鄭國使節來到陳國，陳桓公並不當迴事兒，弟弟陳佗諫道：“與睦鄰友好，乃是安邦之道，我們不應該拒絕。”陳桓公說：“鄭國狡詐，難以讓人相信，說不定這講和還是個陷阱。”於是拒絕接見鄭國使節。
使節迴報鄭莊公，鄭莊公氣衝衝地說：“陳國所依靠的，無非是宋國和衛國。衛國內亂剛剛平定，自顧不暇。待寡人先去攻打宋國，再去討伐陳國，以雪前恥。”大夫祭足諫道：“君上莫急。陳國不接見使節，是眼中無我鄭國也。我們不妨炫耀一下武力，讓其知道我們的存在，說不定陳國還會主動來談呢。”鄭莊公點頭說妙，便派邊境軍士假裝出獵，侵入陳國境內，掠走男女邊民及物品一百多車。
陳桓公猛然驚醒
陳桓公聞報，猛然驚醒，這才知道自己是小國，根本不是鄭國對手，要想求安定，必須注重改善與鄭國的關係。他當即召來眾臣商議，弟弟陳佗奏道：“此前鄭國遣使來訪，我們不妨予以迴訪，臣想隻要態度誠懇，必能結成友好睦鄰。”眾臣都說此法最妥，陳桓公便依計而行，派陳佗出訪鄭國。
鄭莊公隆重接待陳國公子陳佗，他先向陳佗道歉說：“寡人管理將士不嚴，致使他們紀律鬆散，誤入陳境。寡人已對他們嚴加訓斥。你來了，我們將陳國人口物資，全部奉還，另送陳國糧食百車以示謝罪。願鄭、陳永結友好，互不侵犯。”宴會結束後，鄭國世子姬忽親送陳佗與百車糧食至陳國。陳國公子陳佗又將姬忽送迴鄭國。自此，陳、鄭關係和好。
魯國大夫姬羽父好財，接到鄭國重禮後，便多次在魯隱公麵前替鄭國說好話，主張魯、鄭結好，兩國關係遂趨善。
鄭莊公對大夫祭足說：“陳國的事情解決了，魯國也聲言與寡人結好了，伐宋的事可以辦了吧”祭足說：“宋國爵尊國大，連周天子都以賓客之禮對待，目前不可輕易前去討伐，要等時機到來。”鄭莊公雖然心急如焚，但知道祭足說的話極有分量。在這二十多年裏，祭足一直和他講《周易》，其中就經常提到蜥蜴的一項特性：“蜥蜴靜靜地趴在黃土上，那不是打盹，而是眼睛緊緊盯著前方，等候最佳攻擊時間的到來。”
在這等候攻擊的時間裏，鄭莊公聽信大夫祭足謀略，與相距甚遠、位於東海邊上的齊國結為同盟。這齊國國君，乃是周朝開國功臣薑太公後裔，此時國君是齊僖公。鄭、齊兩位國君在石門會麵。鄭莊公讚美道：“齊國先君薑太公半生寒微，懷才不遇，四處飄泊，但他隱忍負重，察風雲，候時機，垂釣渭水，八十歲時終遇明主，輔佐周武王滅商興周，功推第一。”齊僖公也稱讚鄭莊公道：“鄭國雖起步晚，但發展快，寡人常常聽說您善學習、重親情，今日相見恨晚呢！”兩人很投緣，遂殺雞宰羊，把牲畜的血塗在嘴唇上，也就是歃血為盟，結為兄弟。鄭莊公年長齊僖公幾歲，齊僖公以兄事鄭莊公，二人說好有事互相關照。宴會中，齊僖公問：“世子姬忽娶妻了嗎”鄭莊公答道：“還沒呢。”齊僖公說：“寡人有個心愛的女兒，雖然還不到出嫁的年齡，但也可提前婚配。如果您不嫌棄，等寡人這個女兒長大了後就給姬忽做妻子吧！”鄭莊公連聲道謝。
在黃河裏放上幾朵芍藥花
迴國以後，鄭莊公就對世子姬忽說起了這事。姬忽說：“婚姻應該是門當戶對。現在鄭國伯爵，國小爵低；齊國侯爵，國大爵高，孩兒不敢高攀。”鄭莊公說：“提親的是齊國，並不是我們有意高攀，再說和齊國結親，遇事還可以有個幫靠，你為什麽要拒絕呢”姬忽答道：“大丈夫誌在自強，怎麽能仰仗裙帶關係呢”鄭莊公眉開顏笑，他喜歡兒子有誌氣，也就不再勉強了。
齊國使節到鄭國來，聽說世子姬忽不願結這門親，就迴國報告了齊僖公。齊僖公欣賞鄭莊公雄才大略，難免愛屋及烏，對鄭國世子姬忽不識抬舉之舉不但不生氣，反而讚歎說：“鄭世子真稱得上謙謙君子啊。好在我女兒年紀還小，這婚事等以後再說吧。”
寒冷北風吹來，槐樹落光了葉子，光禿禿的樹枝襯著無雲的藍天，寂寥開闊。這年冬季到了，按周禮，各國諸侯應該獻冬禮了。在周朝，四季去見周天王的禮儀是不同的。春天見周王用朝的禮儀，夏天用宗的禮儀，秋天用覲的禮儀，冬天用遇的禮儀。雖然周王室威信一年不如一年，但經過五國來犯之痛的鄭國意識到與周王室結好意義重大，於是鄭國備下厚禮，鄭莊公和大夫祭足一起去洛陽拜見周桓王。
周公姬黑肩知道周桓王怨恨鄭國，也明白鄭國目前不可討伐，既然這樣，就應該深藏怨恨，以禮對待鄭國。於是，姬黑肩就去勸諫周桓王善待鄭莊公，借此勉勵諸侯。周桓王口頭答應，但見到鄭莊公時，又想起了鄭國搶奪麥、稻的事，氣便不打一處來，冷言冷語地向鄭莊公說道：“鄭國今年收成如何”鄭莊公答道：“托大王的洪福，今年風調雨順。”周桓王說：“這就好，如此的話，溫邑的麥子，洛陽近處的稻子，本王就可以留著自己吃了。哈、哈。”周王室大臣們都跟著笑了起來，隻有姬黑肩笑不起來，他用眼睛瞪著周桓王，但周桓王沒看見。鄭莊公見周桓王話裏帶刺兒，心想即使說一大堆好話兒也不能讓周、鄭關係轉好，於是便不再多言，拜辭周桓王退出宮外。周桓王既不設宴款待，也不按周禮迴贈，隻叫人送去十車稻穀，再次譏笑鄭莊公。
鄭莊公大怒，正欲派人將十車稻穀退還，大夫祭足諫道：“天子賜贈，無論貴賤，都叫天寵。君上要是不接受，勢必讓其它諸侯國看出鄭與周有了新隔閡。如果各國諸侯看不起鄭國，那勢必影響到鄭國的威信和切身利益。”君臣二人正在合議著，周公姬黑肩過來了。他帶來了兩車彩緞，還殷勤地和鄭莊公聊起天來。姬黑肩笑著說：“洛陽的北麵是黃河，新鄭的北麵也是黃河，等到了春天，我在黃河裏放上幾朵芍藥花，用不了兩天，君就收到了。”芍藥花形狀嫵媚，花色豔麗，故世人用形容美好容貌的“婥約”之諧音，命名為“芍藥”。用芍藥贈人，本是表達真情厚意。鄭莊公笑著說：“我們都是姬姓人家、黃河子孫，應當友好相處呢！”二人都哈哈大笑。
黑肩來這兒是什麽用意
周公姬黑肩離開後，鄭莊公問大夫祭足：“黑肩來這兒是什麽用意”祭足答道：“他知道周天子在接見君上時有欠缺，所以特意趕來彌補不足。臣覺得，周公黑肩送來的兩車彩緞，正好有用處。”鄭莊公問：“有什麽用”祭足奏道：“君上您這次來朝見周天子，諸侯沒有不知道的。現在我們把黑肩送來的彩緞，分成十份放在十輛稻穀車上。出洛陽時，就說是周天子所賜，另說周王室久不見宋國朝貢，君上親承王命，率兵討之。以此號召列國，讓他們跟著我們發兵，有不響應的，就說是抗命。宋國雖然是大國，又怎麽抵擋得了天子之命和群而討之呢”鄭莊公高興得一拍祭足的肩膀，讚歎道：“夫子真是足智多謀！討伐宋國的時機終於來了！”
鄭莊公離開洛陽，便一路假借王命，到處宣揚宋國不守臣節的罪狀，聽到的無不信以為真。這話一直傳到了宋國，宋殤公又驚又怕，派人秘密聯絡各國，以求破解這突然而來的戰爭危機。鄭莊公聞聽宋國行動後，便問祭足。祭足奏道：“君上可用周天子之命轉告列國，約定時間一起伐宋。在各諸侯國中，齊國一定會響應我們。魯國與齊國土地相連，世代聯姻，齊君要幹的事，魯君一定不會反對。另外，魯國主政大夫姬羽父接收了我們的重禮，必會向魯君獻計，摒棄前嫌，響應鄭國。蔡、衛、許等國，有的雖不一定響應，但也當傳令，這樣才算得上是公討。”鄭莊公依計而行。鄭、齊有盟約，齊僖公依約而行，讓其弟薑仲年為將軍，出兵車三百乘。鄭使去魯國，說好勝利後奪得的宋國土地，平分魯國。姬羽父貪得無厭，聽了這話，欣然同意。魯隱公便讓姬羽父為將軍，出兵車二百乘，前來助鄭。鄭莊公行使周朝卿士權力，調動了周王室兵馬，另親率鄭國將士，前去討伐宋國，齊軍、魯軍如約會合。聯軍多路齊下，勢如破竹。
宋殤公聞聽聯軍入境，驚得麵如土色，急忙把司馬孔父嘉找來商議，孔父嘉奏道：“臣曾派人到洛陽打聽消息，並沒聽說周天子有伐宋之命。由此看來，鄭國乃是假傳王命，擅自調動周朝兵馬，連齊、魯兩國也被蒙騙了。事到如今，除了向周王室投訴外，還有一個辦法，可以讓來犯之敵不戰而退。”宋殤公認真地傾聽，孔父嘉接著奏道：“鄭國假傳王命，拉攏列國，除齊、魯外，其它各國均作壁觀，這其中不乏支持我們的國家。分析起來，陳國與鄭國講和，它既不會支持我們，也不敢得罪鄭國。蔡、衛等國曾與我們一起討伐鄭國，現今可以重溫舊情。我們應該聯絡它們，一同應對鄭國。當前鄭國大軍來宋，國內一定空虛。君上可派使節向衛國告急，請衛國輕兵襲鄭，那麽，鄭軍必然迴兵自救，宋國危機便可破解。”宋殤公說：“此計甚好，還請你親自去一趟。”孔父嘉答道：“臣這就動身前去衛國。”
戴國判斷失誤
宋國司馬孔父嘉連夜來到衛國，將宋國珍藏的蟠虺紋曲銅鼎送給衛宣公。這蟠虺紋曲銅鼎，用黃銅製作，近一人高，上麵飾著兩隻彎曲虺蛇，當屬天下工藝極品。衛宣公撫摸著蟠虺紋曲銅鼎，極為高興，當即同意出兵襲擊鄭國，派右宰醜同孔父嘉從小道出其不意，率軍直逼鄭都新鄭。
見宋、衛軍來，鄭國世子姬忽和大夫祭足急忙傳令守城。宋衛聯軍急攻數日，未見效果。孔父嘉對右宰醜說：“凡是襲擊，就應乘其不備，見好就收。要是這樣耗下去，鄭國大軍迴救，我們到時候想跑也跑不了。不如借道戴國，安全撤迴。我想，我們離鄭之時也就是鄭離宋之際。”右宰醜聽從他的話，派人去向戴國（在今河南省蘭考縣）借道。戴國剛剛受封立國，當前是第三任國君戴叔慶父，他判斷失誤，以為宋衛聯軍要來襲擊戴國，便令人關上城門，嚴加防守。孔父嘉、右宰醜十分惱怒，便在離戴城十裏的地方紮營，輪番派兵攻城。戴國將士拚死固守，互有傷亡，又成僵局。孔父嘉急忙派人前往蔡國搬兵相助。
這時候鄭莊公率聯軍攻克了宋國郜城、防城等地，正要將矛頭指向宋都睢陽時，鄭國世子姬忽的告急信簡送到了鄭莊公手中。鄭莊公看完信簡，立刻傳令撤兵。齊國薑仲年、魯國姬羽父等親自來見鄭莊公，不解地問：“我們正在乘勝進取時，為何讓我們撤兵呢”鄭莊公老成持重，神色泰然地說道：“寡人奉天子之命討宋，仰仗兩國的兵威接連勝利，對宋國的懲罰已經到位了。已經奪取的郜城、防城，齊國和魯國可以各得一座。”薑仲年說：“齊國出力微薄，不敢接受城池。”薑仲年一再謙讓，鄭莊公便對姬羽父說：“既然齊國不肯接受，那麽這兩座城都送給魯國吧。”愛財的姬羽父並不推辭，拱手連聲道謝。
鄭莊公惟恐新鄭有失，急急撤兵迴趕。走到半路，又接到世子姬忽的信簡，大意是都城新鄭已解圍，宋、衛兵馬移兵攻打戴國去了。鄭莊公微微一笑道：“看來孔父嘉聰明一世，糊塗一時。當前宋國自顧不暇，哪還敢另惹是非我們不妨來個將計就計。”於是命令公子姬呂、公孫姬子都以及大夫潁考叔、高渠彌等四位臣僚各率一支兵馬，分頭向戴國秘密進發。這高渠彌人高力大、詭計多端，被鄭莊公發現是個人才後加以重用，目前擔任鄭國大夫。
假裝領兵救戴
且說宋衛聯軍攻打戴國，又請了蔡軍前來助戰，滿指望很快就攻下戴城，但卻一點進展未有，忽聽有人來報：“鄭國派公子姬呂領兵救戴，目前已經進城了！”孔公嘉說：“戴國本來唾手可得，想不到鄭兵來助，這可如何是好”右宰醜說：“戴國既然來了援軍，必然會有新舉動，我們先觀察一下城裏的動靜，再考慮對策。”兩位將軍正說話間，忽見戴國城牆上人頭攢動，一下子插滿了鄭軍旗號。姬呂全身披掛，站在城樓上高聲喊道：“多謝各位將軍的幫助，我鄭軍已經取下戴城了！”原來這是鄭莊公的計謀。姬呂假裝領兵救戴，其實是借機占領戴城。鄭軍不費吹灰之力就將其拿下。戴叔慶父領著家眷，逃亡而去。
宋國孔父嘉、衛國右宰醜見鄭軍白白占了戴城，肺都要氣炸了，齊聲說道：“我們和鄭國誓不兩立！”正說著，鄭軍自戴城派人送來戰書。孔父嘉、右宰醜當即批下迴文，約好第二天決戰。
這天夜晚，宋、衛、蔡三軍按時休息，突然火光衝天，喊聲四起，原來是鄭國公孫姬子都及大夫潁考叔、高渠彌等領兵來襲。宋國孔父嘉等人隻知明天決戰，哪兒料到今夜來襲。宋、衛、蔡三軍亂作一團，右宰醜陣亡，孔父嘉僥幸逃走。三國車馬軍士，多被鄭軍俘獲。
天上陰雲密布，逃出去的孔父嘉憤憤地向部下說道：“從古至今，戰爭都有禮節。我們周禮中的軍禮規定，不打無約之戰，不追逃跑將領，不殺花白老人，不擊受傷軍士。如今這規矩被鄭國破壞了，可惱呀！”逃走路上，孔父嘉又在思索：人無禮不生、事無禮不成、國無禮不寧，可有些小人為了獲取私利，去刻意破壞這禮，鄭莊公就是這其中破壞禮的小人呀！
戰爭就是冷酷無情，那邊懊喪，這邊就是歡慶。鄭軍高奏凱歌，滿載而歸。鄭莊公大擺宴席，款待眾將士。大家輪番敬酒，鄭莊公麵有喜色，舉起酒觶說：“寡人依賴祖宗神靈，依仗各位死戰，故威名遠揚。大家說，寡人與各國諸侯相比，當處何等位置”將士們聽了這話，一齊稱鄭莊公為諸侯之霸。這霸，就是諸侯之長，當周天子威勢衰弱時，強國之主就想充當領頭人。鄭莊公聽了，非常高興。諾大的廳堂裏，隻有大夫潁考叔默不作聲。鄭莊公睜大眼睛瞅著他，潁考叔奏道：“君上不可洋洋得意！如今君上假傳王命，討伐宋國，但除齊、魯兩國外，各國均未響應，相反蔡、衛兩國反而幫著宋國攻打我們鄭國，所以請君上認真反思。”鄭莊公見潁考叔直言相諫，一點兒也不生氣，反而笑著說：“你說的對。宋、衛、蔡三軍遭創，已經受到懲罰。現在寡人想去對那些沒有響應的諸侯興師問罪，你看先去哪國合適”潁考叔奏道：“許國挨著鄭國，君上應該給它加上一個違抗天子之命的罪名，然後，再聯合齊、魯兩國兵馬一起攻打。在攻打許國前，君上還應討伐一個小國就是盛國。盛國鄰近齊、魯。鄭、齊、魯三軍攻下盛國後，盛國土地、人口歸齊、魯所有。三軍攻下許國後，土地、人口歸我們鄭國所有。”鄭莊公連聲說好。
一位美貌少女
第二天，鄭莊公即派使節把向盛、許兩國興師問罪的計劃告訴齊、魯兩君。兩國滿口答應，齊國派薑仲年、魯國派姬羽父帶兵伐盛，鄭國派公子姬呂率兵助戰。三國兵馬不費什麽力氣，就輕鬆攻下了盛國（在今山東省寧陽一帶）。齊、魯兩國非常歡喜。
鄭國公子姬呂凱旋歸國，行至途中，突得急病而亡。鄭莊公異常悲痛，厚恤他的家屬。姬呂是鄭國上卿，鄭莊公想用大夫高渠彌來接任，世子姬忽暗地裏勸諫道：“高渠彌貪婪而兇狠，不能重用。”當時，姬忽兄弟姬亹在旁。鄭莊公認為姬忽言之有理，便任命祭足為上卿，接替姬呂的職位，又任命高渠彌為亞卿，幫助祭足主持朝政。
“山有扶蘇，隰有荷華。不見子都，乃見狂徒。”
一位美貌少女行走在扶蘇樹和荷花池之間，用歌聲訴說她的思念和惆悵。這個子都就是指公孫姬子都。姬子都不但武藝高強，而且相貌英俊，是千裏挑一的美男子。這位唱歌少女聞聽姬子都前來狩獵，便步行幾十裏路來見他。沒想到不但沒見上姬子都，連一個軍士影兒也沒看到。苦苦等候的少女，在失望之餘遇到了一個輕狂之徒上前調戲，少女費了好大勁，才擺脫糾纏。內心哀怨的少女便在山路上邊走邊唱。
公孫姬子都在哪正在加緊訓練軍士，準備攻打許國呢，哪還顧得上狩獵！到了快要出征的時候，鄭莊公率眾臣祭告祖先和神靈，然後聚集眾將，檢閱兵馬。鄭莊公命人製作了一麵蝥弧大旗，這蝥弧大旗為自己專用。按周禮，旗是有講究的，天子的旗上畫著太陽和月亮，諸侯的旗上畫著龍，將士的旗上畫著熊和虎。各種旗子不能亂用，蝥弧就是龍的一種。
鄭莊公命人將蝥弧大旗立在一輛鑲銅兵車上，這大旗加上旗杆足有三人重。鄭莊公傳令：“誰能手持大旗像平時走路那樣，就任命誰當先鋒，並把這輛鑲銅兵車賜給他！”話音未落，隊列中走出一員戰將，黑臉膛、蜷曲胡、濃眉大眼，眾人一看，乃是新任命的大夫瑕叔盈。瑕叔盈僅用一隻手就拔起旗杆，向前三步，退後三步，然後放迴車中，將士們齊聲喝彩。瑕叔盈大喊一聲：“馭手在哪裏把我的車驅走。”沒等瑕叔盈將車取走，大夫潁考叔走出隊列，大聲說道：“拿著旗子走步不威風，看我把旗子揮舞起來。”隻見潁考叔手擘大旗，左旋右轉，唿唿直響，觀看的人都驚呆了。鄭莊公大喜說：“真是一位勇士！把車賜給他，讓他當先鋒。”話還沒說完，隊列中又走出一位青年，正是公孫姬子都，他指著潁考叔大喝一聲：“你能舞旗，難道我就不會舞把兵車留下！”潁考叔見姬子都來勢洶洶，幹脆一手把旗，一手挾車，飛也似地跑開了。姬子都有力無處使，心中氣憤，拿起戈就要追趕，被鄭莊公攔下。
明戟易躲，暗箭難防
這公孫姬子都藝高貌美，加之又是公族之人，平日裏人們對他既尊敬又羨慕，眾多鄭國少女更是把姬子都當成夢中的情人和內心向往的約會對象。眾人的寵愛，使姬子都養成了驕橫習性，常與潁考叔等人爭功。這次爭奪兵車，姬子都對潁考叔的怨氣更重了。
鄭莊公何等英明，他明白士氣可激不可傷，於是在眾將士麵前重重誇獎三位戰將，並另賜瑕叔盈、公孫姬子都各一駕車馬。潁考叔與瑕叔盈、姬子都各自謝恩而返。
公元前712年，鄭莊公以許國不聽周天子號令為由，約齊國、魯國聯合攻打，相約誰先攻陷許國都城，誰就主持分割許國土地。為感激鄭國幫助齊、魯伐盛，齊僖公、魯隱公親率兵馬前來。一心想得到許國土地的鄭莊公率兵伐許，直抵許國都城許城（在今河南省許昌）。這許國是被周朝分封的薑姓諸侯國之一，此時國君是許莊公。許莊公率領將士、百姓死守城池，怎奈鄭、齊、魯三國兵將三麵夾擊，破城隻是遲早之事。
許國都城許城被圍的第三日午後，在鄭國將士的猛攻之下，大夫潁考叔手執鄭莊公蝥弧大旗，不避矛矢，奮力登上許國城牆。然而未等站穩，突然一支箭從背後飛來，潁考叔大叫一聲，從城頭跌下。原來，平素與之不和的姬子都嫉妒他奪了頭功，就在城下暗施冷箭。
大夫潁考叔剛跌下城頭，大夫瑕叔盈立即衝上去，接過鄭莊公的蝥弧大旗重又躍上城頭，大唿：“兄弟們，快衝啊！”鄭國將士見象征鄭莊公權威的蝥弧大旗插上許國城牆，個個奮勇當先。許城打開了一個缺口。許莊公見大勢已去，便率軍民突圍逃離，不知所終。
鄭莊公、齊僖公、魯隱公一同進入許國宮殿，合議許地處置問題。齊僖公與鄭莊公是盟友，笑哈哈地說：“攻宋伐盛，貴國大公無私，這種精神值得愚弟學習。至於許地，還是全送給貴國為好。”魯隱公見齊僖公如此說，也隨聲附和。鄭莊公正謙讓間，原許國大夫百裏領著一個小孩闖進來。百裏跪著哭道：“許國雖然沒有響應周卿士之命，但罪不至於滅國，請三位上國之君酌情發落。”許國大夫百裏為人忠厚、正直無私，不隻在許國就是在各國也素有盛名。鄭、齊、魯三君動了惻隱之心。鄭莊公說：“百裏大夫請起，這位小孩是誰”百裏答道：“這是許君之弟薑新臣。”鄭莊公接著說：“許叔薑新臣聰明伶俐。”鄭莊公雖有霸占許國之意，但又怕失德，遭各諸侯幹涉，隻好說：“許國民安國泰，遵命周室，是寡人之盼。隻恐許叔薑新臣年幼，不能治理國務，因此寡人要派人來幫助他。請大夫百裏奉許叔薑新臣居許地之東；寡人派鄭國公孫姬獲居許地之西。你們看這樣如何”齊、魯兩君點頭稱好。大夫百裏也隻好接受，同薑新臣拜謝了三位國君。
神秘的巫術
三位國君率部各自迴國。這姬獲乃鄭桓公之孫，名義上是幫助許莊公之弟薑新臣，實際上是監視。
鄭國大軍得勝迴朝後，鄭莊公賞賜有功將士，撫恤陣亡軍人。鄭莊公想起正直勇猛的大夫潁考叔，特為其隆重舉辦葬禮。葬禮結束後，鄭莊公沒有離開潁考叔墓。他對眾將士說：“潁考叔是在登上城牆那一刻被箭射死的，他麵向敵軍，背對他的兄弟，可射死他的箭是從後心穿過。大家說，潁考叔是死於敵人之手，還是死於自家人之手”眾將士鴉雀無聲。鄭莊公大聲說：“《詩經》中的《板》說：‘上天眼睛很明亮，隨你出入共來往。上天眼睛很明亮，隨你一道在遊逛。’如果寡人不替上天主持公道，為潁考叔申冤，寡人怎能領導鄭國、統率鄭軍”眾將士皆低著頭。鄭莊公問大夫瑕叔盈：“你是繼潁考叔之後第二個衝上城牆的，你說潁考叔死於誰之手”大夫瑕叔盈低頭奏道：“臣隻顧向前衝，確實沒有看到是誰射箭。”鄭莊公問其他將士，眾人皆說不詳。鄭莊公大聲說：“明戟易躲，暗箭難防，潁考叔死在自家人的手中。如果不找出兇手，寡人怎能安慰潁考叔在天之靈”
人們遇事不決，便會求教巫師。這巫師由來已久，舜帝的時候，為了給百姓生產食鹽，舜就讓一個兒子到巫鹹做了酋長。他帶領巫鹹人把鹵土蒸煮，使鹽析出。在蒸煮過程中，舉行祭祀，伴有表演，附有祈禱。當白色結晶的食鹽生產出時，人們便認為是巫術的結果，自此有了巫師。周朝巫師不僅在民間吃香，而且在廷堂之上也有官職。鄭莊公叫來巫師，讓他施展法術，詛咒那個射死潁考叔的人。
巫師拿來一隻雞，口中念念有詞。突然間，活生生的雞，立刻一動不動，呆若木雞，任你怎麽去摸它、抓它、嚇唬它，它都不會動彈。巫師對著眾將士說道：“請各位從定雞旁邊一一走過，用眼看雞之眼，如果雞眼睜開，那麽他就是射死潁考叔之人。”眾皆目瞪口呆，對巫師之法術和定雞之神氣深信不疑。其實，巫師心裏清楚，如果懂得雞的生理特點，任何一隻雞都會讓它成為定雞。
要求陪葬的少女
巫術巫術，信則靈，不信則無，但那時的人哪有不信的巫師一說，眾人依次走過，惟獨一人異常驚恐，這人正是公孫姬子都。他一睜眼，就仿佛看到潁考叔伸出大手來索要他的命；一閉眼，就仿佛看到已經逝去的鄭桓公、鄭武公等先君責罵他無德無義，殺害對鄭國有功之人。姬子都血管越來越膨脹，最後大喊一聲，衝出隊列，拔劍自殺。
麵對突如其來的變故，鄭莊公異常鎮靜，此時他已經明白是誰殺害潁考叔了。但他不能把這事挑明，挑明了就會辱沒鄭國宮廷形象。鄭莊公便將追查兇手之事擱置不提，安排人以公孫禮節安葬姬子都，對其家庭也不再株連。
公孫姬子都下葬這一天，有一位年輕貌美少女前來，主動要求陪葬。此時，天下流行殉葬。為保證死者亡魂冥福，貴族往往以活人陪葬，陪葬者多是死者的妻妾、家仆、奴隸。這主動要求陪葬的女子不是別人，正是那暗暗愛慕姬子都的唱歌少女。少女想，生前不能為姬子都之妻，死後與他相伴吧，於是前來。上卿祭足雖明白其中微妙，但也禁不住問瑕叔盈：“相貌、人品，究竟誰輕誰重”瑕叔盈答：“我是一介武夫，隻知向前衝殺，不知女人之心思也。”祭足忍不住笑起來。
為了紀念潁考叔，鄭莊公命人在他的老家潁穀修了一座廟。這座廟就是潁大夫廟，又叫純孝廟。廟宇修成後，鄭莊公親率百官前去祭祀。眾人皆感歎鄭莊公之德，效命鄭國之心更加強烈。
從潁穀返迴新鄭途中，鄭莊公忽聞息國（在今河南省息縣）來犯。這息國離新鄭近五百裏，國君姬姓。當年鄭莊公假借周天子之命號令各國討伐宋國時，惟獨沒有遣使去息國。鄭莊公說：“這息國國小兵微，可有可無，就算了吧。”沒想到這話傳到了息國國君息哀侯耳朵裏。他異常氣憤，便命將士日夜操練，擇日攻打鄭國，以凸顯息國地位。
公元前712年，息國向鄭國發動了戰爭。可息軍太薄弱，不一天時間，鄭莊公便指揮鄭軍輕鬆打敗了息軍的進犯。上卿祭足對此感歎道：“息國一不考慮自己的德行如何；二不估量自己的力量大小；三不聯絡親息仇鄭的國家一起征伐；四不把伐鄭道理講明。有此四條錯誤，出師征伐，哪能不遭失敗呢有此不自量力的息君，息國滅亡之日不遠了。”
使節迴報鄭莊公，鄭莊公氣衝衝地說：“陳國所依靠的，無非是宋國和衛國。衛國內亂剛剛平定，自顧不暇。待寡人先去攻打宋國，再去討伐陳國，以雪前恥。”大夫祭足諫道：“君上莫急。陳國不接見使節，是眼中無我鄭國也。我們不妨炫耀一下武力，讓其知道我們的存在，說不定陳國還會主動來談呢。”鄭莊公點頭說妙，便派邊境軍士假裝出獵，侵入陳國境內，掠走男女邊民及物品一百多車。
陳桓公猛然驚醒
陳桓公聞報，猛然驚醒，這才知道自己是小國，根本不是鄭國對手，要想求安定，必須注重改善與鄭國的關係。他當即召來眾臣商議，弟弟陳佗奏道：“此前鄭國遣使來訪，我們不妨予以迴訪，臣想隻要態度誠懇，必能結成友好睦鄰。”眾臣都說此法最妥，陳桓公便依計而行，派陳佗出訪鄭國。
鄭莊公隆重接待陳國公子陳佗，他先向陳佗道歉說：“寡人管理將士不嚴，致使他們紀律鬆散，誤入陳境。寡人已對他們嚴加訓斥。你來了，我們將陳國人口物資，全部奉還，另送陳國糧食百車以示謝罪。願鄭、陳永結友好，互不侵犯。”宴會結束後，鄭國世子姬忽親送陳佗與百車糧食至陳國。陳國公子陳佗又將姬忽送迴鄭國。自此，陳、鄭關係和好。
魯國大夫姬羽父好財，接到鄭國重禮後，便多次在魯隱公麵前替鄭國說好話，主張魯、鄭結好，兩國關係遂趨善。
鄭莊公對大夫祭足說：“陳國的事情解決了，魯國也聲言與寡人結好了，伐宋的事可以辦了吧”祭足說：“宋國爵尊國大，連周天子都以賓客之禮對待，目前不可輕易前去討伐，要等時機到來。”鄭莊公雖然心急如焚，但知道祭足說的話極有分量。在這二十多年裏，祭足一直和他講《周易》，其中就經常提到蜥蜴的一項特性：“蜥蜴靜靜地趴在黃土上，那不是打盹，而是眼睛緊緊盯著前方，等候最佳攻擊時間的到來。”
在這等候攻擊的時間裏，鄭莊公聽信大夫祭足謀略，與相距甚遠、位於東海邊上的齊國結為同盟。這齊國國君，乃是周朝開國功臣薑太公後裔，此時國君是齊僖公。鄭、齊兩位國君在石門會麵。鄭莊公讚美道：“齊國先君薑太公半生寒微，懷才不遇，四處飄泊，但他隱忍負重，察風雲，候時機，垂釣渭水，八十歲時終遇明主，輔佐周武王滅商興周，功推第一。”齊僖公也稱讚鄭莊公道：“鄭國雖起步晚，但發展快，寡人常常聽說您善學習、重親情，今日相見恨晚呢！”兩人很投緣，遂殺雞宰羊，把牲畜的血塗在嘴唇上，也就是歃血為盟，結為兄弟。鄭莊公年長齊僖公幾歲，齊僖公以兄事鄭莊公，二人說好有事互相關照。宴會中，齊僖公問：“世子姬忽娶妻了嗎”鄭莊公答道：“還沒呢。”齊僖公說：“寡人有個心愛的女兒，雖然還不到出嫁的年齡，但也可提前婚配。如果您不嫌棄，等寡人這個女兒長大了後就給姬忽做妻子吧！”鄭莊公連聲道謝。
在黃河裏放上幾朵芍藥花
迴國以後，鄭莊公就對世子姬忽說起了這事。姬忽說：“婚姻應該是門當戶對。現在鄭國伯爵，國小爵低；齊國侯爵，國大爵高，孩兒不敢高攀。”鄭莊公說：“提親的是齊國，並不是我們有意高攀，再說和齊國結親，遇事還可以有個幫靠，你為什麽要拒絕呢”姬忽答道：“大丈夫誌在自強，怎麽能仰仗裙帶關係呢”鄭莊公眉開顏笑，他喜歡兒子有誌氣，也就不再勉強了。
齊國使節到鄭國來，聽說世子姬忽不願結這門親，就迴國報告了齊僖公。齊僖公欣賞鄭莊公雄才大略，難免愛屋及烏，對鄭國世子姬忽不識抬舉之舉不但不生氣，反而讚歎說：“鄭世子真稱得上謙謙君子啊。好在我女兒年紀還小，這婚事等以後再說吧。”
寒冷北風吹來，槐樹落光了葉子，光禿禿的樹枝襯著無雲的藍天，寂寥開闊。這年冬季到了，按周禮，各國諸侯應該獻冬禮了。在周朝，四季去見周天王的禮儀是不同的。春天見周王用朝的禮儀，夏天用宗的禮儀，秋天用覲的禮儀，冬天用遇的禮儀。雖然周王室威信一年不如一年，但經過五國來犯之痛的鄭國意識到與周王室結好意義重大，於是鄭國備下厚禮，鄭莊公和大夫祭足一起去洛陽拜見周桓王。
周公姬黑肩知道周桓王怨恨鄭國，也明白鄭國目前不可討伐，既然這樣，就應該深藏怨恨，以禮對待鄭國。於是，姬黑肩就去勸諫周桓王善待鄭莊公，借此勉勵諸侯。周桓王口頭答應，但見到鄭莊公時，又想起了鄭國搶奪麥、稻的事，氣便不打一處來，冷言冷語地向鄭莊公說道：“鄭國今年收成如何”鄭莊公答道：“托大王的洪福，今年風調雨順。”周桓王說：“這就好，如此的話，溫邑的麥子，洛陽近處的稻子，本王就可以留著自己吃了。哈、哈。”周王室大臣們都跟著笑了起來，隻有姬黑肩笑不起來，他用眼睛瞪著周桓王，但周桓王沒看見。鄭莊公見周桓王話裏帶刺兒，心想即使說一大堆好話兒也不能讓周、鄭關係轉好，於是便不再多言，拜辭周桓王退出宮外。周桓王既不設宴款待，也不按周禮迴贈，隻叫人送去十車稻穀，再次譏笑鄭莊公。
鄭莊公大怒，正欲派人將十車稻穀退還，大夫祭足諫道：“天子賜贈，無論貴賤，都叫天寵。君上要是不接受，勢必讓其它諸侯國看出鄭與周有了新隔閡。如果各國諸侯看不起鄭國，那勢必影響到鄭國的威信和切身利益。”君臣二人正在合議著，周公姬黑肩過來了。他帶來了兩車彩緞，還殷勤地和鄭莊公聊起天來。姬黑肩笑著說：“洛陽的北麵是黃河，新鄭的北麵也是黃河，等到了春天，我在黃河裏放上幾朵芍藥花，用不了兩天，君就收到了。”芍藥花形狀嫵媚，花色豔麗，故世人用形容美好容貌的“婥約”之諧音，命名為“芍藥”。用芍藥贈人，本是表達真情厚意。鄭莊公笑著說：“我們都是姬姓人家、黃河子孫，應當友好相處呢！”二人都哈哈大笑。
黑肩來這兒是什麽用意
周公姬黑肩離開後，鄭莊公問大夫祭足：“黑肩來這兒是什麽用意”祭足答道：“他知道周天子在接見君上時有欠缺，所以特意趕來彌補不足。臣覺得，周公黑肩送來的兩車彩緞，正好有用處。”鄭莊公問：“有什麽用”祭足奏道：“君上您這次來朝見周天子，諸侯沒有不知道的。現在我們把黑肩送來的彩緞，分成十份放在十輛稻穀車上。出洛陽時，就說是周天子所賜，另說周王室久不見宋國朝貢，君上親承王命，率兵討之。以此號召列國，讓他們跟著我們發兵，有不響應的，就說是抗命。宋國雖然是大國，又怎麽抵擋得了天子之命和群而討之呢”鄭莊公高興得一拍祭足的肩膀，讚歎道：“夫子真是足智多謀！討伐宋國的時機終於來了！”
鄭莊公離開洛陽，便一路假借王命，到處宣揚宋國不守臣節的罪狀，聽到的無不信以為真。這話一直傳到了宋國，宋殤公又驚又怕，派人秘密聯絡各國，以求破解這突然而來的戰爭危機。鄭莊公聞聽宋國行動後，便問祭足。祭足奏道：“君上可用周天子之命轉告列國，約定時間一起伐宋。在各諸侯國中，齊國一定會響應我們。魯國與齊國土地相連，世代聯姻，齊君要幹的事，魯君一定不會反對。另外，魯國主政大夫姬羽父接收了我們的重禮，必會向魯君獻計，摒棄前嫌，響應鄭國。蔡、衛、許等國，有的雖不一定響應，但也當傳令，這樣才算得上是公討。”鄭莊公依計而行。鄭、齊有盟約，齊僖公依約而行，讓其弟薑仲年為將軍，出兵車三百乘。鄭使去魯國，說好勝利後奪得的宋國土地，平分魯國。姬羽父貪得無厭，聽了這話，欣然同意。魯隱公便讓姬羽父為將軍，出兵車二百乘，前來助鄭。鄭莊公行使周朝卿士權力，調動了周王室兵馬，另親率鄭國將士，前去討伐宋國，齊軍、魯軍如約會合。聯軍多路齊下，勢如破竹。
宋殤公聞聽聯軍入境，驚得麵如土色，急忙把司馬孔父嘉找來商議，孔父嘉奏道：“臣曾派人到洛陽打聽消息，並沒聽說周天子有伐宋之命。由此看來，鄭國乃是假傳王命，擅自調動周朝兵馬，連齊、魯兩國也被蒙騙了。事到如今，除了向周王室投訴外，還有一個辦法，可以讓來犯之敵不戰而退。”宋殤公認真地傾聽，孔父嘉接著奏道：“鄭國假傳王命，拉攏列國，除齊、魯外，其它各國均作壁觀，這其中不乏支持我們的國家。分析起來，陳國與鄭國講和，它既不會支持我們，也不敢得罪鄭國。蔡、衛等國曾與我們一起討伐鄭國，現今可以重溫舊情。我們應該聯絡它們，一同應對鄭國。當前鄭國大軍來宋，國內一定空虛。君上可派使節向衛國告急，請衛國輕兵襲鄭，那麽，鄭軍必然迴兵自救，宋國危機便可破解。”宋殤公說：“此計甚好，還請你親自去一趟。”孔父嘉答道：“臣這就動身前去衛國。”
戴國判斷失誤
宋國司馬孔父嘉連夜來到衛國，將宋國珍藏的蟠虺紋曲銅鼎送給衛宣公。這蟠虺紋曲銅鼎，用黃銅製作，近一人高，上麵飾著兩隻彎曲虺蛇，當屬天下工藝極品。衛宣公撫摸著蟠虺紋曲銅鼎，極為高興，當即同意出兵襲擊鄭國，派右宰醜同孔父嘉從小道出其不意，率軍直逼鄭都新鄭。
見宋、衛軍來，鄭國世子姬忽和大夫祭足急忙傳令守城。宋衛聯軍急攻數日，未見效果。孔父嘉對右宰醜說：“凡是襲擊，就應乘其不備，見好就收。要是這樣耗下去，鄭國大軍迴救，我們到時候想跑也跑不了。不如借道戴國，安全撤迴。我想，我們離鄭之時也就是鄭離宋之際。”右宰醜聽從他的話，派人去向戴國（在今河南省蘭考縣）借道。戴國剛剛受封立國，當前是第三任國君戴叔慶父，他判斷失誤，以為宋衛聯軍要來襲擊戴國，便令人關上城門，嚴加防守。孔父嘉、右宰醜十分惱怒，便在離戴城十裏的地方紮營，輪番派兵攻城。戴國將士拚死固守，互有傷亡，又成僵局。孔父嘉急忙派人前往蔡國搬兵相助。
這時候鄭莊公率聯軍攻克了宋國郜城、防城等地，正要將矛頭指向宋都睢陽時，鄭國世子姬忽的告急信簡送到了鄭莊公手中。鄭莊公看完信簡，立刻傳令撤兵。齊國薑仲年、魯國姬羽父等親自來見鄭莊公，不解地問：“我們正在乘勝進取時，為何讓我們撤兵呢”鄭莊公老成持重，神色泰然地說道：“寡人奉天子之命討宋，仰仗兩國的兵威接連勝利，對宋國的懲罰已經到位了。已經奪取的郜城、防城，齊國和魯國可以各得一座。”薑仲年說：“齊國出力微薄，不敢接受城池。”薑仲年一再謙讓，鄭莊公便對姬羽父說：“既然齊國不肯接受，那麽這兩座城都送給魯國吧。”愛財的姬羽父並不推辭，拱手連聲道謝。
鄭莊公惟恐新鄭有失，急急撤兵迴趕。走到半路，又接到世子姬忽的信簡，大意是都城新鄭已解圍，宋、衛兵馬移兵攻打戴國去了。鄭莊公微微一笑道：“看來孔父嘉聰明一世，糊塗一時。當前宋國自顧不暇，哪還敢另惹是非我們不妨來個將計就計。”於是命令公子姬呂、公孫姬子都以及大夫潁考叔、高渠彌等四位臣僚各率一支兵馬，分頭向戴國秘密進發。這高渠彌人高力大、詭計多端，被鄭莊公發現是個人才後加以重用，目前擔任鄭國大夫。
假裝領兵救戴
且說宋衛聯軍攻打戴國，又請了蔡軍前來助戰，滿指望很快就攻下戴城，但卻一點進展未有，忽聽有人來報：“鄭國派公子姬呂領兵救戴，目前已經進城了！”孔公嘉說：“戴國本來唾手可得，想不到鄭兵來助，這可如何是好”右宰醜說：“戴國既然來了援軍，必然會有新舉動，我們先觀察一下城裏的動靜，再考慮對策。”兩位將軍正說話間，忽見戴國城牆上人頭攢動，一下子插滿了鄭軍旗號。姬呂全身披掛，站在城樓上高聲喊道：“多謝各位將軍的幫助，我鄭軍已經取下戴城了！”原來這是鄭莊公的計謀。姬呂假裝領兵救戴，其實是借機占領戴城。鄭軍不費吹灰之力就將其拿下。戴叔慶父領著家眷，逃亡而去。
宋國孔父嘉、衛國右宰醜見鄭軍白白占了戴城，肺都要氣炸了，齊聲說道：“我們和鄭國誓不兩立！”正說著，鄭軍自戴城派人送來戰書。孔父嘉、右宰醜當即批下迴文，約好第二天決戰。
這天夜晚，宋、衛、蔡三軍按時休息，突然火光衝天，喊聲四起，原來是鄭國公孫姬子都及大夫潁考叔、高渠彌等領兵來襲。宋國孔父嘉等人隻知明天決戰，哪兒料到今夜來襲。宋、衛、蔡三軍亂作一團，右宰醜陣亡，孔父嘉僥幸逃走。三國車馬軍士，多被鄭軍俘獲。
天上陰雲密布，逃出去的孔父嘉憤憤地向部下說道：“從古至今，戰爭都有禮節。我們周禮中的軍禮規定，不打無約之戰，不追逃跑將領，不殺花白老人，不擊受傷軍士。如今這規矩被鄭國破壞了，可惱呀！”逃走路上，孔父嘉又在思索：人無禮不生、事無禮不成、國無禮不寧，可有些小人為了獲取私利，去刻意破壞這禮，鄭莊公就是這其中破壞禮的小人呀！
戰爭就是冷酷無情，那邊懊喪，這邊就是歡慶。鄭軍高奏凱歌，滿載而歸。鄭莊公大擺宴席，款待眾將士。大家輪番敬酒，鄭莊公麵有喜色，舉起酒觶說：“寡人依賴祖宗神靈，依仗各位死戰，故威名遠揚。大家說，寡人與各國諸侯相比，當處何等位置”將士們聽了這話，一齊稱鄭莊公為諸侯之霸。這霸，就是諸侯之長，當周天子威勢衰弱時，強國之主就想充當領頭人。鄭莊公聽了，非常高興。諾大的廳堂裏，隻有大夫潁考叔默不作聲。鄭莊公睜大眼睛瞅著他，潁考叔奏道：“君上不可洋洋得意！如今君上假傳王命，討伐宋國，但除齊、魯兩國外，各國均未響應，相反蔡、衛兩國反而幫著宋國攻打我們鄭國，所以請君上認真反思。”鄭莊公見潁考叔直言相諫，一點兒也不生氣，反而笑著說：“你說的對。宋、衛、蔡三軍遭創，已經受到懲罰。現在寡人想去對那些沒有響應的諸侯興師問罪，你看先去哪國合適”潁考叔奏道：“許國挨著鄭國，君上應該給它加上一個違抗天子之命的罪名，然後，再聯合齊、魯兩國兵馬一起攻打。在攻打許國前，君上還應討伐一個小國就是盛國。盛國鄰近齊、魯。鄭、齊、魯三軍攻下盛國後，盛國土地、人口歸齊、魯所有。三軍攻下許國後，土地、人口歸我們鄭國所有。”鄭莊公連聲說好。
一位美貌少女
第二天，鄭莊公即派使節把向盛、許兩國興師問罪的計劃告訴齊、魯兩君。兩國滿口答應，齊國派薑仲年、魯國派姬羽父帶兵伐盛，鄭國派公子姬呂率兵助戰。三國兵馬不費什麽力氣，就輕鬆攻下了盛國（在今山東省寧陽一帶）。齊、魯兩國非常歡喜。
鄭國公子姬呂凱旋歸國，行至途中，突得急病而亡。鄭莊公異常悲痛，厚恤他的家屬。姬呂是鄭國上卿，鄭莊公想用大夫高渠彌來接任，世子姬忽暗地裏勸諫道：“高渠彌貪婪而兇狠，不能重用。”當時，姬忽兄弟姬亹在旁。鄭莊公認為姬忽言之有理，便任命祭足為上卿，接替姬呂的職位，又任命高渠彌為亞卿，幫助祭足主持朝政。
“山有扶蘇，隰有荷華。不見子都，乃見狂徒。”
一位美貌少女行走在扶蘇樹和荷花池之間，用歌聲訴說她的思念和惆悵。這個子都就是指公孫姬子都。姬子都不但武藝高強，而且相貌英俊，是千裏挑一的美男子。這位唱歌少女聞聽姬子都前來狩獵，便步行幾十裏路來見他。沒想到不但沒見上姬子都，連一個軍士影兒也沒看到。苦苦等候的少女，在失望之餘遇到了一個輕狂之徒上前調戲，少女費了好大勁，才擺脫糾纏。內心哀怨的少女便在山路上邊走邊唱。
公孫姬子都在哪正在加緊訓練軍士，準備攻打許國呢，哪還顧得上狩獵！到了快要出征的時候，鄭莊公率眾臣祭告祖先和神靈，然後聚集眾將，檢閱兵馬。鄭莊公命人製作了一麵蝥弧大旗，這蝥弧大旗為自己專用。按周禮，旗是有講究的，天子的旗上畫著太陽和月亮，諸侯的旗上畫著龍，將士的旗上畫著熊和虎。各種旗子不能亂用，蝥弧就是龍的一種。
鄭莊公命人將蝥弧大旗立在一輛鑲銅兵車上，這大旗加上旗杆足有三人重。鄭莊公傳令：“誰能手持大旗像平時走路那樣，就任命誰當先鋒，並把這輛鑲銅兵車賜給他！”話音未落，隊列中走出一員戰將，黑臉膛、蜷曲胡、濃眉大眼，眾人一看，乃是新任命的大夫瑕叔盈。瑕叔盈僅用一隻手就拔起旗杆，向前三步，退後三步，然後放迴車中，將士們齊聲喝彩。瑕叔盈大喊一聲：“馭手在哪裏把我的車驅走。”沒等瑕叔盈將車取走，大夫潁考叔走出隊列，大聲說道：“拿著旗子走步不威風，看我把旗子揮舞起來。”隻見潁考叔手擘大旗，左旋右轉，唿唿直響，觀看的人都驚呆了。鄭莊公大喜說：“真是一位勇士！把車賜給他，讓他當先鋒。”話還沒說完，隊列中又走出一位青年，正是公孫姬子都，他指著潁考叔大喝一聲：“你能舞旗，難道我就不會舞把兵車留下！”潁考叔見姬子都來勢洶洶，幹脆一手把旗，一手挾車，飛也似地跑開了。姬子都有力無處使，心中氣憤，拿起戈就要追趕，被鄭莊公攔下。
明戟易躲，暗箭難防
這公孫姬子都藝高貌美，加之又是公族之人，平日裏人們對他既尊敬又羨慕，眾多鄭國少女更是把姬子都當成夢中的情人和內心向往的約會對象。眾人的寵愛，使姬子都養成了驕橫習性，常與潁考叔等人爭功。這次爭奪兵車，姬子都對潁考叔的怨氣更重了。
鄭莊公何等英明，他明白士氣可激不可傷，於是在眾將士麵前重重誇獎三位戰將，並另賜瑕叔盈、公孫姬子都各一駕車馬。潁考叔與瑕叔盈、姬子都各自謝恩而返。
公元前712年，鄭莊公以許國不聽周天子號令為由，約齊國、魯國聯合攻打，相約誰先攻陷許國都城，誰就主持分割許國土地。為感激鄭國幫助齊、魯伐盛，齊僖公、魯隱公親率兵馬前來。一心想得到許國土地的鄭莊公率兵伐許，直抵許國都城許城（在今河南省許昌）。這許國是被周朝分封的薑姓諸侯國之一，此時國君是許莊公。許莊公率領將士、百姓死守城池，怎奈鄭、齊、魯三國兵將三麵夾擊，破城隻是遲早之事。
許國都城許城被圍的第三日午後，在鄭國將士的猛攻之下，大夫潁考叔手執鄭莊公蝥弧大旗，不避矛矢，奮力登上許國城牆。然而未等站穩，突然一支箭從背後飛來，潁考叔大叫一聲，從城頭跌下。原來，平素與之不和的姬子都嫉妒他奪了頭功，就在城下暗施冷箭。
大夫潁考叔剛跌下城頭，大夫瑕叔盈立即衝上去，接過鄭莊公的蝥弧大旗重又躍上城頭，大唿：“兄弟們，快衝啊！”鄭國將士見象征鄭莊公權威的蝥弧大旗插上許國城牆，個個奮勇當先。許城打開了一個缺口。許莊公見大勢已去，便率軍民突圍逃離，不知所終。
鄭莊公、齊僖公、魯隱公一同進入許國宮殿，合議許地處置問題。齊僖公與鄭莊公是盟友，笑哈哈地說：“攻宋伐盛，貴國大公無私，這種精神值得愚弟學習。至於許地，還是全送給貴國為好。”魯隱公見齊僖公如此說，也隨聲附和。鄭莊公正謙讓間，原許國大夫百裏領著一個小孩闖進來。百裏跪著哭道：“許國雖然沒有響應周卿士之命，但罪不至於滅國，請三位上國之君酌情發落。”許國大夫百裏為人忠厚、正直無私，不隻在許國就是在各國也素有盛名。鄭、齊、魯三君動了惻隱之心。鄭莊公說：“百裏大夫請起，這位小孩是誰”百裏答道：“這是許君之弟薑新臣。”鄭莊公接著說：“許叔薑新臣聰明伶俐。”鄭莊公雖有霸占許國之意，但又怕失德，遭各諸侯幹涉，隻好說：“許國民安國泰，遵命周室，是寡人之盼。隻恐許叔薑新臣年幼，不能治理國務，因此寡人要派人來幫助他。請大夫百裏奉許叔薑新臣居許地之東；寡人派鄭國公孫姬獲居許地之西。你們看這樣如何”齊、魯兩君點頭稱好。大夫百裏也隻好接受，同薑新臣拜謝了三位國君。
神秘的巫術
三位國君率部各自迴國。這姬獲乃鄭桓公之孫，名義上是幫助許莊公之弟薑新臣，實際上是監視。
鄭國大軍得勝迴朝後，鄭莊公賞賜有功將士，撫恤陣亡軍人。鄭莊公想起正直勇猛的大夫潁考叔，特為其隆重舉辦葬禮。葬禮結束後，鄭莊公沒有離開潁考叔墓。他對眾將士說：“潁考叔是在登上城牆那一刻被箭射死的，他麵向敵軍，背對他的兄弟，可射死他的箭是從後心穿過。大家說，潁考叔是死於敵人之手，還是死於自家人之手”眾將士鴉雀無聲。鄭莊公大聲說：“《詩經》中的《板》說：‘上天眼睛很明亮，隨你出入共來往。上天眼睛很明亮，隨你一道在遊逛。’如果寡人不替上天主持公道，為潁考叔申冤，寡人怎能領導鄭國、統率鄭軍”眾將士皆低著頭。鄭莊公問大夫瑕叔盈：“你是繼潁考叔之後第二個衝上城牆的，你說潁考叔死於誰之手”大夫瑕叔盈低頭奏道：“臣隻顧向前衝，確實沒有看到是誰射箭。”鄭莊公問其他將士，眾人皆說不詳。鄭莊公大聲說：“明戟易躲，暗箭難防，潁考叔死在自家人的手中。如果不找出兇手，寡人怎能安慰潁考叔在天之靈”
人們遇事不決，便會求教巫師。這巫師由來已久，舜帝的時候，為了給百姓生產食鹽，舜就讓一個兒子到巫鹹做了酋長。他帶領巫鹹人把鹵土蒸煮，使鹽析出。在蒸煮過程中，舉行祭祀，伴有表演，附有祈禱。當白色結晶的食鹽生產出時，人們便認為是巫術的結果，自此有了巫師。周朝巫師不僅在民間吃香，而且在廷堂之上也有官職。鄭莊公叫來巫師，讓他施展法術，詛咒那個射死潁考叔的人。
巫師拿來一隻雞，口中念念有詞。突然間，活生生的雞，立刻一動不動，呆若木雞，任你怎麽去摸它、抓它、嚇唬它，它都不會動彈。巫師對著眾將士說道：“請各位從定雞旁邊一一走過，用眼看雞之眼，如果雞眼睜開，那麽他就是射死潁考叔之人。”眾皆目瞪口呆，對巫師之法術和定雞之神氣深信不疑。其實，巫師心裏清楚，如果懂得雞的生理特點，任何一隻雞都會讓它成為定雞。
要求陪葬的少女
巫術巫術，信則靈，不信則無，但那時的人哪有不信的巫師一說，眾人依次走過，惟獨一人異常驚恐，這人正是公孫姬子都。他一睜眼，就仿佛看到潁考叔伸出大手來索要他的命；一閉眼，就仿佛看到已經逝去的鄭桓公、鄭武公等先君責罵他無德無義，殺害對鄭國有功之人。姬子都血管越來越膨脹，最後大喊一聲，衝出隊列，拔劍自殺。
麵對突如其來的變故，鄭莊公異常鎮靜，此時他已經明白是誰殺害潁考叔了。但他不能把這事挑明，挑明了就會辱沒鄭國宮廷形象。鄭莊公便將追查兇手之事擱置不提，安排人以公孫禮節安葬姬子都，對其家庭也不再株連。
公孫姬子都下葬這一天，有一位年輕貌美少女前來，主動要求陪葬。此時，天下流行殉葬。為保證死者亡魂冥福，貴族往往以活人陪葬，陪葬者多是死者的妻妾、家仆、奴隸。這主動要求陪葬的女子不是別人，正是那暗暗愛慕姬子都的唱歌少女。少女想，生前不能為姬子都之妻，死後與他相伴吧，於是前來。上卿祭足雖明白其中微妙，但也禁不住問瑕叔盈：“相貌、人品，究竟誰輕誰重”瑕叔盈答：“我是一介武夫，隻知向前衝殺，不知女人之心思也。”祭足忍不住笑起來。
為了紀念潁考叔，鄭莊公命人在他的老家潁穀修了一座廟。這座廟就是潁大夫廟，又叫純孝廟。廟宇修成後，鄭莊公親率百官前去祭祀。眾人皆感歎鄭莊公之德，效命鄭國之心更加強烈。
從潁穀返迴新鄭途中，鄭莊公忽聞息國（在今河南省息縣）來犯。這息國離新鄭近五百裏，國君姬姓。當年鄭莊公假借周天子之命號令各國討伐宋國時，惟獨沒有遣使去息國。鄭莊公說：“這息國國小兵微，可有可無，就算了吧。”沒想到這話傳到了息國國君息哀侯耳朵裏。他異常氣憤，便命將士日夜操練，擇日攻打鄭國，以凸顯息國地位。
公元前712年，息國向鄭國發動了戰爭。可息軍太薄弱，不一天時間，鄭莊公便指揮鄭軍輕鬆打敗了息軍的進犯。上卿祭足對此感歎道：“息國一不考慮自己的德行如何；二不估量自己的力量大小；三不聯絡親息仇鄭的國家一起征伐；四不把伐鄭道理講明。有此四條錯誤，出師征伐，哪能不遭失敗呢有此不自量力的息君，息國滅亡之日不遠了。”