“你很聰明,也很有天賦,但才華橫溢的年輕人往往容易溺死在自己的才華中,因為獲得崇拜對他們而言簡直輕而易舉。但追隨者不會變成朋友,強大的魔法也不能解決所有問題。沉迷此路的人們,不論是否取得過什麽耀眼的成就,結局大抵都是一生坎坷千般不幸。”


    “我猜,您一定想告訴我,您是見過很多這樣的年輕人才得出如此結論吧。”他放鬆地倚在書架側麵,眼中滿是打趣。


    不出所料,她的好意受到了輕視,但如果她就這麽容易落於下風,也未免太對不起她虛度的光陰。


    “恰恰相反,”海蓮娜莞爾一笑,“我眼中‘才華橫溢’的標準恐怕比這世界上任何人的都要高。”


    “哦?”他挑起眉梢,尾音迷人卻不顯得輕佻,“我是否可以將這視為您對我的讚美?”


    “最好不要,”她收起輕鬆的神情,“因為這是對你的警告。”


    男孩啞然失笑。“女士,您可真會開玩笑。”


    “薩拉查·斯萊特林可不是一個很有幽默感的人。”


    這個名字像一道咒語,在空氣中激起奇妙的反應——海蓮娜可以清晰地看到他眼底燃起的火苗。


    “這是他說的?他對你說的?”


    “正是。”她沉重地點了點頭,“才華是梅林的禮物,但命運註定不會把所有的好運都交給同一個人。”


    她簡略地講述了自己的過去,知趣地隱藏掉重要的細節,就好像她隻是一個普通的學生,有幸蒙受創始人們一點恩惠,現如今如數奉還。可是浮光掠影般的講述似乎並未引起他的注意,哪怕她已經將關於創始人的一切講得細緻入微。到最後,她甚至有些困惑,眼前的這個淺笑不語的年輕人和那個深夜潛入拉文克勞塔樓隻為與她一晤的男孩,究竟是不是同一個人。


    “承蒙信任,受寵若驚,”他徐徐吐出一口氣,恭維的話語明明不是發自真心,卻又叫人尋不出破綻。


    海蓮娜不喜歡這種態度。“我要說的就是這些,你信或是不信,事實便是如此。你如果覺得你們學院創始人的忠告也不值一提,那就當我不曾來過。”


    “無意冒犯,”他攤開雙手,露出一個意味深長的笑容,“但我很好奇,假如您當年聽到這番話是什麽反應?”


    海蓮娜先是一愣,思考了幾秒,隨即變得有些茫然。假如時光倒流,她真的會比當年做的更加出色嗎?能力與野心總是相伴而生,年輕氣盛的自己總會不可避免地走上那條孤獨又決絕的老路,在與母親的較量當中搞得兩敗俱傷。


    “不信,是嗎?”


    男孩的聲音把她嚇了一跳。“即便再給你一次機會,你還是會做出同樣的選擇,但既然兩次的選擇都一模一樣,那又有什麽可改正的呢?”


    她皺起眉細細解讀著話中的含義,沒有贊同,亦沒有否認。


    “假如你有所成就,你會成為天縱奇才的典範,一言一行隻會被贊為年輕有為鋒芒畢露;但如果沒有,那就是恃才傲物罪有應得,所有人都會在你身上踩一腳標榜自己的先見之明。人天生會排擠比自己更優秀的人,但對於那些真的無可超越的存在,就隻剩下敬慕和崇拜。我隻不過在表現出我原本的樣子,竭盡全力做我想做的事情,遇到阻礙就除去,受到非議就無視,即便敗了,也沒什麽好可惜。”


    “這不是一件事——”


    “不是嗎?”


    這套邏輯中的危險和自洽讓她感到恐慌,“孩子,我理解你的處境,也理解你為什麽想出人頭地。但以目標為目標的人是走不到終點的,贏得‘崇拜’反擊‘排擠’無法使你的靈魂獲得安寧——”


    “那什麽都不做就可以了嗎?”他不帶感情地說,“您在人間逗留這麽多年,無欲無求了這麽多年,靈魂就安寧了嗎?”


    她一時語塞。


    麵對她的退敗,男孩並未乘勝追擊,眉眼間反而露出一絲悵然,“女士,我成長的環境沒有那麽美好。在我長大的地方,強壯的孩子總是拿走最好的東西,弱小者無能為力;老師偏愛的孩子做錯了什麽都無傷大雅,沒有人管默默無聞的人在角落裏掙紮。你說的話沒有人聽,聽到了沒有人相信,相信了沒有人在乎,在乎了也沒有人為你改變什麽。世界教給我的第一課就是如此殘酷,我當然要學會適應,但沒想到,這也有錯。”


    她想要說點什麽,卻又無話可說。語言的粉飾在現實麵前蒼白無力,獨自在陰影中成長起來的孩子怎麽可能被幾句輕飄飄的安慰俘獲?


    看到她欲言又止的樣子,男孩卻善解人意地笑了。“不必為我擔心,女士。我相信您是出於好意,您一再告誡別人鋒芒過盛不會有好下場,恐怕還是因為……”他偏偏頭,禮貌地放低了聲音。


    “因為就是個失敗者,”她自嘲道,唇邊綻開一絲苦笑。


    “我並無此意——”


    海蓮娜擺了擺手,表示並不介意。“也許你是對的,”她嘆息一聲,意識到另一種層麵上的真相隻讓她感到無力。仿佛一個溺水之人拚盡最後一口氣浮上海麵,看到的卻不是救生筏,而是海水的茫茫無際。“我既從未品嚐過勝果,又有什麽資格用這些過時的鬼話給別人指點迷津?祝你好運吧,別像我一樣成為一個無用又悲觀的失敗者。”


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