她不僅仍然距離家有數光年之遠，而且與一艘軌道日益衰減的飛船對接上了，圍繞著一顆地獄般的行星旋轉。並行的是一艘滿載怪物的運輸飛船，而一直以來正是這些怪物令她被噩夢所纏繞。
這太諷刺了，雷普利一定會因此而發笑。
她動搖了。這是一場夢，或者說是一場噩夢。這已經花了她太長時間了，要說服她自己並沒有那麽容易，但她始終還是無法合理解釋這一切。
這一切怎麽可能呢？
也許答案就在她的穿梭機上。
“說真的，我已經準備好了，可以自己走路了。”雷普利說。卡西亞諾夫是一個身材高挑、健康的女人，很顯然，她把自己照顧得很好。她向雷普利投來反對的目光，雷普利能夠看出醫生對病人的頑強表示尊重，但仍然對她很不放心。
“你已經三十七年沒有走路了。”卡西亞諾夫表示抗議。
“謝謝你提醒我。但就我的身體而言，那就好像是昨天才發生的事情。”卡西亞諾夫和加西亞在別處時，雷普利早已從床上站了起來並穿好衣服，決心向她們證明自己。而且讓她十分高興的是，她感覺自己狀態良好。鎮靜劑的藥效在逐漸消退，她感覺自己的身體狀態好像恢複到與從前一樣了。不管加西亞為她注射了哪些藥物，生理鹽水，還是其他藥物，顯而易見，它們已經見效了。
“病人。”卡西亞諾夫轉動著眼珠說道。
“是的，曾經是一個病人，對嗎？”雷普利從床上站了起來，試圖穿上他們為她準備的那雙靴子。此刻，霍伯匆匆忙忙地進了船艙。
“哦，你都穿好衣服了。”他假裝失望，然後說道，“你看起來很不錯嘛！”
雷普利抬起頭，挑起一邊的眉毛。“我的年齡是你的兩倍。”
“你要知道，我也經曆過一些長途旅行。”他毫不遲疑地迴複道，“也許有一天我們還可以喝一杯，然後比一比誰的睡眠質量更好？”他說著說著就笑了起來，但是或許他也有幾分嚴肅。
雷普利勉強笑了一下。然後她想起了某個場景。這一景象從未遠離，但無論何時何地，總有那麽幾秒鍾，她會忘記。一陣突然爆發的笑聲，一個微笑，一個友善的意見會隱藏在平凡的記憶中。
“我想看一看納西索斯號穿梭機。”霍伯說。
“我和你一起。”
“你還沒有花足夠長的時間去了解它嗎？”
雷普利站了起來，舒展一下筋骨。她個子很高，步伐輕盈，看樣子她很享受再次找迴肌肉彈性的感覺。周身的疼痛意味著她是清醒的，而且也能夠活動。
“我有一些問題要問問計算機。”她說，“例如，為什麽把我帶到這該死的地方？”
“多謝。”霍伯說。
“你太客氣了。”
雷普利看到醫生和醫務兵二人互相使了一下眼色，但不能完全讀懂其中的含義。她還沒有完全掌握這裏麵的人物關係。卡西亞諾夫，作為一位醫生，很顯然，她是自動醫療艙的負責人。但她現在十分焦慮，充滿恐懼，反而是加西亞看起來比較輕鬆自得。
“快走吧，”霍伯說，“我帶你去對接艙。”
他們一起離開了自動醫療艙，霍伯沉默不語。雷普利想，也許他是在等待我問他問題。她有很多疑問，但她擔心一旦她開始發問，卻得不到一個滿意的答案，他說的所有事都不容樂觀。
“你說你不知道為什麽會和我們對接上？”霍伯終於開口問道。
“穿梭機對接的時候，我還處於休眠狀態，這你是知道的。”有些事情困擾著雷普利，有一種意識在她腦海深處湧動，好像是某段記憶正試圖複蘇。是要懷疑什麽，還是要解釋什麽？她還沒有從休眠狀態中完全恢複清醒，所以她還不能想什麽就說什麽。“那是什麽？”她點頭示意霍伯肩膀上掛著的重物問道。它看起來像是一個十分敦實的盒狀槍支。
“等離子體噴槍，”他說，“以防那些怪物闖出來。”
雷普利大笑起來，是突然爆發的笑聲，好像是由於不相信的大笑而引起了消化道反應，根本停不下來。她的眼睛好像燃燒了起來，眼淚順著臉頰不停滑落。她想象著霍伯正在試圖用他的盒狀槍燒焦一隻異形，笑聲越發歇斯底裏。唿吸之間聽起來好像她正在尖叫一般，當她感覺到霍伯把手放在她的肩膀上的時候，她用力打了他一下。從浸滿淚水的眼睛裏，她隻是看到了他的影子——長長的手臂，充滿棱角的身形輪廓。
她好像看到一隻異形從她的胸部奮力掙脫出來，抬起倒弧形的腦袋，露出足以令人喪命的銀色獠牙。它們會輕而易舉地粉碎她的頭骨，最終讓她得以從噩夢中解脫。
“雷普利！”霍伯叫嚷著。
她知道他是誰，也知道自己在哪裏，但打擊也隨之而來。她試著去相信這是生理性的，她知道真相。她很害怕。
確切地說，她真他娘的被徹底嚇壞了。
“那是？”她氣喘籲籲地敲打著等離子體噴槍，“你真的認為……你曾經見過它們其中的一隻嗎，近距離地看到過它嗎？”
“沒有，”他輕聲說道，“我們誰也沒看到過。”
“沒見過，當然沒見過，”雷普利說，“你們還活著呢。”她緊握雙手，傾靠在霍伯身上。讓她驚訝的是，她樂於接受他的擁抱，他身上的氣味，以及他粗糙的胡須接觸她的脖子和臉頰時的那種感覺。這種接觸給她帶來了極大的舒適感。這使她想起了達拉斯。
“但是你看到過。”他說道。
雷普利記得在穿梭機裏的那段時光，在諾史莫號飛船灰飛煙滅之後，她認為一切都結束了。那些異形不知怎麽變得行動緩慢、懶惰異常，但她十分感恩上帝的眷顧。難道是因為它吃飽了？那時她很錯愕，帕克和蘭伯特在她腦海裏記憶如新。難道是因為它認為自己處境安全嗎？
她靠在他的肩膀上點點頭。
“在哪裏？”他輕輕地但很迫切地問道，“什麽時候？”
“我現在還不能迴答這個問題。”她低聲說道，“我……我還不是很清楚。但很快我就會明白的。”她把自己從他身上挪開，憤怒地抹了一把自己的眼睛。困擾她的是，在他麵前不應顯示出她軟弱的一麵，這是她自己的感她自己的感覺。她看到了那東西離去，被炸到了太空中，她不應該再害怕了。“穿梭機。答案就在那裏。”
“好的。”霍伯低頭看了看等離子體噴槍，準備把它從肩膀上摘下來。
“不要，”雷普利把手按在等離子體噴槍管上，“它可能會大有用處。”
霍伯點點頭，皺著眉頭。她想，他一定是看到什麽東西了。也許當她發現了自己為何和怎麽到達這裏時，他們倆能好好談一談。
“好的。”他說，“此外，我們正在接近那艘停靠的運輸飛船。”
“但是一切都是安全的，”雷普利說，“難道不是嗎？”
“我們密切關注著事態的進展，”霍伯點頭說道，“我們向你展示的圖像是最近一次看到的薩姆森號飛船內部的影像資料。當時它是安全的。”
“安全的。”雷普利吃力地說出這個詞。這個詞用在這艘奄奄一息的飛船上似乎有些不太妥當。
霍伯帶隊，在走廊的盡頭，他們轉彎向右邊走去。他向左邊點了點頭，那裏有一扇重重的艙壁門被還原鐵金屬焊封材料牢牢地焊接上了。“黛利拉號飛船與我們的飛船在那裏相撞，一號、二號對接艙與飛船進行對接。我們很幸運，燃料電池並沒有破裂，但後來我們也不得不把它切割得鬆動些。它被卡在失事飛船的上部結構，與飛船其他大量的損毀部件纏繞在了一起。我、韋爾福德，還有鮑威爾趕到那裏，花了三個小時的時間進行切割，然後把它推到一邊。我們迴到船艙後，觀察了將近一個小時，看著它逐漸飄走。”
“是這個方向嗎？”雷普利指向右邊。他們繼續前行，她注意到霍伯握著等離子體噴槍，握得更緊了。
“通過這裏能夠到達三號對接艙。”他朝另一扇門點頭說道。那扇門的控製麵板已被拆除，電線和連接器鬆散地懸掛著。
“接下來怎麽辦？”雷普利問道。
“如果不修理好控製裝置的話，門是無法打開的。”
“或者砸開大門。”
“這是由六英寸三層聚合物鑲嵌鋼板製成的，”霍伯說，“而且這裏和薩姆森號飛船之間還有三扇大門和一個排氣閘。”
雷普利隻是點了點頭。但“安全”這個詞，她依舊感覺離她很遠。
“加把勁兒，”霍伯說，“穿過這裏就是你的穿梭機了。”
雷普利驚訝的是，她竟然有些許安慰。他們穿過四號對接艙打開的氣閘，然後進入納西索斯號穿梭機。她對這艘小飛船沒有什麽美好的印象，它隻會讓她想到異形，還有無盡的恐懼。但是喬西在那兒，依偎在敞開的休眠艙裏，仿佛仍處於休眠狀態。那裏還有諾史莫號飛船和有關她的船員的記憶。距離他們去世到現在已經將近四十年，但對於雷普利來說，一切仿佛就發生在昨天。
帕克，在地板上被屠殺。蘭伯特，被異形從臉上撕開一個洞，然後懸掛在牆上。到處都是血液。
“你還好吧？”霍伯問。
雷普利點點頭。她穿過狹窄的穿梭機，坐到領航員的座位上。
當她用手指敲擊鍵盤啟動電腦的時候，她意識到霍伯也在穿梭機裏，正來迴踱步謹慎地觀察著四周的環境。主教已經消失了，但這台納西索斯號穿梭機上的電腦依然有一個與之類似的構造界麵，設計它的目的就是要讓用戶覺得他們好像是在跟一個朋友交談，從而解決問題。隨著科技的發展，人類已經製造出了人造人，比如艾什。雷普利一直對與這個無臉卻有人類聲音的電腦交流感覺很奇怪。
她輸入訪問代碼。早晨好，納西索斯號穿梭機，她在鍵盤上敲擊出這句話。迴複出現在屏幕上。
早上好，二級準尉雷普利。
請求納西索斯號穿梭機改變計劃的原因。請求納西索斯號穿梭機改變計劃的原因。
拒絕透露與此條消息相關的內容。
“哈！”雷普利說。
“一切都進展順利嗎？”霍伯問。他正在檢查她休眠的休眠艙，來迴撫摩喬西拱起的背和伸長的尾巴。它有可能是銀河係中最年長的貓。
“是的。”她迴答道。
霍伯點點頭，目光瞥向電腦屏幕，然後開始環顧穿梭機內部的其他設施。
申請查詢過去一千天內收到的輸入信號記錄。雷普利預期會看到很多條相關消息，畢竟空間充斥著廣播通信，而且大部分的飛船電腦會記錄相關信息，並摒棄不相關的內容。
同樣，也拒絕透露與此條消息相關的內容。
請求重放來自外太空采礦軌道馬裏昂號飛船的遇險信號。
這些信息也不允許透露。
“去你媽的。”雷普利邊嘟囔邊打字，是因為937號特別指令嗎？
這條指令不予采納。
緊急重置代碼100375。
這條重置代碼恐怕已經不再有效了。
雷普利皺起眉頭，在鍵盤旁邊敲打著手指，盯著屏幕上的文字。甚至連主教都從來沒有用這樣的口氣來與她溝通。
這隻是一台穿梭機上的電腦，發生這種現象十分不可思議。
請求查看自諾史莫號飛船爆炸後的時標和航行距離數據。
此數據不可用。
究竟數據是不可用還是被扣留了？
電腦沒有答複。
這台電腦不可能出現這樣的遁詞現象。它並沒有依照自己的主意進行答複。它是機械係統，而不是主教那樣的人工智能係統。然而主教卻消失不見了。
唯一一個曾經訪問過主教的其他人是達拉斯。達拉斯和…………達拉斯去世之後，她自己也訪問過主教，她清楚地記得在計算機房裏自己震驚的表情。
給我滾蛋，艾什。雷普利敲打著鍵盤。
光標閃爍著。
電腦並沒有迴應，甚至連一句“指令不予采納”都沒有。
雷普利唿吸急促。她關掉機器，屏幕上的文字逐漸消失，隻留下柔和的背景顏色。
但她覺得自己仍然被監視著。
電腦傲慢的沉默似乎在穿梭機的內部迴蕩，幾近嘲笑。
“你發送的求救信號是什麽？”雷普利突然問道。
霍伯站在穿梭機的後半部，檢查仍然掛在儲物櫃上的宇航服。
“什麽？”
“碰撞發生後，你發送的求救信號！”雷普利說道，“你提到有關那些東西的事情了嗎？那些生物？你說沒說它們像什麽，做過了什麽？”
“我……是的，我想是吧。”
“你想是的？”
“雷普利，十周之前，我目睹了所發生的一切，看到很多朋友都死掉了。我花了幾個小時的時間，把事情的經過記錄下來。”
“我需要聽細節。”
“怎麽了？”
她站起來，離開操作台。這很愚蠢，那裏沒有攝像頭，但她總是有一種被監視的感覺。她脫下外套，把它蓋在屏幕上。
“出現在我船上的異形絕不是一次突發事故那麽簡單，”她說，“同樣，我認為我來到這裏也不是一場意外事件。但是我需要了解更多。我必須聽到你發送出的求救信號到底是什麽。”
霍伯點點頭，朝她走來。
“我能在這裏進行補丁程序。”他說道，並點點頭，示意她外套覆蓋的鍵盤。
“你可以嗎？”
“我是這次短途航行的首席工程師，同樣也負責管控所有的信息技術係統。”
雷普利走到一邊，看著霍伯把她的外套拿開，然後坐到操作界麵前進行工作。她看到屏幕上的文字——交互作用，看起來沒有足夠的關聯性。
霍伯咯咯地笑了起來。
“它是什麽？”
“這些係統已經很老舊了。當我還是個孩子的時候，我玩的虛擬現實遊戲就已經比這台電腦的計算能力更強了。”
“你沒看出這台電腦有什麽奇怪的地方嗎？”
“奇怪？”他沒有抬頭，雷普利也沒有進一步詳細闡述。“我們進來了，”他說，“我已經進入馬裏昂號飛船的電腦了，這就是信息。這是一個迴路。”他瀏覽著控製麵板，而雷普利探身過去切換揚聲器。
隨後傳來霍伯的聲音，略帶緊張的語調中充滿恐懼。
“……軌道在衰減。第二運輸飛船薩姆森號飛船已經對接並被隔離開來，但願那些東西還在那裏。它們……在礦工體內下崽或者是排卵，然後幼崽從他們的胸部迸發出來。
我們還沒被汙染，重複，沒有被汙染。估計還需要九十天的時間，我們才能到達lv178星球的大氣層。所有通道已經通暢，收到請迴複。匯報完畢。”
“這裏是dsmo馬裏昂號飛船，隸屬於凱蘭礦業公司，注冊編號是hgy-64678，請求即刻進行援助。目前幸存下來的船員和礦工隻有八人。礦工們在lv178星球發現某種具備攻擊性的異形生物，運輸船黛利拉號飛船與馬裏昂號飛船相撞。許多係統受損嚴重，目前飛船內部環境還算穩定，但我們所處的軌道正在不斷衰減。第二運輸船薩姆森號飛船已經對接並被隔離開來……”
霍伯敲擊鍵盤關閉重複播放，然後迴頭看了看雷普利。
“艾什。”她低聲說道。
“艾什是什麽？”
“維蘭德-湯穀公司生產的一個人造人。它負責尋找公司感興趣的一切外星生命形式。它的指令……以不惜犧牲全體船員的生命為代價執行命令。包括我的船員，還有我。”
她的目光再次盯向電腦，直到霍伯把她的外套扔迴去蓋住屏幕。“它已經走了，但它一定把它的人工智能編程的一部分植入納西索斯號穿梭機上了。”
“它在這裏。它現在就在這裏。就是因為這些異形，它才把我帶到你這裏來。”
“我不確定一個人工智能人造人可以具備這項能力——”
“我現在本應該已經到家了。”雷普利說。她想到阿曼達，想到她那悲傷痛苦的麵龐，她濕潤的雙眼泛著晶瑩的淚花，眼看著媽媽離開自己。她一定恨透了自己。她本應該在家裏陪女兒度過十一歲生日的，但這一切都沒有發生。都是她的錯，她感到深深的自責。“我根本不應該離開的。”
“嗯，也許還算有條好消息。”霍伯說。
“好消息？”雷普利問道。
“你的穿梭機。斯內登和我一致認為，我們大家可以通過它逃離此地。而後留下馬裏昂號飛船還有那些在薩姆森號飛船上的該死異形，讓它們在大氣層中燃燒吧。”
雷普利知道如果延長航程的話，穿梭機隻適合承載一個人，因為隻有一個休眠艙。但她不在乎。任何能夠令她遠離這些異形的辦法，任何拒絕執行艾什特殊指令的辦法，於她而言都是好事一樁。
“也許，”她說，“我需要運行係統校驗程序。”
“從今往後，你不會再孤軍奮戰了，雷普利。”霍伯說。
她快速地眨了眨眼睛，點頭表示感謝。不知何故，他似乎知道該說些什麽。
“你會和我在這裏待上一段時間嗎？”
霍伯故作驚訝。
“你這兒有咖啡嗎？”
“沒有。”
“那我在這裏的時間可是有限的哦。”他離開控製台，又開始環顧穿梭機。它的空間太狹窄了，過道也很窄。
忽略電腦，雷普利開始手工處理係統信息。
隻用了三分鍾，他們就意識到目前的情況有多麽糟糕了。
這太諷刺了，雷普利一定會因此而發笑。
她動搖了。這是一場夢，或者說是一場噩夢。這已經花了她太長時間了，要說服她自己並沒有那麽容易，但她始終還是無法合理解釋這一切。
這一切怎麽可能呢？
也許答案就在她的穿梭機上。
“說真的，我已經準備好了，可以自己走路了。”雷普利說。卡西亞諾夫是一個身材高挑、健康的女人，很顯然，她把自己照顧得很好。她向雷普利投來反對的目光，雷普利能夠看出醫生對病人的頑強表示尊重，但仍然對她很不放心。
“你已經三十七年沒有走路了。”卡西亞諾夫表示抗議。
“謝謝你提醒我。但就我的身體而言，那就好像是昨天才發生的事情。”卡西亞諾夫和加西亞在別處時，雷普利早已從床上站了起來並穿好衣服，決心向她們證明自己。而且讓她十分高興的是，她感覺自己狀態良好。鎮靜劑的藥效在逐漸消退，她感覺自己的身體狀態好像恢複到與從前一樣了。不管加西亞為她注射了哪些藥物，生理鹽水，還是其他藥物，顯而易見，它們已經見效了。
“病人。”卡西亞諾夫轉動著眼珠說道。
“是的，曾經是一個病人，對嗎？”雷普利從床上站了起來，試圖穿上他們為她準備的那雙靴子。此刻，霍伯匆匆忙忙地進了船艙。
“哦，你都穿好衣服了。”他假裝失望，然後說道，“你看起來很不錯嘛！”
雷普利抬起頭，挑起一邊的眉毛。“我的年齡是你的兩倍。”
“你要知道，我也經曆過一些長途旅行。”他毫不遲疑地迴複道，“也許有一天我們還可以喝一杯，然後比一比誰的睡眠質量更好？”他說著說著就笑了起來，但是或許他也有幾分嚴肅。
雷普利勉強笑了一下。然後她想起了某個場景。這一景象從未遠離，但無論何時何地，總有那麽幾秒鍾，她會忘記。一陣突然爆發的笑聲，一個微笑，一個友善的意見會隱藏在平凡的記憶中。
“我想看一看納西索斯號穿梭機。”霍伯說。
“我和你一起。”
“你還沒有花足夠長的時間去了解它嗎？”
雷普利站了起來，舒展一下筋骨。她個子很高，步伐輕盈，看樣子她很享受再次找迴肌肉彈性的感覺。周身的疼痛意味著她是清醒的，而且也能夠活動。
“我有一些問題要問問計算機。”她說，“例如，為什麽把我帶到這該死的地方？”
“多謝。”霍伯說。
“你太客氣了。”
雷普利看到醫生和醫務兵二人互相使了一下眼色，但不能完全讀懂其中的含義。她還沒有完全掌握這裏麵的人物關係。卡西亞諾夫，作為一位醫生，很顯然，她是自動醫療艙的負責人。但她現在十分焦慮，充滿恐懼，反而是加西亞看起來比較輕鬆自得。
“快走吧，”霍伯說，“我帶你去對接艙。”
他們一起離開了自動醫療艙，霍伯沉默不語。雷普利想，也許他是在等待我問他問題。她有很多疑問，但她擔心一旦她開始發問，卻得不到一個滿意的答案，他說的所有事都不容樂觀。
“你說你不知道為什麽會和我們對接上？”霍伯終於開口問道。
“穿梭機對接的時候，我還處於休眠狀態，這你是知道的。”有些事情困擾著雷普利，有一種意識在她腦海深處湧動，好像是某段記憶正試圖複蘇。是要懷疑什麽，還是要解釋什麽？她還沒有從休眠狀態中完全恢複清醒，所以她還不能想什麽就說什麽。“那是什麽？”她點頭示意霍伯肩膀上掛著的重物問道。它看起來像是一個十分敦實的盒狀槍支。
“等離子體噴槍，”他說，“以防那些怪物闖出來。”
雷普利大笑起來，是突然爆發的笑聲，好像是由於不相信的大笑而引起了消化道反應，根本停不下來。她的眼睛好像燃燒了起來，眼淚順著臉頰不停滑落。她想象著霍伯正在試圖用他的盒狀槍燒焦一隻異形，笑聲越發歇斯底裏。唿吸之間聽起來好像她正在尖叫一般，當她感覺到霍伯把手放在她的肩膀上的時候，她用力打了他一下。從浸滿淚水的眼睛裏，她隻是看到了他的影子——長長的手臂，充滿棱角的身形輪廓。
她好像看到一隻異形從她的胸部奮力掙脫出來，抬起倒弧形的腦袋，露出足以令人喪命的銀色獠牙。它們會輕而易舉地粉碎她的頭骨，最終讓她得以從噩夢中解脫。
“雷普利！”霍伯叫嚷著。
她知道他是誰，也知道自己在哪裏，但打擊也隨之而來。她試著去相信這是生理性的，她知道真相。她很害怕。
確切地說，她真他娘的被徹底嚇壞了。
“那是？”她氣喘籲籲地敲打著等離子體噴槍，“你真的認為……你曾經見過它們其中的一隻嗎，近距離地看到過它嗎？”
“沒有，”他輕聲說道，“我們誰也沒看到過。”
“沒見過，當然沒見過，”雷普利說，“你們還活著呢。”她緊握雙手，傾靠在霍伯身上。讓她驚訝的是，她樂於接受他的擁抱，他身上的氣味，以及他粗糙的胡須接觸她的脖子和臉頰時的那種感覺。這種接觸給她帶來了極大的舒適感。這使她想起了達拉斯。
“但是你看到過。”他說道。
雷普利記得在穿梭機裏的那段時光，在諾史莫號飛船灰飛煙滅之後，她認為一切都結束了。那些異形不知怎麽變得行動緩慢、懶惰異常，但她十分感恩上帝的眷顧。難道是因為它吃飽了？那時她很錯愕，帕克和蘭伯特在她腦海裏記憶如新。難道是因為它認為自己處境安全嗎？
她靠在他的肩膀上點點頭。
“在哪裏？”他輕輕地但很迫切地問道，“什麽時候？”
“我現在還不能迴答這個問題。”她低聲說道，“我……我還不是很清楚。但很快我就會明白的。”她把自己從他身上挪開，憤怒地抹了一把自己的眼睛。困擾她的是，在他麵前不應顯示出她軟弱的一麵，這是她自己的感她自己的感覺。她看到了那東西離去，被炸到了太空中，她不應該再害怕了。“穿梭機。答案就在那裏。”
“好的。”霍伯低頭看了看等離子體噴槍，準備把它從肩膀上摘下來。
“不要，”雷普利把手按在等離子體噴槍管上，“它可能會大有用處。”
霍伯點點頭，皺著眉頭。她想，他一定是看到什麽東西了。也許當她發現了自己為何和怎麽到達這裏時，他們倆能好好談一談。
“好的。”他說，“此外，我們正在接近那艘停靠的運輸飛船。”
“但是一切都是安全的，”雷普利說，“難道不是嗎？”
“我們密切關注著事態的進展，”霍伯點頭說道，“我們向你展示的圖像是最近一次看到的薩姆森號飛船內部的影像資料。當時它是安全的。”
“安全的。”雷普利吃力地說出這個詞。這個詞用在這艘奄奄一息的飛船上似乎有些不太妥當。
霍伯帶隊，在走廊的盡頭，他們轉彎向右邊走去。他向左邊點了點頭，那裏有一扇重重的艙壁門被還原鐵金屬焊封材料牢牢地焊接上了。“黛利拉號飛船與我們的飛船在那裏相撞，一號、二號對接艙與飛船進行對接。我們很幸運，燃料電池並沒有破裂，但後來我們也不得不把它切割得鬆動些。它被卡在失事飛船的上部結構，與飛船其他大量的損毀部件纏繞在了一起。我、韋爾福德，還有鮑威爾趕到那裏，花了三個小時的時間進行切割，然後把它推到一邊。我們迴到船艙後，觀察了將近一個小時，看著它逐漸飄走。”
“是這個方向嗎？”雷普利指向右邊。他們繼續前行，她注意到霍伯握著等離子體噴槍，握得更緊了。
“通過這裏能夠到達三號對接艙。”他朝另一扇門點頭說道。那扇門的控製麵板已被拆除，電線和連接器鬆散地懸掛著。
“接下來怎麽辦？”雷普利問道。
“如果不修理好控製裝置的話，門是無法打開的。”
“或者砸開大門。”
“這是由六英寸三層聚合物鑲嵌鋼板製成的，”霍伯說，“而且這裏和薩姆森號飛船之間還有三扇大門和一個排氣閘。”
雷普利隻是點了點頭。但“安全”這個詞，她依舊感覺離她很遠。
“加把勁兒，”霍伯說，“穿過這裏就是你的穿梭機了。”
雷普利驚訝的是，她竟然有些許安慰。他們穿過四號對接艙打開的氣閘，然後進入納西索斯號穿梭機。她對這艘小飛船沒有什麽美好的印象，它隻會讓她想到異形，還有無盡的恐懼。但是喬西在那兒，依偎在敞開的休眠艙裏，仿佛仍處於休眠狀態。那裏還有諾史莫號飛船和有關她的船員的記憶。距離他們去世到現在已經將近四十年，但對於雷普利來說，一切仿佛就發生在昨天。
帕克，在地板上被屠殺。蘭伯特，被異形從臉上撕開一個洞，然後懸掛在牆上。到處都是血液。
“你還好吧？”霍伯問。
雷普利點點頭。她穿過狹窄的穿梭機，坐到領航員的座位上。
當她用手指敲擊鍵盤啟動電腦的時候，她意識到霍伯也在穿梭機裏，正來迴踱步謹慎地觀察著四周的環境。主教已經消失了，但這台納西索斯號穿梭機上的電腦依然有一個與之類似的構造界麵，設計它的目的就是要讓用戶覺得他們好像是在跟一個朋友交談，從而解決問題。隨著科技的發展，人類已經製造出了人造人，比如艾什。雷普利一直對與這個無臉卻有人類聲音的電腦交流感覺很奇怪。
她輸入訪問代碼。早晨好，納西索斯號穿梭機，她在鍵盤上敲擊出這句話。迴複出現在屏幕上。
早上好，二級準尉雷普利。
請求納西索斯號穿梭機改變計劃的原因。請求納西索斯號穿梭機改變計劃的原因。
拒絕透露與此條消息相關的內容。
“哈！”雷普利說。
“一切都進展順利嗎？”霍伯問。他正在檢查她休眠的休眠艙，來迴撫摩喬西拱起的背和伸長的尾巴。它有可能是銀河係中最年長的貓。
“是的。”她迴答道。
霍伯點點頭，目光瞥向電腦屏幕，然後開始環顧穿梭機內部的其他設施。
申請查詢過去一千天內收到的輸入信號記錄。雷普利預期會看到很多條相關消息，畢竟空間充斥著廣播通信，而且大部分的飛船電腦會記錄相關信息，並摒棄不相關的內容。
同樣，也拒絕透露與此條消息相關的內容。
請求重放來自外太空采礦軌道馬裏昂號飛船的遇險信號。
這些信息也不允許透露。
“去你媽的。”雷普利邊嘟囔邊打字，是因為937號特別指令嗎？
這條指令不予采納。
緊急重置代碼100375。
這條重置代碼恐怕已經不再有效了。
雷普利皺起眉頭，在鍵盤旁邊敲打著手指，盯著屏幕上的文字。甚至連主教都從來沒有用這樣的口氣來與她溝通。
這隻是一台穿梭機上的電腦，發生這種現象十分不可思議。
請求查看自諾史莫號飛船爆炸後的時標和航行距離數據。
此數據不可用。
究竟數據是不可用還是被扣留了？
電腦沒有答複。
這台電腦不可能出現這樣的遁詞現象。它並沒有依照自己的主意進行答複。它是機械係統，而不是主教那樣的人工智能係統。然而主教卻消失不見了。
唯一一個曾經訪問過主教的其他人是達拉斯。達拉斯和…………達拉斯去世之後，她自己也訪問過主教，她清楚地記得在計算機房裏自己震驚的表情。
給我滾蛋，艾什。雷普利敲打著鍵盤。
光標閃爍著。
電腦並沒有迴應，甚至連一句“指令不予采納”都沒有。
雷普利唿吸急促。她關掉機器，屏幕上的文字逐漸消失，隻留下柔和的背景顏色。
但她覺得自己仍然被監視著。
電腦傲慢的沉默似乎在穿梭機的內部迴蕩，幾近嘲笑。
“你發送的求救信號是什麽？”雷普利突然問道。
霍伯站在穿梭機的後半部，檢查仍然掛在儲物櫃上的宇航服。
“什麽？”
“碰撞發生後，你發送的求救信號！”雷普利說道，“你提到有關那些東西的事情了嗎？那些生物？你說沒說它們像什麽，做過了什麽？”
“我……是的，我想是吧。”
“你想是的？”
“雷普利，十周之前，我目睹了所發生的一切，看到很多朋友都死掉了。我花了幾個小時的時間，把事情的經過記錄下來。”
“我需要聽細節。”
“怎麽了？”
她站起來，離開操作台。這很愚蠢，那裏沒有攝像頭，但她總是有一種被監視的感覺。她脫下外套，把它蓋在屏幕上。
“出現在我船上的異形絕不是一次突發事故那麽簡單，”她說，“同樣，我認為我來到這裏也不是一場意外事件。但是我需要了解更多。我必須聽到你發送出的求救信號到底是什麽。”
霍伯點點頭，朝她走來。
“我能在這裏進行補丁程序。”他說道，並點點頭，示意她外套覆蓋的鍵盤。
“你可以嗎？”
“我是這次短途航行的首席工程師，同樣也負責管控所有的信息技術係統。”
雷普利走到一邊，看著霍伯把她的外套拿開，然後坐到操作界麵前進行工作。她看到屏幕上的文字——交互作用，看起來沒有足夠的關聯性。
霍伯咯咯地笑了起來。
“它是什麽？”
“這些係統已經很老舊了。當我還是個孩子的時候，我玩的虛擬現實遊戲就已經比這台電腦的計算能力更強了。”
“你沒看出這台電腦有什麽奇怪的地方嗎？”
“奇怪？”他沒有抬頭，雷普利也沒有進一步詳細闡述。“我們進來了，”他說，“我已經進入馬裏昂號飛船的電腦了，這就是信息。這是一個迴路。”他瀏覽著控製麵板，而雷普利探身過去切換揚聲器。
隨後傳來霍伯的聲音，略帶緊張的語調中充滿恐懼。
“……軌道在衰減。第二運輸飛船薩姆森號飛船已經對接並被隔離開來，但願那些東西還在那裏。它們……在礦工體內下崽或者是排卵，然後幼崽從他們的胸部迸發出來。
我們還沒被汙染，重複，沒有被汙染。估計還需要九十天的時間，我們才能到達lv178星球的大氣層。所有通道已經通暢，收到請迴複。匯報完畢。”
“這裏是dsmo馬裏昂號飛船，隸屬於凱蘭礦業公司，注冊編號是hgy-64678，請求即刻進行援助。目前幸存下來的船員和礦工隻有八人。礦工們在lv178星球發現某種具備攻擊性的異形生物，運輸船黛利拉號飛船與馬裏昂號飛船相撞。許多係統受損嚴重，目前飛船內部環境還算穩定，但我們所處的軌道正在不斷衰減。第二運輸船薩姆森號飛船已經對接並被隔離開來……”
霍伯敲擊鍵盤關閉重複播放，然後迴頭看了看雷普利。
“艾什。”她低聲說道。
“艾什是什麽？”
“維蘭德-湯穀公司生產的一個人造人。它負責尋找公司感興趣的一切外星生命形式。它的指令……以不惜犧牲全體船員的生命為代價執行命令。包括我的船員，還有我。”
她的目光再次盯向電腦，直到霍伯把她的外套扔迴去蓋住屏幕。“它已經走了，但它一定把它的人工智能編程的一部分植入納西索斯號穿梭機上了。”
“它在這裏。它現在就在這裏。就是因為這些異形，它才把我帶到你這裏來。”
“我不確定一個人工智能人造人可以具備這項能力——”
“我現在本應該已經到家了。”雷普利說。她想到阿曼達，想到她那悲傷痛苦的麵龐，她濕潤的雙眼泛著晶瑩的淚花，眼看著媽媽離開自己。她一定恨透了自己。她本應該在家裏陪女兒度過十一歲生日的，但這一切都沒有發生。都是她的錯，她感到深深的自責。“我根本不應該離開的。”
“嗯，也許還算有條好消息。”霍伯說。
“好消息？”雷普利問道。
“你的穿梭機。斯內登和我一致認為，我們大家可以通過它逃離此地。而後留下馬裏昂號飛船還有那些在薩姆森號飛船上的該死異形，讓它們在大氣層中燃燒吧。”
雷普利知道如果延長航程的話，穿梭機隻適合承載一個人，因為隻有一個休眠艙。但她不在乎。任何能夠令她遠離這些異形的辦法，任何拒絕執行艾什特殊指令的辦法，於她而言都是好事一樁。
“也許，”她說，“我需要運行係統校驗程序。”
“從今往後，你不會再孤軍奮戰了，雷普利。”霍伯說。
她快速地眨了眨眼睛，點頭表示感謝。不知何故，他似乎知道該說些什麽。
“你會和我在這裏待上一段時間嗎？”
霍伯故作驚訝。
“你這兒有咖啡嗎？”
“沒有。”
“那我在這裏的時間可是有限的哦。”他離開控製台，又開始環顧穿梭機。它的空間太狹窄了，過道也很窄。
忽略電腦，雷普利開始手工處理係統信息。
隻用了三分鍾，他們就意識到目前的情況有多麽糟糕了。