二人徑直迴了府衙，聞得蘇公已迴府衙，急忙來見。原來，蘇公、蘇仁在惡虎嶺下尋人，約莫半日，前後尋得三四個樵夫、獵戶。每每問及普濟觀道人，樵夫、獵戶皆有怒色，隻道那觀中道士甚是橫蠻無禮，凡有進其山林地境者，皆被逐出，動輒毆打。那三名道人甚是剽悍，且知曉些拳腳棍棒，尋常百姓怎生招惹得起，自是遠遠避開，於觀中情形知曉甚少。經樵夫、獵戶指點，蘇公、蘇仁東行十裏，到得一江南水鄉小鎮，喚作南潯鎮，鎮上有四十餘戶人家。那觀中道人常往來南潯鎮採買貨品，或有識者知曉一二。果不其然，一紙錢香燭鋪告知蘇公，那普濟觀有道人三名，老道喚作清虛道長，乃是知觀，另有二徒，喚作無靜、無為。那普濟觀觀小道寡，卻不肯與尋常百姓設符籙醮壇，作醮者盡是湖州府有錢有勢人家。當日天色已晚，蘇公、蘇仁在南潯鎮借宿一夜，次日一早起程迴城。
李龍、賀萬見過蘇公，將孫進富情形一一稟報。蘇公疑道：“如此言來，此案端的蹊蹺，這孫進富竟似日出霧散一般。”李龍又將趙虎、吳江等人行蹤告之，蘇公道：“若破此案，還須自周四郎、普濟觀著手。種種疑竇，似隱約有一線相牽，隻是我等尚未理清頭緒罷了。”李龍道：“卑職還有一事，須稟告大人。”蘇公道：“何事?”李龍便將那烏篤卓與諸多絲綢莊行貿易之事一一稟告，又將心中種種疑點道出。蘇公聞聽，思索良久，道：“李爺、賀爺，虧得你等細心。十商九奸，那白花花一堆銀子，他又怎生捨得多出?此中必有蹊蹺。”蘇仁道：“方才李爺言道，那興隆莊荀掌櫃言，一手與錢，一手與貨。那廝即便有甚詭計，又有何妨?”李龍道：“蘇爺，話雖如此，那廝定有其詭計令眾莊行輕信之。”蘇公笑道：“香餌之下，必有懸魚。眾莊行若貪圖小利，必將失卻大益。你等思忖那廝會用甚麽招法欺詐?”賀萬道：“花言巧語、輕許利誘。”李龍道：“我以為，那廝或用假銀錠騙之。” 蘇公思忖，道：“此事絕非如此簡易。你等再去細細打探：城中絲綢價目沉浮、貨源出進如何?那烏篤卓究竟是何來歷?”李龍、賀萬領命而去。
蘇仁立於一旁，似有所思。蘇公自案牘之上取下一卷宗，細細翻閱。那捲宗之上，細細分列出歷年絲綢價目、出進、儲藏、賦稅、業主等等情形。原來湖州府盛產桑蠶，故而絲綢甚是聞名，其量僅次於杭州府。湖州絲綢十成買賣幾由朱山月、羊儀怙、於九占據九成，餘下一成由十數家小莊鋪分攤。蘇公看罷，自言道：“巫相欽。”蘇仁聞聽一愣，不解其意。蘇公笑道：“巫相欽乃掌管湖州織造之官員。”蘇仁問道：“老爺欲見此人?”蘇公道：“湖州絲綢情形，巫相欽甚為熟悉。欲知其情，自當詢問之。”蘇仁道：“一波未平，一波又起。這烏姓神秘商賈高價採買，莫非預料到甚麽，而後囤貨居奇。”蘇公道：“朱山月本是湖州絲綢第一主，事發逃匿之後，湖州絲綢自是群龍無首，意欲霸占其買賣者，不乏其人。”蘇仁道：“那廝所要乃是上等絲綢，且價格不菲，欲囤貨居奇，必定是家財萬貫之豪商巨賈。”蘇公道：“豪商巨賈，即便欲囤貨居奇，亦可明目張膽，又何必如此詭秘?”蘇仁道：“必是擔心被同行知曉，誤了時機。”蘇公然之。
正言語間，丫鬟來報，隻道是夫人有請老爺。蘇公到得後院，見著王氏夫人，問候安康。夫人自案桌上取來一信箋，卻是弟蘇子由之來信。蘇公拆開信箋，閱罷，不覺嘆息一聲。夫人問道：“老爺，何事感嘆?”蘇公道：“子由言：朝中傳言，荊公有罷相之意。”夫人驚喜道：“定是朝野褒貶新法，公論甚大，聖上心生厭意，荊公知曉新法弊端，不敢執拗任性，遂生罷相之意。”蘇公不言，將那信箋收折，交與王氏。夫人詫異，道：“王荊公罷相，老爺為何不喜，反卻悶悶不樂?” 蘇公嘆道：“此非好事也。”夫人不解，道：“王荊公變古易常，推行新法，老爺上書極力反阻，故遭貶謫，離京外任多載，不得迴調重任。此皆王荊公之意也。其新法不得民心，怨聲載道。妾聞市井人言：排盡舊臣居散地，盡為新法誤蒼生。今其欲罷相，當是好事，何言不好?”蘇公嘆道：“荊公曾言三不足，隻道：天變不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。如此言語，非常人之言也。初時，蘇某自作聰明，不解荊公變革主意，甚是懵懂，極力反對之。今到湖州，見張睢實施新法，多有善政，深得民心，方知新法之可行。而張睢推行新法，亦遭貶謫，龍屈蛇伸，何也?此荊公之誤也!新法可行，而實未真行於天下。八方州府，皆假以變法之名，欺上虐下、蠹國害民，待民怨騰天，又將種種罪責推加於新法之上。荊公隻道天下皆行新法，信賴小人，哪裏知曉如此細節?今若罷相，則我大宋失卻大好良機也。”夫人嘆道：“老爺貶謫離京，落魄至此，又何必再憂心朝廷紛爭?”蘇公道：“共見利慾飲食事，各有爪牙頭角爭。世風日下，我大宋百姓苦也。”夫人道：“常言曰：福於少事，禍於多心。處世宜方圓自在，老爺今已貶謫至此，又何必多此苦心?”蘇公幽然道：“我既食朝廷俸祿，當為朝廷效力勞心。”二人正言語間，丫鬟掀簾來請用膳。晚膳方罷，蘇仁來報，隻道湖州縣令秦聰碧求見。
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李龍、賀萬見過蘇公，將孫進富情形一一稟報。蘇公疑道：“如此言來，此案端的蹊蹺，這孫進富竟似日出霧散一般。”李龍又將趙虎、吳江等人行蹤告之，蘇公道：“若破此案，還須自周四郎、普濟觀著手。種種疑竇，似隱約有一線相牽，隻是我等尚未理清頭緒罷了。”李龍道：“卑職還有一事，須稟告大人。”蘇公道：“何事?”李龍便將那烏篤卓與諸多絲綢莊行貿易之事一一稟告，又將心中種種疑點道出。蘇公聞聽，思索良久，道：“李爺、賀爺，虧得你等細心。十商九奸，那白花花一堆銀子，他又怎生捨得多出?此中必有蹊蹺。”蘇仁道：“方才李爺言道，那興隆莊荀掌櫃言，一手與錢，一手與貨。那廝即便有甚詭計，又有何妨?”李龍道：“蘇爺，話雖如此，那廝定有其詭計令眾莊行輕信之。”蘇公笑道：“香餌之下，必有懸魚。眾莊行若貪圖小利，必將失卻大益。你等思忖那廝會用甚麽招法欺詐?”賀萬道：“花言巧語、輕許利誘。”李龍道：“我以為，那廝或用假銀錠騙之。” 蘇公思忖，道：“此事絕非如此簡易。你等再去細細打探：城中絲綢價目沉浮、貨源出進如何?那烏篤卓究竟是何來歷?”李龍、賀萬領命而去。
蘇仁立於一旁，似有所思。蘇公自案牘之上取下一卷宗，細細翻閱。那捲宗之上，細細分列出歷年絲綢價目、出進、儲藏、賦稅、業主等等情形。原來湖州府盛產桑蠶，故而絲綢甚是聞名，其量僅次於杭州府。湖州絲綢十成買賣幾由朱山月、羊儀怙、於九占據九成，餘下一成由十數家小莊鋪分攤。蘇公看罷，自言道：“巫相欽。”蘇仁聞聽一愣，不解其意。蘇公笑道：“巫相欽乃掌管湖州織造之官員。”蘇仁問道：“老爺欲見此人?”蘇公道：“湖州絲綢情形，巫相欽甚為熟悉。欲知其情，自當詢問之。”蘇仁道：“一波未平，一波又起。這烏姓神秘商賈高價採買，莫非預料到甚麽，而後囤貨居奇。”蘇公道：“朱山月本是湖州絲綢第一主，事發逃匿之後，湖州絲綢自是群龍無首，意欲霸占其買賣者，不乏其人。”蘇仁道：“那廝所要乃是上等絲綢，且價格不菲，欲囤貨居奇，必定是家財萬貫之豪商巨賈。”蘇公道：“豪商巨賈，即便欲囤貨居奇，亦可明目張膽，又何必如此詭秘?”蘇仁道：“必是擔心被同行知曉，誤了時機。”蘇公然之。
正言語間，丫鬟來報，隻道是夫人有請老爺。蘇公到得後院，見著王氏夫人，問候安康。夫人自案桌上取來一信箋，卻是弟蘇子由之來信。蘇公拆開信箋，閱罷，不覺嘆息一聲。夫人問道：“老爺，何事感嘆?”蘇公道：“子由言：朝中傳言，荊公有罷相之意。”夫人驚喜道：“定是朝野褒貶新法，公論甚大，聖上心生厭意，荊公知曉新法弊端，不敢執拗任性，遂生罷相之意。”蘇公不言，將那信箋收折，交與王氏。夫人詫異，道：“王荊公罷相，老爺為何不喜，反卻悶悶不樂?” 蘇公嘆道：“此非好事也。”夫人不解，道：“王荊公變古易常，推行新法，老爺上書極力反阻，故遭貶謫，離京外任多載，不得迴調重任。此皆王荊公之意也。其新法不得民心，怨聲載道。妾聞市井人言：排盡舊臣居散地，盡為新法誤蒼生。今其欲罷相，當是好事，何言不好?”蘇公嘆道：“荊公曾言三不足，隻道：天變不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。如此言語，非常人之言也。初時，蘇某自作聰明，不解荊公變革主意，甚是懵懂，極力反對之。今到湖州，見張睢實施新法，多有善政，深得民心，方知新法之可行。而張睢推行新法，亦遭貶謫，龍屈蛇伸，何也?此荊公之誤也!新法可行，而實未真行於天下。八方州府，皆假以變法之名，欺上虐下、蠹國害民，待民怨騰天，又將種種罪責推加於新法之上。荊公隻道天下皆行新法，信賴小人，哪裏知曉如此細節?今若罷相，則我大宋失卻大好良機也。”夫人嘆道：“老爺貶謫離京，落魄至此，又何必再憂心朝廷紛爭?”蘇公道：“共見利慾飲食事，各有爪牙頭角爭。世風日下，我大宋百姓苦也。”夫人道：“常言曰：福於少事，禍於多心。處世宜方圓自在，老爺今已貶謫至此，又何必多此苦心?”蘇公幽然道：“我既食朝廷俸祿，當為朝廷效力勞心。”二人正言語間，丫鬟掀簾來請用膳。晚膳方罷，蘇仁來報，隻道湖州縣令秦聰碧求見。
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