個小鎮上，那裏最好隻有周報沒有日報。如果每天早晨讓他在家門口看見一份日報，他會很痛苦的。畢竟他曾深深地熱愛這一行當。
就在這樣一種氛圍中，這天春光明媚，馬利克發現薩莉·巴威克在他的辦公室外徘徊，於是請她進來，再把門關上。
“史蒂芬，我有些事情沒有告訴你，也沒有對這裏的任何一個人說。”
他猜想薩莉將要對他說的是她玩遊戲的事。在他快要去職的空閑時候，這不算什麽大事，他不會在意的。“什麽事?”
“我已經在一個故事上做了兩個月，沒有告訴你和其他任何人。現在為這個事我差點被殺。”
不是他以為的那樣。“你說的是關於那個鬼鬼祟祟跟蹤你的律師的事嗎?”
薩莉想了想怎樣說才能表述得更準確。“事實上，是我在跟蹤他，首先是我跟蹤他。”
“什麽?跟蹤那個叫科恩的小子?那個你提起管製令的人?”
“是的。”
“究竟是怎麽迴事?”
薩莉感到坐立不安，她這才意識到自己坐上了那把她最討厭的椅子，密西根北大街上的四百個街區中最不舒服的椅子。她不知道自己怎麽沒選辦公室裏的另外三把椅子。“薩姆·科恩襲擊我是因為我在試圖證明他就是那個‘威克惡魔’。”
“天哪，巴威克!”他笑了，她肯定在開玩笑。
“我是認真的。”
此刻，馬利克自己的問題看來不值得讓他擔┬牧恕
薩莉開始述說自己的事情。她盡量以平和的語氣講述，使得自己在講真實事件和虛擬事件時聽上去一樣真誠。“六個月前我接到一個匿名線索。來電者告訴我應該去查查薩姆·科恩，但沒說原因。我查了，一無所獲。但我發現他和我一樣，是個玩家。”
“‘影子世界’的玩家?”
“對。”
“發現我沒在報紙上報導任何關於科恩的消息，那個線人又打電話來了，他讓我去看看遊戲裏的薩姆·科恩。所以我照做了。”
“在視頻遊戲裏調查科恩的生活?怎麽辦┑降?”
“和在真實生活中調查他一樣。‘影子世界’裏也有檔案、線人和大街小巷。”
“那麽你發現了什麽?”
“科恩是個殺人犯。”
“在遊戲裏?”
“是的，他在遊戲裏殺死其他的玩家，全是女性，手段和‘威克惡魔’如出一轍。”
馬利克有種不好的感覺，這種感覺在他必須開除某個人之前總會到來。“他的做法讓人噁心，但並不違法。”
“但是接著我又把科恩在遊戲裏殺人和‘威克惡魔’在現實中殺人做了比較。”
“怎麽了?”
“當科恩在‘影子世界’中殺人時，現實生活中的‘威克惡魔’就像人間蒸發了一樣，毫無動靜。”這種說法雖不完全真實，但薩莉不想用賈斯汀的理論來解釋科恩行動的異常。
“什麽也證明不了。”
“是的。所以我打電話給我認識的一位威克專案組成員，一個謀殺案偵探。問的時候我隨意地說出了科恩的名字。”
“他的反應是什麽?”
“長久的沉默。”
“這麽說你還是什麽都沒得到。”
“所以我連續兩周每天給他打電話。然後在不做記錄的前提下他告訴我，科恩個人對威克調查案很感興趣。”
“感興趣的大有人在吧?”
“老天，我不知道，史蒂芬。市裏最好的報紙沒有一個人對獨立調查這個案子感興趣。”
“你想怎麽做?”
“我想做這個報導。你覺得怎樣?”
“你要寫什麽故事，薩莉?”他舉起手，在空中畫出一個報紙頭版的輪廓。“記者檢舉她的私人結怨者為連環殺手。”
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九死一生。
當同情史蒂芬·馬利克的朋友和同事問他幹得怎麽樣了，是否還在位子上，或是如那天那樣直接問他究竟還在不在《芝加哥論壇報》工作時，他總用這句話來迴答。事實上，這話說得太多，反而顯得不真實了。如果一個人在工作崗位上真的是九死一生，那恐怕也堅持不了多久。但是，在馬利克這件事情上，每個人都認為他在《芝加哥論壇報》的日子已經走到了盡頭。一個專門報導新聞界小道消息的網站有一個固定的特寫欄目名為“馬利克觀察”。一周有好幾次發表了匿名人士引自新聞編輯部內部對這位執行主編的不滿或是關於他退休的謠言。有不明消息來源暗中調查發現，這位論壇報主編曾在紐約、路易斯安那、舊金山以及邁阿密等地的高檔餐廳中約見了數位主編候選人。
但他還是繼續擔任主編一職。留下的藉口連自己都沒法說服。也許我真的不適合這個工作，他想。他準備離開了。溫習了離開新聞編輯部的告別辭，準備來一個優雅大度的退出，除了對雇用他又設計陷害他的齷齪上層說好話，他別的什麽話也不會說。他和妻子商議準備退休後到北方養老，去威斯康辛或是厄珀半島的一個小鎮上，那裏最好隻有周報沒有日報。如果每天早晨讓他在家門口看見一份日報，他會很痛苦的。畢竟他曾深深地熱愛這一行當。
就在這樣一種氛圍中，這天春光明媚，馬利克發現薩莉·巴威克在他的辦公室外徘徊，於是請她進來，再把門關上。
“史蒂芬，我有些事情沒有告訴你，也沒有對這裏的任何一個人說。”
他猜想薩莉將要對他說的是她玩遊戲的事。在他快要去職的空閑時候，這不算什麽大事，他不會在意的。“什麽事?”
“我已經在一個故事上做了兩個月，沒有告訴你和其他任何人。現在為這個事我差點被殺。”
不是他以為的那樣。“你說的是關於那個鬼鬼祟祟跟蹤你的律師的事嗎?”
薩莉想了想怎樣說才能表述得更準確。“事實上，是我在跟蹤他，首先是我跟蹤他。”
“什麽?跟蹤那個叫科恩的小子?那個你提起管製令的人?”
“是的。”
“究竟是怎麽迴事?”
薩莉感到坐立不安，她這才意識到自己坐上了那把她最討厭的椅子，密西根北大街上的四百個街區中最不舒服的椅子。她不知道自己怎麽沒選辦公室裏的另外三把椅子。“薩姆·科恩襲擊我是因為我在試圖證明他就是那個‘威克惡魔’。”
“天哪，巴威克!”他笑了，她肯定在開玩笑。
“我是認真的。”
此刻，馬利克自己的問題看來不值得讓他擔┬牧恕
薩莉開始述說自己的事情。她盡量以平和的語氣講述，使得自己在講真實事件和虛擬事件時聽上去一樣真誠。“六個月前我接到一個匿名線索。來電者告訴我應該去查查薩姆·科恩，但沒說原因。我查了，一無所獲。但我發現他和我一樣，是個玩家。”
“‘影子世界’的玩家?”
“對。”
“發現我沒在報紙上報導任何關於科恩的消息，那個線人又打電話來了，他讓我去看看遊戲裏的薩姆·科恩。所以我照做了。”
“在視頻遊戲裏調查科恩的生活?怎麽辦┑降?”
“和在真實生活中調查他一樣。‘影子世界’裏也有檔案、線人和大街小巷。”
“那麽你發現了什麽?”
“科恩是個殺人犯。”
“在遊戲裏?”
“是的，他在遊戲裏殺死其他的玩家，全是女性，手段和‘威克惡魔’如出一轍。”
馬利克有種不好的感覺，這種感覺在他必須開除某個人之前總會到來。“他的做法讓人噁心，但並不違法。”
“但是接著我又把科恩在遊戲裏殺人和‘威克惡魔’在現實中殺人做了比較。”
“怎麽了?”
“當科恩在‘影子世界’中殺人時，現實生活中的‘威克惡魔’就像人間蒸發了一樣，毫無動靜。”這種說法雖不完全真實，但薩莉不想用賈斯汀的理論來解釋科恩行動的異常。
“什麽也證明不了。”
“是的。所以我打電話給我認識的一位威克專案組成員，一個謀殺案偵探。問的時候我隨意地說出了科恩的名字。”
“他的反應是什麽?”
“長久的沉默。”
“這麽說你還是什麽都沒得到。”
“所以我連續兩周每天給他打電話。然後在不做記錄的前提下他告訴我，科恩個人對威克調查案很感興趣。”
“感興趣的大有人在吧?”
“老天，我不知道，史蒂芬。市裏最好的報紙沒有一個人對獨立調查這個案子感興趣。”
“你想怎麽做?”
“我想做這個報導。你覺得怎樣?”
“你要寫什麽故事，薩莉?”他舉起手，在空中畫出一個報紙頭版的輪廓。“記者檢舉她的私人結怨者為連環殺手。”
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