盧員外被朱元璋的話搞得楞了楞:“你保護我?您……您真的是山賊?”


    其實春天的時候,朱元璋就對他說過一次,如果盧員外碰上麻煩可以來找他,但是盧員外根本就不相信,這種事怎麽可能發生?山賊從來都是搶光東西就走,哪有聽說過山賊搶了你東西,還要負責保護你的道理?


    朱元璋伸手在盧員外的肩頭上拍了拍:“把府門關好,等我一陣子,我去把我的軍隊帶過來,要和宜川王佐掛說上話,沒有軍隊是不行的。”


    流寇的世界,講究誰的拳頭大,朱元璋如果想讓王左掛收手不搶盧員外,或者是不搶別的那些交過稅的鄉紳,他就必須亮出自己的實力,否則一切都是白搭。


    朱元璋迴到藏兵的小山穀,毫不猶豫地帶著自己的部隊,直撲白水城下。


    王二本來正在小山穀裏無聊呢,突然見朱元璋沉著臉跑迴來,第一句話就是命令軍隊啟程。他頓時興奮了起來,笑道:“要打仗了?哈哈哈,是和誰打?西安府來的官兵?還是許人傑又弄出來了一些鄉勇軍?”


    “都不是!”朱元璋沉著聲音道:“是宜川王左掛,不知道怎麽迴事,他跑到咱們白水來了。”


    “嚇?王左掛……那不是在宜川龍耳咀起事的英雄好漢嗎?”王二有點發楞:“我們為什麽要和他打,應該和他合兵一處,一起打朝廷才對。”


    “我也希望盡量能不打,但是如果他非要搶白水,那就隻有打了。”朱元璋沉下了聲音:“你想想,王左掛是在宜川起事的,為什麽他跑到了白水來?”


    王二楞了楞:“流寇唄,到處跑的才叫流寇……哪有為什麽?”


    看他發傻,旁邊的馬小天頓時笑了:“王二哥,你偶爾也動動腦子嘛,虧得朱八哥經常教你……我就能猜到王左掛為什麽來。”


    “為啥?你快說說!”王二大奇,馬小天這笨蛋居然也能想到?為什麽我就想不到?


    馬小天指了指四周荒蕪的田地,嘿嘿笑道:“宜川沒東西可搶了唄……他是差不多和咱們一起揭竿起義的,但是咱們沒亂來,隻是收富戶的稅,收了秋賦又收春賦,收了春賦再收秋賦,年年都有得收,日子就過得下去。他卻是殺盡了宜川的富戶和地主,把宜川大部份的百姓都卷進了自己的軍隊。這種情況下,宜川還怎麽待?估計他搶來的東西吃光了,宜川也沒人可以再搶,他隻好跑咱們這裏來了。搶一個地方,再換一個地方接著搶……不然他一樣得餓死。”


    馬小天這一說,朱元璋頓時歪過頭來,對著他點了點頭,這孩子悟性不錯,幾個月來他天天認真地跟著張櫻仙學讀書識字,這見識開始慢慢有了。但是王二卻還是老樣子,天天逃課,所以腦袋瓜子沒有一點進步。


    朱元璋對著王二認真地道:“如果咱們任由王左掛在白水亂來,白水也會和宜川一樣,變成一片廢墟,那今年的秋賦就不用收了,明年的稅也收不到……”


    “不收稅,可以自己種糧食吃嘛……”王二還在說傻話。


    馬小天忍不住笑了:“咱們山寨裏能種得出布匹?鹽?鐵?要是白水被打壞了,咱們在黃龍山裏還待得下去嗎?也會和他一樣,被逼出山來到處流浪。”


    說到這裏,王二才終於聽懂了,頓時臉色大變:“哎呀,被你們這麽一說,我終於明白了,不能任由他在白水胡來,不然咱們安身地命的地方都沒了。”他頓時大叫大嚷了起來:“走,去把王左掛揍扁!”


    朱元璋的軍隊迅速地向著白水城的方向移動,越是靠近城市,道路上,田地裏的人就越多了,混亂人群在田野裏散漫地逃開,隻見有許多人是與他們迎頭跑來的,但是跑著跑著,突然看到朱元璋的軍隊,嚇得頓時就楞住了。


    這些人的嘴裏也在不停地吆喝著:“天啊!宜川王左掛快到城下了……”


    “快逃……”


    “咦?前麵是……是白水朱八……”


    “天啊!背後是王左掛,前麵是朱八,這可怎生是好?”


    “難道我命該絕在此處?”


    “當家的……把快財物都扔了,這樣跑得快些……”


    “當家的,把女兒送給朱八大王,讓他放我們老兩口過去吧……”


    逃難鄉親們的反應,也在朱元璋的預料之中,他下令讓士兵們不要嚇唬這些鄉民,直接就從鄉民們身邊穿插了過去。當他的軍隊與這些鄉民們擦過時,這些人嚇得渾身發抖,牙關打戰,但是整隻流寇軍從身邊過,居然沒有一個流寇對他們動刀動槍,直到軍隊全過去了,這些鄉民才鬆了口氣,噗通一聲坐倒在地,汗水八瓣八瓣地流了下來,仿佛過了一次鬼門關……


    又向前跑了一段兒,朱元璋發現幾隊鄉勇從前麵跑了過來,這些鄉勇顯然才經過了一場撕殺,好幾個人受了傷,身上帶著血跡,還好沒傷到腿,所以他們還能跑得飛快。傷著腿的,估計已經逃不迴來了。


    這些鄉勇跑過來,看到朱元璋的軍隊,也如同剛才的鄉民們那樣,嚇得楞住了。


    朱元璋和他們擦身而過時,一把逮住了一名鄉勇,問道:“前麵情況如何?”


    “嚇?什……什麽……什麽情況如何?”鄉勇嚇得直哆嗦。


    “我是問前方的戰事如何?鄉勇軍有多少人?王左掛有多少人?交戰的情況?”


    那鄉勇嚇得不輕,哪有心情冷靜地迴答朱元璋的問題,他哆嗦道:“很多……很多流寇,數不清那麽多……好幾位老爺組織的鄉勇隊都敗了,現在……隻有許人傑許老爺,還在前麵撐著……如果不是他撐著,白水城已經完了。”


    朱元璋心裏暗讚了許人傑一聲,把那鄉勇扔開,繼續帶兵向前。


    又急行了許久,前方終於可以看到白水城的城牆了。朱元璋的軍隊,是從東北邊的黃龍山裏出來的,所以是從東北方行過來,看到是白水城的東城門。


    而宜川王左掛應該是從黃龍山邊繞行而來的,所以他是從正北方過來,攻打的也應該是白水城的北城門,從朱元璋現在的角度,還看不到王左掛的大軍。但是抬目向北,可以看到在白水城的城牆另一邊,天空中揚起了許多黃色的沙塵。


    這種沙塵,普通人肯定看不明白是啥東西,但是朱元璋久經沙場,一看就知道,這玩意兒是軍隊行進時,腳踩在幹硬的地麵上,揚起來的泥塵。此時天下大旱,地麵是極幹燥的,任何人落腳在這樣的地麵上,都難免揚起塵灰。而幾十人,幾百人一起前進,揚起來的塵灰就不會很顯眼,但是數千人,甚至上萬人一起小跑,揚起來的灰塵卻可以衝起來老高,在很遠的地方就能看見。


    古時候的斥候或者武將,一般都有一種特殊技能,叫做“觀塵之法”,由於他們常年累月進行偵察和哨探工作,對軍隊快速行進時揚起的沙塵極為熟悉,隻需要抬頭遠遠地看看敵軍揚起的沙塵有多高,籠罩的範圍有多大,就能大至猜出敵軍有多少人數,當然,這個不會很準確,經常會出錯,誤差甚至有可能達到幾千人。所以觀塵之法隻能拿來做為初步的預判,不能取代斥候的偵察。


    朱元璋抬眼一掃這泥塵,心中頓時一驚:“這規模……最少五千人……”


    他趕緊讓軍隊加速,貼著城牆繞過去,盡快趕到北城門邊。


    剛剛繞過城牆的拐角,前方的視野一開,一個規模不小的戰場就出現在了朱元璋的麵前!


    隻見白水城的北城門外,廣闊而且幹涸的田地中間,有兩隻軍隊剛剛進入對峙的階段,一隻軍隊背城而立,人數頂多隻有一千,這隻軍隊的成分非常複雜,其中有兩百人應該是大明的衛所兵,穿著鮮紅色的鴛鴦戰襖,手上拿著長矛,還有刀盾等物,中間有幾個穿著大明朝武官裝束的人,應該是百戶級的武將。


    另外六百人,手上也提著整齊的長矛,穿著整齊劃一的藍色布衣,衣服前胸和後背居然都繡著字,是一個鬥大的“許”字,不用說,這六百人是許人傑許老爺組織的鄉勇兵。他這人還真好玩,居然給自己的鄉勇準備了整齊的服裝。


    另外還有兩百人,就是雜牌鄉勇了,穿得很混亂,手上的武器也五花八門,一看就沒經過認真細致的整備,這兩百人應該來自多個鄉紳組織的小規模鄉勇隊,現在隻是臨時拚湊到一起,顯得雜亂無序。


    在他們對麵站著的,就是宜川王左掛的流寇大軍了……


    朱元璋一眼掃過去,嘩,真是好大的規模,漫山遍野,到處是人,人頭挨著人頭,人頭擠著人頭……上一世看過無數次軍陣的朱元璋,隻花了很短的時間就判斷出來了,這裏最少有八千流寇!


    江湖傳言說宜川王左掛擁賊過萬,看來過萬有點虛報了,但是八千也不算少。


    這麽多賊兵,真是嚇也能嚇得死人,站在他們對麵的一千官兵和鄉勇聯軍,現在全都嚇得雙腿打戰,冷汗直流。白水城頭上站著*縣尊大老爺曹寶相,臉色如土,嘴裏喃喃地道:“為什麽……我明明是白水的*縣令,為什麽要被宜川的流寇打?這……這不合道理……”


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