崇禎四年,初春!


    今天的春天,似乎比去年的來得略早,雖然天寒地凍,一片蕭索的大環境沒有變,但些許的小小改變,卻被敏感的農民們捕捉到了。黃龍山裏的氣溫似乎比去年這個時候要暖和一點點,許多小樹都開始抽出新芽。


    朱元璋帶著一群心腹士兵從山寨頂上巡視過去的時候,就有幾個老農向他笑道:“朱八哥……從這幾天的氣候看來,今天也許會是個好年頭呢。”


    “好年頭?”跟在朱元璋身後的馬小天忍不住就笑道:“哪來什麽好年頭?反正就是一年又一年的旱下去……”


    “不是啊,小老兒種了幾十年的田,這天氣稍有變化我就能感覺得到。”一個老農笑道:“看這天,怕是快下雨了……”


    “下雨麽?挺好的事兒!”朱元璋隨口答道。


    這時遠遠的山道上有一名哨兵飛快地跑了過來:“朱八哥……山下又來了好多人,說是來入咱們的夥……”


    “又有人來入夥?”朱元璋微笑,揮手道:“那我去接一接吧。”


    最近這幾個月的時間裏,由於王嘉胤竄入了山*西境內,所以陝*西東部的義軍已經處於群龍無首的狀態了,西邊的義軍還可以去投神一魁領導的西路義軍,而在東邊的小股義軍,失去王嘉胤的庇佑之後,唯有來投朱八的山寨。


    這三天兩頭的,朱元璋就得下山去迎接一批人上來,有時候多達幾百,有時候少得隻有幾個。零零總總,又收了好幾千人……圍繞著黃龍山的主寨子,現在朱元璋已經擁有了一大片山頭,每個山頭上駐紮著數百到數千人不等。放眼望去,黃龍山裏搞得比山外的白水還要熱鬧。


    收編這些烏合之眾也著實費神,要知道這些人剛上山來的時候,其行為作風,就與普通的流寇並無二致,朱元璋必須花很長的時間來讓他們學會遵守軍紀,糾正他們那些燒殺搶掠的劣根性。


    好在現在山寨的人口基數已經挺大了,所以糾正起來倒也不會遇到很大的阻力。


    前麵的章節說過,如果你手下有一百人,你殺掉其中一個來殺雞敬猴,會使得另外九十九個都跑掉,不再視你為首領。但當你手下有一萬人時,你殺掉其中一百個來殺雞敬猴,卻會使得另外九千九百人都戰戰兢兢。這其中的原因,我也不須多說,大夥兒仔細一想就明白。


    由於朱元璋的山寨現在人數已經超過五千,而且還在向著萬數不停的增長,所以殺雞敬猴這一招也可以使用了,為了使新上山的流寇們老實一點,朱元璋還真是下了重手,將幾個違反軍紀的人打了幾百軍棍,打得奄奄一息,這才使得其他人不敢再觸犯軍紀。


    馬小天聽說又有人要來入夥,於是就笑道:“又有些不懂事的莽漢子要挨棍子了,哈哈,走,咱們也去看熱鬧。”


    馬小天跟著朱元璋來到山門口,心裏琢磨著,這次來投的會有多少人呢?他趴到山崖邊上,向下一看,頓時倒抽了一口涼氣,隻見山腳下麵,密密麻麻全是人頭,隨眼一看也有好幾千,樹林裏,山溝裏還有不知道多少呢……


    “哇?這是怎麽了?”馬小天嚇了一大跳:“這些是來投奔咱們的,還是來攻山的啊?”


    站在他身前的朱元璋麵色沉了沉:“看仔細點,這些人手上都沒兵器,不是來攻山的,確實是來投咱們的……”


    馬小天仔細一看,這才放下了心:“嘩,這次也太多了,怕是有四五千不止……怎麽突然來這麽多人投咱們?”


    朱元璋輕歎了一口氣:“應該是……去年底傳來的那個加征遼餉的消息,開始發揮作用了。”


    每畝田加收三厘稅銀!


    這看似一個很小的數字,但是……落在百姓們頭上的,卻是重重一棍!本來就活不下去,期盼著朝廷免稅賦的百姓,聽到這個消息時的第一反應,絕對不是什麽三厘銀子多不多的問題,而是:朝廷明明應該給我免稅,為什麽還要給我加稅?這是不讓我活了吧?


    絕望!深深的絕望!


    這股絕望的情緒橫掃陝*西,又一次將無數的良民變成了流寇……


    “小天,你去把李初九叫來,還有山寨裏的諸位頭領都叫來,這次來山裏的百姓太多,一兩個人管不過來了,另外……叫大家做好準備,在接下來的日子裏,還會有大量的百姓湧進來投靠咱們。”


    他頓了頓,又道:“另外,檢查咱們的存糧……咱們的糧食肯定不夠應付暴發似的增長,需要趕緊計算一下,存糧還能撐多久,我得想辦法弄糧。”


    “是!”馬小天趕緊一溜兒地跑了,不一會兒,他就把李初九、王二、拚命三郎、苗美,甚至映山紅等人都叫了來,一群頭領一起下了山,每個人負責接待幾百個來投靠的鄉民。


    當天一直忙到半夜,李初九才點清楚了人頭,這次來投靠山寨的,居然有四千多人,而且其中有許多人都是家裏有點家資的那種,不像最初上山的那些人般一窮二白。朱元璋知道,隨著朝廷的倒行逆施,以及天災**的加劇,願意參加義軍的人會越來越多,他們的成份也會越來越複雜,不再像以前那樣全是貧農,到了起義的後期,別說富農了,就算讀書人也會投入流寇之中了。


    山寨的人口瞬間就從五千左右爬升到了上萬,這陡然而來的人口劇增,使得各位頭領都有點措手不及,李初九更是愁白了頭發,他不停地劃拉著賬簿:“不夠啊,咱們的糧食……唉……半年都撐不了……這一次增加的人實在太多了點。”


    “不用擔心,這一批人其實有一定的經濟實力,他們靠著自己帶上山的糧食,也能撐上一陣。”朱元璋拍了拍李初九的肩頭:“不過咱們也必須增加收入了,以往隻在白水和澄城收稅,那是因為咱們實力不夠,現在既然人變多了,實力也就增加了,可以把黃龍山周圍的所有城市都納入收稅的範圍……洛川、蒲城、黃陵、宜川……都得去走一圈了。我會給王二和大元帥安排新的任務,讓他們出山去更多的地方收稅!”


    “可是……這樣一來,就鬧大了啊!”李初九是個搞後勤的,從不上戰場,膽氣不像王二、拚命三郎那些人那麽足,一聽說要擴大收稅的範圍,心裏就有點害怕。


    “朱八哥,您說過,如果鬧得太大,就會吸引到朝廷的注意力,咱們寨子,不是一直在低調行事,避開朝廷的目光嗎?如果把周邊縣城都網進來,隻怕會鬧得洪……洪承疇打過來怎麽辦?”李初九擔憂地道。


    李初九的擔心是有道理的,朱元璋對著他點了點頭:“不錯,你也長進了,懂得用這樣的方法來思考問題。”


    “不過啊……初九……”朱元璋笑了:“如果想當一輩子的山賊,確實可以一直低調下去,但是,咱們都不想一輩子這麽在山裏窩下去吧?花花世界,早晚也得去走上一遭,而現在,正是勇敢地走出這一步的時候。”


    “現在的時機很好嗎?”李初九有點好奇。


    “再沒有比現在更好的時機了。”朱元璋笑道:“王嘉胤去了山*西,使得朝廷的目光分散,不再死盯著陝*西這一處。而加派賦稅的命令,又給咱們帶來了更好的群眾基礎……官兵想來對付咱們,隻怕也沒這麽容易。”


    “你知道神一魁吧?”


    “當然知道,聽說他在西邊慶陽附近,扯著一隻上萬人的隊伍,是王嘉胤離開之後最大的一股義軍。”


    “沒錯!”朱元璋淡淡地道:“你想想,咱們這小寨子,一天之內就有四千多人來投,投神一魁那邊的人會少嗎?”


    “啊?對啊!神一魁的聲勢比咱們大得多,投他的人,應該比投咱們的人更多才對。”李初九恍然大悟道:“朱八哥的意思我懂了,王嘉胤雖然走了,但是咱們還有神一魁在西邊吸引著朝廷的注意力,此時擴張一下,應該也沒有大礙。”


    其實朱元璋還有很多想法沒拿出來說呢!


    王嘉胤離開陝*西,在此時的人看來,隻是一件小事。但熟知曆史的朱元璋知道,這不是一件小事,而是一件震動天下的大事,在接下來的數年裏,起義軍將會連克數城,攪亂山西,進河北、戰四川,攪亂天下,到時候朝廷的大佬們哪裏還有心思來管黃龍山?整個天下一片糜爛,夠得他們傷腦筋的。


    在接下來的許多年裏,陝*西都不會成為朝廷注意的重點,要一直到李自成、張獻忠部再次迴到陝*西來,那時朝廷的眼光才會再轉迴來看這個地方。


    如果能把這段真空期把握好,朱元璋將會獲得極好的發展機會,說不定會使得手裏的實力翻上幾倍不止。朱元璋如果想要走出山寨,問鼎天下,絕不可以舍棄這個機會。


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