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    “國會從不是大公無私的,對企業和企業家的‘關愛’也是不平等的。當年艾維裏恩家族為陛下專門生產武器,在行業裏一度呈壟斷之勢,這雖然帶動了薩裏郡的發展,可卻是以其他地區的武器製造業全麵衰退為主的……”庫艾特船長一走進青島港碼頭的某間酒館內,熟悉的大嗓門就傳入了耳中。


    英國客商約翰·希爾先生似乎是喝多了,隻見他漲紅著臉,一邊大口喝著啤酒,一邊朝自己的同伴說道:“有些人簡直就是‘院外活動家’(意即專門遊說國會),一年到頭什麽事也不幹,專門去收買議員,通過對自己有利的法令,通過損壞其他商人的利益來養活他自己的企業;還有,征收攤派軍費或其他什麽狗屎費用的時候,這幫家夥又能推則推,絲毫不看看自己賺了多少,而別人又賺了多少,上帝應該懲罰他們……”


    興許是這些話在英國說有些不太合適,因此此刻到了東岸,希爾先生借著酒勁,便一股腦兒地朝自己得同伴傾訴了起來。而他的同伴似乎也是跑東岸生意的老熟人了,在弗吉尼亞和新英格蘭均有大筆投資的喬治·漢普頓先生。


    漢普頓先生似乎對希爾的話也頗有感觸,隻聽他點了點頭,附和道:“我們承擔的攤派費用實在是太多了,且其中絕大部分都是用在非生產用途上的,有的是給克倫威爾的軍隊發餉、有的是為了收拾在蘇格蘭和愛爾蘭的殘局、有的是用在與荷蘭人的戰爭上,哦,我真是受夠了,去年一年我被征收了整整1280鎊額外的費用。我們的國家現在快和西班牙一樣了,被狂熱的‘君主’所操控,深陷戰爭泥潭,而我們所有人都在其中掙紮……”


    “將那兩位先生的餐費記我賬上,另外再給我拿份價格公報來。”向侍者點了一瓶馬德拉甜酒後,庫艾特先生遙指了指正坐在窗邊激烈交談著的希爾和漢普頓,說道。


    侍者心領神會,然後很快就給庫艾特先生拿來了價格公報和甜酒。


    庫艾特從兜裏小心地取出了一副眼鏡戴上,然後拿起公報看了起來。這份價格公報是在東岸國內頗受喜愛的《生意人報》的副刊,每五天出一期,基本囊括了附近市麵上各類大大小小的商品的售價,對於商人們而言極具參考意義,因為這為他們節省了大量寶貴的時間——當然也節省了很多不必要的經濟損失。


    值得一提的是,《價格公報》在出版了這麽長時間後,最近又開始了改版,即在保留原有價格信息的情況下,進一步增加了一些常用外幣與東岸銀元之間的匯率,有時候也會公布一些對東岸商人來說較為重要的產經新聞——往往都是簡略的第一手即時消息,至於更深入的報道則安排在《生意人報》正刊上。


    這些產經新聞有的沒什麽大用,有的在有心人眼裏卻是不得了的商機。比如本期登載的關於新庫爾蘭的消息就讓庫艾特船長比較重視,上麵說道雅各布大公又從國內運了1500名拉脫維亞移民來到新庫爾蘭殖民地,然後他們還向東岸訂購了大批開荒器具、藥品和軍火,似乎是打算進一步擴大其現有地盤。而擴大地盤,勢必就要和那些黑人土著們產生衝突,這其間會不會產生大量奴隸、對東岸出口量與日俱增的新庫爾蘭煙草是否會減少,都是一個未知數。


    “消息不夠啊!”庫艾特船長翻來覆去地讀了讀那不過區區幾行、幹巴巴的關於新庫爾蘭的報道,苦惱地想著。就憑這麽幾句話,顯然無法讓人下定最後的決心——如果你這麽做了,那隻能說明你是個賭徒,而不是穩健的商人。不過話又說迴來了,如果等你打探清楚了所有情況,那說不定那時已經有更多的人知道了,生意還有沒有搞頭就很難說了,而這顯然也正是庫艾特船長難以抉擇的真正原因,任何消息都是有時效性的啊!


    “算了,迴頭給阿萊克斯說一下,讓他多留意這方麵的消息。如果屬實的話,說不定是一個很好的機會呢。如今國內基建項目仍然很多,對於這些擄來的黑人奴隸需求量很大,值得留意。”老於商事的庫艾特船長將《價格公報》翻了個麵,繼續閱讀起了其他內容:“唔,最近三個月以來,青島市場上的很多商品的價格呈緩慢上升之勢啊。五香鯨肉、牛羊肉、火腿、奶酪、黃油乃至麵粉的價格,都上升了5-10%不等——不過這幾年國家非常太平,也沒什麽大的災禍,物資供應的保障應該不成問題,現在也就是因為需求量短時間內暴增而引起的正常漲價而已,等後麵各廠、作坊開始擴大生產規模後,價格應該可以平抑下來,這些東西工業化生產以後對人力的需求也不是很大,擴產應當不成問題……”


    “先生,謝謝你的款待。”正思索間,卻見約翰·希爾和喬治·漢普頓二人端著碩大的啤酒杯走了過來,朝庫艾特致謝道。


    “沒什麽,你們都是我的朋友。”庫艾特船長放下手裏的公報,端起右手邊的馬德拉甜酒,示意道:“幹杯,為了可愛的銀幣。”


    “為了可愛的銀幣。”二人哈哈大笑,將手裏的雪山啤酒一飲而盡。


    “說真的,在英格蘭,可見不到各派如此和諧地共處,你懂我的意思。說起來,或許這也是東岸的一個優勢吧?”希爾和漢普頓二人顯然還沒有結束他們之間的談話,走到庫艾特身邊之後仍在繼續說著。


    “是的,該死的猶太教徒、天主教徒很少與我們進行合作,他們對我們成見很深,隻願與自己這個小圈子內的合作夥伴進行貿易,這真是糟透了。”漢普頓附和著說道,“其實在荷蘭、法國也差不多,天主教徒、胡格諾教徒、猶太人、歸正宗、路德宗等等,就如同我國的教友會信徒與其他教徒一樣,彼此之間成見很深,社會就如同被人用一把尖刀人為割裂了,這很顯然阻礙了商業的有序發展。相反,你再看看東岸人建立的一個統一的全國市場,沒有割裂、沒有隔閡、沒有地方保護主義、沒有差別稅收,全國形成了一個統一的市場,這真是商人們夢寐以求的理想市場……”


    庫艾特船長聞言輕歎了一口氣,這兩個英國佬沒在東岸長住,又怎麽能夠理解東岸共和國的天主教徒、新教徒們的壓抑和苦楚呢?在這個國家,道教、佛教等東方傳統宗教是“一等公民”,有國家層麵的資金、政策、宣傳等方麵支持,發展速度一日千裏;反觀基督教的發展就不盡如人意了,去年一年宗教事務處才批下了總計元的撥款,這點錢能幹什麽?而沒有錢又怎麽能推廣宗教?


    不過這些破事就不用對這兩個英國佬說了,庫艾特船長喝了口酒,向二人微微一笑,沒發表評論。不過他們二人後麵說的建立全國統一市場倒也是實話,因為東岸常年進行的基礎設施建設,以及執委會對全國各地強有力的掌控,東岸共和國全國數十個鄉鎮已經形成了一個規模不小的統一市場,統一稅率、統一法律、統一政策,這對東岸工商業的發展確實也是至關重要的,在這一點上,這兩個英國人倒也有幾分眼力。


    而形成統一市場,最重要的一點無疑就是在基礎設施領域大力投資——這其實是跟政府的財力息息相關的。如今東岸各定居點的碼頭、車站、貨場等物流設施的建設非常完善,各等級公路、運河、鐵路的建設、維護、保養也在如火如荼地進行著。君不見如今東岸最大的企業就是建築材料公司麽?這家公司生產出來的磚石、水泥、石灰、砂子幾乎有一大半是用在道路上的,全國民眾一有空閑就被征發起來修建道路(無償,每個成年男丁每年15天),“要致富、先修路”這句話可不僅僅是說著玩的,而是有著其現實考慮在內。


    說句不誇張的話,東岸現在的道路等基礎設施已經超過了大部分歐洲國家,道路網的四通八達、鐵路等新式長途運輸方式的推廣、運河係統的持續完善,加上一張白紙好作畫的新國家、新體製,這些都讓東岸在建國一開始就形成了一個全國統一市場。而隨著這個市場體量的越來越大,東岸大大小小的企業必將在這個市場的滋養下日漸強大,然後以此為後盾,參與國際競爭,為東岸共和國攫取到更多的利益。


    國家之間的競爭,說到底是以企業之間的競爭來完成最終一環的。對生產規模和企業壯大最主要的限製,既是生產成本和投資,有時候又是高昂的銷售成本,即令人頭疼的交通條件——而東岸似乎不存在這種問題;再加上全國統一的市場、唯一的法律、穩定的貨幣政策、規範的商業行為和道德,以及穩定的國內局勢(荷蘭、英格蘭在歐洲的成功證明了穩定的局勢對經濟的極端重要性),東岸的企業想要不發展壯大都難了。


    不過這些破事就不用對這兩個英國佬說了,庫艾特船長喝了口酒,向二人微微一笑,沒發表評論。不過他們二人後麵說的建立全國統一市場倒也是實話,因為東岸常年進行的基礎設施建設,以及執委會對全國各地強有力的掌控,東岸共和國全國數十個鄉鎮已經形成了一個規模不小的統一市場,統一稅率、統一法律、統一政策,這對東岸工商業的發展確實也是至關重要的,在這一點上,這兩個英國人倒也有幾分眼力。


    而形成統一市場,最重要的一點無疑就是在基礎設施領域大力投資——這其實是跟政府的財力息息相關的。如今東岸各定居點的碼頭、車站、貨場等物流設施的建設非常完善,各等級公路、運河、鐵路的建設、維護、保養也在如火如荼地進行著。君不見如今東岸最大的企業就是建築材料公司麽?這家公司生產出來的磚石、水泥、石灰、砂子幾乎有一大半是用在道路上的,全國民眾一有空閑就被征發起來修建道路(無償,每個成年男丁每年15天),“要致富、先修路”這句話可不僅僅是說著玩的,而是有著其現實考慮在內。


    說句不誇張的話,東岸現在的道路等基礎設施已經超過了大部分歐洲國家,道路網的四通八達、鐵路等新式長途運輸方式的推廣、運河係統的持續完善,加上一張白紙好作畫的新國家、新體製,這些都讓東岸在建國一開始就形成了一個全國統一市場。而隨著這個市場體量的越來越大,東岸大大小小的企業必將在這個市場的滋養下日漸強大,然後以此為後盾,參與國際競爭,為東岸共和國攫取到更多的利益。


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