蘇公、徐君猷細看那甘草。徐君猷翻轉看來，嘆道：“這等甘草，本府果未見過。”蘇公笑道：“甘草者，有莖、根之分。那莖分兩草：一曰白粉草，即鮮草剝去外皮者;一曰大草，即適於藥用之莖。根又分五節，乃是大節、中節、小節、毛條、疙瘩頭。此甘草雖可入藥，藥性甚微，乃低劣之品。”徐君猷聽得似懂非懂。蘇公忽眼前一亮，細細看去，但見手中那根甘草皮麵似有黑色斑跡，用手指輕剝。又取其他根來看，亦尋得幾處黑斑，不由皺眉思忖，道：“易老伯可否引我等前往那山凹之中一看?”那易石連連點頭。徐君猷不解其故，又不便多問。
易石、易業引徐君猷、蘇公一行繞至屋後，過得一片樹林，見得易石茅舍，而後依一條小路往菱角湖邊。徐君猷詫異問道：“怎的往水邊?”那易石忙解釋道：“半隨園側後那山乃是白老爺家業，無有山路可上，又雜草叢生，幾不能行。我等先到湖邊，依水岸而行，可至其側，而後攀爬可上。”蘇公詫異道：“易老伯往那山凹做甚?”那易石笑道：“小的雖以捕魚為生，卻也常上山捕些山貨野味，或尋覓些草藥，換些鹽米錢。”蘇公點點頭。
眾人魚貫而下，到得菱角湖水邊，見得水邊有三四艘破舊漁船。又眺望前方，約莫一裏遠處似有一處埠頭，石階而上，似通往半隨園。蘇公遂詢問易石。那易石道：“那是白老爺家私家碼埠。”蘇公問道：“如此言來，此處常有舟船停泊?”那易業道：“每月約莫有一兩次，遠遠見得從那船上搬運物什下來，有時約莫個把時辰之久。”那易石道：“兩三天前還停得一隻貨船。”那易業連連點頭，道：“正是，那船似是前日未牌時分離去的。”
蘇公問道：“可知他等搬運何物?”那易石道：“聞半隨園下人言，那白老爺做的藥材生意，船上所運想必是些藥材。隻是半隨園家奴甚兇，不準漁船在那埠頭附近停靠。”徐君猷思忖道：“既是做藥材生意，為何將甘草拋之後山?莫不是有人偷盜，遺落在此?”
易石前行不遠，轉往一側山坡爬去，那山坡甚陡，長滿樹木雜草，隱約見得有人上下痕跡，那易石倒是輕車熟路，不消多時，便爬上二十餘丈高遠處。徐君猷、蘇公揪著雜草、樹幹，艱難而上，數次滑倒，上兩步退一步。幸得馬踏月、蘇仁幫扶，好不容易爬上陡坡，直累得氣喘籲籲，滿頭大汗。其上坡勢稍微平緩，眾人在雜草中前行，過得一片樹林，坡勢斜下，竟是一個山凹。易石指點道：“便是此處。”蘇公環視四下，見得一側似有條道，問道：“此道通往何處?”易石思忖道：“ 乃是半隨園後園。”
蘇仁快步前行，忽彎腰拾起一物，道：“我拾得一根甘草。”馬踏月急忙奔將過去，環視四下，意欲找尋甘草。待到撥開一處深草叢，不由驚唿起來：“大人快來，一具屍首!”眾人聞聽，皆驚詫不已，急忙過來。但見那深草叢中一具屍首，麵部朝下，旁邊兀自有三四根甘草。馬踏月拔出腰刀，撥倒四下深草。蘇公近得前來，拿過一根甘草，撥弄那屍首頭顱。那死人乃是一名男子，約莫四十上下，麵目猙獰，滿身汙血痕跡。徐君猷站立一旁，環視四下，隻覺此處陰森可怕，不由起得一身雞皮疙瘩。
蘇公吩咐眾人退下，在屍首四周細細察勘，未見可疑物什。蘇公近得屍首旁，拿起屍首右手，察看其手指、手掌，而後又察看其左手。徐君猷立在蘇公身側，探頭張望，問道：“這廝臨死之時可曾抓得甚物什?”蘇公搖頭，掰開屍首左手手指，道：“其左手拇指有一印跡，想必曾戴有一隻偌大指環。”徐君猷道：“且四下找尋看看，或可尋得。”蘇公搖頭道：“此印跡甚深，不會輕易脫落，想必是死後被人取走了。”徐君猷點頭，思忖道：“看此人衣裳，乃是上好綢料，做工亦甚精緻，分明是個有錢之人。”蘇公點頭道：“此人體態肥臃，膚色白淨，必是膏粱文繡人家。死亡不過三日。”
蘇公與馬踏月翻轉屍首，細細勘驗。屍身有多處傷痕，腹部身中數刀，其餘各處凡如麵部、後背、大腿等亦有淤傷，乃是被人擊打所致。蘇公又細細查看屍首袖內、囊中，無有一物。徐君猷喚易石、易業近前，詢問他二人可曾識得死者。易石、易業戰戰兢兢，辨認多時，搖搖頭，隻道從未見過此人。徐君猷思忖道：“兇手殺人拋屍在此，為何要拋些甘草在此?”蘇公淡然一笑，道：“此人乃是死在甘草堆中，隻因這些甘草沾得汙血，故而一併棄了。”易石驚恐，哆嗦道：“大人道那甘草上沾得死人血?”蘇公點頭，道：“適才你取甘草與我看，那斑斑黑跡，分明便是汙血。蘇某心中疑惑，故而請你引我前來。”那易石聞聽，膽戰心驚，後悔拾得甘草迴去。
馬踏月思忖道：“如此言來，命案便是在這半隨園內。”蘇公點點頭，道：“此山乃是半隨園家業，地勢險要，無有人跡，又雜草叢生，甚是隱蔽，拋屍於此，何人知曉?但過得一年半載，便是枯骨一副矣。”徐君猷憤憤道：“此等兇徒，若不繩之以法，任其逍遙自在，蒼天亦無顏麵也。”馬踏月前往探路，不多時轉迴來，稟報導：“此道確通半隨園，那園兀自有一扇小門。”蘇公沿道細細察看，直到半隨園牆下，果見得一扇窄門，又察看那門上，兀自留著一個血手印，那血手印甚是清晰，卻似少了拇指。
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易石、易業引徐君猷、蘇公一行繞至屋後，過得一片樹林，見得易石茅舍，而後依一條小路往菱角湖邊。徐君猷詫異問道：“怎的往水邊?”那易石忙解釋道：“半隨園側後那山乃是白老爺家業，無有山路可上，又雜草叢生，幾不能行。我等先到湖邊，依水岸而行，可至其側，而後攀爬可上。”蘇公詫異道：“易老伯往那山凹做甚?”那易石笑道：“小的雖以捕魚為生，卻也常上山捕些山貨野味，或尋覓些草藥，換些鹽米錢。”蘇公點點頭。
眾人魚貫而下，到得菱角湖水邊，見得水邊有三四艘破舊漁船。又眺望前方，約莫一裏遠處似有一處埠頭，石階而上，似通往半隨園。蘇公遂詢問易石。那易石道：“那是白老爺家私家碼埠。”蘇公問道：“如此言來，此處常有舟船停泊?”那易業道：“每月約莫有一兩次，遠遠見得從那船上搬運物什下來，有時約莫個把時辰之久。”那易石道：“兩三天前還停得一隻貨船。”那易業連連點頭，道：“正是，那船似是前日未牌時分離去的。”
蘇公問道：“可知他等搬運何物?”那易石道：“聞半隨園下人言，那白老爺做的藥材生意，船上所運想必是些藥材。隻是半隨園家奴甚兇，不準漁船在那埠頭附近停靠。”徐君猷思忖道：“既是做藥材生意，為何將甘草拋之後山?莫不是有人偷盜，遺落在此?”
易石前行不遠，轉往一側山坡爬去，那山坡甚陡，長滿樹木雜草，隱約見得有人上下痕跡，那易石倒是輕車熟路，不消多時，便爬上二十餘丈高遠處。徐君猷、蘇公揪著雜草、樹幹，艱難而上，數次滑倒，上兩步退一步。幸得馬踏月、蘇仁幫扶，好不容易爬上陡坡，直累得氣喘籲籲，滿頭大汗。其上坡勢稍微平緩，眾人在雜草中前行，過得一片樹林，坡勢斜下，竟是一個山凹。易石指點道：“便是此處。”蘇公環視四下，見得一側似有條道，問道：“此道通往何處?”易石思忖道：“ 乃是半隨園後園。”
蘇仁快步前行，忽彎腰拾起一物，道：“我拾得一根甘草。”馬踏月急忙奔將過去，環視四下，意欲找尋甘草。待到撥開一處深草叢，不由驚唿起來：“大人快來，一具屍首!”眾人聞聽，皆驚詫不已，急忙過來。但見那深草叢中一具屍首，麵部朝下，旁邊兀自有三四根甘草。馬踏月拔出腰刀，撥倒四下深草。蘇公近得前來，拿過一根甘草，撥弄那屍首頭顱。那死人乃是一名男子，約莫四十上下，麵目猙獰，滿身汙血痕跡。徐君猷站立一旁，環視四下，隻覺此處陰森可怕，不由起得一身雞皮疙瘩。
蘇公吩咐眾人退下，在屍首四周細細察勘，未見可疑物什。蘇公近得屍首旁，拿起屍首右手，察看其手指、手掌，而後又察看其左手。徐君猷立在蘇公身側，探頭張望，問道：“這廝臨死之時可曾抓得甚物什?”蘇公搖頭，掰開屍首左手手指，道：“其左手拇指有一印跡，想必曾戴有一隻偌大指環。”徐君猷道：“且四下找尋看看，或可尋得。”蘇公搖頭道：“此印跡甚深，不會輕易脫落，想必是死後被人取走了。”徐君猷點頭，思忖道：“看此人衣裳，乃是上好綢料，做工亦甚精緻，分明是個有錢之人。”蘇公點頭道：“此人體態肥臃，膚色白淨，必是膏粱文繡人家。死亡不過三日。”
蘇公與馬踏月翻轉屍首，細細勘驗。屍身有多處傷痕，腹部身中數刀，其餘各處凡如麵部、後背、大腿等亦有淤傷，乃是被人擊打所致。蘇公又細細查看屍首袖內、囊中，無有一物。徐君猷喚易石、易業近前，詢問他二人可曾識得死者。易石、易業戰戰兢兢，辨認多時，搖搖頭，隻道從未見過此人。徐君猷思忖道：“兇手殺人拋屍在此，為何要拋些甘草在此?”蘇公淡然一笑，道：“此人乃是死在甘草堆中，隻因這些甘草沾得汙血，故而一併棄了。”易石驚恐，哆嗦道：“大人道那甘草上沾得死人血?”蘇公點頭，道：“適才你取甘草與我看，那斑斑黑跡，分明便是汙血。蘇某心中疑惑，故而請你引我前來。”那易石聞聽，膽戰心驚，後悔拾得甘草迴去。
馬踏月思忖道：“如此言來，命案便是在這半隨園內。”蘇公點點頭，道：“此山乃是半隨園家業，地勢險要，無有人跡，又雜草叢生，甚是隱蔽，拋屍於此，何人知曉?但過得一年半載，便是枯骨一副矣。”徐君猷憤憤道：“此等兇徒，若不繩之以法，任其逍遙自在，蒼天亦無顏麵也。”馬踏月前往探路，不多時轉迴來，稟報導：“此道確通半隨園，那園兀自有一扇小門。”蘇公沿道細細察看，直到半隨園牆下，果見得一扇窄門，又察看那門上，兀自留著一個血手印，那血手印甚是清晰，卻似少了拇指。
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