小雨綿密，淋透了烏峰古鎮的青石街道，油紙傘下行人走得都很小心，生怕腳下一滑，摔在這青石板上。李元青卻不怕，斜躺在悅來客棧門前，既不怕這細雨綿綿浸濕衣衫，也不怕這路滑跌倒，已經躺下了又怎會怕跌倒。
元青懷中抱著一個酒壇，早已爛醉如泥，嘴中兀自呢喃，還不忘拚命往嘴裏灌酒。
街麵上疾步走來兩個巡捕，腰間掛著馬頭大刀，身著紫衣捕服。
“二哥，就是這小子。”
其中一個捕快問道：“你確定這就是郡守大人要找的李元青？”
“就是這小子，年前這廝曾在我家裏借宿一夜，就是化成灰我也認識他！”說話的是衙門新來的捕快徐登雲。
“行，咱倆抬著這小子去衙門領賞咯！”
捕快丟下了手中油紙傘，二人俯下身抬起元青，悠悠抬著就往衙門去了。
衙門不是府衙，衙門裏最大的是班頭、捕爺，專管一郡一縣的治安巡防，緝拿捕盜、審訊問罪都是職內事物，隸屬於地方郡守縣令行政管轄，受製於地方同級最高行政長官。
華夏朝廷文武官職共有九品十八級，各地衙門捕快卻不在這九品十八級之列，捕門共分七級九品，因捕快有專門服飾，赤、橙、白、綠、藍、紫青七色服飾，下三品捕快身著藍、紫、青三色捕服，上四品捕快身著赤、橙、白、綠四色捕服，九品之內的至上兩品就顯得格外神秘，隱藏於皇城之內或者京畿要地，都是少有人知的絕世高手，而地方各級衙門捕房多是後五品的捕快。
南廣郡屬雲南偏僻之地的小郡縣，衙門裏的捕爺最高也不過就是藍衣捕頭，依照朝廷文武官員俸祿，享受從七品武官待遇，實職卻隻是正八品，因捕快屬內衛禁軍之列，比之戍邊武將待遇必須低一級。
李元青被二人直接抬進了監押室，綁縛在木架上，一盆冷水淋頭，讓原本被小雨濕潤的衣衫徹底濕透，元青的酒勁也醒了兩分。
“小子，酒醒了吧？”一個身著灰色布衣的獄吏，滿臉橫肉身材胖拙，大聲喝問道。
元青抬起頭來，醉眼朦朧地問道：“你是何人？”
“進得這道門檻由不得你了，敢問爺爺何人？你是不知死啊！”說罷，獄吏抬手就是兩個嘴巴子，打得聲響。
“我不曾犯了國法律例，為何拿我下獄？”李元青憤怒地質問道。
“你是不曾犯了國法律例，但你犯了我們郡守鍾大人的典法，在這南廣郡，鍾大人就是律法，律法就是鍾大人！”獄吏說得冠冕，好似確有幾分真理。
“哈哈，你這酷吏，朝廷發給你俸祿，你不為朝廷典獄司法效忠，卻甘心給別人當奴才，真是可悲、可憐！”元青不怒反喜，吐了一口血沫。
“肖洪，拿我毒鞭子過來，今天我非要打死這刁民不可！”獄吏對著監押室大門喊道。
“虎哥，莫急莫急，這小子恐受不住你幾鞭子，稍後郡守大人便要親來，還指望這小子領賞錢哩！”應聲一個矮小精瘦的獄吏小跑進了監押室。
“恩，說得在理，待郡守大人來了之後，再收拾這廝不遲！”滿臉橫肉的獄吏說完轉身拉著矮小的獄吏走出了監押室。
一炷香過後，隻聽得門外喊道：“參見大人！”
急匆匆地進來一人，身著瑞獸服，頭戴烏紗冠，身後跟著一個白衣主簿和一個灰衣仆人，正是南廣郡守鍾鳴，元青見此刻身著官服的鍾鳴威風凜凜走來，竟比那夜在宴會上所見的鍾鳴威武了幾分。
“李元青？”鍾鳴不怒自威地問道。
“草民李元青，見過大人。”李元青不卑不亢地答道。
“我們的確見過，倒是本官眼拙，當日未曾將你看入我眼，險些讓我兒前途毀於你手！”鍾鳴話語中恨意濃濃。
“最終我卻還是敗於令郎之手！”李元青無奈地說道。
“你雖然滿嘴無奈之情，我卻聽出了你心中的不服與固執之念，你的天賦和毅力著實讓我佩服，卻也讓我感到了由衷的不安，假以時日必將是我兒的心腹之患，所以我絕不能留下遺患。”鍾鳴用手撣起長衫，怡然坐在了獄吏搬來的太師椅上。
李元青先是一驚一懼，驚的是這鍾鳴肯定翻查了自己所有的一切，懼的是鍾鳴居然起了滅口殺人之心，轉念一想，這定是鍾鳴危言聳聽的駭人之言，若是鍾鳴真要殺人滅口，又何必大費周章的拿人下獄，直接重金買兇豈不簡單，又何必親臨獄中說言道語，想來這些都是鍾鳴的攻心之語，如此推想心下便安然了許多。
“大人之意若何，草民不敢揣測，生死有命富貴在天，要殺要剮悉聽尊便，隻求大人能饒了草民親眷，死則死矣！”
“死則死矣？你若無求生之欲，倒真是無其他路可走！”鍾鳴似問非問，自答非答。
“我為魚肉人為刀俎，敢問大人有何路可走？”李元青緊緊追問道。
“不必惺惺作態了，你是聰明人，知道若老夫想要取你性命，大可不必如此費盡周折，路有兩條，但還得你自己選擇。”鍾鳴何等人物，能夠混跡官場數十年，那是何等精細之人。
“既如此，恕我直言，我與令郎本無仇隙，所有的起因都是令郎步步緊逼處處欺辱於我，我所有的仇恨和反抗都實屬無奈之舉，那日大比若不是令郎以我雙親性命相脅，令郎難逃一敗！”李元青也坦誠實言。
“何止難逃一敗，是難逃一死吧！當日若不是那個神秘老頭看護著你，我早已出手取你性命。”鍾鳴怒氣騰騰地迴想著鍾寶那日所處的險境，不由怒氣更盛。
“的確如此！”李元青毫不避諱，直言以對。
“哈哈，你這小子雖然初入江湖，卻是心智成熟、殺伐果斷，所以老夫決定給你兩條路走！”鍾鳴不稱本官，而改口自稱老夫，言語已然親和了不少。
“還請大人指點迷津。”
“一條是生路，完成我家寶兒對你允諾，在這南廣郡坐享富貴；一條是死路，將你毒死獄中，草席掩埋於關山之上。”鍾鳴盯著李元青的雙眼，想從這雙眼眸之中看到什麽。
“螻蟻尚且偷生，元青自然選擇生路。”元青目光灼灼以對。
鍾鳴卻很失望，因為從這灼灼目光之中，並未看到貪婪和欲望，也沒有看到求生的欣喜。
“選擇生路隻有一個條件，終生不能與我鍾氏為敵，入我府邸帳下聽用。”
“那豈不是成了你郡守大人的家奴？”李元青反問。
“為奴又有何妨？我等為官不也是在朝廷為奴，而你就算為奴也是入我鍾氏一門了，今後在這南廣郡內榮華富貴享之不盡。”鍾鳴說得堂皇傲然。
“若是選擇死路呢？”
“算是替我家寶兒積點德，一定替你照顧好你的雙親。”鍾鳴說道。
“那日大比之時，鍾寶垂敗之際已經許我富貴，今日大人這般費勁心思，不過就是為了在鍾寶允諾我的富貴之上加一條鎖鏈，鎖住我、控製我，若我從了則收伏其心，若我不從則收起屍身，正好替鍾寶解決了後顧之憂，大人好心計啊！”李元青慨然笑道。
“所以老夫總喜歡和聰明人圍獵，無論誰是獵人誰是獵物，都其樂無窮。”鍾鳴老謀深算地笑著說道。
“隻怕你的鎖鏈鎖不住將來的我！”李元青聲音低沉若有所指地說道。
“今日你是豺狼，我用鐵鏈將你拴住，他日你若是真龍，我亦自有捆龍索收拾你。”鍾鳴自信滿滿地說道。
“哈哈”
“哈哈，哈哈”
鍾鳴與李元青二人相視而笑，恣意大笑著，監押室裏的獄吏和灰衣的仆人都不明白，唯有站得離鍾鳴最近的白衣主簿頗有深意地附和而笑。
這幾日李元青雖借酒澆愁，然心中也有計較，此刻心中清明，比試之時鍾寶說得對，入鐵劍門學藝不就是為了光耀門楣不就是為了出人頭地嗎？此刻唾手可得的榮華富貴就在眼前，又何必耿耿於懷這手段如何，終於可以在小鎮五德揚眉吐氣了，終於可以讓雙親在小鎮安然度日了。
“來呀，快給李公子鬆綁，請到我府上會客廳來。”言罷，鍾鳴早已起身走出了監押室。
“遵命。”獄吏和仆人趕緊上前鬆綁。
先前滿臉橫肉的胖子獄吏此刻隻顯得滿臉肥膩，不見半分兇相，“大人，小的眼瞎害你受這苦楚，還望大人恕罪。”
獄吏將李元青鬆綁之後，還不忘連連道歉，倒扇了自己幾個巴掌。
“我怎麽就成了大人，現下亦不過一介草民。”李元青略帶嘲諷地說道。
“哎，這是哪裏話，既能得到郡守大人賞識，大人飛黃騰達那是指日可待的，還望日後多多提攜。”胖子獄吏此刻腆著臉說話，十分可愛又逗人笑。
李元青隻能一笑置之，憤怒卻也無可奈何，這就是現實，從來強者為尊，要麽打敗現實，要麽被現實打敗，然李元青既沒有被現實打敗，也沒有打敗現實，隻是向這現實與勢利妥協了。
元青懷中抱著一個酒壇，早已爛醉如泥，嘴中兀自呢喃，還不忘拚命往嘴裏灌酒。
街麵上疾步走來兩個巡捕，腰間掛著馬頭大刀，身著紫衣捕服。
“二哥，就是這小子。”
其中一個捕快問道：“你確定這就是郡守大人要找的李元青？”
“就是這小子，年前這廝曾在我家裏借宿一夜，就是化成灰我也認識他！”說話的是衙門新來的捕快徐登雲。
“行，咱倆抬著這小子去衙門領賞咯！”
捕快丟下了手中油紙傘，二人俯下身抬起元青，悠悠抬著就往衙門去了。
衙門不是府衙，衙門裏最大的是班頭、捕爺，專管一郡一縣的治安巡防，緝拿捕盜、審訊問罪都是職內事物，隸屬於地方郡守縣令行政管轄，受製於地方同級最高行政長官。
華夏朝廷文武官職共有九品十八級，各地衙門捕快卻不在這九品十八級之列，捕門共分七級九品，因捕快有專門服飾，赤、橙、白、綠、藍、紫青七色服飾，下三品捕快身著藍、紫、青三色捕服，上四品捕快身著赤、橙、白、綠四色捕服，九品之內的至上兩品就顯得格外神秘，隱藏於皇城之內或者京畿要地，都是少有人知的絕世高手，而地方各級衙門捕房多是後五品的捕快。
南廣郡屬雲南偏僻之地的小郡縣，衙門裏的捕爺最高也不過就是藍衣捕頭，依照朝廷文武官員俸祿，享受從七品武官待遇，實職卻隻是正八品，因捕快屬內衛禁軍之列，比之戍邊武將待遇必須低一級。
李元青被二人直接抬進了監押室，綁縛在木架上，一盆冷水淋頭，讓原本被小雨濕潤的衣衫徹底濕透，元青的酒勁也醒了兩分。
“小子，酒醒了吧？”一個身著灰色布衣的獄吏，滿臉橫肉身材胖拙，大聲喝問道。
元青抬起頭來，醉眼朦朧地問道：“你是何人？”
“進得這道門檻由不得你了，敢問爺爺何人？你是不知死啊！”說罷，獄吏抬手就是兩個嘴巴子，打得聲響。
“我不曾犯了國法律例，為何拿我下獄？”李元青憤怒地質問道。
“你是不曾犯了國法律例，但你犯了我們郡守鍾大人的典法，在這南廣郡，鍾大人就是律法，律法就是鍾大人！”獄吏說得冠冕，好似確有幾分真理。
“哈哈，你這酷吏，朝廷發給你俸祿，你不為朝廷典獄司法效忠，卻甘心給別人當奴才，真是可悲、可憐！”元青不怒反喜，吐了一口血沫。
“肖洪，拿我毒鞭子過來，今天我非要打死這刁民不可！”獄吏對著監押室大門喊道。
“虎哥，莫急莫急，這小子恐受不住你幾鞭子，稍後郡守大人便要親來，還指望這小子領賞錢哩！”應聲一個矮小精瘦的獄吏小跑進了監押室。
“恩，說得在理，待郡守大人來了之後，再收拾這廝不遲！”滿臉橫肉的獄吏說完轉身拉著矮小的獄吏走出了監押室。
一炷香過後，隻聽得門外喊道：“參見大人！”
急匆匆地進來一人，身著瑞獸服，頭戴烏紗冠，身後跟著一個白衣主簿和一個灰衣仆人，正是南廣郡守鍾鳴，元青見此刻身著官服的鍾鳴威風凜凜走來，竟比那夜在宴會上所見的鍾鳴威武了幾分。
“李元青？”鍾鳴不怒自威地問道。
“草民李元青，見過大人。”李元青不卑不亢地答道。
“我們的確見過，倒是本官眼拙，當日未曾將你看入我眼，險些讓我兒前途毀於你手！”鍾鳴話語中恨意濃濃。
“最終我卻還是敗於令郎之手！”李元青無奈地說道。
“你雖然滿嘴無奈之情，我卻聽出了你心中的不服與固執之念，你的天賦和毅力著實讓我佩服，卻也讓我感到了由衷的不安，假以時日必將是我兒的心腹之患，所以我絕不能留下遺患。”鍾鳴用手撣起長衫，怡然坐在了獄吏搬來的太師椅上。
李元青先是一驚一懼，驚的是這鍾鳴肯定翻查了自己所有的一切，懼的是鍾鳴居然起了滅口殺人之心，轉念一想，這定是鍾鳴危言聳聽的駭人之言，若是鍾鳴真要殺人滅口，又何必大費周章的拿人下獄，直接重金買兇豈不簡單，又何必親臨獄中說言道語，想來這些都是鍾鳴的攻心之語，如此推想心下便安然了許多。
“大人之意若何，草民不敢揣測，生死有命富貴在天，要殺要剮悉聽尊便，隻求大人能饒了草民親眷，死則死矣！”
“死則死矣？你若無求生之欲，倒真是無其他路可走！”鍾鳴似問非問，自答非答。
“我為魚肉人為刀俎，敢問大人有何路可走？”李元青緊緊追問道。
“不必惺惺作態了，你是聰明人，知道若老夫想要取你性命，大可不必如此費盡周折，路有兩條，但還得你自己選擇。”鍾鳴何等人物，能夠混跡官場數十年，那是何等精細之人。
“既如此，恕我直言，我與令郎本無仇隙，所有的起因都是令郎步步緊逼處處欺辱於我，我所有的仇恨和反抗都實屬無奈之舉，那日大比若不是令郎以我雙親性命相脅，令郎難逃一敗！”李元青也坦誠實言。
“何止難逃一敗，是難逃一死吧！當日若不是那個神秘老頭看護著你，我早已出手取你性命。”鍾鳴怒氣騰騰地迴想著鍾寶那日所處的險境，不由怒氣更盛。
“的確如此！”李元青毫不避諱，直言以對。
“哈哈，你這小子雖然初入江湖，卻是心智成熟、殺伐果斷，所以老夫決定給你兩條路走！”鍾鳴不稱本官，而改口自稱老夫，言語已然親和了不少。
“還請大人指點迷津。”
“一條是生路，完成我家寶兒對你允諾，在這南廣郡坐享富貴；一條是死路，將你毒死獄中，草席掩埋於關山之上。”鍾鳴盯著李元青的雙眼，想從這雙眼眸之中看到什麽。
“螻蟻尚且偷生，元青自然選擇生路。”元青目光灼灼以對。
鍾鳴卻很失望，因為從這灼灼目光之中，並未看到貪婪和欲望，也沒有看到求生的欣喜。
“選擇生路隻有一個條件，終生不能與我鍾氏為敵，入我府邸帳下聽用。”
“那豈不是成了你郡守大人的家奴？”李元青反問。
“為奴又有何妨？我等為官不也是在朝廷為奴，而你就算為奴也是入我鍾氏一門了，今後在這南廣郡內榮華富貴享之不盡。”鍾鳴說得堂皇傲然。
“若是選擇死路呢？”
“算是替我家寶兒積點德，一定替你照顧好你的雙親。”鍾鳴說道。
“那日大比之時，鍾寶垂敗之際已經許我富貴，今日大人這般費勁心思，不過就是為了在鍾寶允諾我的富貴之上加一條鎖鏈，鎖住我、控製我，若我從了則收伏其心，若我不從則收起屍身，正好替鍾寶解決了後顧之憂，大人好心計啊！”李元青慨然笑道。
“所以老夫總喜歡和聰明人圍獵，無論誰是獵人誰是獵物，都其樂無窮。”鍾鳴老謀深算地笑著說道。
“隻怕你的鎖鏈鎖不住將來的我！”李元青聲音低沉若有所指地說道。
“今日你是豺狼，我用鐵鏈將你拴住，他日你若是真龍，我亦自有捆龍索收拾你。”鍾鳴自信滿滿地說道。
“哈哈”
“哈哈，哈哈”
鍾鳴與李元青二人相視而笑，恣意大笑著，監押室裏的獄吏和灰衣的仆人都不明白，唯有站得離鍾鳴最近的白衣主簿頗有深意地附和而笑。
這幾日李元青雖借酒澆愁，然心中也有計較，此刻心中清明，比試之時鍾寶說得對，入鐵劍門學藝不就是為了光耀門楣不就是為了出人頭地嗎？此刻唾手可得的榮華富貴就在眼前，又何必耿耿於懷這手段如何，終於可以在小鎮五德揚眉吐氣了，終於可以讓雙親在小鎮安然度日了。
“來呀，快給李公子鬆綁，請到我府上會客廳來。”言罷，鍾鳴早已起身走出了監押室。
“遵命。”獄吏和仆人趕緊上前鬆綁。
先前滿臉橫肉的胖子獄吏此刻隻顯得滿臉肥膩，不見半分兇相，“大人，小的眼瞎害你受這苦楚，還望大人恕罪。”
獄吏將李元青鬆綁之後，還不忘連連道歉，倒扇了自己幾個巴掌。
“我怎麽就成了大人，現下亦不過一介草民。”李元青略帶嘲諷地說道。
“哎，這是哪裏話，既能得到郡守大人賞識，大人飛黃騰達那是指日可待的，還望日後多多提攜。”胖子獄吏此刻腆著臉說話，十分可愛又逗人笑。
李元青隻能一笑置之，憤怒卻也無可奈何，這就是現實，從來強者為尊，要麽打敗現實，要麽被現實打敗，然李元青既沒有被現實打敗，也沒有打敗現實，隻是向這現實與勢利妥協了。