八月的驕陽似火球，強光穿透層層疊疊的芭蕉葉射下來，卻還是那麽刺眼，看得人心煩。
一個尖嘴塌腮身材的老人，披散著頭發躺臥在幽靜寬敞的廂房裏小憩，正是禮部尚書劉炳文。香爐中的熏煙輕輕嫋嫋，他端起身旁的琉璃小碗，快速吃了兩口冰糖燕窩。放下碗，又忍不住唉聲歎氣起來。
「父親因何事歎氣？」說話之人是一位茶色胡子、滿臉戾氣、下垂眼角的中年男子，正是其子劉容。
劉炳文一拍大腿，恨恨道：「失策啊！真是一失足成千古恨！」
「父親可是因為藍鈺之事發愁？」劉容小心試探著。
不提還好，這一提起來，劉炳文立刻捶胸頓足、氣憤不已：「你可知道，自打北渝開國以來，就連曾經叱吒風雲的鬼力赤都不曾獲得總兵頭銜，更別提太子少保了！這是多大的榮譽啊？真是沒想到啊，這一次打壓藍鈺不成，反而讓他升了官兒，日後再對付他可就難了！」
「哼，北渝就沒有太子，他一個太子少保不過是虛銜！」劉容撇撇嘴，一臉的不屑。
「你懂什麽！」劉炳文瞪了他一眼，勃然怒斥道：「藍鈺當初是夏雲卿一手提拔起來的。正所謂‘一人得道雞犬升天"。有了藍鈺的加持，夏雲卿日後在朝中的勢力會更大，你我二人將再無立足之地！」
「不、不會這麽嚴重吧！」劉容搔了搔頭皮，心裏也有些慌了。
「以前朝中是三黨相抗，先有平陽侯父子暴斃，現在連王肅都消沉了，憑我們是對付不了夏雲卿的！」劉炳文盯著香爐裏嫋嫋青煙，神情萎靡。
劉容眼珠一轉，提議道：：「那我們可以拉攏新的黨羽啊！您想想，這麽多年夏雲卿得罪了多少人，敵人的敵人不正是朋友嗎？」
劉炳文閉了閉眼，仰天喟歎道：「話是這麽說沒錯，可身份尊貴、手握金甲衛的平陽侯，和手眼通天、陰險狡詐的王肅都不是夏雲卿的對手。這朝中哪還有能對付他的人？那些沒有本事的人，咱們招來再多也無用啊！」
「父親以為滿庭芳如何？兒子覺得他有能和夏雲卿分庭抗禮的實力。」這是第一個蹦進劉容腦中的人。
「哼。」劉炳文不屑地撇了撇嘴：「這個老油條狡猾得很！他這個人沒什麽野心，隻一心求穩，誰也不想得罪，是不會上咱們船的！」
「那顧之禮呢？他現在可是在四處巴結呢！想拉攏他簡直輕而易舉。」劉容忽然想起，在自己麵前總是低聲下氣的顧紀昀。
「他曾經倒是風光！可惜成也螢妃，敗也螢妃。從皇上麵前的紅人變成了眼中釘肉中刺，是不可能再掀起什麽風浪了！」劉炳文撚著胡須，惋惜中帶有幾分嘲弄。
二人正說話間，府上的下人匆匆而入，欠身稟報道：「啟稟老爺、少爺，門外有一名大人求見！來者自稱是行人司司正謝吉安！」
父子二人對視一眼，不禁心生疑竇。
「一個區區九品芝麻小官，來找老夫做什麽？」劉炳文不屑地哼了哼。
「他有說事想請教老爺！」下人恭敬迴稟。
「父親，此人是夏雲卿門下的學生，您還是見見他吧。」劉容小心地提議著。
劉炳文眯著眼想了想，才點點頭：「罷了，讓他進來吧！」
很快，下人帶著一位單眉細眼、麵似銀盆、皮膚白淨的年輕男子走進屋來。劉炳文卻依舊披散著頭發、衣衫不整地側臥在榻上閉目養神。
「卑職行人司司正謝吉安，給劉國仗請安！」年輕男子恭恭敬敬地躬身行禮，一揖到地。
「謝大人找老夫有何事？」劉炳文眼皮都沒抬一下。
「卑職近日來苦讀曆史、日夜鑽研，經過再三
斟酌，草擬了一封疏奏想給皇上。可卑職官微言輕，也不知這疏奏擬得是否合適，鬥膽想請尚書大人一閱，給予指正！」謝吉安低垂眼眸、謹小慎微。
一個小小行人司司正，竟也想著巴結皇上？真是癡心妄想！
劉炳文心裏罵了一句，又陰陽怪氣道：「老夫記得你是夏首輔的門生。你老師可有‘濃墨宰相"的美譽，你怎麽會來向老夫討教？」
謝吉安雙手抓著衣服，小心翼翼地說道：「迴大人，恩師在授課時對學生們知無不言，有問必答。可一旦涉及到朝政，恩師不願意被人說是在拉幫結派，所以一般很少給予個人建議！」
「哼，這個老東西，就喜歡裝腔作勢！」劉炳文忍不住罵出了聲。
謝吉安低著頭，抓著衣袍不敢吭聲。
看到他謙虛謹慎的模樣，又想著行人司也算是半個禮部，劉炳文的態度有些鬆動：「你寫的奏折帶了嗎？」
「帶了，帶了！」謝吉安臉上一喜，連忙從懷中拿出一封幹淨平整的奏章，恭敬地雙手奉上。
劉炳文支著腦袋沒伸手，劉容忙接過奏折轉交給他。劉炳文懶洋洋地打開奏折掃了幾眼，不由得雙眼一亮，立刻坐直了身子，又瞪著眼仔仔細細看了幾遍，生怕看錯一個字。
「父親，這奏折可有何不妥？」劉容見劉炳文神色有異，忙詢問。
謝吉安也正襟危坐、一瞬不瞬地盯著劉炳文，緊張得直吞口水：「若大人覺得有何不妥，卑職立刻迴去修改！」
「不必改！一個字都不必改！」劉炳文立刻出聲打斷他，隨即站起身來，竟開始笑吟吟地打量起，這個白淨的年輕人：「好！你真是個人才啊！如此年輕，竟能提出這般利國利民的好建議！前途不可小覷！」
謝吉安臉上一紅，心下又驚又喜，忙躬身道：「大人過譽了，卑職慚愧！不過，既然大人覺得此奏章好，不如就說這此奏折是您寫的，隻要曆時大人在皇上麵前略提小人即可！」
「不可！」劉炳文眸光一閃，連忙阻住道：「這可是你冥思苦想寫出來的治國良策。老夫可不能冒領啊，還是由你親自交給皇上更好！而且，這是你加官進爵的絕好機會，你怎能輕易錯過！」
謝吉安大喜過望，即刻深深一揖：「小人多謝大人指點！那明日小人就入宮，親自將此奏折交給陛下！」
「不急、不急！」劉炳文拉著他坐下，溫言道：「你這個疏奏立意是好的，觀點也闡述得明晰。可你畢竟是第一次寫疏奏，一些遣詞造句還差點意思。」
「大人說得是！還望您能指點一二！」謝吉安忙拱手討教。
劉炳文撚須沉吟道：「這樣吧，你把這份謄抄一份，等老夫空下來為你稍作修改，再命人給你送去。」
謝吉安受寵若驚，立刻起身深施一禮：「卑職何德何能，能得到劉大人的指點。劉大人的提攜之恩，卑職沒齒難忘！」
日頭漸漸偏斜，盡管比方才更熱，可陽光看上去卻沒那麽刺眼了。送走謝吉安後，劉容滿腹狐疑地看著劉炳文穿好蟒袍、帶上烏沙，又命下人備好小轎。
「父親，您這是要去哪兒啊？」他忍不住問道。
「入宮麵聖！」劉炳文滿麵春光、搖頭晃腦地竟哼上了小曲兒。
「父親，那封奏折寫了什麽，為何您會如此高興？」劉容又問道。
劉炳文拍了拍兒子的肩膀，大笑道：「吾兒，博倒夏雲卿的機會送上門了！為父這次可不會再錯失良機！」
家。
他抵達紫宸殿時，渝帝午睡剛起。聽到劉炳文來了，他一個頭兩個大立刻表示不想見。可雙喜公公收了劉炳文的一錠金子，免不了說一番好話，才勉強讓渝帝改了主意，決定見一見這個讓他頭疼的國仗。
看到劉炳文趾高氣昂地走進門來，他卻立刻後悔了，說話也沒好氣兒：「劉尚書有什麽事非要現在見朕，朕看見你就頭疼！」
「啟稟陛下，老臣有天大的事情要向您啟奏！」劉炳文站在殿中恭恭敬敬地行個禮，然後掏出奏折雙手奉上：「臣剛收到這封大逆不道的奏折，便立刻前來呈上，請皇上過目！」
渝帝耷拉著臉向雙喜一擺手，雙喜公公連忙將奏折呈過來。渝帝隻隨意地掃了幾眼，立刻變了臉色。他坐直身子又從頭到尾仔細看了一遍，霍然起身大罵道：「混賬！」
雙喜公公和劉炳文當即拜伏在地：「陛下息怒！」
「劉炳文！你且把這封奏折前因後果說個明白！」渝帝將手中的奏折，重重摔在劉炳文麵前。
「啟稟陛下，行人司司正謝吉安前來拜訪微臣，並給臣看了這封奏折，聲稱是在朝中某位重臣指點下寫的。臣看過之後心頭一驚，便找了個托詞扣下這份奏折，立刻給陛下送來了！」
「既然有旁人指點，為何不直接上奏，反而先給你看？」聽完他的說辭，渝帝一貫起了疑心。
「這……這臣也不得而知。或許是因為……臣身為禮部尚書，與他一樣管理著宮中禮儀之事。所以，他、他對臣更加信任，才會來向臣討教吧……」劉炳文張口結舌，掌心冒汗，沒想到渝帝會質疑自己。
「他可有說是何人在背後指點？」渝帝眼中神色連連變幻，卻已沒了方才的盛怒。
劉炳文穩了穩心神，才抬起頭：「行人司司正謝吉安，正是首輔夏雲卿的門生！」
渝帝兩條濃眉微微一動，沉聲開口：「雙喜，宣夏首輔和謝吉安速速入宮——」
「且慢！」劉炳文一著急，出聲打斷了他，咽了口唾沫才道：「夏雲卿能言善辯，一定會推脫一番。而謝吉安不過區區九品官，斷然不敢指正首輔！臣倒有一妙計，大可讓幕後之人無處遁形！」
「你會有妙計？」渝帝已怒氣全無，反而饒有興致地看著他：「行吧，你說來聽聽。」
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一個尖嘴塌腮身材的老人，披散著頭發躺臥在幽靜寬敞的廂房裏小憩，正是禮部尚書劉炳文。香爐中的熏煙輕輕嫋嫋，他端起身旁的琉璃小碗，快速吃了兩口冰糖燕窩。放下碗，又忍不住唉聲歎氣起來。
「父親因何事歎氣？」說話之人是一位茶色胡子、滿臉戾氣、下垂眼角的中年男子，正是其子劉容。
劉炳文一拍大腿，恨恨道：「失策啊！真是一失足成千古恨！」
「父親可是因為藍鈺之事發愁？」劉容小心試探著。
不提還好，這一提起來，劉炳文立刻捶胸頓足、氣憤不已：「你可知道，自打北渝開國以來，就連曾經叱吒風雲的鬼力赤都不曾獲得總兵頭銜，更別提太子少保了！這是多大的榮譽啊？真是沒想到啊，這一次打壓藍鈺不成，反而讓他升了官兒，日後再對付他可就難了！」
「哼，北渝就沒有太子，他一個太子少保不過是虛銜！」劉容撇撇嘴，一臉的不屑。
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「不、不會這麽嚴重吧！」劉容搔了搔頭皮，心裏也有些慌了。
「以前朝中是三黨相抗，先有平陽侯父子暴斃，現在連王肅都消沉了，憑我們是對付不了夏雲卿的！」劉炳文盯著香爐裏嫋嫋青煙，神情萎靡。
劉容眼珠一轉，提議道：：「那我們可以拉攏新的黨羽啊！您想想，這麽多年夏雲卿得罪了多少人，敵人的敵人不正是朋友嗎？」
劉炳文閉了閉眼，仰天喟歎道：「話是這麽說沒錯，可身份尊貴、手握金甲衛的平陽侯，和手眼通天、陰險狡詐的王肅都不是夏雲卿的對手。這朝中哪還有能對付他的人？那些沒有本事的人，咱們招來再多也無用啊！」
「父親以為滿庭芳如何？兒子覺得他有能和夏雲卿分庭抗禮的實力。」這是第一個蹦進劉容腦中的人。
「哼。」劉炳文不屑地撇了撇嘴：「這個老油條狡猾得很！他這個人沒什麽野心，隻一心求穩，誰也不想得罪，是不會上咱們船的！」
「那顧之禮呢？他現在可是在四處巴結呢！想拉攏他簡直輕而易舉。」劉容忽然想起，在自己麵前總是低聲下氣的顧紀昀。
「他曾經倒是風光！可惜成也螢妃，敗也螢妃。從皇上麵前的紅人變成了眼中釘肉中刺，是不可能再掀起什麽風浪了！」劉炳文撚著胡須，惋惜中帶有幾分嘲弄。
二人正說話間，府上的下人匆匆而入，欠身稟報道：「啟稟老爺、少爺，門外有一名大人求見！來者自稱是行人司司正謝吉安！」
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劉炳文眯著眼想了想，才點點頭：「罷了，讓他進來吧！」
很快，下人帶著一位單眉細眼、麵似銀盆、皮膚白淨的年輕男子走進屋來。劉炳文卻依舊披散著頭發、衣衫不整地側臥在榻上閉目養神。
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劉炳文心裏罵了一句，又陰陽怪氣道：「老夫記得你是夏首輔的門生。你老師可有‘濃墨宰相"的美譽，你怎麽會來向老夫討教？」
謝吉安雙手抓著衣服，小心翼翼地說道：「迴大人，恩師在授課時對學生們知無不言，有問必答。可一旦涉及到朝政，恩師不願意被人說是在拉幫結派，所以一般很少給予個人建議！」
「哼，這個老東西，就喜歡裝腔作勢！」劉炳文忍不住罵出了聲。
謝吉安低著頭，抓著衣袍不敢吭聲。
看到他謙虛謹慎的模樣，又想著行人司也算是半個禮部，劉炳文的態度有些鬆動：「你寫的奏折帶了嗎？」
「帶了，帶了！」謝吉安臉上一喜，連忙從懷中拿出一封幹淨平整的奏章，恭敬地雙手奉上。
劉炳文支著腦袋沒伸手，劉容忙接過奏折轉交給他。劉炳文懶洋洋地打開奏折掃了幾眼，不由得雙眼一亮，立刻坐直了身子，又瞪著眼仔仔細細看了幾遍，生怕看錯一個字。
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謝吉安也正襟危坐、一瞬不瞬地盯著劉炳文，緊張得直吞口水：「若大人覺得有何不妥，卑職立刻迴去修改！」
「不必改！一個字都不必改！」劉炳文立刻出聲打斷他，隨即站起身來，竟開始笑吟吟地打量起，這個白淨的年輕人：「好！你真是個人才啊！如此年輕，竟能提出這般利國利民的好建議！前途不可小覷！」
謝吉安臉上一紅，心下又驚又喜，忙躬身道：「大人過譽了，卑職慚愧！不過，既然大人覺得此奏章好，不如就說這此奏折是您寫的，隻要曆時大人在皇上麵前略提小人即可！」
「不可！」劉炳文眸光一閃，連忙阻住道：「這可是你冥思苦想寫出來的治國良策。老夫可不能冒領啊，還是由你親自交給皇上更好！而且，這是你加官進爵的絕好機會，你怎能輕易錯過！」
謝吉安大喜過望，即刻深深一揖：「小人多謝大人指點！那明日小人就入宮，親自將此奏折交給陛下！」
「不急、不急！」劉炳文拉著他坐下，溫言道：「你這個疏奏立意是好的，觀點也闡述得明晰。可你畢竟是第一次寫疏奏，一些遣詞造句還差點意思。」
「大人說得是！還望您能指點一二！」謝吉安忙拱手討教。
劉炳文撚須沉吟道：「這樣吧，你把這份謄抄一份，等老夫空下來為你稍作修改，再命人給你送去。」
謝吉安受寵若驚，立刻起身深施一禮：「卑職何德何能，能得到劉大人的指點。劉大人的提攜之恩，卑職沒齒難忘！」
日頭漸漸偏斜，盡管比方才更熱，可陽光看上去卻沒那麽刺眼了。送走謝吉安後，劉容滿腹狐疑地看著劉炳文穿好蟒袍、帶上烏沙，又命下人備好小轎。
「父親，您這是要去哪兒啊？」他忍不住問道。
「入宮麵聖！」劉炳文滿麵春光、搖頭晃腦地竟哼上了小曲兒。
「父親，那封奏折寫了什麽，為何您會如此高興？」劉容又問道。
劉炳文拍了拍兒子的肩膀，大笑道：「吾兒，博倒夏雲卿的機會送上門了！為父這次可不會再錯失良機！」
家。
他抵達紫宸殿時，渝帝午睡剛起。聽到劉炳文來了，他一個頭兩個大立刻表示不想見。可雙喜公公收了劉炳文的一錠金子，免不了說一番好話，才勉強讓渝帝改了主意，決定見一見這個讓他頭疼的國仗。
看到劉炳文趾高氣昂地走進門來，他卻立刻後悔了，說話也沒好氣兒：「劉尚書有什麽事非要現在見朕，朕看見你就頭疼！」
「啟稟陛下，老臣有天大的事情要向您啟奏！」劉炳文站在殿中恭恭敬敬地行個禮，然後掏出奏折雙手奉上：「臣剛收到這封大逆不道的奏折，便立刻前來呈上，請皇上過目！」
渝帝耷拉著臉向雙喜一擺手，雙喜公公連忙將奏折呈過來。渝帝隻隨意地掃了幾眼，立刻變了臉色。他坐直身子又從頭到尾仔細看了一遍，霍然起身大罵道：「混賬！」
雙喜公公和劉炳文當即拜伏在地：「陛下息怒！」
「劉炳文！你且把這封奏折前因後果說個明白！」渝帝將手中的奏折，重重摔在劉炳文麵前。
「啟稟陛下，行人司司正謝吉安前來拜訪微臣，並給臣看了這封奏折，聲稱是在朝中某位重臣指點下寫的。臣看過之後心頭一驚，便找了個托詞扣下這份奏折，立刻給陛下送來了！」
「既然有旁人指點，為何不直接上奏，反而先給你看？」聽完他的說辭，渝帝一貫起了疑心。
「這……這臣也不得而知。或許是因為……臣身為禮部尚書，與他一樣管理著宮中禮儀之事。所以，他、他對臣更加信任，才會來向臣討教吧……」劉炳文張口結舌，掌心冒汗，沒想到渝帝會質疑自己。
「他可有說是何人在背後指點？」渝帝眼中神色連連變幻，卻已沒了方才的盛怒。
劉炳文穩了穩心神，才抬起頭：「行人司司正謝吉安，正是首輔夏雲卿的門生！」
渝帝兩條濃眉微微一動，沉聲開口：「雙喜，宣夏首輔和謝吉安速速入宮——」
「且慢！」劉炳文一著急，出聲打斷了他，咽了口唾沫才道：「夏雲卿能言善辯，一定會推脫一番。而謝吉安不過區區九品官，斷然不敢指正首輔！臣倒有一妙計，大可讓幕後之人無處遁形！」
「你會有妙計？」渝帝已怒氣全無，反而饒有興致地看著他：「行吧，你說來聽聽。」
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