托托也擠過來，沒頭沒腦地說了一句：「昨天那麽大的火，該不會牛小乙困在火場裏了吧？」
這句話一出口，在場所有人都駭然一驚。
方才還撒潑的牛大嫂，猛地彈起身子，一張胖臉變得煞白，訥訥的說不出話來。
胡七見氣氛有些凝重，忙寬慰道：「不會的，大家別擔心！著火的兩間屋子都有人住，小乙是不敢進屋子裏去玩的。」
聽胡七說得有理有據，眾人紛紛點了點頭，均表示讚同，心中的大石頭也瞬間落了地。
可誰曾想，牛大嫂得知兒子沒有死在火場，反而哭得更加厲害了。
因為胡七的一番話，更加證實了——小乙失蹤了！
鹿寧當機立斷吩咐道：「雲長老，你留下一些人處理幫中事務，其餘的人分頭在靈州城內搜索小乙！尤其在他經常去的，或者可能會去的地方，要更加細致地搜索！」
雲長老一拱手：「是！我這就去辦！」便帶著一些兄弟匆匆離開。
鹿寧攙扶著牛大嫂起身，溫言安慰道：「牛大嫂，我已派人去找了。你先別著急。若到了天黑還找不到，我就陪你到衙門裏，讓官府發布尋人啟事。」
聽到要去衙門，牛大嫂臉色大變，立刻止住哭泣，抓著鹿寧的手臂，哀求道：「少幫主，求求你，千萬不能去報官啊！」
胡七陡升疑惑，忙問道：「牛大嫂，你的孩子丟了，為何攔著不讓報官？」
牛大嫂忽然低下頭，一雙渾濁的眼珠轉了幾圈，囁喏道：「小乙他……犯了錯，你要是報了官，他就更不敢迴來了，因為迴來會被抓的……」
胡七和鹿寧對看一眼，皆感奇怪。
鹿寧又低聲問道：「小乙究竟犯了什麽錯？」
牛大嫂低著頭，兩手揪著衣角一語不發。
胡七忽然正色道：「牛大嫂，你如果要找到孩子，最好還是實話實說。事到如今，你再瞞下去，對找到小乙更是不利！」
牛大嫂咬著牙掙紮半天，才一拍大腿，羞愧道：「都是我不好，昨天小乙得罪了馬蕙蘭，和我吵了兩句，小乙就記在心上了。他非說要過來給馬蕙蘭點教訓，我一時生氣，就沒攔住！所以，那場火……應該就是他放的……」
牛大嫂的話，讓眾人大吃一驚。
想到昨天晚上的大火，以及兩個化為灰燼的房屋，大家方才的同情，瞬間轉化為憤怒。
有幾個性格莽撞的漢子，若不是念在牛大嫂隻會一個婦人，說不定會衝上去狠狠教訓她一頓。
托托卻是個直性子，他一把揪起牛大嫂，厲聲吼道：「你家的龜兒子竟敢放火殺人？你知不知道葉伯伯和小鹿差點死在火裏？再說，小鹿又沒招惹你們，你們為啥要在小鹿的門外放火？」
牛大嫂雖然潑辣，可麵對兇神惡煞的托托，也被嚇得瑟瑟發抖、痛哭流涕：「不可能！這一定有誤會，小乙隻說要教訓馬慧蘭！少幫主的火不是他放的！」
胡七和鹿寧相視一眼：牛大嫂的自白，解釋了馬慧蘭的屋子為何會起火。卻又很難解釋，鹿寧為何遭受牽連？！
而馬慧蘭聽到牛大嫂的話，心中十分確定——昨天在窗邊偷聽的人，定是這個作死的牛小乙。
她氣得全身發抖，忍不住怒斥道：「你作為母親是怎麽教育孩子的？他這麽小的年紀，不但滿嘴汙言穢語，還學會了縱火殺人！你非但沒有阻止，還要縱容他做壞事，他長大後還得了？」
平日裏雖然和馬慧蘭不對付，可此時，牛大嫂也自知理虧，氣焰小了很多：「我、我也不是不管啊！可我平時，就是看不慣你穿成那個樣子，走起路來還一擺一扭的，好像誰沒年輕過似的！我氣不過，就抱怨多
了！我以為小乙隻是一個孩子，什麽都不懂，也沒想著避諱，誰知道他都記在心裏了啊！」
聽到這樣的詭辯，馬慧蘭怒極反笑：「說的好像挺有理啊！我穿什麽，怎麽走路，又與你何幹？你因為嫉妒我，就在我背後說壞話，現在還縱容你兒子，來放火燒死我？大家聽聽，天下還有比你可惡的人嗎？」
其他人臉上也露出鄙夷之色，看得出來，大家平日對牛大嫂也是極其厭惡的。
仿佛受到眾人的鼓舞，馬慧蘭更加得意洋洋，她插著腰剛要再說幾句，鹿寧卻立刻打斷她：「牛大嫂，你說昨晚的火，是牛小乙放的，這不過都是猜測而已。你為何如此肯定？」
牛大嫂紅著臉支吾了半天，才囁喏道：「以前，他和別的娃娃耍得不痛快了，就放火燒過人家房子。從那以後，隻要他想給人家點教訓，就是去放火！」
說到最後兩句話，她的語聲細微、幾不可聞。
聽她說的這樣理所當然，鹿寧沉下臉，心中一寒：都道人性本善！可這稚童小小的年紀，不但如此記仇，還學會用如此惡劣的手段報複別人！
昨夜幸好是發現及時，不然他為了出口氣，豈不是要搭上兩條無辜的人命？
更可氣的是，牛大嫂因為嫉妒馬慧蘭的美貌和富有，竟將仇恨的種子，深種在自己兒子的心裏。
而且，她明知兒子去作惡，非但不出手製止管，還多加縱容，著實可惡！
事發之後，牛大嫂非但不知悔改，還企圖隱瞞事實、誣陷他人。
甚至不顧顏麵地當眾撒潑打滾、無理取鬧，將馬幫攪個天翻地覆。弄得好像大家都虧欠她們全家一般，當真是可憐可恨可惡之人！
鹿寧心中怨懟，當下卻忍住不說，隻別開眼去，冷聲開口：「既然我已經派出人手去搜索了，你還是迴去等消息吧！再鬧下去，對你可沒半分好處，這其中孰是孰非大家心裏都有數，我也不想說得太難聽！」
牛大嫂用粗糙的髒手，抹了一把臉上的鼻涕、眼淚。她穿好鞋子，也顧不得滿身的塵土，隻低聲說道：「那我就謝謝少幫主了，您一定要幫我找到小乙！我這輩子啥都沒有，就這一個兒子！不管他做了啥，始終是個孩子，求你們別和他計較。他要是出事，我就活不下去了！」說著，她又更咽起來。
然而，此時她的眼淚，再也換不來任何人的同情，反而讓人心生厭煩。
鹿寧也不好說什麽，隻道：「馬幫會全力以赴幫你找兒子的！」
牛大嫂連連彎腰答謝，便扭著肥胖的腰肢離開了。
待眾人散去，鹿寧、胡七和托托仍站在原地，心雜陳。
沉默了許久，胡七才低聲問道：「鹿姑娘，靈州分號處處都透著詭異，咱們還是趕緊查到真相後，盡快離開這裏吧！」
托托雖然遲鈍，卻也是明辨是非的人。經曆了這幾日，他也能看出一些苗頭。
他握緊雙拳，忍不住唿叱道：「俺現在是看清了，這靈州分號除了葉伯伯沒啥好人！」
鹿寧看了看不遠處正在幹活兒的兄弟，向二人使了個眼色：「我肚子餓了，咱們出去吃些東西吧。」
托托一聽有吃的，立刻展顏道：「好呀，俺廟早就空空如也，再不吃東西都快吃人了！」
胡七也立刻會意：「我聽說有一家飯莊味道不錯，不如就去那裏嚐嚐吧！」
說罷，三個人便簡單收拾一下，一並騎馬離開。
靈州的秋季雖微涼，卻還未到寒冷。
出了馬幫的枕雪樓就是喧嘩的街道。
三人並轡徐徐走了許久，可誰都沒有了最初閑適的心情。
迴首已看不見馬幫的院子，胡七才開口：
「鹿姑娘，你是不是有什麽吩咐，才帶我們出來的？」
鹿寧微微沉吟，淡淡道：「還記得咱們上次看的花名冊嗎？這一年來，靈州分號的人員變動極大。對於雲長老的說法，我始終心存疑慮，所以我決定從哪些離開馬幫的人身上查起。」
托托撓了撓頭皮，為難道：「可那名冊上的人，沒有一百也有八十，就咱們仨人怎麽調查啊？」
鹿寧卻不疾不徐道：「別著急，我拿到花名冊後，暗暗調查了一下。不知為何，大多人都馬上離開靈州了。唯有三個人還在靈州本地，在別的地方另謀他就。不如，我們就從這三個人身上查起吧。」
對於鹿寧的調查速度，胡七心生敬佩，連忙問道：「那咱們第一站去哪裏？」
鹿寧勒馬緩行，指著不遠處，道：「咱們就先去興隆典當行吧！」
說話間，三人三馬已到了興隆典當行門口。
下了馬，鹿寧和托托跟在胡七身後，緩緩走進門去。
裏麵的小廝，上下打量一眼走在前頭的胡七，見他衣著光鮮、滿身貴氣，看上去便是非富即貴。
這是三個人的策略：當鋪是個看人下菜碟，吃人不吐骨頭的地方。
為了調查，鹿寧和托托不能暴露出自己馬幫的身份，隻能喬裝成看上去胡七的手下，由一身富貴的胡七出頭打探。
小廝連忙滿麵堆歡的迎上去：「呦，這位公子看上去麵生，是頭一迴來吧！」
胡七輕搖折扇，洋洋自得的笑道：「嗯，本公子出來做生意路過靈州，不料，銀子快花光了。不過，我正好帶了些好東西，所以想來周轉一下。」
「明白、明白！公子這邊請！」小廝心領神會，便引著幾個人坐下，並奉上時令鮮果和茶點。
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這句話一出口，在場所有人都駭然一驚。
方才還撒潑的牛大嫂，猛地彈起身子，一張胖臉變得煞白，訥訥的說不出話來。
胡七見氣氛有些凝重，忙寬慰道：「不會的，大家別擔心！著火的兩間屋子都有人住，小乙是不敢進屋子裏去玩的。」
聽胡七說得有理有據，眾人紛紛點了點頭，均表示讚同，心中的大石頭也瞬間落了地。
可誰曾想，牛大嫂得知兒子沒有死在火場，反而哭得更加厲害了。
因為胡七的一番話，更加證實了——小乙失蹤了！
鹿寧當機立斷吩咐道：「雲長老，你留下一些人處理幫中事務，其餘的人分頭在靈州城內搜索小乙！尤其在他經常去的，或者可能會去的地方，要更加細致地搜索！」
雲長老一拱手：「是！我這就去辦！」便帶著一些兄弟匆匆離開。
鹿寧攙扶著牛大嫂起身，溫言安慰道：「牛大嫂，我已派人去找了。你先別著急。若到了天黑還找不到，我就陪你到衙門裏，讓官府發布尋人啟事。」
聽到要去衙門，牛大嫂臉色大變，立刻止住哭泣，抓著鹿寧的手臂，哀求道：「少幫主，求求你，千萬不能去報官啊！」
胡七陡升疑惑，忙問道：「牛大嫂，你的孩子丟了，為何攔著不讓報官？」
牛大嫂忽然低下頭，一雙渾濁的眼珠轉了幾圈，囁喏道：「小乙他……犯了錯，你要是報了官，他就更不敢迴來了，因為迴來會被抓的……」
胡七和鹿寧對看一眼，皆感奇怪。
鹿寧又低聲問道：「小乙究竟犯了什麽錯？」
牛大嫂低著頭，兩手揪著衣角一語不發。
胡七忽然正色道：「牛大嫂，你如果要找到孩子，最好還是實話實說。事到如今，你再瞞下去，對找到小乙更是不利！」
牛大嫂咬著牙掙紮半天，才一拍大腿，羞愧道：「都是我不好，昨天小乙得罪了馬蕙蘭，和我吵了兩句，小乙就記在心上了。他非說要過來給馬蕙蘭點教訓，我一時生氣，就沒攔住！所以，那場火……應該就是他放的……」
牛大嫂的話，讓眾人大吃一驚。
想到昨天晚上的大火，以及兩個化為灰燼的房屋，大家方才的同情，瞬間轉化為憤怒。
有幾個性格莽撞的漢子，若不是念在牛大嫂隻會一個婦人，說不定會衝上去狠狠教訓她一頓。
托托卻是個直性子，他一把揪起牛大嫂，厲聲吼道：「你家的龜兒子竟敢放火殺人？你知不知道葉伯伯和小鹿差點死在火裏？再說，小鹿又沒招惹你們，你們為啥要在小鹿的門外放火？」
牛大嫂雖然潑辣，可麵對兇神惡煞的托托，也被嚇得瑟瑟發抖、痛哭流涕：「不可能！這一定有誤會，小乙隻說要教訓馬慧蘭！少幫主的火不是他放的！」
胡七和鹿寧相視一眼：牛大嫂的自白，解釋了馬慧蘭的屋子為何會起火。卻又很難解釋，鹿寧為何遭受牽連？！
而馬慧蘭聽到牛大嫂的話，心中十分確定——昨天在窗邊偷聽的人，定是這個作死的牛小乙。
她氣得全身發抖，忍不住怒斥道：「你作為母親是怎麽教育孩子的？他這麽小的年紀，不但滿嘴汙言穢語，還學會了縱火殺人！你非但沒有阻止，還要縱容他做壞事，他長大後還得了？」
平日裏雖然和馬慧蘭不對付，可此時，牛大嫂也自知理虧，氣焰小了很多：「我、我也不是不管啊！可我平時，就是看不慣你穿成那個樣子，走起路來還一擺一扭的，好像誰沒年輕過似的！我氣不過，就抱怨多
了！我以為小乙隻是一個孩子，什麽都不懂，也沒想著避諱，誰知道他都記在心裏了啊！」
聽到這樣的詭辯，馬慧蘭怒極反笑：「說的好像挺有理啊！我穿什麽，怎麽走路，又與你何幹？你因為嫉妒我，就在我背後說壞話，現在還縱容你兒子，來放火燒死我？大家聽聽，天下還有比你可惡的人嗎？」
其他人臉上也露出鄙夷之色，看得出來，大家平日對牛大嫂也是極其厭惡的。
仿佛受到眾人的鼓舞，馬慧蘭更加得意洋洋，她插著腰剛要再說幾句，鹿寧卻立刻打斷她：「牛大嫂，你說昨晚的火，是牛小乙放的，這不過都是猜測而已。你為何如此肯定？」
牛大嫂紅著臉支吾了半天，才囁喏道：「以前，他和別的娃娃耍得不痛快了，就放火燒過人家房子。從那以後，隻要他想給人家點教訓，就是去放火！」
說到最後兩句話，她的語聲細微、幾不可聞。
聽她說的這樣理所當然，鹿寧沉下臉，心中一寒：都道人性本善！可這稚童小小的年紀，不但如此記仇，還學會用如此惡劣的手段報複別人！
昨夜幸好是發現及時，不然他為了出口氣，豈不是要搭上兩條無辜的人命？
更可氣的是，牛大嫂因為嫉妒馬慧蘭的美貌和富有，竟將仇恨的種子，深種在自己兒子的心裏。
而且，她明知兒子去作惡，非但不出手製止管，還多加縱容，著實可惡！
事發之後，牛大嫂非但不知悔改，還企圖隱瞞事實、誣陷他人。
甚至不顧顏麵地當眾撒潑打滾、無理取鬧，將馬幫攪個天翻地覆。弄得好像大家都虧欠她們全家一般，當真是可憐可恨可惡之人！
鹿寧心中怨懟，當下卻忍住不說，隻別開眼去，冷聲開口：「既然我已經派出人手去搜索了，你還是迴去等消息吧！再鬧下去，對你可沒半分好處，這其中孰是孰非大家心裏都有數，我也不想說得太難聽！」
牛大嫂用粗糙的髒手，抹了一把臉上的鼻涕、眼淚。她穿好鞋子，也顧不得滿身的塵土，隻低聲說道：「那我就謝謝少幫主了，您一定要幫我找到小乙！我這輩子啥都沒有，就這一個兒子！不管他做了啥，始終是個孩子，求你們別和他計較。他要是出事，我就活不下去了！」說著，她又更咽起來。
然而，此時她的眼淚，再也換不來任何人的同情，反而讓人心生厭煩。
鹿寧也不好說什麽，隻道：「馬幫會全力以赴幫你找兒子的！」
牛大嫂連連彎腰答謝，便扭著肥胖的腰肢離開了。
待眾人散去，鹿寧、胡七和托托仍站在原地，心雜陳。
沉默了許久，胡七才低聲問道：「鹿姑娘，靈州分號處處都透著詭異，咱們還是趕緊查到真相後，盡快離開這裏吧！」
托托雖然遲鈍，卻也是明辨是非的人。經曆了這幾日，他也能看出一些苗頭。
他握緊雙拳，忍不住唿叱道：「俺現在是看清了，這靈州分號除了葉伯伯沒啥好人！」
鹿寧看了看不遠處正在幹活兒的兄弟，向二人使了個眼色：「我肚子餓了，咱們出去吃些東西吧。」
托托一聽有吃的，立刻展顏道：「好呀，俺廟早就空空如也，再不吃東西都快吃人了！」
胡七也立刻會意：「我聽說有一家飯莊味道不錯，不如就去那裏嚐嚐吧！」
說罷，三個人便簡單收拾一下，一並騎馬離開。
靈州的秋季雖微涼，卻還未到寒冷。
出了馬幫的枕雪樓就是喧嘩的街道。
三人並轡徐徐走了許久，可誰都沒有了最初閑適的心情。
迴首已看不見馬幫的院子，胡七才開口：
「鹿姑娘，你是不是有什麽吩咐，才帶我們出來的？」
鹿寧微微沉吟，淡淡道：「還記得咱們上次看的花名冊嗎？這一年來，靈州分號的人員變動極大。對於雲長老的說法，我始終心存疑慮，所以我決定從哪些離開馬幫的人身上查起。」
托托撓了撓頭皮，為難道：「可那名冊上的人，沒有一百也有八十，就咱們仨人怎麽調查啊？」
鹿寧卻不疾不徐道：「別著急，我拿到花名冊後，暗暗調查了一下。不知為何，大多人都馬上離開靈州了。唯有三個人還在靈州本地，在別的地方另謀他就。不如，我們就從這三個人身上查起吧。」
對於鹿寧的調查速度，胡七心生敬佩，連忙問道：「那咱們第一站去哪裏？」
鹿寧勒馬緩行，指著不遠處，道：「咱們就先去興隆典當行吧！」
說話間，三人三馬已到了興隆典當行門口。
下了馬，鹿寧和托托跟在胡七身後，緩緩走進門去。
裏麵的小廝，上下打量一眼走在前頭的胡七，見他衣著光鮮、滿身貴氣，看上去便是非富即貴。
這是三個人的策略：當鋪是個看人下菜碟，吃人不吐骨頭的地方。
為了調查，鹿寧和托托不能暴露出自己馬幫的身份，隻能喬裝成看上去胡七的手下，由一身富貴的胡七出頭打探。
小廝連忙滿麵堆歡的迎上去：「呦，這位公子看上去麵生，是頭一迴來吧！」
胡七輕搖折扇，洋洋自得的笑道：「嗯，本公子出來做生意路過靈州，不料，銀子快花光了。不過，我正好帶了些好東西，所以想來周轉一下。」
「明白、明白！公子這邊請！」小廝心領神會，便引著幾個人坐下，並奉上時令鮮果和茶點。
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