華夏十六年。
雲南府，南廣郡。
南廣郡位於雲南府最北端，乃是雲南府據守要塞的北大門，與川蜀、貴州三地接壤，古稱“雞鳴三省”之地。因而此地風土人情與別處不同，既有南蠻子的彪悍勁，又有貴州一帶的狡黠略帶豪爽之風，更有川蜀人的風辣與機智。
南廣郡千古依傍的乃是境內鎮雄關，正是憑借這一雄關要塞，才成為雲南府內有數的大郡重鎮。鎮雄關，乃是取“鎮守雄關”之意，關隘乃是依托南廣郡內第一高峰烏峰山，南北綿延數十裏，高低起伏，易守難攻千百年來素為兵家必爭之地；關內除烏峰山外，還有鳳翅山、赤水源、白水江等名山大河，地勢高寒起伏、山路複雜，極少能駐防外來兵卒，都是本土兵士為多。
南廣郡內共有四鄉十六鎮，東半郡三鄉五鎮，西半郡一鄉十一鎮，其中一個五德鎮。一說，五德鎮古稱“五眼洞”鄉，古鎮附近曾有五口烏鹽井而得其名，後與德合鄉合並各取一字，故得“五德”之名；又一小說家言，後因鎮內出一大吏，辭官歸隱之後報州府改鄉名以榮耀宗族，倡導鄉鄰以“仁、義、禮、智、信”傳家育子，故遠近聞名而得仁義孝廉的“五德”之名。
五德鎮乃是白水江畔第一鎮，人煙稠密且曆來是江湖人士隱居藏世的佳地，白水江自西向東悠長緩慢地流淌了千年，將這個夾山小鎮齊整地一分為二，南北兩岸對河而居八萬人，西麵是極少有人探尋的白水江源頭，東麵是白水江流向的未知的盡頭。白水江源頭存活著一種極為古老的怪魚——大鯢。大鯢四腳爬行，嘴內有鋒利倒齒，生性兇殘的河陸兩棲肉食動物，因其喜居山澗溪流之中，又因叫聲很像嬰兒的哭聲，所以又叫“娃娃魚”。
鎮子西邊，白水江源頭住著一個奇怪的老頭兒，特別喜歡捕撈大鯢，老頭捕撈大鯢之後卻並不食用也不街販，仍舊將這兇殘的大鯢放迴白水江中，似乎隻是喜歡與這兇物搏鬥的過程。久之，這白水江源幾隻較大的大鯢竟被這老頭馴服，似家養一般每日傍晚竟要在老頭屋外鳴叫覓食，就好似數十個小孩傷心哭泣一般，遠遠地吵得整個小鎮難得一個安寧傍晚。
這一日，傍晚。
老頭和往常一般，從屋裏拿些新鮮豬肉末，悠然地喂食著河裏的大鯢，自言自語地和水裏的大鯢說著話，好似說教自己的孩兒一般地認真，背後不知道什麽時候多出了一個人竟也沒有發覺。
老頭背後站著一個十五、六歲的男孩兒，身穿一身青布麻衣，衣服上有些破舊和淺淺的泥垢；男孩兒一雙大眼搭配一張略顯寬扁的臉，臉上還稀稀疏疏落了幾顆雀斑，長得並不醜但卻絕不好看。男孩輕聲地說道：”餘爺爺，你就教我捕魚吧，我也想跟你一樣勇敢。“
老頭姓餘，五十歲出頭，不知道何時搬來鎮子上的，鎮子裏認識他的人並不多，而他認識的鎮子上的人更少，因為總是別人在背後更多地談論他，他卻總是孤獨寡言地活著，孤獨地一個人住在這源頭之上。不過眼前的這男孩卻是例外，從小便一直喜歡到這陪老餘，看這河裏據說會吃人的大鯢。
餘老頭笑了笑，反問道：”你家的炭火生意不是做得挺好，還要學我這沒用又不掙錢的營生有何用？“
男孩兒有些悲傷地說道：”我的家裏應該不能再賣炭火了，因為我的二嬸兇惡，不許我的父親和母親再賣炭火給鎮子上的人了，隻許她一人獨賣，而且衙門裏也不準再賣炭火了，生怕給鎮子上帶來火燭之災。“
餘老頭恍然歎氣道：”既是如此，我便可以教你捕魚，不過我這營生卻是以命相搏，就算捕撈河裏蝦米小魚，也是有可能隨時命喪河流川澤之中的，你可要想好。“
”我自然想好，與其活在這鎮子上總被人欺侮，不若喂了這河海之中的魚兒，若是搏得命來，早晚捕撈些奇珍，總會出人頭地錢財萬貫！“男孩眼中隻有遠處的財富，似乎隻要相信總會有的，滿滿地期望和必信。
”一則，我須得親自問問你的母親，是否答應你學這苦差營生，二則我實在不願意你這種滿心求財的心性學我這手藝，捕撈無辜生靈早晚會有報應，實在不願你落得似我這般的下場，一輩子孤家寡人半死不活的。“餘老頭一盆冷水澆了下來，心下不願教這男孩學習這捕撈手藝。
”若是真有困難，老頭子我也會盡力幫忙的，這十多年來還是感謝你們一家人柴米照顧的，這樣吧，你且先迴去吧，明日趕集我提些蝦米上街來賣，順道去尋你母親問問再說！。“老餘頭揮手示意男孩兒趕緊迴去，天色已經將黑，這兒離鎮子還有約莫半裏路，生怕天色盡黑之後男孩兒不好走迴家。
男孩兒隻得悻悻地走了，一路暗罵自己嘴笨，原本準備好的說詞，隻說了一句反被老餘頭給擋住了嘴巴。原本就想好不告訴老餘頭學捕魚是為了掙錢，如今他隻道我是為了捕撈他心愛的娃娃魚去賣錢，自然不肯教我。男孩一路自責不已，鬱鬱不知何時已然迴到家中。
男孩兒家住鎮子街中，家裏是做炭火生意的，雙親都是地地道道的小商人，早年遠下川蜀背過私鹽，修渠補路幫工下苦也做過，漸漸也從“仕工商農”這森嚴的等級之中爬了起來，從一個食不果腹的農民翻身成為一個可買衣衫的商販之家，從最下等人變成了下等人。男孩名叫李元青，從小跟著雙親經營家裏的小商鋪，家裏的就是存貯石炭，為鎮子上千家萬戶送去炭火和溫暖，不管三樓五樓，就是掙那一份辛苦血汗錢。這和老餘頭並不一樣，老餘頭是以命相搏，而這隻需以力相持，便可得到存活的報酬。
雲南府，南廣郡。
南廣郡位於雲南府最北端，乃是雲南府據守要塞的北大門，與川蜀、貴州三地接壤，古稱“雞鳴三省”之地。因而此地風土人情與別處不同，既有南蠻子的彪悍勁，又有貴州一帶的狡黠略帶豪爽之風，更有川蜀人的風辣與機智。
南廣郡千古依傍的乃是境內鎮雄關，正是憑借這一雄關要塞，才成為雲南府內有數的大郡重鎮。鎮雄關，乃是取“鎮守雄關”之意，關隘乃是依托南廣郡內第一高峰烏峰山，南北綿延數十裏，高低起伏，易守難攻千百年來素為兵家必爭之地；關內除烏峰山外，還有鳳翅山、赤水源、白水江等名山大河，地勢高寒起伏、山路複雜，極少能駐防外來兵卒，都是本土兵士為多。
南廣郡內共有四鄉十六鎮，東半郡三鄉五鎮，西半郡一鄉十一鎮，其中一個五德鎮。一說，五德鎮古稱“五眼洞”鄉，古鎮附近曾有五口烏鹽井而得其名，後與德合鄉合並各取一字，故得“五德”之名；又一小說家言，後因鎮內出一大吏，辭官歸隱之後報州府改鄉名以榮耀宗族，倡導鄉鄰以“仁、義、禮、智、信”傳家育子，故遠近聞名而得仁義孝廉的“五德”之名。
五德鎮乃是白水江畔第一鎮，人煙稠密且曆來是江湖人士隱居藏世的佳地，白水江自西向東悠長緩慢地流淌了千年，將這個夾山小鎮齊整地一分為二，南北兩岸對河而居八萬人，西麵是極少有人探尋的白水江源頭，東麵是白水江流向的未知的盡頭。白水江源頭存活著一種極為古老的怪魚——大鯢。大鯢四腳爬行，嘴內有鋒利倒齒，生性兇殘的河陸兩棲肉食動物，因其喜居山澗溪流之中，又因叫聲很像嬰兒的哭聲，所以又叫“娃娃魚”。
鎮子西邊，白水江源頭住著一個奇怪的老頭兒，特別喜歡捕撈大鯢，老頭捕撈大鯢之後卻並不食用也不街販，仍舊將這兇殘的大鯢放迴白水江中，似乎隻是喜歡與這兇物搏鬥的過程。久之，這白水江源幾隻較大的大鯢竟被這老頭馴服，似家養一般每日傍晚竟要在老頭屋外鳴叫覓食，就好似數十個小孩傷心哭泣一般，遠遠地吵得整個小鎮難得一個安寧傍晚。
這一日，傍晚。
老頭和往常一般，從屋裏拿些新鮮豬肉末，悠然地喂食著河裏的大鯢，自言自語地和水裏的大鯢說著話，好似說教自己的孩兒一般地認真，背後不知道什麽時候多出了一個人竟也沒有發覺。
老頭背後站著一個十五、六歲的男孩兒，身穿一身青布麻衣，衣服上有些破舊和淺淺的泥垢；男孩兒一雙大眼搭配一張略顯寬扁的臉，臉上還稀稀疏疏落了幾顆雀斑，長得並不醜但卻絕不好看。男孩輕聲地說道：”餘爺爺，你就教我捕魚吧，我也想跟你一樣勇敢。“
老頭姓餘，五十歲出頭，不知道何時搬來鎮子上的，鎮子裏認識他的人並不多，而他認識的鎮子上的人更少，因為總是別人在背後更多地談論他，他卻總是孤獨寡言地活著，孤獨地一個人住在這源頭之上。不過眼前的這男孩卻是例外，從小便一直喜歡到這陪老餘，看這河裏據說會吃人的大鯢。
餘老頭笑了笑，反問道：”你家的炭火生意不是做得挺好，還要學我這沒用又不掙錢的營生有何用？“
男孩兒有些悲傷地說道：”我的家裏應該不能再賣炭火了，因為我的二嬸兇惡，不許我的父親和母親再賣炭火給鎮子上的人了，隻許她一人獨賣，而且衙門裏也不準再賣炭火了，生怕給鎮子上帶來火燭之災。“
餘老頭恍然歎氣道：”既是如此，我便可以教你捕魚，不過我這營生卻是以命相搏，就算捕撈河裏蝦米小魚，也是有可能隨時命喪河流川澤之中的，你可要想好。“
”我自然想好，與其活在這鎮子上總被人欺侮，不若喂了這河海之中的魚兒，若是搏得命來，早晚捕撈些奇珍，總會出人頭地錢財萬貫！“男孩眼中隻有遠處的財富，似乎隻要相信總會有的，滿滿地期望和必信。
”一則，我須得親自問問你的母親，是否答應你學這苦差營生，二則我實在不願意你這種滿心求財的心性學我這手藝，捕撈無辜生靈早晚會有報應，實在不願你落得似我這般的下場，一輩子孤家寡人半死不活的。“餘老頭一盆冷水澆了下來，心下不願教這男孩學習這捕撈手藝。
”若是真有困難，老頭子我也會盡力幫忙的，這十多年來還是感謝你們一家人柴米照顧的，這樣吧，你且先迴去吧，明日趕集我提些蝦米上街來賣，順道去尋你母親問問再說！。“老餘頭揮手示意男孩兒趕緊迴去，天色已經將黑，這兒離鎮子還有約莫半裏路，生怕天色盡黑之後男孩兒不好走迴家。
男孩兒隻得悻悻地走了，一路暗罵自己嘴笨，原本準備好的說詞，隻說了一句反被老餘頭給擋住了嘴巴。原本就想好不告訴老餘頭學捕魚是為了掙錢，如今他隻道我是為了捕撈他心愛的娃娃魚去賣錢，自然不肯教我。男孩一路自責不已，鬱鬱不知何時已然迴到家中。
男孩兒家住鎮子街中，家裏是做炭火生意的，雙親都是地地道道的小商人，早年遠下川蜀背過私鹽，修渠補路幫工下苦也做過，漸漸也從“仕工商農”這森嚴的等級之中爬了起來，從一個食不果腹的農民翻身成為一個可買衣衫的商販之家，從最下等人變成了下等人。男孩名叫李元青，從小跟著雙親經營家裏的小商鋪，家裏的就是存貯石炭，為鎮子上千家萬戶送去炭火和溫暖，不管三樓五樓，就是掙那一份辛苦血汗錢。這和老餘頭並不一樣，老餘頭是以命相搏，而這隻需以力相持，便可得到存活的報酬。