幾個考生一組,拖拖拉拉地提著考箱跟著幾個兵丁去了另一邊的小院。


    所謂的搜查力度不輕鬆,那是對於主動交了錢的考生。


    要是不讓這些兵馬司的大頭兵們得夠了好處,連腸子裏邊都給你翻一遍。


    當然,即便是拿了錢,大頭兵們依舊不是很滿意。


    對他們來說,隻要來搜檢,這些賄賂的錢就屬於基本勞務收入,有基本收入不是一件理所應當的事嗎?根本不值得驚喜。


    而搜刮到的那些不合規製的東西再拿出去變賣,就屬於基本收入之外的外快。


    如今這種馬馬虎虎的搜檢,讓兵丁們隻有基本收入,而外快一下子縮水了將近九成,這換誰誰也不會開心。


    隻不過這是上麵的意思,這些大頭兵們也隻有遵守這一條路。


    雖然是在小間裏搜檢,但天寒地凍依然是冷的不行,不少沒出錢的舉人連衣服都被脫的隻剩一件貼身的褻衣,凍得兩腿發抖打哆嗦。


    不過相對於接下來的會試,這還隻是小菜一碟……


    搜檢完的考生們拖著考箱,衣衫不整地從小房間裏出來,麵上還帶著幾分興奮的潮紅,急匆匆地向著二門後走去……


    進入二門之後,舉人們穿過一條廊道,這來到真正的考場所在。


    一排排號間坐落其中,每排號間都用千字文編了號,在臨街一麵的粉牆上,皆張貼了數十個考生的名字。


    鄭冠、顏真卿、諸葛亮三人都在上麵找到了自己的名字,三人並不在同一排,便分頭行動,走向了各自名字對應的號舍。


    號舍這邊熱火朝天,不像是考場,反倒像是工地一般。


    舉人們提著木桶,拿著抹布排著隊從水缸裏打水,再迴到自己的號間,擦幹淨一長一短兩塊案板,打掃幹淨裏麵的落葉、汙泥和積雪。


    幹完這些的舉人們也不閑著,又拿起錘子、釘子,叮叮當當地修起號間來。


    沒辦法,現在的號間年久失修,一旦下雨下雪,裏頭必然漏個不停,萬一把卷頭弄濕了,弄髒了,那可沒第二份兒,到時候就白考了。


    此外,就算沒有雨雪,大冬天的寒風也是免不了的。


    萬一卷頭被吹飛、弄髒,更甚者落到小爐子裏燒著了,那也是哭都沒處哭去。


    把號頂、號圍、號簾子都釘好之後,這才算是完成了基本工作。


    這時候肚子餓的考生們就拿出提前準備的幹糧,就著涼水對付兩口,肚子不餓的則把兩塊案板拚在一塊,放在地上,鋪上褥子,蓋著被休息一會兒,養精蓄銳,等待發題。


    一眾考生忙忙活活,一直到半夜,所有考生才全部入場,龍門、二門依次落鎖。


    鐺鐺鐺~


    一陣激越的鑼聲響起,此刻不管是正在幹什麽的考生,都漸漸停下手中的活計。


    鄭冠本來還躺在號間裏眯覺,聽到鑼聲也一個激靈爬起來,收起被褥,擺好案板,坐的端正無比。


    鑼聲響了五遍才結束,直到這時,朝廷任命的正、副知貢舉才帶著一隊隊兵馬,出現在考場中。


    今科知貢舉禮部尚書王莽,副知貢舉則是禮部右侍郎,宋喬年。


    兩人手持卷袋,一臉肅穆,緩緩來到考場中。


    夜色濃鬱、星光如水,貢院的號間裏都點好了爐火,在寒冷的夜晚為考生們提供一絲暖意。


    王莽環視一遭,直到眼前所見的每個考生都安分地坐好,考場中完全安靜,甚至隻聽得到風聲和碳火燃燒的輕微劈啪聲,這才輕點點頭。


    “發題。“


    話音落下,立即有衙役接過密封好的考題,貼在一張張木板上,隨後將木板放在一隻木質的小推車上,緩緩向那一排排考棚方向推過去。


    這樣的小車還有很多輛,兩邊插著火把,最後被擺在一排排號間前,供考生們看題。


    於此同時,那些跟來的兵丁們也頂著一張死人臉,齊齊走上前。


    每個號間、每個考生麵前都站著一個兵丁,實現真正的一對一監考。


    接下來的三天時間裏,這些來自南城兵馬司的怨種們都要一動不動地守在號間門前,不得停歇。


    一旦下雨下雪,考生們還有號間、號簾子遮風擋雨,他們就隻能乖乖在這受著。


    所以兵丁對考生們的態度非常差,在別看外麵他們是高高在上的舉人,甚至不少人還有官身。


    但在這裏他們就隻是考生而已,一旦發現有什麽違規,兵丁們會毫不猶豫地把他們揪出來……


    會試的考題一共七道,前三道是四書題,所有人都一樣。


    後四道則是五經題,相當於高考的文理分科,隻不過這裏有詩、書、禮、易、春秋五房,考生們去禮部填卷頭的時候選了哪一房,就要做哪一房的試題。


    當然,現在根本就沒人在意這些細枝末節了,因為隻有第一道四書題才是最關鍵的!


    幾乎所有考生都緊張地盯著寫有考題的木板,當見到那頭一道題時,場中的大半考生都瞪大了眼睛!


    “一樣!!”


    鄭冠深吸一口氣,這木板上的考題,和前幾天自己在酒樓中買到的考題真的一模一樣!!


    在他後麵六排的號間中,顏真卿也發現了考題的異常,他幽幽歎了口氣,麵上滿是複雜之色,過了良久才抬起頭,抄寫起考題來。


    不隻是他們兩個,買過考題的考生們都發現了,一個個興奮的無以複加,欣喜若狂!


    這會試,穩了!


    也就是考場不能喧嘩,要不然肯定有人興奮的交頭接耳了。


    考題公布之後,考場中的氣氛漸漸變的微妙,似乎連爐中篝火都漸漸躁動起來。


    有不少興奮的考生都點上了蠟燭、研起了墨,打算連夜把自己提前準備好的文章抄……不,是寫出來。


    而沒有買題的考生們依舊蒙在鼓裏,望著木板上的試題,仔細核對著抄在自己的稿紙上。


    但即便如此,聽著附近不斷傳來的研墨聲,整理考卷的沙沙聲……他們也感受到了空氣中的躁動氣氛,漸漸察覺到了不對勁。


    要知道,考舍號間可是很髒、很難收拾,有不少人今天都幹了一天的活,現在早就累得不行了。


    按照以往會試的慣例,考生們都是今晚早點休息,消除一天的疲憊,把第一道、也是最關鍵的這道題留在明天一早、精神最旺盛的時候做。


    現在大半夜的,早就困得不行,就算能寫出來,恐怕也會大失水準。


    真有人這麽莽夫?


    有的舉人眉頭皺起,似乎是想到了近來流傳的那些考題泄露的風聲……


    但不管大家怎麽想,這種齊齊做題的舉動倒是激起了不少人的危機感。


    一個人卷帶動兩個人卷,一半人卷幾乎就帶動了絕大部分舉人內卷。


    有許多原本打算睡覺的舉人都點起了蠟燭,伏案思考起文章來,考慮著要怎麽破題……


    兵丁推著木車,放完考題之後,王莽並未離去,而是向前緩步行去,似乎要看看考生們的情況。


    另一邊的宋喬年本來想迴去,但見此也不得不領著幾個外簾官,提心吊膽地跟上王莽的腳步。


    一邊往前走,宋喬年的大腦一邊急速轉動,想找個合適的理由把王莽整迴去。


    王莽是個聰明人。即便他之前沒關注泄露考題的風聲,這麽讓他逛下去,也有可能發現不對。


    雖然最近王莽有投向蔡京的傾向,但泄露考題……還是多一事不如少一事。


    但眼下宋喬年卻拿王莽沒辦法,一旦開口勸說,反而容易露出破綻,引起王莽的注意和懷疑。


    宋喬年目光閃爍,額頭上悄悄滲出一滴汗珠,又被冬日的寒風吹幹。


    王莽負手向前走著,從一個個號間門前行過。


    一個個考生見到這位身著緋袍的大宗伯,被他威嚴的目光審視著,下意識就坐直了身子。


    有的考生原本打算趕緊下筆,把自己提前背下來的文章趕緊抄下來,免得夜長夢多,中間再忘了。


    可此刻當著王莽的麵急忙停下來,裝作一副持筆苦思的樣子,免得被看出破綻。


    有的考生本來還在磨磨蹭蹭,但見到王莽之後立馬挺胸抬頭,表現欲爆棚,如同文思泉湧,筆走龍蛇,眨眼間就寫滿了幾張稿紙。


    “嗯?”


    這一舉動果然吸引了王莽的注意,他俯下身子,凝神在那考生稿紙上看了一會兒,隨後點點頭,似乎記下了考生的名字,這才起身離開,向下一個號間走去。


    見王大宗伯點頭,那考生更像是打了雞血一般,胸抬得更高,寫得更快了。


    “蠢貨!”


    宋喬年在心中暗罵,怎麽還能有這麽蠢的考生?這是怎麽考上舉人的?


    但眼見王莽向前走去,他也顧不上其他了,隻得狠狠瞪了這考生一眼,急忙又跟上去。


    王莽看了一個又一個考生,直到看了好幾排號間的考生,這才停住腳步,轉過頭對宋喬年和一眾外聯官笑著道:“當真是聖君臨朝,新君新氣象啊!”


    “陛下去年剛登基,登基後的第一科會試就湧現了如此多的英才,此乃我大乾之福!”


    宋喬年心說這和新君有個屁關係,要不是意外泄了考題,你再新君也沒用。


    “大宗伯所言極是,有陛下這般聖君臨朝,定是我大乾盛世之始。”宋喬年笑著點頭。


    見兩位領導都十分滿意,一旁的外聯官們不管心裏怎麽想,也跟著笑,附和起來,但總不能拂了領導的意思吧?


    王莽點點頭,繼續向著前方走去,看樣子還要接著往下看。


    宋喬年心中暗暗急躁,有那麽幾個文思泉湧的考生沒問題,但要是這樣的人一抓一大把,豬都知道不對勁!


    這一刻,他無比希望蔡京也在這裏,攔一攔王莽的腳步,隻可惜這隻是幻想。


    因為蔡京還在飛虹橋以北,根本過不來。


    整個貢院分為南、北兩部分,其中以一道飛虹橋隔開。


    飛虹橋也是貢院中考試與閱卷的分界點。


    橋南區域最大,包括搜檢、考場和外簾四所,由兩位知貢舉負總責,這邊的所有官員稱外簾官。


    而飛虹橋以北則是蔡京等一眾考官所在的地方,負責閱卷、排定考生名次,由主考官、副考官負責,北邊的官員都統稱為內簾官。


    貢院的一條底線就是,內簾官不得至橋北、外簾官不得至橋南,考試和閱卷要保持絕對的分離。


    所以蔡京是不可能到南邊考場來的。


    這時候,正副知貢舉就是考場大總管、二總管,在考場中說一不二。


    而這兩個官職也是有講究的,因為會試由禮部主持,所以知貢舉向來由禮部尚書擔任,副知貢舉由禮部右侍郎擔任。


    在外麵,王莽這個禮部尚書是宋喬年的直屬上司,在考場中,宋喬年還是王莽的副手,所以他根本奈何不了王莽。


    眼見王莽又走過了一排號舍,繼續向前走去,宋喬年心中也越發急切。


    忽然,一陣鼾聲傳入眾人的耳中。


    王莽腳下一頓,隨後腳步快了幾分,一眾外簾官也急忙跟上他。


    不一會兒,眾人便來到了一間號舍前。


    這裏同周圍點著蠟燭,挑燈奮戰的號舍都不同,此處號舍的主人,隻是點了一個小小的火爐放在腳邊,自己則躺在兩塊拚起來的木板上鼾聲大作。


    王莽作為知貢舉也主持過好幾次會試,這樣的情形在往屆會試中算是常見,但在本次會試中還是頭一遭。


    要知道其他考生也不是沒有睡覺的,但大多都躺在褥子上想著考題,輾轉反側。


    隻有這位選手竟然已經唿唿大睡起來!


    宋喬年悄悄鬆了口氣,可算有個正常的了,這樣的考生再多幾個才好。


    王莽則眉頭微皺,向裏麵望了望,卻發現這考生頭朝裏,號間裏一片黢黑,讓人看不清他的麵容,連裝卷頭的袋子都釘在號舍牆上,似乎根本沒取下來過,讓人根本不知道他的身份。


    王莽笑著搖了搖頭,繼續向前走去。


    能考上舉人,有信心參加會試的都是萬裏挑一的文章高手,他們在之前已經過了無數關,無數卡。


    每個人都有豐富的經驗,有自己獨特的考試策略,今晚睡覺的人,做出來的文章也不一定比那些挑燈夜戰的差。


    一行官員跟著他,繼續向前走去,沒去打擾這位睡覺的考生。


    但如果他們能稍稍停下腳步,讓人去粉牆上核對下名額,就會發現,這名唿唿大睡的考生就是最近名動京城的臥龍先生諸葛亮……

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