劉歆的讖語也在流言蜚語之中不知不覺傳到了南陽郡。天下盛傳：“王氏必滅，漢室當興。”對老百姓而言，誰當皇帝都是一樣，隻要他們能夠在饑餓的時候有一口飯吃，在寒冷的時候有一件衣服穿，在打雷下雨的時候有一個可以躲避的場所，就足夠了。但是如果天下又將易主，那麽無論興亡榮辱，苦的可都是老百姓了。想想“浮屍百萬流血漂櫓，千裏沃野無炊煙”的淒涼和滄桑，多少讓尋常百姓不寒而栗。人們不禁或明或暗的問詢，天下真的又要大亂了嗎？
無人知曉，劉歆所傳的真命天子就隱藏在民間，即使連他自己也不知曉。但卻有各方術士接連推算而出，真命天子絕對不是那個有才無德的劉歆，正所謂：“金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍；九霄龍吟驚天變，風雲際會淺水遊。”終於在有形無形之中，有人遇見了劉秀這條九天神龍。
地皇初年，劉伯升、劉秀兄弟和他們的二姐夫鄧晨一起去宛城拜望一位非常有名氣的術士穰城人蔡少公。此人也是個著名的江湖術士，以精通圖讖聞名，在南陽郡一帶極有名氣。不知不覺之間，他們竟然聊到了天下氣運。
蔡少公說道：“依照老夫所研究之圖讖中的說法，王氏政權必不久長，漢室中興指日可待，而這真命天子的名字就叫做劉秀。”
大家聞言，立馬想起了不久之前在宮中改名的國師公劉歆。有人急忙向蔡少公問道：“您說的可是當今國師公劉歆？”
劉秀聞言，隨即開玩笑道：“說不定，這人會是我呢？”
眾人聞言，當即大笑，知曉這就是劉秀的玩笑直言，也就沒有人當真。然而，劉秀的兄長劉伯升聽聞此言，則不免有些激動。當然，他並不相信自己這個胸無大誌的弟弟劉秀會成為未來皇帝，隻是對“王氏必滅，漢室當興”的讖語特別感興趣。而劉秀也在這條讖語中找到了一絲契機。
這日，一個名叫李通的人來找劉秀兄弟。李通，字次元，也是南陽宛城人。李家世代經商，他的父親名叫李守，精於生意之道，李家生活非常富裕。李守雖然社會地位不高，卻治家有道，善於教育子弟。在他的督促管教之下，他的兒子李通也成了一個有學問的人。
李通的父親也和當時社會的眾多富貴之人一樣，在這個亂世之中，沒有什麽力量可以保存自己的家世地位，就連支撐起這個社會的政權都會隨時崩潰，因而隻能相信一些莫須有的東西，那就是卜卦之術。不久，還真的讓他父親得到一個讖語，叫做“劉氏複興，李氏為輔”，並告訴了李通，李通得此讖語，日夜研究，終於發現，或許自己就是輔佐那個順天應命的人。如果成功，那便是三公九卿、封侯拜將，光宗耀祖自是水到渠成。於是，李通毅然決定，辭去現下的補巫丞的這個芝麻小官，去尋找自己的遠大前途。適時南陽劉秀的兄長寬厚仁俠之名遠近知名，李通的堂弟李軼就對李通說劉伯升、劉秀兄弟泛愛容人，可以共謀大事。李通笑了笑說：“正合我意。”原來他也早就有了想法。於是李通就要李軼設法與劉伯升聯係。
皇天不負苦心人，經過幾番尋找，李氏兄弟終於找到了劉秀。然而此時的劉秀，卻剛剛從大牢中出來。原來，南陽大旱，餓殍遍野，劉秀及其兄長便生了造反自立的心思。為了籌集軍費，劉秀利用其善於經營的優勢，將家中的糧食全部運到縣城變賣。哪知這邊的官吏知曉後，不經任何查實，便定了他偷盜糧食之罪。官吏認為在如今這個人人缺衣少食的時候，他們的糧食一定不是來自正途。劉秀就這樣被關進了大牢之中。正當劉秀哀歎自己時運不濟、命運多舛之時，竟讓劉秀碰見了舊時朋友樊曄。樊曄字仲華，新野縣本地人，此時正是縣裏的一個小官吏。樊曄讓劉秀飽餐一頓，又幫助他去尋找自己的姐夫鄧晨，樊曄花了些錢，將劉秀救了出去。
此事雖然不大，卻也讓劉秀認識了當時社會官吏的腐敗。官員不辨黑白就擅自抓人，這樣的朝廷留著也隻是禍害百姓。劉秀剛剛出獄，便聽聞李軼竟然要來見自己。此前自己的兄長劉伯升因為不滿李通的一個兄弟申徒臣為人傲慢，一怒之下，將其斬殺。這樣說來，劉李兩家還有不小的仇怨。因此，劉秀躊躇不決，他擔心李軼此次前來是不懷好意。於是，他前去見李軼，還不忘帶上一把匕首。
宛城人李通、李軼見到劉秀，忙用河圖符命征驗的書來勸導劉秀說：“劉氏家族要重新興盛了，李氏家族是劉氏宗族的輔佐，而劉家的那個真命天子就是劉秀。”
劉秀開始不明所以，因為對二人的來意不是很清楚。劉秀擔心此事一旦傳了出去，自己便是跳進黃河也洗不清了，隨時會招致殺身滅族之禍。隨即劉秀試探地說道：“這個人莫不是當朝國師？”
李通、李軼等人何等聰明，知曉劉秀必定是不相信自己。他倆再看劉秀衣袖中還帶著匕首，必然是為了防範自己。二人直接道明來意，勸說劉秀舉兵造反。劉秀暗想，長兄劉伯升一向結交盜匪，必然會舉兵起事，而且此時王莽敗象已露，天下一片混亂，便和李通決定準備起事，在城中購置弓箭武器招兵買馬。
李通知道，自己一旦舉兵造反，王莽政權必定不會放過自己的父親李守。因當時李通的父親李守還在長安，李通怕父親出事，趕緊派他的堂兄的兒子李季到長安把事情報告給李守，讓他趕緊逃跑。然而，天有不測風雲，李季竟然在半路上一病不起。幸好這個消息還是傳到了李守的耳中，李守聞訊，大驚失色，立馬決定舉家遷徙，逃離長安。
但在李守逃離之前，他將這個絕密消息告訴了自己的世交好友黃顯。黃顯此時正在新莽朝廷裏做中郎將，聞言忙向李守建議道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，你相貌突出，怎麽能夠逃出官府的通緝呢？如果你能夠大義滅親，在事情沒有爆發之前，主動向王莽告發，或許可以免了你一家的罪責。”
李守聞言，覺得黃顯言之有理。於是，李守便寫了一封檢舉信，委托黃顯上書朝廷，告發兒子李通與劉伯升、劉秀兄弟準備謀反。
可惜，李守的檢舉信還未到王莽的手中，李通謀反的消息便已經泄漏，南陽老家的李氏家族成員大部分已經被捕。王莽得知李守是李通的父親，不由分說，立即下令把李守捉拿歸案，打入天牢。黃顯雖然是朝廷官員，卻更是李守的好友，他知曉此番自己若不求情，李守必定難逃殺身之禍。於是，黃顯冒著生命危險向王莽進言：“李守聽說兒子犯下了大逆不道之罪以後，不敢逃亡。他為人一向忠義，知道自己的兒子犯了法，就向朝廷請罪了。所以臣願意帶著李守一起東行，跟他的兒子曉以大義。如果他兒子還是不肯迴頭，李守就會以死謝罪。”王莽知曉黃顯是一個忠義之人，認為他的話應該沒有問題，就答應由他帶著李守一起去南陽平定叛亂。
恰巧在這個時候，南陽太守甄阜的緊急奏章送到了長安，甄阜在奏章中詳細描述了李守的兒子李通參與謀反的細節。王莽看到後大怒，立刻下令斬殺李守。等黃顯再去求情，也遭受連帶之罪。李黃二人在長安的族人也被全部殺光。
另一邊，劉伯升一方麵大力積蓄力量，另一方麵也認識到想造反起義，單單靠舂陵宗室子弟以及自己結交的那些賓客、朋友是不夠的。造反的力量還是太弱小，難以成大事。於是，他便找上了新市、平林軍的綠林首領王匡、陳牧等人，並迅速與之達成起兵協議。
主意已定，劉伯升成為了起義軍首領，讓劉秀到宛城與李通、李軼等人聯合起來做好起義準備，又叫自己的姐夫鄧晨在新野帶領家眷前來會合。他還督促李通、李軼等人按照原定計劃，於九月立秋日在宛城綁架甄阜、梁丘賜舉事。而劉伯升自己則率領劉氏宗族子弟在舂陵加緊準備物資，等候綠林軍前來匯合。
時間一天天過去，就快到了起義時間，宛城方麵卻杳無音訊，劉秀那邊也沒有消息。不久，探子迴報，李家和黃顯家都被王莽滅了族，隻有李通、李軼、李鬆等三人逃走，下落不明，官府正在通緝捉拿他們。劉伯升知道，關鍵時刻來臨了。或許此時南陽郡守已經知道了自己意欲舉兵的消息，隨時可能來捉拿自己。劉伯升當機立斷，起義照常進行。不久，劉秀等人的迴來讓劉伯升懸著的心放下了一絲。然而，這是族中許多人卻不同意起兵，因為他們害怕，起義不成等待他們的是誅滅三族之禍。
其中，劉秀等人最為敬重的劉良也極力反對。劉秀兄弟為了防止他泄密，派人嚴密看護住他，同時積極籌劃，向族人鼓動。終於，經過一番計較，全族人上下一心，決定破釜沉舟，舉行起義。在劉伯升的帶領下，舂陵劉氏子弟，總共七八千人與綠林軍首領王匡、陳牧等人匯合。
這年十月，劉伯升、劉秀兄弟與李通及其堂弟李軼等人在宛城正式起兵，這年劉秀二十八歲。
無人知曉，劉歆所傳的真命天子就隱藏在民間，即使連他自己也不知曉。但卻有各方術士接連推算而出，真命天子絕對不是那個有才無德的劉歆，正所謂：“金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍；九霄龍吟驚天變，風雲際會淺水遊。”終於在有形無形之中，有人遇見了劉秀這條九天神龍。
地皇初年，劉伯升、劉秀兄弟和他們的二姐夫鄧晨一起去宛城拜望一位非常有名氣的術士穰城人蔡少公。此人也是個著名的江湖術士，以精通圖讖聞名，在南陽郡一帶極有名氣。不知不覺之間，他們竟然聊到了天下氣運。
蔡少公說道：“依照老夫所研究之圖讖中的說法，王氏政權必不久長，漢室中興指日可待，而這真命天子的名字就叫做劉秀。”
大家聞言，立馬想起了不久之前在宮中改名的國師公劉歆。有人急忙向蔡少公問道：“您說的可是當今國師公劉歆？”
劉秀聞言，隨即開玩笑道：“說不定，這人會是我呢？”
眾人聞言，當即大笑，知曉這就是劉秀的玩笑直言，也就沒有人當真。然而，劉秀的兄長劉伯升聽聞此言，則不免有些激動。當然，他並不相信自己這個胸無大誌的弟弟劉秀會成為未來皇帝，隻是對“王氏必滅，漢室當興”的讖語特別感興趣。而劉秀也在這條讖語中找到了一絲契機。
這日，一個名叫李通的人來找劉秀兄弟。李通，字次元，也是南陽宛城人。李家世代經商，他的父親名叫李守，精於生意之道，李家生活非常富裕。李守雖然社會地位不高，卻治家有道，善於教育子弟。在他的督促管教之下，他的兒子李通也成了一個有學問的人。
李通的父親也和當時社會的眾多富貴之人一樣，在這個亂世之中，沒有什麽力量可以保存自己的家世地位，就連支撐起這個社會的政權都會隨時崩潰，因而隻能相信一些莫須有的東西，那就是卜卦之術。不久，還真的讓他父親得到一個讖語，叫做“劉氏複興，李氏為輔”，並告訴了李通，李通得此讖語，日夜研究，終於發現，或許自己就是輔佐那個順天應命的人。如果成功，那便是三公九卿、封侯拜將，光宗耀祖自是水到渠成。於是，李通毅然決定，辭去現下的補巫丞的這個芝麻小官，去尋找自己的遠大前途。適時南陽劉秀的兄長寬厚仁俠之名遠近知名，李通的堂弟李軼就對李通說劉伯升、劉秀兄弟泛愛容人，可以共謀大事。李通笑了笑說：“正合我意。”原來他也早就有了想法。於是李通就要李軼設法與劉伯升聯係。
皇天不負苦心人，經過幾番尋找，李氏兄弟終於找到了劉秀。然而此時的劉秀，卻剛剛從大牢中出來。原來，南陽大旱，餓殍遍野，劉秀及其兄長便生了造反自立的心思。為了籌集軍費，劉秀利用其善於經營的優勢，將家中的糧食全部運到縣城變賣。哪知這邊的官吏知曉後，不經任何查實，便定了他偷盜糧食之罪。官吏認為在如今這個人人缺衣少食的時候，他們的糧食一定不是來自正途。劉秀就這樣被關進了大牢之中。正當劉秀哀歎自己時運不濟、命運多舛之時，竟讓劉秀碰見了舊時朋友樊曄。樊曄字仲華，新野縣本地人，此時正是縣裏的一個小官吏。樊曄讓劉秀飽餐一頓，又幫助他去尋找自己的姐夫鄧晨，樊曄花了些錢，將劉秀救了出去。
此事雖然不大，卻也讓劉秀認識了當時社會官吏的腐敗。官員不辨黑白就擅自抓人，這樣的朝廷留著也隻是禍害百姓。劉秀剛剛出獄，便聽聞李軼竟然要來見自己。此前自己的兄長劉伯升因為不滿李通的一個兄弟申徒臣為人傲慢，一怒之下，將其斬殺。這樣說來，劉李兩家還有不小的仇怨。因此，劉秀躊躇不決，他擔心李軼此次前來是不懷好意。於是，他前去見李軼，還不忘帶上一把匕首。
宛城人李通、李軼見到劉秀，忙用河圖符命征驗的書來勸導劉秀說：“劉氏家族要重新興盛了，李氏家族是劉氏宗族的輔佐，而劉家的那個真命天子就是劉秀。”
劉秀開始不明所以，因為對二人的來意不是很清楚。劉秀擔心此事一旦傳了出去，自己便是跳進黃河也洗不清了，隨時會招致殺身滅族之禍。隨即劉秀試探地說道：“這個人莫不是當朝國師？”
李通、李軼等人何等聰明，知曉劉秀必定是不相信自己。他倆再看劉秀衣袖中還帶著匕首，必然是為了防範自己。二人直接道明來意，勸說劉秀舉兵造反。劉秀暗想，長兄劉伯升一向結交盜匪，必然會舉兵起事，而且此時王莽敗象已露，天下一片混亂，便和李通決定準備起事，在城中購置弓箭武器招兵買馬。
李通知道，自己一旦舉兵造反，王莽政權必定不會放過自己的父親李守。因當時李通的父親李守還在長安，李通怕父親出事，趕緊派他的堂兄的兒子李季到長安把事情報告給李守，讓他趕緊逃跑。然而，天有不測風雲，李季竟然在半路上一病不起。幸好這個消息還是傳到了李守的耳中，李守聞訊，大驚失色，立馬決定舉家遷徙，逃離長安。
但在李守逃離之前，他將這個絕密消息告訴了自己的世交好友黃顯。黃顯此時正在新莽朝廷裏做中郎將，聞言忙向李守建議道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，你相貌突出，怎麽能夠逃出官府的通緝呢？如果你能夠大義滅親，在事情沒有爆發之前，主動向王莽告發，或許可以免了你一家的罪責。”
李守聞言，覺得黃顯言之有理。於是，李守便寫了一封檢舉信，委托黃顯上書朝廷，告發兒子李通與劉伯升、劉秀兄弟準備謀反。
可惜，李守的檢舉信還未到王莽的手中，李通謀反的消息便已經泄漏，南陽老家的李氏家族成員大部分已經被捕。王莽得知李守是李通的父親，不由分說，立即下令把李守捉拿歸案，打入天牢。黃顯雖然是朝廷官員，卻更是李守的好友，他知曉此番自己若不求情，李守必定難逃殺身之禍。於是，黃顯冒著生命危險向王莽進言：“李守聽說兒子犯下了大逆不道之罪以後，不敢逃亡。他為人一向忠義，知道自己的兒子犯了法，就向朝廷請罪了。所以臣願意帶著李守一起東行，跟他的兒子曉以大義。如果他兒子還是不肯迴頭，李守就會以死謝罪。”王莽知曉黃顯是一個忠義之人，認為他的話應該沒有問題，就答應由他帶著李守一起去南陽平定叛亂。
恰巧在這個時候，南陽太守甄阜的緊急奏章送到了長安，甄阜在奏章中詳細描述了李守的兒子李通參與謀反的細節。王莽看到後大怒，立刻下令斬殺李守。等黃顯再去求情，也遭受連帶之罪。李黃二人在長安的族人也被全部殺光。
另一邊，劉伯升一方麵大力積蓄力量，另一方麵也認識到想造反起義，單單靠舂陵宗室子弟以及自己結交的那些賓客、朋友是不夠的。造反的力量還是太弱小，難以成大事。於是，他便找上了新市、平林軍的綠林首領王匡、陳牧等人，並迅速與之達成起兵協議。
主意已定，劉伯升成為了起義軍首領，讓劉秀到宛城與李通、李軼等人聯合起來做好起義準備，又叫自己的姐夫鄧晨在新野帶領家眷前來會合。他還督促李通、李軼等人按照原定計劃，於九月立秋日在宛城綁架甄阜、梁丘賜舉事。而劉伯升自己則率領劉氏宗族子弟在舂陵加緊準備物資，等候綠林軍前來匯合。
時間一天天過去，就快到了起義時間，宛城方麵卻杳無音訊，劉秀那邊也沒有消息。不久，探子迴報，李家和黃顯家都被王莽滅了族，隻有李通、李軼、李鬆等三人逃走，下落不明，官府正在通緝捉拿他們。劉伯升知道，關鍵時刻來臨了。或許此時南陽郡守已經知道了自己意欲舉兵的消息，隨時可能來捉拿自己。劉伯升當機立斷，起義照常進行。不久，劉秀等人的迴來讓劉伯升懸著的心放下了一絲。然而，這是族中許多人卻不同意起兵，因為他們害怕，起義不成等待他們的是誅滅三族之禍。
其中，劉秀等人最為敬重的劉良也極力反對。劉秀兄弟為了防止他泄密，派人嚴密看護住他，同時積極籌劃，向族人鼓動。終於，經過一番計較，全族人上下一心，決定破釜沉舟，舉行起義。在劉伯升的帶領下，舂陵劉氏子弟，總共七八千人與綠林軍首領王匡、陳牧等人匯合。
這年十月，劉伯升、劉秀兄弟與李通及其堂弟李軼等人在宛城正式起兵，這年劉秀二十八歲。