日頭西斜,昏黃餘暉映照講武堂。


    入選的、落選的考生各自散去。


    或是尋個地方吃酒慶祝,或是準備明年再來。


    武舉人的功名,並沒有那麽好掙。


    天京內外兩座城人口數百萬,習武之輩何其多?


    攏共三十六個名額,沒點看家本領,哪能代表本坊參加大比。


    “許獻這小人見利而忘命,眼光看不長遠,明知道姓林的是個刻薄寡恩之人,卻依然甘心當狗腿。


    他斷了一條腿,這樣的深仇大恨,必然要迴去跟林碌複命,下令捉拿於我。”


    紀淵心裏思忖。


    他現在有講武堂考生的木牌護身,除非犯下通敵叛國,謀逆造反這等大罪。


    必須交由三法司,或者黑龍台受審。


    否則,可以見四品以下的朝廷命官而不叩拜,更不受枷鎖鐐銬等刑獄加身。


    這便是功名的好處。


    聖人之所以定下這樣的規矩,無非是想著天下武夫有個出路。


    不受貪官汙吏迫害,從而被逼無奈,做了嘯聚山林的強梁大寇。


    “玄洲萬載以來,隻出過聖人這一位布衣天子,從乞丐、和尚到如今威加四海、鎮壓中央的人間至尊。


    聽說聖人當年,就是不屈於百蠻王朝的殘酷統治,這才舉起反旗,召集義軍。”


    對於那位由南擊北,平定天下的聖人老爺,紀淵莫名有種既視感。


    “要是姓朱的話,那就更像了。”


    如今的大景,統禦三十九道府州。


    聖人閉關不臨朝,已有二十年之久。


    朝政大權,全部握於太子手裏,其下還有鎮守一地的幾位藩王。


    “明明是烈火烹油的甲子盛世,鐵桶般牢固的大好江山,可九邊軍鎮怎麽會糜爛成那個樣子?”


    紀淵搖頭,甩掉多餘的雜念。


    剛邁出外院大門,就被後麵一道粗豪聲音叫住:


    “紀九郎,你家可是住在太安坊?”


    紀淵轉頭一看,正是魁梧雄壯的魏教頭。


    他點了點頭,拱手道:


    “迴稟教頭,我在南門胡同租了一座宅院落腳。”


    紀淵還未束發之前,是跟二叔一同居住。


    不過後來進到北鎮撫司,補缺緹騎。


    自個兒有了俸祿,索性就搬出來一人獨居。


    “某家記得那地方有個狗肉館子不錯,順道一起過去?”


    魏教頭語氣有些生硬,看來不太擅長做這種表現親近、拉攏關係的事兒。


    “那就由我做東好了。這陣子寒氣深重,正要吃些暖身子,活氣血的好東西!”


    紀淵微微一笑,很給麵子。


    無論前世,或者今生,他行事的風格向來如此。


    人敬我一尺,我敬人一丈!


    “我看你登記造冊上所寫,是遼東來的?”


    魏教頭身著錦袍,渾然像鐵塔一般,威勢十足。


    “我父親是遼東靖泉縣人,從小在無定河邊長大。十三歲就應征入伍在軍鎮紮根下來,後來與二叔一起進到何汝龍守備帳下做一名斥候……”


    紀淵早就把這些內容背到滾瓜爛熟,畢竟熟記身份信息是臥底的基本功。


    “不容易,真不容易!遼東那地方苦寒,我以前隨譚文鷹大都督鎮守朔風關,那裏日夜交錯,溫差極大。


    白天如蒸籠,一旦入夜,嗬氣成冰。


    我見過有個新兵蛋子,出去撒尿差點把胯下那活兒都給凍住了……”


    得知紀淵是軍戶出身,父親為北鎮撫司盡忠犧牲,魏教頭眼神變得柔和,欣賞之意也更濃厚。


    “聽說遼東的穿雲山、擎天海,比之朔風關更慘烈,百蠻王朝殘餘部落聚集,能活過兩年就已經是老卒。


    你能從那樣的修羅場趟過來,旁人想象不到,我卻能猜得幾分。”


    紀淵並未親身體驗,隻能淡淡道:


    “些許風霜罷了。”


    這個迴答,立時讓魏教頭刮目相看。


    要知道少年人氣盛,吃了一點苦頭就恨不得天下皆知。


    像紀淵這種能藏住心事的堅忍性子,反而少見。


    “當真是渾金璞玉,值得好好栽培!”


    魏教頭心裏讚許,卻未明說。


    兩人並肩而行,走得很快,來到那處狗肉館子。


    隨便挑個位子坐定,炭盆砂鍋,熱氣冒起,誘人肉香直往鼻子裏鑽。


    酒過三巡,菜過五味,魏教頭終於進入正題:


    “九郎,你可曾想過入伍?氣血如虎,鋼筋鐵骨,放在兵家種子頻出的九邊,也是上等大材。


    不瞞你說,我是譚文鷹大都督麾下,做過遊擊將軍,後來傷了根基,氣血衰弱,武道再難有進步,這才聽從兵部的安排在講武堂當一名教頭。”


    原來是傷兵退伍?


    紀淵眉毛一挑。


    天京內外兩座城真是藏龍臥虎,隨便都能遇到厲害的角色。


    原身不通琴棋書畫,但對於那些名聲在外的武道高手卻極為上心。


    沈海石不知道是誰,但譚文鷹可是赫赫有名。


    年僅三十就進到五軍都督府的當朝一品大員。


    景朝攏共十七八位大宗師裏,他大概排在前八。


    一手殺生劍術,造詣極為驚人。


    曾於北海鼇頭磯,斬殺掀起風浪的千年大蛟。


    名列欽天監的山河榜第十,人稱宗師境界守門人。


    “今日你一鳴驚人,用不了多久,太安坊,或者整個外城都會知道紀九郎此人。


    僅我這座講武堂,就有虎賁軍校尉之子趙通,那個鄭玉羅,太子東宮輔官走的門路,還有涼國公家的義子,生有狼顧之相的楊休……個個都奔著功名而來。


    這是一條青雲路,你有武舉人功名,入伍就是把總,升遷撈戰功更為容易。可要沒這層身份,即便太子殿下的親信,也得乖乖從卒子做起。


    若能拿下武狀元,更不用多說,武侯、國公、藩王,各家的門第任你挑選,從此一飛衝天!”


    魏教頭喝光三壇劍南燒春,這才有些微醺的意思。


    他望著麵無表情的紀淵,歎氣道:


    “九郎,你根骨很好,這毋庸置疑。


    但武舉已經是將種勳貴劃出來的一座獵場,他們不需要舞弊,更不需要泄題。


    生來服大藥,調理氣血,培育筋骨,加上等的武功傳承,足以把寒門、貧家子甩遠。


    而且,若有人出頭,壓了將種勳貴的風頭。


    他們必定會一致對外,將其淘汰,這是一種無言的默契,也是吸取十九年前宗大將軍奪魁的教訓。”


    紀淵眉頭微皺,他知道宗平南是十九年前的武狀元。


    那位寒門出身的大將軍參加大比,打死、打傷了一眾將種勳貴,奪魁武舉。


    聽說最後蒙得內閣的貴人看中,這才免於被報複。


    “宗大將軍被涼國公摁在招搖山,苦熬了二十年終於晉升大宗師,這才封了大將軍,手攬大權,鎮守一方。


    所以,九郎,你若真有大誌向,不妨去從軍入伍。


    某家可以為你寫一封推薦信,譚文鷹大都督位高權重,要是得到他的青眼相加,不會比武舉人功名差。”


    魏教頭目光炯炯,耐心等待紀淵的答複。


    他確實是惜才,否則不至於交淺言深,說上這麽一番長篇大論。


    大名府,天京城。


    是權貴撥弄風雲的中樞之地,注定難有泥腿子的出頭之日。


    多少英傑在此折戟沉沙,一蹶不振。


    砂鍋裏湯水乳白,滾滾冒泡。


    紀淵注視著翻動的香肉,默不作聲。


    半晌後,搖頭道:


    “多謝教頭的好意,但請恕晚輩驕狂,不能答應。


    我父親殺匪割頭十七顆才走出遼東,換來一個北鎮撫司的小旗,全家死得就剩我一人,換來一個百戶。


    正如教頭所說,這一路行來……很不容易,所以不能往後退了。


    將種也好,勳貴也罷,孰強孰弱總得打過才知道。


    大丈夫的功名,當從刀中取!”

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