在陸寄的冷眼中,顧謙厚著臉皮討到了一枚沒什麽用的令牌。


    “隻準用一次!”陸寄冷聲道。


    “遵命!”顧謙嚴肅地點了點頭,在陸寄狐疑地目光中,心中藏著暗喜美滋滋地迴到船上去了。


    與陸寄分別之後,顧謙就加緊了行程,他必須得盡快把薛玉娘的棺木送迴故鄉,再爭分奪秒地跑去福建上任,沒辦法,誰讓他得罪了首輔大人呢?文書上給他預留的時間本就不充裕,再順道迴家一趟,能不能按期赴任,他心裏還沒底呢!


    在承諾了給船夫厚賞之後,終於比預計日期提前了兩天趕到了太湖縣,顧家在太湖縣也算是個大家族,不過當年顧謙和老娘孤兒寡母的沒少受欺負,所以和族裏的人也不甚親近。


    之前還好說,畢竟是中了探花,所以族裏的人自然是拚命的巴結,現在的情景又不同了,都知道顧謙是得罪了嚴大人被貶了官,所以薛玉娘的喪事也辦得比較冷清,幾房裏也隻出了少數的人手來幫忙。


    對於這些,顧謙倒是頗不以為然,人情冷暖,世態炎涼,他見的多了,而且他現在真沒時間和族裏人計較,他得趕緊著給薛玉娘辦了喪事去福建赴任。


    “寬兒,你嶽父來了沒有?”後院中,顧謙的娘,顧老夫人一邊抱著虎哥兒,一邊問道。


    “顧安去請了。”顧謙看著膩在祖母懷裏的虎哥兒偷偷鬆了口氣,要說這一路上最讓他擔心的,非虎哥兒莫屬,徐媽留在揚州養病,銀杏又失了蹤,他和顧安兩個大男人實在不知道該怎麽照顧一個孩子。


    幸好一路上跟李大夫討教了不少心得,在顧謙的耐心嗬護下,虎哥兒終於沒病沒災地迴到了祖母身邊。雖然這還是他第一次見到祖母,但是血緣中的天性讓兩個人產生了天然的親近感,沒有了娘,又沒有了徐媽的看顧,虎哥兒一下子就撲到了顧老夫人的懷裏。


    見虎哥兒和祖母親近,顧謙也老懷大慰,占了原主的身體,自然有義務照顧好人家的老娘和孩子。隻是他一個現代單身男青年,哪裏有喂養孩子的經驗?現在能平安將虎哥兒帶到老夫人麵前,顧謙就像完成了一項重大使命似的,連給薛玉娘辦喪事的悲痛都衝散了幾分。


    娘仨正說著話,就聽前麵來報,親家老爺來了。


    顧謙急忙出迎,一見到從大門內走進來的薛老爺就彎腰行了大禮。


    薛玉娘產後虛損的事薛家早已知情,拖到如今去世,也知道顧謙沒有虧待了她,所以薛老爺對顧謙並沒有什麽怪罪的意思。


    “嶽父大人請坐。”在靈堂前掉了幾滴眼淚,薛老爺在顧謙的攙扶下來到了書房。


    喝過了熱茶,又揩了揩眼淚之後,薛老爺終於哀歎了一聲:“玉娘這孩子命苦啊!”


    “都是小婿沒照顧好她,請嶽父大人責罰!”顧謙神色哀戚,畢竟人家把閨女嫁給了自己,歡歡喜喜去京城做官夫人,迴來的卻是一具冰冷的棺木,設身處地想想,顧謙自覺麵目羞慚。


    可惜,他低估了嶽父老子的承受能力,就在顧謙滿肚子搜羅道歉的詞語時,卻聽薛老爺歎息道:“這事不怪賢婿,是玉娘沒福分啊!”


    顧謙一怔,心說這嶽父老子也太善解人意了!可是這還不是最令他詫異的,隻聽薛老爺又說道:“玉娘沒了,虎哥兒可怎麽辦?”


    顧謙想了想,徑直說道:“不瞞您說,我即日便要赴福建上任,此去路途遙遠不便帶稚兒同行,虎哥兒已托付給我母親照看,有親祖母照顧著,虎哥兒的衣食冷暖萬無不妥之理,我想您不必太過掛慮。”


    薛老爺自然不能說人家祖母照顧的不周到,隻是又感歎了一句:“到底是沒了親娘啊!”


    這人死不能複生,他到哪裏去給虎哥兒變個親娘出來啊?顧謙陪著唏噓了幾句,以為薛老爺是憐惜虎哥兒沒有親娘照看有些感傷而已,心裏倒不是很在意。


    隻是第二天,他終於覺出事情不對了。


    薛玉娘的繼母和繼妹在得知女兒(姐姐)的死訊之後,前來吊喪。這娘倆到了靈堂之上是一通哭號,尤其是薛玉娘的繼母,明明之前對這個繼女不怎麽好,可到了靈堂之上那可跟死了親閨女似的,哭的幾乎要背過氣去。


    顧謙有些吃驚,因為在原主的記憶中,這位繼母大人對玉娘連麵子情都算不上,尤其是他和玉娘定的是娃娃親,在自己中舉之前,繼母對每年的節禮都橫挑鼻子豎挑眼,恨不得當著他的麵給丟出門去!


    中舉之後,他的待遇是改善了,可是隨之而來的卻是繼母明裏暗裏的暗示,什麽玉娘體弱不賢啦,什麽玉娘惰懶不孝啦,什麽一朵鮮花插在牛糞上啦,當然了,鮮花指得是自己這個舉人老爺,而受盡了繼母排擠的玉娘則是那攤牛糞。


    得虧原主和玉娘心意相通,意誌堅定,否則還不知道怎麽被那位繼母算計呢!到得顧謙高中探花迴鄉完婚之後,那位繼母終於是消停了。


    可是現在,看著這哭的聲嘶力竭的中年婦人,顧謙頭痛的發現,他好像把這個女人想得太簡單了。


    事若反常即為妖,如果不是無所圖,老妖婆舍得這麽賣命?


    果然,到了當天夜裏,那位哭暈了的繼母大人理所當然的留了下來,一同留下來的,還有緊跟在母親身邊,紅腫著眼眶,一臉哀戚的繼女,薛如娘。


    顧謙是外男,不便跟她們往來,隻叫人把這倆人送進了後院,在顧老夫人的院子裏休息。


    因為時間太緊張,所以顧謙在稟明了嶽父大人之後,選在了第二天下葬,不然等他走了,薛玉娘的靈柩還不知道何時才能安葬呢。事急從權,也顧不得那許多了。這是薛玉娘的棺材停在世間的最後一晚,所以顧謙並沒有休息,而是穿著素服守在了靈前,盡作為丈夫的最後一點責任。


    到了後半夜,眾人都困倦了,顧謙看沒什麽事,就打發幾個守靈的族人去了廂房,守在門口的顧安也靠著柱腳發出了陣陣鼾聲。


    顧謙也很累,但是他還是強打著精神,給薛玉娘又燒了一次紙錢。


    “也不知道他到哪裏去了,你到了那邊會不會見到他。”他把紙錢投進火盆裏,輕聲道:“如果見到他,請代我跟他說聲抱歉,我也不知道怎麽來到了這裏,怎麽就成了他。”


    “雖然說這些有些虛偽,但是我還是要向你保證,我會好好看顧老夫人和虎哥兒,你且放心去吧,百年之後,我自會迴我該去的地方。”


    投進最後一張紙錢,顧謙驚異的發現,紙錢帶著火光在半空中打了個旋兒,然後刺啦一聲,四散而去。


    “你聽到了?”他站起身來,驚詫道。


    急忙又扯了一把紙錢,一股腦的扔進去,可是那紙錢也隻在火盆裏燒了燒,就化成了灰燼。


    顧謙長歎一聲,頹然坐迴了原地,也不知道薛玉娘是什麽意思,是不是真的聽到了自己的話。正在胡思亂想間,靈堂上卻突然走過來一個人。


    麵色哀戚,亭亭玉立,一身素服穿在她的身上,更顯得此人形容婉轉,身段風流。顧謙眼睛眯了起來,這時候她來幹什麽?


    見顧謙不說話,薛如娘蓮步亭亭地走了過來,先用妙目掃了顧謙一眼,隨即又似羞似臊地撇開頭去,輕聲喚道:“姐夫。”


    “你來幹什麽?”顧謙心裏咯噔一聲。


    “我來給姐姐上柱香。”見顧謙神色冷淡,薛如娘楞了一下,這位探花姐夫的反應好像跟預想的不太一樣啊!


    “天色已晚,你先迴去吧,上香明日再來。”顧謙望了望天色,將要黎明,再過一會兒族人們可就要來了。


    “明日就是姐姐的殯期,恐怕如娘不能上前來。”薛如娘哀婉道:“姐夫就容我上柱香吧!”


    “上香什麽時候都可以,現下你孤身前來,就不怕壞了名聲?”


    “如娘心痛姐姐,借上香表達哀思,自不怕人言。”


    顧謙幾乎要跳起來,你不怕我怕啊!孤男寡女的湊在靈堂上,沒事也要被人攪出事來,更何況他本是貶官身份,又是妻子的熱喪期間,這女人不要臉他還要呢!


    “你速速離去,不然休怪我不講情麵!”


    “姐夫!”薛如娘上前一步,就要拉他的手。


    顧謙往後一躲,怒道:“你要幹什麽?”


    “姐姐離世,虎哥兒沒人照顧,我想請姐夫準許我常常來看望虎哥兒。”薛如娘說到這裏,臉上流露出一股又慈愛又嬌羞的神情,“如娘會把虎哥兒當成自己的孩子來看待的。”


    這話一說出口,顧謙瞬間明白了這女人的企圖,這是上趕著要給他兒子當便宜娘啊!可是你使什麽招不好,偏偏跑到靈堂上來勾引孩子的爹!好吧,就算你有幾分姿色,又有愛心,可是白蓮花你醒醒,你特麽的還是個大姑娘呢!


    你把虎哥兒當成自己的孩子?你生過孩子嗎?你知道怎麽照顧小孩兒嗎?顧謙真是又氣又怒,恨不得一把把這個女人給丟出去!可是不待他動手,就發現門外好像有人在窺視,從那隱約露出的裙邊來看,來人似乎還是這白蓮花的娘!也就是薛玉娘的繼母大人!


    這下子,顧謙算是明白了,敢情從嶽父登門的那一刻起,這一家子就算計上了他,也不顧他這個貶官的身份,上趕著要把小女兒塞給他。可不是嘛,雖然他是被貶了官,好歹也是探花出身,還兼著正八品的縣丞,人年輕,長得又俊,萬一以後發達了,還能給薛如娘掙個誥命。


    嫁給他,可比嫁給那些秀才鄉紳強多了,至少他起點高啊,又有前麵的玉娘打底,怎麽也不可能虧待了薛如娘。


    薛家的如意算盤打得叮當響,薛老爺本來不同意妻子的作法,可是眼看著探花姑爺就要赴福建上任了,迴歸之日遙遙無期,更何況明日就是大女兒下葬的日子,等喪事一過,探花姑爺一走,兩家的情誼恐怕就要斷了。


    薛老爺從心眼裏舍不得這門親事,之前玉娘嫁過去妻子就多有埋怨,她倒不是嫌顧家不好,而是覺得把薛玉娘嫁給顧謙實在是太便宜她了!在這位繼母大人的心裏,探花郎這樣世間難得的人物那就是給自家女兒準備的,可惜當時如娘太小,顧謙又沒有戀、童的癖、好。


    幾經周折,沒把小兩口拆散,反而讓兩人的感情更穩固了。偷雞不成蝕把米的繼母大人,迫於顧謙的威勢,無奈地消停了幾年。


    結果沒想到天上掉下了餡餅,一向被她視為眼中釘的大女兒死了!


    哈哈哈!繼母大人真是恨不得大笑三聲以示慶賀。但是該演的還得演,該哭的還得哭,她本想著讓如娘好好表現,在姐夫心裏留下深刻的印象,也好和顧老夫人提續娶小姨子的事。


    可是計劃趕不上變化,顧老夫人忙著照顧兒子和孫子,又有前些年的教訓,對她們隻是麵子情。而那位預定的目標呢,更是隻待在前院,從始至終也隻跟她們打了個照麵。連相處的機會都沒有,怎麽把男人勾到手?


    繼母大人急了,聽說玉娘下葬之後顧謙就要動身去福建,他走了不要緊,女兒的婚事咋辦?


    為了女兒的前程,這位繼母大人也是拚了,在她的慫恿下,薛如娘半推半就地來到了靈堂,而她的身後,則跟著一見到兩人拉扯就要跳出來給女兒尋個說法的薛楊氏。


    顧謙想到這裏,還有什麽不明白的?這一家子是要霸王硬上弓啊!冷眼看著躲在門外的薛楊氏,又看看步步緊逼的薛如娘,顧謙心裏一片冰涼,馬上顧氏的族人就要到了,如果在靈堂上鬧起來,他的名聲就全完了。


    隻是他能去哪裏?躲過了薛如娘也躲不過堵在門口的薛楊氏,要想全身而退,似乎已經成為不可能完成的任務。難道就這樣被這對無恥的母女賴上了?一想到後半生即將遭遇的不幸,顧謙突然爆發了,去他娘的!老子還怕了你們這對騷、娘、們兒不成?!

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