也許她九歲。有一條道路通往被毀的舊門，數十年來的旅行者以及大約幾個世紀之前的僧侶們的足跡已經被磨損得破爛不堪。一扇沉重的金屬格子窗被固定在牆麵上，掛鎖懸在那裏，沒有上鎖，晚上它們會關閉地下墓穴，據說是要阻止破壞文化遺產的人玷汙了一切。但是自從它們來到這裏，阿曼達一直在編織故事，關於它們夜晚想要鎖住的東西。
太陽下山的時候，下麵的陰影就活過來了，她說。
雷普利笑著看她的女兒。太陽落山了，她假裝表現出害怕的表情，抓住她的手號叫著。然後她衝媽媽大喊，要媽媽跟上她，雷普利覺察到身後的人擁過來。這些都是很受歡迎的廢墟，是城市主要的旅遊景點，很少有安靜的時候。
陰影包圍了她。它們攜帶奇怪的寒氣和潮濕，以及發黴的味道，仿佛來自一個接觸不到陽光的地方。阿曼達在她麵前消失了。雷普利覺得沒有必要喊叫，她迴過頭看，看到自己此時此刻獨自一人。
獨自一人在下麵，在陰影裏，在黑暗中。
有人哭喊著。她貼著一邊前行，一隻手在沙牆上向前探索。腳下的路崎嶇不平，她差點兒絆倒，然後她的手觸碰到了感覺不同的東西。滑滑的，比岩石要更加光亮，還有更多的紋理。
牆上有頭骨。頭骨就是牆壁，成千上萬的頭骨，每一塊頭骨上都有巨大的創傷，有一個洞，麵部已經粉碎。
她想不到她可以在骨頭上看到牙印，但也許那隻是——
這是我的想象，她心想，但之後她又聽到了哭聲。
是阿曼達，她意識到這聲音似乎是在召喚女孩。她再次背靠著牆麵，穿過一個由骨頭堆砌成的小房間，粗糙的手指骨緊緊抓著胳膊、肩膀和大腿，這些肢體都是死去很久的人們留下的。
她看見了她的母親，但她的眼中沒有快樂。
她的胸腔從寬鬆的裙子裏麵炸開了，裙子被牙齒咬出一條通道，那鋸齒狀可怕的牙齒。
“天啊！”雷普利喘著氣，向下麵的黑暗望去。有一陣子，她迷失了，不知道自己身處何時何地。她的記憶被扭曲了？還是她看到了未來的景象？時間好像是個漩渦，充滿不確定與不美好的畫麵。她不知道還能承受多少這樣的打擊。她不知道還能承受多少這樣的打擊。
卡西亞諾夫衝她皺了皺眉，然後開始說話，但雷普利轉身走開了。
“下來！”霍伯從飛船裏麵向外喊道，“這裏麵有燈。
而且這裏……很奇怪。”
“哪裏奇怪？”雷普利問道。她繼續思考著那些模糊的腳印、頭骨和牆上的骨頭……
“過來看看吧。”
她下來了，來到霍伯身邊，仍在試圖驅散她頭腦中出現的碎片化的恐怖景象。
礦工們曾經來過這裏。這並沒有使雷普利得到安慰，雖然裏麵吊起的燈有助於看清飛船損毀的部分。爆炸把船體炸穿了一個洞，裏麵處於同一水平麵上的東西都被腐蝕了，四處散落。這讓雷普利想起了黃蜂的蜂巢，層層疊疊，具有流體的對稱性。他們現在所在的位置是爆炸的中心區域，從這裏他們至少可以看見四個較低位置的水平麵被炸開。
她猜想如果馬裏昂號飛船被切成兩半，他們也會看到類似的情形。
但是這艘飛船的牆麵、地板以及天花板都跟馬裏昂號飛船很不同。水平麵之間連接著粗大的管子，它們已經破裂，從裏麵流出的液體已經固化，懸掛在上麵。看起來像冰凍的蜂蜜，或者是正在傾瀉的細沙靜止了。牆已經腐爛得隻剩下裸露的框架，標記層被這古老的爆炸搞得彎曲變形了。
這些層麵不是她想象中的距離，這似乎不是損壞造成的結果。好像它本來就被設計成這個樣子。
“這看起來……太奇怪了。”斯內登說，她著迷的表情顯而易見。她再次拿起相機拍攝，向前移動著，爬下一個布滿碎石的斜坡，朝第一塊實心地板走去。它的表麵凹凸不平，有很多凹痕，一排排的，到處都是，看起來非常像年老粗糙的皮膚。
“我不喜歡這裏，”雷普利說，“一點也不喜歡。”
她聽人說大自然不喜歡直角，這裏似乎並不是這樣。
牆壁和地板的顏色都是深灰色，但顏色並不一致。這裏有斑塊，顏色更淺一些，看起來更細一些。那裏幾乎是黑色的，仿佛從表層下方湧上來的瘀血僵化了，在表麵形成血腫，就像陳腐的屍體表麵形成的屍斑。
“這是一種偉大的造船方式。”拉茜斯說。
“你說什麽？”巴克斯特問道，“你是什麽意思？”
“讓它成長。”斯內登說，“這不是建出來的，它是成長成這個樣子的。”
“這不可能……”卡西亞諾夫說道，但是當雷普利看向這位醫生的時候，她看到了這位俄羅斯人癡迷的眼神。
“我們不應該這樣做。”雷普利說道。
“我們迴不去了。”霍伯說。
“可正是它們把我們驅趕到這裏來的！難道我們要正中它們的圈套嗎？”
“它們怎麽可能有思想呢？”拉茜斯反駁道，“它們隻是愚蠢的動物，我們就是它們的獵物而已！”
“沒有人知道它們到底是什麽！”雷普利說道，“斯內登，你怎麽看？”
斯內登隻是聳了聳肩。
“我以前跟你說過，我從沒見過像它們這樣的生物。它們表麵上的邪惡不代表它們不能集體行動和思考。早在史前時代，速龍就會一起狩獵，還有理論斷定它們之間擁有先進的通信功能。但是……”她看了看周圍，搖了搖頭，“我不認為這是它們的飛船。”
外麵傳來用硬爪子在船體表麵蹦蹦跳跳的聲音。他們全都抬起頭看，雷普利看見一個陰影從他們進來的那個受損區域向後移動。那輪廓延伸了一陣，在洞穴高高的天花板上若隱若現，然後再次消失。
“它們在那裏等著呢。”雷普利感到很無助。
“我們得走了，”霍伯說道，“進去吧。跟著仍在照明的燈走，盡可能快地移動。一旦我們找到另一個出口，就趕緊出去。”他看了看大夥兒，因為傷口的疼痛，他的神情比較沮喪。“我比你們任何一個人都不喜歡現在的狀況，但外麵有太多異形了。如果我們能騙到它們，而不是跟它們開戰的話，情況會更樂觀。”
“但這下麵的礦工確實發生了什麽狀況。”斯內登說道。
“是的，但是我們有一個優勢。關於發生的事，我們知道了一些，我們知道要小心。”他在等待大家提出異議，但是沒有人反對。
我不喜歡這一點，雷普利想。她再次抬起頭，看向飛船奇怪的外殼上那個破爛的門洞，她知道他們別無選擇了。若從那裏爬迴去，那些怪物就等在外麵……根本就不能稱之為一個選項。
霍伯先行一步，再次從口袋裏掏出小手電筒。礦工們掛的一排燈泡還繼續工作著，但霍伯的光線穿透了那些燈泡投射的陰影。
小團隊在迅速移動，幾乎是很自信地前行。
雷普利試圖擺脫近來她腦海中浮現的景象。那些白日噩夢越來越離奇，但卻不會太令人煩惱，這個年齡的阿曼達的容貌雷普利似乎從未看到過。這也是最糟糕的事。她的女兒還很小，甜蜜、天真而又美麗，正如她記憶中的樣子。麵對聽起來很真實的怪物，雷普利無法保護她的女兒，這樣她的靈魂充滿了內疚，如果這一切都是真實的話。
她甚至感覺到自己開始哭泣。但眼淚隻會模糊她周圍的環境，令一切更加危險。她需要保持理智。
她必須生存下去。
他們從受損區域進入這艘天外飛船的內部，周圍的環境變得更加陌生了。雷普利想到了那個在鯨魚腹中的約拿的典故，現實的情景正是這種令人不安的畫麵。周圍大部分環境顯示出明顯的生物學特征——凹凸不平的地麵鑲嵌著管子，好像是動脈，牆壁好像是皮膚，隨著時間的推移硬化了，但仍然布滿被灰塵堵塞的毛孔以及有缺陷的斑點。
隨後，他們開始遇到一些物體。這些物體一定是通過某種技術形成的。一條狹窄的走廊通向一個地道狀的區域，向下看是一個深坑，裏麵裝滿了齊腰的障礙物。走廊裏也立著幾個完全相同的金屬障礙物。它們可能是座位，被某種控製設備所包圍，細節模糊，晦澀難懂。如果這些東西是座位的話，那麽雷普利很難輕易確認坐在上麵的物體到底是什麽形狀。
深坑被從幾英尺下的地道流過來的某種透明液體填滿，它的上層布滿了砂石和灰塵。天花板和牆壁很光滑，雷普利隻能假定這些灰塵是從外麵吹進來的，經過漫長的時間沉澱成現在的樣子。
“現在往哪兒走？”雷普利問道。
走廊通向深坑的四分之三處，至少有六個衍生的門洞，包括他們剛剛通過的那一個。
霍伯盯著他們剛剛走進來的門洞。從這條路的後麵傳來碎石敲擊的聲音，什麽東西在發出嘶嘶聲。
“我們趕緊離開這個鬼地方吧！”巴克斯特喊道。他在流汗，並試圖隱藏自己的痛苦。即便站著不動，他也在不停地顫抖。雷普利難以想象他正在承受的痛苦，但她知道現在別無選擇。她隻希望在他的身體承受不住的時候不要發生什麽意外的狀況。
然後怎麽辦？她很迷茫。把他留下來嗎？還是殺了他？
她轉身走開，就在這時，霍伯說話了。
“讓我們改變一下遊戲規則。”他說，“卡西亞諾夫，巴克斯特，準備好等離子體噴槍。”他朝他們進入的門洞處點了點頭。“把它帶到下麵來。”
“等等！”斯內登說，“我們還不知道等離子體噴槍對這些怪物會有什麽影響。我們甚至不知道這艘飛船是由什麽材質構成的，它是否是易燃物質。”
雷普利聽到更多的嘶嘶聲，隧道的後方有影子在移動，在地板和牆壁上出現了爬行的軌跡。
“要麽跑，要麽開火，僅此而已！”她準備好電擊槍。
“雷普利。”霍伯從腰包裏拿出了什麽東西遞給她，一個厚實的東西，像平板電腦那麽大。“通過頂部加載，這是一個真正的充電器。”
“我們不能隨意朝這些東西開火。”拉茜斯說。
“不能隨意開火，”雷普利將充電器插入電擊槍的頂部，“朝向它們。”她再次做好準備，瞄準目標，發射。電荷沿著隧道嘩啦啦響著，迴聲探測很奇怪，從牆體反彈的聲音含混不清。
雷普利皺起眉頭。
霍伯抓住她的手臂。“時間延遲。”他邊說邊把她拉到一邊。
爆炸在他們腳下發出沉重的聲音，把雷普利肺裏的空氣都震出來了。在礦井電荷的隆隆聲之後，她確信自己聽到了異形痛苦的尖叫聲，隧道裏噴出一些碎片，噴濺到她的製服上，擦傷了她的臉。
隨後升起一陣煙，在空氣中卷起熱浪。雷普利吞咽著，試圖恢複耳朵的功能。她屏住唿吸，臉上有刺痛感。即使她站起來了，卡西亞諾夫和巴克斯特還在拿著等離子體噴槍掃射。
整條走廊都被灼熱的等離子體點亮。向下看去，雷普利可以看見一個緩慢的漣漪狀的網絡在深坑的表麵反複出現。
爆炸一定還在船體內迴響。這艘船太厚了，表麵如此沉重，漣漪像一條緩慢爬行的蛇，發生碰撞和幹擾，形成複雜卻異常美麗的圖案。
一股可怕的惡臭味傳來，好像燒著的肉味。門洞周圍的結構在下陷，流動著，唿應了下麵緩慢移動的漣漪。
“離遠點兒！”霍伯大喊，卡西亞諾夫和巴克斯特停止開火。火焰在表麵閃爍著，飄到這邊，又再次點燃了那邊，那沉重的框架下沉跌落到冒泡的地板上。它已經開始再次變硬，有效地關閉了門洞。驚人的溫度令空氣中閃爍著微光。
雷普利的肺部都快燃燒了。
“現在我們來決定走哪條路。”霍伯說。
一隻異形彎曲的頭顱強行擠過熔化的門道。沒有預兆，沒有人可以預見前方，門洞本身也被熔化的結構封住了。這隻異形平滑的頭顱擠穿了堅硬的物質，它憤憤地齜牙咧嘴，咬牙切齒。它似乎掙紮了一會兒，向前推，用長長的爪子切割著周圍的組織。
但之後它很快被握緊，冷卻的物質咬進它神秘的獸皮。
“大家後退！”霍伯用噴槍瞄準異形。
雷普利往地道後方退去，屏住唿吸，被吸引了但是也嚇壞了。那隻異形仍然在掙紮著往前爬，它周圍熔化的物質在重新排列伸展，變換顏色，色調隨著張力在變化。也許五秒鍾前，這個怪物還可能有機會衝出來，抓他們個措手不及，讓一切陷入混亂。
但現在這個怪物被緊緊地抓住了。
霍伯朝它的腦袋徑直發射了一枚氫氟酸炸彈。
頓時，空氣中混合著煙霧、蒸汽、灼燒聲、嘶嘶聲，以及怪物的尖叫聲。一切都被蒸汽和煙霧遮蓋了，但雷普利對這狂亂、瘋狂的一切印象深刻。
“迴來！”她說，“霍伯，快迴來！”他們都往地道深處撤退，雷普利感覺到後背碰觸到齊腰高的障礙物。她側身向遠端慢慢探索，其他人也向同一方向移動，霍伯轉過身跑向她。
在他身後，什麽東西爆炸了。
酸液會濺他一身，我會看到他死去，雷普利想。但霍伯避開了，向迴跑的時候他彎下了身子，異形頭部殘留的物質向地道的另一個地方飛濺出去，一部分反彈在地板上，留下一陣灼燒地板的嘶嘶聲，又掉入深坑中。
霍伯趕上了他們，咧開嘴笑了。
“好吧，至少我們知道了它們不喜歡這種酸。”他說，“來吧，我們盡快離開這個鬼地方。巴克斯特——”
“不用問，”巴克斯特說，“這就是事情的發展方向，我會在比賽中擊敗你的。我很好。”
事實上，他並不好。他的左腳不敢觸碰地麵，如果不是因為有卡西亞諾夫的攙扶，他就倒下去了。他的臉緊繃著，汗水淋漓，他無法掩飾自己的恐懼。
他仍然害怕我們會丟下他不管。這是個可怕的想法，但是他們都不得不考慮。
“不知道還有多久它們會追過來。”斯內登朝熔化封閉的門洞處點點頭。它還在冒煙。他們沒看見餘下的異形，但那隻異形想要強行穿過的地方有酸溶解的痕跡。
“快點兒吧，走這邊。”霍伯朝遠處地道盡頭的門洞走去，盡可能遠離入口。他把手電筒固定在噴槍的帶子上，這樣他就可以讓二者保持在同一個方向。大家跟在後麵，沒有人質疑他。
他們進入狹窄、低矮的隧道裏麵，雷普利總是不能擺脫他們會再次被吞滅的想法。
他們進入礦工沒有點燈的區域。他們奔跑著，手電筒伸到前麵或者綁在他們的武器上，陰影一邊揮舞著一邊後退。
剛離開地道不久，他們便發現了第一具屍體。
隧道狀的走廊通向另一個廣闊的空間，這裏還有一些不同。光滑的曲線是相同的，有些不規則的東西具有生物體征，但有一些懸掛在牆上和天花板上的片材和帶子，從材質上看並不屬於這裏。這裏麵也沒什麽東西像可怕的腐爛的水果。
那裏可能有六具屍體，雷普利盡力區分每一具屍體的頭和腳在哪裏。黑暗、腐爛，屍體被它們用奇怪的擠壓方式固定在那裏，把其中一個遠處靠上方的礦井巷道塞得滿滿的。
這些東西讓他們看到的邊緣模糊不清，這並不是一件壞事。
空氣中傳來糟糕的惡臭味。是那東西發出的味道，霍伯用手電筒照出了第一張麵帶表情的臉。那可能是一個女人的臉，曾經是。這張臉因為腐爛已經萎縮了，縮到皮膚裏，眼眶凹陷，但尖叫的表情仍然凍結在那裏。她的兩隻手向兩邊用力往外抓，想要抓住什麽，但沒能成功，因為受害者的胸部發生了某種突發狀況。
很明顯，她的胸部有個洞。衣服被撕裂了，身上掛著許多衣服碎片。凸出的肋骨裂成碎渣。
“這是分娩的地方。”斯內登說。
“是它們把這些人掛在這裏的。”卡西亞諾夫說，“這是……異形的托兒所。”
在懸掛物前麵的地麵上，死去的人站在一群蛋狀物體前麵，這些蛋是直立的，形狀像巨大的花瓶。它們中的大多數都開口了。沒有人上前去往裏麵看。
他們很快穿過了這片更大的空間。每一個細胞都本能地慫恿雷普利往別處看，她決心要活下去，了解這些怪物，並用盡一切辦法對付它們，這讓她想要更近距離地觀察它們。
也許在諾史莫號飛船上的某處有過似曾相識的場景，達拉斯被掛在那裏，仿佛被黏在了巨大稠密的蜘蛛網上。
“你要帶我們去哪兒？”拉茜斯問霍伯，“這不是出去的路，我們隻會越走越深。”
“我要帶大家盡可能遠離它們。”霍伯用大拇指朝肩膀後方指了指，“盡快上去！除了船體被毀壞的洞口之外，一定還有很多進出這艘飛船的出路。我們隻需要找到它們。”
異形不久前穿過飛船的走廊，雷普利覺得更像是隧道。
走廊再一次恢複了原狀，異形不見了，走廊的表麵又恢複成老舊的灰色斑點狀。她對這裏還是很陌生，但不那麽恐懼了。如果有時間，她甚至可能會讚歎一下眼前的景象。它是驚人的，是天外來客的巧奪天工。但是她的所有時間都得用來逃跑。
它們把我們驅趕到這下麵來，就像驅趕那些礦工一樣。
她想到這一點，盡量不去想象那情景將有多可怕。或許她會發現自己被困在那些結實的帶狀織物中，看到異形的蛋在麵前開口，感受到那多腿的生物糊在自己的臉上。起初她大概會眼前一黑，就像凱恩一樣，但隨後會醒來，等待接下來將要發生的事，等待自己體內第一次出現的運動跡象。異形幼崽開始向外推，向外爬，撕咬著想要出來，她感受到第一次陣痛。
她又想到了阿曼達，大聲地呻吟著。幾乎沒有人聽到她的呻吟，或者說，即便他們聽到了，也隻是以自己的絕望作為迴應。
他們快速移動著，手電筒的光束在他們周圍舞動。霍伯開路，卡西亞諾夫和巴克斯特跟在他身後。他們發現了他們的動作節奏，盡管巴克斯特的左腳基本沒用了，卡西亞諾夫還是很好地為他提供足夠的支撐力，他可以用近乎優雅的動作跳躍前行。
他們都手握武器。雷普利的電擊槍還剩下三顆爆炸彈藥。她已經看到過電荷的威力，她也知道如果他們處於極端封閉的空間的話，她絕不能發射。但電擊槍仍然讓她有種被保護的感覺。
不管他們來到這艘巨型飛船的哪個區域，所有東西似乎都是用同樣奇怪的材料製成的。又或許應該說是生長成這個樣子的。這裏沒有技術的影子。他們通過了很多細小的門洞，那些不透明的材料似乎充當著門的角色。它們中的大多數是密封的，少數被撕爛了，但還有一小部分通道仍舊十分寬敞。
還有更多走廊，在不同的水平麵上還有更多深坑，裏麵是表麵光滑的流體。雷普利奇怪這些東西是幹什麽用的，這些深坑，是燃料、食物，還是某種環境設施？它們是在裏麵儲存了什麽東西嗎？
他們一度爬上了彎曲的樓梯，上升管道像他們的腰一樣粗，他們不得不向上攀爬差不多三十級台階，直到出去的通道再一次處於水平位置。這裏地表很光滑，而且黏黏的，大夥兒一個接一個地滑倒，拖著身子爬起來。雷普利不停地用衣服擦手，但盡管他們感覺這裏光滑而又潮濕，實際上卻是幹的。
這是這艘飛船的又一個謎團。
離開異形托兒所，空氣聞起來很正常，除了偶爾有微風從走廊吹過來少許腐爛的氣味。沒有人知道是什麽導致如此深的地下還會產生微風。飛船的某處一定有許多巨大的門洞，雷普利想，或是有某種看不見的大物體在周圍移動，又或者有什麽大東西在睡覺，發出歎息聲。每一種可能性都不妙。
他們遇到了一個很大的開放空間，裏麵有很多高高的雕塑，也是用跟牆上和地麵上一樣的材質製成的。形狀模糊不清，是生物與機械的流體融合。在飛船的其他地方，時間已經軟化了它們的邊緣，更難看出任何細節。這些雕刻品在時間的掩飾下再次被隱藏。它們擁有不可否認的美麗外表，但是借助手電筒的光線來看，它們被丟到很高的位置，扭曲的陰影讓人充滿不安。異形很有可能躲藏在其中任何一座雕塑的身後。
“我們不能就這樣輕易丟下它們。”霍伯說，但是沒有人迴應他。雷普利也考慮過這個問題，她確定其他人肯定也考慮過。但霍伯是他們的領導，沒有人喜歡聽到負責人提出這種疑慮。
他們離開雕塑大廳。很快，霍伯再次開口說話。
“這兒有更多屍體。”他在前麵說道。
“哦，我的天哪……”卡西亞諾夫說。
雷普利向前移動。這裏的通道十分寬敞，她和其他人把自己的手電筒光束集中照向霍伯的手電筒照亮的地方。
好一陣子，大家都沒說話，幾乎沒什麽可說的。震驚圍繞著他們，他們都忙於應對自己的恐懼。
“我想我們已經找到飛船的製造者了。”雷普利說道。
太陽下山的時候，下麵的陰影就活過來了，她說。
雷普利笑著看她的女兒。太陽落山了，她假裝表現出害怕的表情，抓住她的手號叫著。然後她衝媽媽大喊，要媽媽跟上她，雷普利覺察到身後的人擁過來。這些都是很受歡迎的廢墟，是城市主要的旅遊景點，很少有安靜的時候。
陰影包圍了她。它們攜帶奇怪的寒氣和潮濕，以及發黴的味道，仿佛來自一個接觸不到陽光的地方。阿曼達在她麵前消失了。雷普利覺得沒有必要喊叫，她迴過頭看，看到自己此時此刻獨自一人。
獨自一人在下麵，在陰影裏，在黑暗中。
有人哭喊著。她貼著一邊前行，一隻手在沙牆上向前探索。腳下的路崎嶇不平，她差點兒絆倒，然後她的手觸碰到了感覺不同的東西。滑滑的，比岩石要更加光亮，還有更多的紋理。
牆上有頭骨。頭骨就是牆壁，成千上萬的頭骨，每一塊頭骨上都有巨大的創傷，有一個洞，麵部已經粉碎。
她想不到她可以在骨頭上看到牙印，但也許那隻是——
這是我的想象，她心想，但之後她又聽到了哭聲。
是阿曼達，她意識到這聲音似乎是在召喚女孩。她再次背靠著牆麵，穿過一個由骨頭堆砌成的小房間，粗糙的手指骨緊緊抓著胳膊、肩膀和大腿，這些肢體都是死去很久的人們留下的。
她看見了她的母親，但她的眼中沒有快樂。
她的胸腔從寬鬆的裙子裏麵炸開了，裙子被牙齒咬出一條通道，那鋸齒狀可怕的牙齒。
“天啊！”雷普利喘著氣，向下麵的黑暗望去。有一陣子，她迷失了，不知道自己身處何時何地。她的記憶被扭曲了？還是她看到了未來的景象？時間好像是個漩渦，充滿不確定與不美好的畫麵。她不知道還能承受多少這樣的打擊。她不知道還能承受多少這樣的打擊。
卡西亞諾夫衝她皺了皺眉，然後開始說話，但雷普利轉身走開了。
“下來！”霍伯從飛船裏麵向外喊道，“這裏麵有燈。
而且這裏……很奇怪。”
“哪裏奇怪？”雷普利問道。她繼續思考著那些模糊的腳印、頭骨和牆上的骨頭……
“過來看看吧。”
她下來了，來到霍伯身邊，仍在試圖驅散她頭腦中出現的碎片化的恐怖景象。
礦工們曾經來過這裏。這並沒有使雷普利得到安慰，雖然裏麵吊起的燈有助於看清飛船損毀的部分。爆炸把船體炸穿了一個洞，裏麵處於同一水平麵上的東西都被腐蝕了，四處散落。這讓雷普利想起了黃蜂的蜂巢，層層疊疊，具有流體的對稱性。他們現在所在的位置是爆炸的中心區域，從這裏他們至少可以看見四個較低位置的水平麵被炸開。
她猜想如果馬裏昂號飛船被切成兩半，他們也會看到類似的情形。
但是這艘飛船的牆麵、地板以及天花板都跟馬裏昂號飛船很不同。水平麵之間連接著粗大的管子，它們已經破裂，從裏麵流出的液體已經固化，懸掛在上麵。看起來像冰凍的蜂蜜，或者是正在傾瀉的細沙靜止了。牆已經腐爛得隻剩下裸露的框架，標記層被這古老的爆炸搞得彎曲變形了。
這些層麵不是她想象中的距離，這似乎不是損壞造成的結果。好像它本來就被設計成這個樣子。
“這看起來……太奇怪了。”斯內登說，她著迷的表情顯而易見。她再次拿起相機拍攝，向前移動著，爬下一個布滿碎石的斜坡，朝第一塊實心地板走去。它的表麵凹凸不平，有很多凹痕，一排排的，到處都是，看起來非常像年老粗糙的皮膚。
“我不喜歡這裏，”雷普利說，“一點也不喜歡。”
她聽人說大自然不喜歡直角，這裏似乎並不是這樣。
牆壁和地板的顏色都是深灰色，但顏色並不一致。這裏有斑塊，顏色更淺一些，看起來更細一些。那裏幾乎是黑色的，仿佛從表層下方湧上來的瘀血僵化了，在表麵形成血腫，就像陳腐的屍體表麵形成的屍斑。
“這是一種偉大的造船方式。”拉茜斯說。
“你說什麽？”巴克斯特問道，“你是什麽意思？”
“讓它成長。”斯內登說，“這不是建出來的，它是成長成這個樣子的。”
“這不可能……”卡西亞諾夫說道，但是當雷普利看向這位醫生的時候，她看到了這位俄羅斯人癡迷的眼神。
“我們不應該這樣做。”雷普利說道。
“我們迴不去了。”霍伯說。
“可正是它們把我們驅趕到這裏來的！難道我們要正中它們的圈套嗎？”
“它們怎麽可能有思想呢？”拉茜斯反駁道，“它們隻是愚蠢的動物，我們就是它們的獵物而已！”
“沒有人知道它們到底是什麽！”雷普利說道，“斯內登，你怎麽看？”
斯內登隻是聳了聳肩。
“我以前跟你說過，我從沒見過像它們這樣的生物。它們表麵上的邪惡不代表它們不能集體行動和思考。早在史前時代，速龍就會一起狩獵，還有理論斷定它們之間擁有先進的通信功能。但是……”她看了看周圍，搖了搖頭，“我不認為這是它們的飛船。”
外麵傳來用硬爪子在船體表麵蹦蹦跳跳的聲音。他們全都抬起頭看，雷普利看見一個陰影從他們進來的那個受損區域向後移動。那輪廓延伸了一陣，在洞穴高高的天花板上若隱若現，然後再次消失。
“它們在那裏等著呢。”雷普利感到很無助。
“我們得走了，”霍伯說道，“進去吧。跟著仍在照明的燈走，盡可能快地移動。一旦我們找到另一個出口，就趕緊出去。”他看了看大夥兒，因為傷口的疼痛，他的神情比較沮喪。“我比你們任何一個人都不喜歡現在的狀況，但外麵有太多異形了。如果我們能騙到它們，而不是跟它們開戰的話，情況會更樂觀。”
“但這下麵的礦工確實發生了什麽狀況。”斯內登說道。
“是的，但是我們有一個優勢。關於發生的事，我們知道了一些，我們知道要小心。”他在等待大家提出異議，但是沒有人反對。
我不喜歡這一點，雷普利想。她再次抬起頭，看向飛船奇怪的外殼上那個破爛的門洞，她知道他們別無選擇了。若從那裏爬迴去，那些怪物就等在外麵……根本就不能稱之為一個選項。
霍伯先行一步，再次從口袋裏掏出小手電筒。礦工們掛的一排燈泡還繼續工作著，但霍伯的光線穿透了那些燈泡投射的陰影。
小團隊在迅速移動，幾乎是很自信地前行。
雷普利試圖擺脫近來她腦海中浮現的景象。那些白日噩夢越來越離奇，但卻不會太令人煩惱，這個年齡的阿曼達的容貌雷普利似乎從未看到過。這也是最糟糕的事。她的女兒還很小，甜蜜、天真而又美麗，正如她記憶中的樣子。麵對聽起來很真實的怪物，雷普利無法保護她的女兒，這樣她的靈魂充滿了內疚，如果這一切都是真實的話。
她甚至感覺到自己開始哭泣。但眼淚隻會模糊她周圍的環境，令一切更加危險。她需要保持理智。
她必須生存下去。
他們從受損區域進入這艘天外飛船的內部，周圍的環境變得更加陌生了。雷普利想到了那個在鯨魚腹中的約拿的典故，現實的情景正是這種令人不安的畫麵。周圍大部分環境顯示出明顯的生物學特征——凹凸不平的地麵鑲嵌著管子，好像是動脈，牆壁好像是皮膚，隨著時間的推移硬化了，但仍然布滿被灰塵堵塞的毛孔以及有缺陷的斑點。
隨後，他們開始遇到一些物體。這些物體一定是通過某種技術形成的。一條狹窄的走廊通向一個地道狀的區域，向下看是一個深坑，裏麵裝滿了齊腰的障礙物。走廊裏也立著幾個完全相同的金屬障礙物。它們可能是座位，被某種控製設備所包圍，細節模糊，晦澀難懂。如果這些東西是座位的話，那麽雷普利很難輕易確認坐在上麵的物體到底是什麽形狀。
深坑被從幾英尺下的地道流過來的某種透明液體填滿，它的上層布滿了砂石和灰塵。天花板和牆壁很光滑，雷普利隻能假定這些灰塵是從外麵吹進來的，經過漫長的時間沉澱成現在的樣子。
“現在往哪兒走？”雷普利問道。
走廊通向深坑的四分之三處，至少有六個衍生的門洞，包括他們剛剛通過的那一個。
霍伯盯著他們剛剛走進來的門洞。從這條路的後麵傳來碎石敲擊的聲音，什麽東西在發出嘶嘶聲。
“我們趕緊離開這個鬼地方吧！”巴克斯特喊道。他在流汗，並試圖隱藏自己的痛苦。即便站著不動，他也在不停地顫抖。雷普利難以想象他正在承受的痛苦，但她知道現在別無選擇。她隻希望在他的身體承受不住的時候不要發生什麽意外的狀況。
然後怎麽辦？她很迷茫。把他留下來嗎？還是殺了他？
她轉身走開，就在這時，霍伯說話了。
“讓我們改變一下遊戲規則。”他說，“卡西亞諾夫，巴克斯特，準備好等離子體噴槍。”他朝他們進入的門洞處點了點頭。“把它帶到下麵來。”
“等等！”斯內登說，“我們還不知道等離子體噴槍對這些怪物會有什麽影響。我們甚至不知道這艘飛船是由什麽材質構成的，它是否是易燃物質。”
雷普利聽到更多的嘶嘶聲，隧道的後方有影子在移動，在地板和牆壁上出現了爬行的軌跡。
“要麽跑，要麽開火，僅此而已！”她準備好電擊槍。
“雷普利。”霍伯從腰包裏拿出了什麽東西遞給她，一個厚實的東西，像平板電腦那麽大。“通過頂部加載，這是一個真正的充電器。”
“我們不能隨意朝這些東西開火。”拉茜斯說。
“不能隨意開火，”雷普利將充電器插入電擊槍的頂部，“朝向它們。”她再次做好準備，瞄準目標，發射。電荷沿著隧道嘩啦啦響著，迴聲探測很奇怪，從牆體反彈的聲音含混不清。
雷普利皺起眉頭。
霍伯抓住她的手臂。“時間延遲。”他邊說邊把她拉到一邊。
爆炸在他們腳下發出沉重的聲音，把雷普利肺裏的空氣都震出來了。在礦井電荷的隆隆聲之後，她確信自己聽到了異形痛苦的尖叫聲，隧道裏噴出一些碎片，噴濺到她的製服上，擦傷了她的臉。
隨後升起一陣煙，在空氣中卷起熱浪。雷普利吞咽著，試圖恢複耳朵的功能。她屏住唿吸，臉上有刺痛感。即使她站起來了，卡西亞諾夫和巴克斯特還在拿著等離子體噴槍掃射。
整條走廊都被灼熱的等離子體點亮。向下看去，雷普利可以看見一個緩慢的漣漪狀的網絡在深坑的表麵反複出現。
爆炸一定還在船體內迴響。這艘船太厚了，表麵如此沉重，漣漪像一條緩慢爬行的蛇，發生碰撞和幹擾，形成複雜卻異常美麗的圖案。
一股可怕的惡臭味傳來，好像燒著的肉味。門洞周圍的結構在下陷，流動著，唿應了下麵緩慢移動的漣漪。
“離遠點兒！”霍伯大喊，卡西亞諾夫和巴克斯特停止開火。火焰在表麵閃爍著，飄到這邊，又再次點燃了那邊，那沉重的框架下沉跌落到冒泡的地板上。它已經開始再次變硬，有效地關閉了門洞。驚人的溫度令空氣中閃爍著微光。
雷普利的肺部都快燃燒了。
“現在我們來決定走哪條路。”霍伯說。
一隻異形彎曲的頭顱強行擠過熔化的門道。沒有預兆，沒有人可以預見前方，門洞本身也被熔化的結構封住了。這隻異形平滑的頭顱擠穿了堅硬的物質，它憤憤地齜牙咧嘴，咬牙切齒。它似乎掙紮了一會兒，向前推，用長長的爪子切割著周圍的組織。
但之後它很快被握緊，冷卻的物質咬進它神秘的獸皮。
“大家後退！”霍伯用噴槍瞄準異形。
雷普利往地道後方退去，屏住唿吸，被吸引了但是也嚇壞了。那隻異形仍然在掙紮著往前爬，它周圍熔化的物質在重新排列伸展，變換顏色，色調隨著張力在變化。也許五秒鍾前，這個怪物還可能有機會衝出來，抓他們個措手不及，讓一切陷入混亂。
但現在這個怪物被緊緊地抓住了。
霍伯朝它的腦袋徑直發射了一枚氫氟酸炸彈。
頓時，空氣中混合著煙霧、蒸汽、灼燒聲、嘶嘶聲，以及怪物的尖叫聲。一切都被蒸汽和煙霧遮蓋了，但雷普利對這狂亂、瘋狂的一切印象深刻。
“迴來！”她說，“霍伯，快迴來！”他們都往地道深處撤退，雷普利感覺到後背碰觸到齊腰高的障礙物。她側身向遠端慢慢探索，其他人也向同一方向移動，霍伯轉過身跑向她。
在他身後，什麽東西爆炸了。
酸液會濺他一身，我會看到他死去，雷普利想。但霍伯避開了，向迴跑的時候他彎下了身子，異形頭部殘留的物質向地道的另一個地方飛濺出去，一部分反彈在地板上，留下一陣灼燒地板的嘶嘶聲，又掉入深坑中。
霍伯趕上了他們，咧開嘴笑了。
“好吧，至少我們知道了它們不喜歡這種酸。”他說，“來吧，我們盡快離開這個鬼地方。巴克斯特——”
“不用問，”巴克斯特說，“這就是事情的發展方向，我會在比賽中擊敗你的。我很好。”
事實上，他並不好。他的左腳不敢觸碰地麵，如果不是因為有卡西亞諾夫的攙扶，他就倒下去了。他的臉緊繃著，汗水淋漓，他無法掩飾自己的恐懼。
他仍然害怕我們會丟下他不管。這是個可怕的想法，但是他們都不得不考慮。
“不知道還有多久它們會追過來。”斯內登朝熔化封閉的門洞處點點頭。它還在冒煙。他們沒看見餘下的異形，但那隻異形想要強行穿過的地方有酸溶解的痕跡。
“快點兒吧，走這邊。”霍伯朝遠處地道盡頭的門洞走去，盡可能遠離入口。他把手電筒固定在噴槍的帶子上，這樣他就可以讓二者保持在同一個方向。大家跟在後麵，沒有人質疑他。
他們進入狹窄、低矮的隧道裏麵，雷普利總是不能擺脫他們會再次被吞滅的想法。
他們進入礦工沒有點燈的區域。他們奔跑著，手電筒伸到前麵或者綁在他們的武器上，陰影一邊揮舞著一邊後退。
剛離開地道不久，他們便發現了第一具屍體。
隧道狀的走廊通向另一個廣闊的空間，這裏還有一些不同。光滑的曲線是相同的，有些不規則的東西具有生物體征，但有一些懸掛在牆上和天花板上的片材和帶子，從材質上看並不屬於這裏。這裏麵也沒什麽東西像可怕的腐爛的水果。
那裏可能有六具屍體，雷普利盡力區分每一具屍體的頭和腳在哪裏。黑暗、腐爛，屍體被它們用奇怪的擠壓方式固定在那裏，把其中一個遠處靠上方的礦井巷道塞得滿滿的。
這些東西讓他們看到的邊緣模糊不清，這並不是一件壞事。
空氣中傳來糟糕的惡臭味。是那東西發出的味道，霍伯用手電筒照出了第一張麵帶表情的臉。那可能是一個女人的臉，曾經是。這張臉因為腐爛已經萎縮了，縮到皮膚裏，眼眶凹陷，但尖叫的表情仍然凍結在那裏。她的兩隻手向兩邊用力往外抓，想要抓住什麽，但沒能成功，因為受害者的胸部發生了某種突發狀況。
很明顯，她的胸部有個洞。衣服被撕裂了，身上掛著許多衣服碎片。凸出的肋骨裂成碎渣。
“這是分娩的地方。”斯內登說。
“是它們把這些人掛在這裏的。”卡西亞諾夫說，“這是……異形的托兒所。”
在懸掛物前麵的地麵上，死去的人站在一群蛋狀物體前麵，這些蛋是直立的，形狀像巨大的花瓶。它們中的大多數都開口了。沒有人上前去往裏麵看。
他們很快穿過了這片更大的空間。每一個細胞都本能地慫恿雷普利往別處看，她決心要活下去，了解這些怪物，並用盡一切辦法對付它們，這讓她想要更近距離地觀察它們。
也許在諾史莫號飛船上的某處有過似曾相識的場景，達拉斯被掛在那裏，仿佛被黏在了巨大稠密的蜘蛛網上。
“你要帶我們去哪兒？”拉茜斯問霍伯，“這不是出去的路，我們隻會越走越深。”
“我要帶大家盡可能遠離它們。”霍伯用大拇指朝肩膀後方指了指，“盡快上去！除了船體被毀壞的洞口之外，一定還有很多進出這艘飛船的出路。我們隻需要找到它們。”
異形不久前穿過飛船的走廊，雷普利覺得更像是隧道。
走廊再一次恢複了原狀，異形不見了，走廊的表麵又恢複成老舊的灰色斑點狀。她對這裏還是很陌生，但不那麽恐懼了。如果有時間，她甚至可能會讚歎一下眼前的景象。它是驚人的，是天外來客的巧奪天工。但是她的所有時間都得用來逃跑。
它們把我們驅趕到這下麵來，就像驅趕那些礦工一樣。
她想到這一點，盡量不去想象那情景將有多可怕。或許她會發現自己被困在那些結實的帶狀織物中，看到異形的蛋在麵前開口，感受到那多腿的生物糊在自己的臉上。起初她大概會眼前一黑，就像凱恩一樣，但隨後會醒來，等待接下來將要發生的事，等待自己體內第一次出現的運動跡象。異形幼崽開始向外推，向外爬，撕咬著想要出來，她感受到第一次陣痛。
她又想到了阿曼達，大聲地呻吟著。幾乎沒有人聽到她的呻吟，或者說，即便他們聽到了，也隻是以自己的絕望作為迴應。
他們快速移動著，手電筒的光束在他們周圍舞動。霍伯開路，卡西亞諾夫和巴克斯特跟在他身後。他們發現了他們的動作節奏，盡管巴克斯特的左腳基本沒用了，卡西亞諾夫還是很好地為他提供足夠的支撐力，他可以用近乎優雅的動作跳躍前行。
他們都手握武器。雷普利的電擊槍還剩下三顆爆炸彈藥。她已經看到過電荷的威力，她也知道如果他們處於極端封閉的空間的話，她絕不能發射。但電擊槍仍然讓她有種被保護的感覺。
不管他們來到這艘巨型飛船的哪個區域，所有東西似乎都是用同樣奇怪的材料製成的。又或許應該說是生長成這個樣子的。這裏沒有技術的影子。他們通過了很多細小的門洞，那些不透明的材料似乎充當著門的角色。它們中的大多數是密封的，少數被撕爛了，但還有一小部分通道仍舊十分寬敞。
還有更多走廊，在不同的水平麵上還有更多深坑，裏麵是表麵光滑的流體。雷普利奇怪這些東西是幹什麽用的，這些深坑，是燃料、食物，還是某種環境設施？它們是在裏麵儲存了什麽東西嗎？
他們一度爬上了彎曲的樓梯，上升管道像他們的腰一樣粗，他們不得不向上攀爬差不多三十級台階，直到出去的通道再一次處於水平位置。這裏地表很光滑，而且黏黏的，大夥兒一個接一個地滑倒，拖著身子爬起來。雷普利不停地用衣服擦手，但盡管他們感覺這裏光滑而又潮濕，實際上卻是幹的。
這是這艘飛船的又一個謎團。
離開異形托兒所，空氣聞起來很正常，除了偶爾有微風從走廊吹過來少許腐爛的氣味。沒有人知道是什麽導致如此深的地下還會產生微風。飛船的某處一定有許多巨大的門洞，雷普利想，或是有某種看不見的大物體在周圍移動，又或者有什麽大東西在睡覺，發出歎息聲。每一種可能性都不妙。
他們遇到了一個很大的開放空間，裏麵有很多高高的雕塑，也是用跟牆上和地麵上一樣的材質製成的。形狀模糊不清，是生物與機械的流體融合。在飛船的其他地方，時間已經軟化了它們的邊緣，更難看出任何細節。這些雕刻品在時間的掩飾下再次被隱藏。它們擁有不可否認的美麗外表，但是借助手電筒的光線來看，它們被丟到很高的位置，扭曲的陰影讓人充滿不安。異形很有可能躲藏在其中任何一座雕塑的身後。
“我們不能就這樣輕易丟下它們。”霍伯說，但是沒有人迴應他。雷普利也考慮過這個問題，她確定其他人肯定也考慮過。但霍伯是他們的領導，沒有人喜歡聽到負責人提出這種疑慮。
他們離開雕塑大廳。很快，霍伯再次開口說話。
“這兒有更多屍體。”他在前麵說道。
“哦，我的天哪……”卡西亞諾夫說。
雷普利向前移動。這裏的通道十分寬敞，她和其他人把自己的手電筒光束集中照向霍伯的手電筒照亮的地方。
好一陣子，大家都沒說話，幾乎沒什麽可說的。震驚圍繞著他們，他們都忙於應對自己的恐懼。
“我想我們已經找到飛船的製造者了。”雷普利說道。