夏雲卿鄙夷地俯視他，輕蔑地說道：「劉炳文，你如果沒有老糊塗，就好好迴想一下，平陽侯的案子，皇上何時下過旨說不追查此案？他前幾日還命令翊王重新審查此案，怎麽，難道你也敢去指責翊王、指責皇上嗎？」
劉炳文一拍桌子，怒不可遏地喊道：「夏雲卿，你如此不知好歹，就不怕得罪了平陽侯，日後沒有你好果子吃嗎？就不怕，今日之禍會再次發生嗎？」
「我怕什麽！我夏雲卿一生光明磊落，就算死也會在百姓心中永垂不朽」夏雲卿一拍胸脯，冷笑道：「該怕的是他平陽侯，小心他死的時候，都有兒子送終！」
「你！」劉炳文火冒三丈，夏雲卿卻毫不退讓，兩個人都兇狠地瞪著對方，眼瞧著就要打起來。
滿庭芳趕緊站起身來，攔在二人當中，兩方溫言安撫著：「大家都消消氣吧！劉國仗，皇上這麽做自有他的考量，是那幫人不能體諒聖上，苦苦相逼才落得如此下場，和夏首輔無關啊！首輔大人，同為皇親國戚，平陽侯有難，劉國仗心中著急也是人之常情！二位大人切勿爭執，這件事最後還是皇上做主啊！」
話說到這份兒上，夏雲卿覺得心下甚煩，已不再說話。
劉炳文卻橫了滿庭芳一眼，責備道：「滿尚書，你別以為我不知道，就是你勸皇上奪情的。那些人如今被罷免官職流放，你也脫不了幹係！」
滿庭芳也不惱，隻苦笑道：「劉國仗真是冤枉我了！皇上問我的意見，我一向膽子小，不敢欺瞞皇上隻能實話實說。再說了，我這也是為了朝政好，你說這朝中大大小小的事，哪一件能離了首輔大人啊？」
劉炳文聽到這話，立時勃然大怒：「放屁！我就不信這朝中沒了他夏雲卿，還能塌天了不成？再說，他這樣一個為了權力富貴，不忠不孝之人，還有什麽臉麵當國家首輔，有什麽臉麵站在眾人麵前裝腔作勢？」
「夠了！」夏雲卿一聲怒吼，打斷了二人的爭執。
倆人紛紛迴頭看去，隻見夏雲卿悲憤交加，立刻急轉身軀，一個箭步就衝到牆邊，抽出掛在牆上的寶劍，提劍在手中。隨即，他又一個轉身，竟殺氣騰騰、滿目怒火大步奔向劉炳文。
「首輔大人，別衝動！」見他這狂風驟雨般的攻勢，滿庭芳不由得倒抽了一口涼氣，齊聲高唿出口。
劉炳文嚇得魂飛魄散，立刻斜身退步，惡叫道：「大膽，我是皇親國戚，你……你還敢殺了我不成？」
滿庭芳立刻穩住心神，連忙虛擋著夏雲卿，溫言安撫道：「首輔大人冷靜！劉國仗也是一時心急並無惡意，您千萬不要衝動啊！不要一失足成千古恨啊！」
然而，夏雲卿卻沒有搭理滿庭芳，他手提著尖刀，撐圓著雙目，滿麵的肅殺之氣。他一步一步逼近劉炳文，絲毫沒有退讓的意思。劉炳文想要再往後退，可惜雙腳發軟，早已不聽使喚，隻能一動不動地杵在原地，嚇得全身抖似篩糠，隻連連搖頭擺手，大張著嘴卻說不出一個字來。
眼睜睜看著夏雲卿逼近自己，就在劉炳文以為，要為國捐軀時，卻見夏雲卿一翻手腕，竟將刀架在了自己的脖子上。滿庭芳和劉炳文被這突如其來的舉動，嚇得相視一驚，均不解其意。
滿庭芳不敢輕易靠近，隻驚唿道：「首輔大人，您……您這是作何啊？」
夏雲卿仰天長歎一聲，氣得身子微微發抖，失聲悲吼著：「皇上要留我，你們要趕我！我現在是走也不是，留也不得！你們到底要我怎樣才能滿意啊！要不你一刀殺了我，這樣就一了百了！這樣，平陽侯的案子沒人追，首輔之位也拱手相讓了！」說著，他圓撐雙目瞪著劉炳文，眼眶卻微微泛紅。
嚇破了膽的劉炳文杵在原地，驚魂未定地看著他，雖然臉都嚇白了，卻
還是大唿小叫道：「夏雲卿！你……你休要威脅老夫！這滿朝文武都怕你這個硬骨頭，偏偏老夫可不怕你！你……你有本事，就當著老夫的麵抹脖子！老夫就敬你是條漢子！」
「劉大人！你怎能如此說話！」滿庭芳聽到這話猛吃一驚，立刻怒瞪著劉炳文，厲聲喝止。
隨即，他一步搶上前去，一把握住夏雲卿手中的劍柄，驚唿道：「首輔大人，這種玩笑可開不得！皇上已經下旨駁迴您丁憂的請求了，現在誰也更改不了這個事實。你若此時做出這等傻事，就是在表示你抗旨不尊，對皇上的處決不滿，那你的家人也會跟著遭殃的啊！」
說罷，他嚴肅地瞥了劉炳文一眼，沉聲道：「劉大人，你們都是朝中重臣、國之棟梁，今日這事再鬧下去，若被陛下知道了，可就不好收場了！你逼死了一個首輔大人，那您的兒子、女兒，可就是大禍臨頭！您別忘了，皇上的聖旨可是不會輕易收迴的！」
他的話罵醒了劉炳文，他呆立在原地，心中又是驚嚇又是不甘，竟雙膝一軟跌坐在了地上。
隻聽「哐當」一聲，夏雲卿手中的利刃落地，他雖是要強卻也支持不住，重重跌坐在蒲團之上，心中又是氣悶又是惱怒，竟忍不住仰天悲唿：
「行路難，行路難，多歧路，今安在？我夏雲卿十二歲參加童試，十九歲鄉試成為舉人，同年就入選庶吉士，在仕途上老夫是一步一個腳印。升為首輔之時，滿朝文武日日登門想要討好拉攏，可老夫既不阿諛奉承，也不拉幫結派。從政以來，老夫一心隻想為百姓做事，為天下做事而已。如此兢兢業業、大公無私，怎麽就讓自己成了眾矢之的呢！」
滿庭芳聽到這話，心中頗有感觸。
他向夏雲卿抱拳拱手，語重心長地說道：「首輔大人不要灰心，也不可輕易放棄！您要走的路，顯然是一條孤獨而辛苦的路。可這條路若是走到底，一定是滿園花香、碩果累累。您不是第一個要走這條路的人，也絕不會是最後一人！」
說罷，他走到劉炳文身旁，俯身將他小心地扶起，輕聲勸道：「劉國仗，首輔大人剛失去了父親正在悲痛中，你就少說兩句吧！現在事實已定，咱們趕緊離去吧，不要再打擾他了！」
劉炳文晃晃悠悠站起了身子，不甘心地看了夏雲卿一眼，才拉著滿庭芳奪門而出。二人直到離開夏府，心中的驚嚇才微微退去，劉炳文赫然發現，自己全身上下的衣服早被汗水打透，便連忙擦了擦額上的冷汗。
滿庭芳見他驚魂未定的狼狽樣子，也顧不得給自己擦汗，連忙拿出帕子遞給他，輕聲道：「劉大人，擦擦汗吧！」
劉炳文白了他一眼，一把拿過帕子擦了擦額頭，怒道：「我說滿庭芳，你到底是哪一頭的？怎麽一會兒向著我說話，一會兒向著夏雲卿說話？人人說你是個見人說人話，見鬼說鬼話的笑麵虎，如今老夫可真是領教了你的本事！」
滿庭芳無奈地苦笑道：「劉大人可別挖苦我了！你們方才那一番驚心動魄的爭吵，可真是難為死我了。我是怎麽勸都不合適，想拉誰都不夠分量！我甚至都想搶過刀來，自己抹脖子算了。
哎，我滿庭芳在朝中，既沒有夏雲卿的威信和才智，又沒有您劉國仗的家世背景，更不像王肅那般會討得聖心。我如履薄冰，一步一個腳印才走到今日，不過是想圖個安穩度日罷了！」
劉炳文見他說得如此掏心掏肺，也不再為難隻憤憤道：「哼，別以為我不知道，夏雲卿方才在給我使苦肉計呢！我就不信他還真能抹脖子。嗬，他夏雲卿這一輩子，受到的謾罵和委屈還少嗎？就算是在朝堂上舌戰群儒，也沒見他這麽激動過！怕是今日被我攥住了短處，他說不過我，就想到了這樣惡劣的手段！」
「哎。」滿庭芳無奈的歎了口氣
，語重心長地說道：「劉大人，可別怪我多嘴啊！您今日若逼死了夏雲卿，對您可真是一點好處都沒有啊！」
劉炳文心知肚明，卻嘴硬地說道：「這可不見得吧，隻要你不說我不說，皇上怎麽知道是被我逼死的。我大可以說他是羞憤自盡的！反正刀在他的手中，又不在老夫的手中！」
滿庭芳卻擺了擺手，苦口婆心地解釋道：「劉大人此言差矣！您想想，夏雲卿真的不在首輔之位了，這首輔之位會輪到誰的頭上？」
劉炳文眼珠一轉，沉吟道：「按理來說，內閣都是論資排輩的，若是首輔不在了，那便是將次輔升到首輔！那又如何？如今王肅可是站在我這邊的了！」
滿庭芳嗬嗬一笑，不動聲色地說道：「劉大人也不想想，王肅一向恃寵而驕，可曾將您或者其他人放在眼中過？他需要做的，隻是抱緊皇上的大腿，便從此高枕無憂。他坐上首輔之後，是不會遵守你們之間的同盟的。而且，我擔心他為了立功，反而有可能力查平陽侯的案子，從而將劉大人的力量徹底削弱，好達到他一手遮天、權傾朝野的目的！所以，您這樣不遺餘力地鏟除夏雲卿，可不是為了平陽侯好，而是在為王肅登上首輔之位排除障礙啊！」
他說的每一個字，都讓劉炳文醍醐灌頂，不由得連連點頭：「滿大人分析得極是呐！若真把夏雲卿幹掉了，那豈不是不能幫助平陽侯，反而還讓王肅從此洋洋得意了？」
滿庭芳抱拳拱手，朗聲道：「劉大人聖明！」
劉炳文哈哈一笑，一拍他肩膀，笑道：「好！滿大人的恩情老夫記下了。日後，老夫若發達了，絕少不了你的份兒！」
滿庭芳立刻深施一禮，恭敬地說道：「多謝劉大人提攜！」
劉炳文撚須大笑一番，向他拱手告辭，轉身登上馬車便揚長而去。
滿庭芳斂起笑容，怒瞪著他遠去的背影，眸光中閃過一抹鄙夷。隨即，他登上自家的馬車也匆忙離去。
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劉炳文一拍桌子，怒不可遏地喊道：「夏雲卿，你如此不知好歹，就不怕得罪了平陽侯，日後沒有你好果子吃嗎？就不怕，今日之禍會再次發生嗎？」
「我怕什麽！我夏雲卿一生光明磊落，就算死也會在百姓心中永垂不朽」夏雲卿一拍胸脯，冷笑道：「該怕的是他平陽侯，小心他死的時候，都有兒子送終！」
「你！」劉炳文火冒三丈，夏雲卿卻毫不退讓，兩個人都兇狠地瞪著對方，眼瞧著就要打起來。
滿庭芳趕緊站起身來，攔在二人當中，兩方溫言安撫著：「大家都消消氣吧！劉國仗，皇上這麽做自有他的考量，是那幫人不能體諒聖上，苦苦相逼才落得如此下場，和夏首輔無關啊！首輔大人，同為皇親國戚，平陽侯有難，劉國仗心中著急也是人之常情！二位大人切勿爭執，這件事最後還是皇上做主啊！」
話說到這份兒上，夏雲卿覺得心下甚煩，已不再說話。
劉炳文卻橫了滿庭芳一眼，責備道：「滿尚書，你別以為我不知道，就是你勸皇上奪情的。那些人如今被罷免官職流放，你也脫不了幹係！」
滿庭芳也不惱，隻苦笑道：「劉國仗真是冤枉我了！皇上問我的意見，我一向膽子小，不敢欺瞞皇上隻能實話實說。再說了，我這也是為了朝政好，你說這朝中大大小小的事，哪一件能離了首輔大人啊？」
劉炳文聽到這話，立時勃然大怒：「放屁！我就不信這朝中沒了他夏雲卿，還能塌天了不成？再說，他這樣一個為了權力富貴，不忠不孝之人，還有什麽臉麵當國家首輔，有什麽臉麵站在眾人麵前裝腔作勢？」
「夠了！」夏雲卿一聲怒吼，打斷了二人的爭執。
倆人紛紛迴頭看去，隻見夏雲卿悲憤交加，立刻急轉身軀，一個箭步就衝到牆邊，抽出掛在牆上的寶劍，提劍在手中。隨即，他又一個轉身，竟殺氣騰騰、滿目怒火大步奔向劉炳文。
「首輔大人，別衝動！」見他這狂風驟雨般的攻勢，滿庭芳不由得倒抽了一口涼氣，齊聲高唿出口。
劉炳文嚇得魂飛魄散，立刻斜身退步，惡叫道：「大膽，我是皇親國戚，你……你還敢殺了我不成？」
滿庭芳立刻穩住心神，連忙虛擋著夏雲卿，溫言安撫道：「首輔大人冷靜！劉國仗也是一時心急並無惡意，您千萬不要衝動啊！不要一失足成千古恨啊！」
然而，夏雲卿卻沒有搭理滿庭芳，他手提著尖刀，撐圓著雙目，滿麵的肅殺之氣。他一步一步逼近劉炳文，絲毫沒有退讓的意思。劉炳文想要再往後退，可惜雙腳發軟，早已不聽使喚，隻能一動不動地杵在原地，嚇得全身抖似篩糠，隻連連搖頭擺手，大張著嘴卻說不出一個字來。
眼睜睜看著夏雲卿逼近自己，就在劉炳文以為，要為國捐軀時，卻見夏雲卿一翻手腕，竟將刀架在了自己的脖子上。滿庭芳和劉炳文被這突如其來的舉動，嚇得相視一驚，均不解其意。
滿庭芳不敢輕易靠近，隻驚唿道：「首輔大人，您……您這是作何啊？」
夏雲卿仰天長歎一聲，氣得身子微微發抖，失聲悲吼著：「皇上要留我，你們要趕我！我現在是走也不是，留也不得！你們到底要我怎樣才能滿意啊！要不你一刀殺了我，這樣就一了百了！這樣，平陽侯的案子沒人追，首輔之位也拱手相讓了！」說著，他圓撐雙目瞪著劉炳文，眼眶卻微微泛紅。
嚇破了膽的劉炳文杵在原地，驚魂未定地看著他，雖然臉都嚇白了，卻
還是大唿小叫道：「夏雲卿！你……你休要威脅老夫！這滿朝文武都怕你這個硬骨頭，偏偏老夫可不怕你！你……你有本事，就當著老夫的麵抹脖子！老夫就敬你是條漢子！」
「劉大人！你怎能如此說話！」滿庭芳聽到這話猛吃一驚，立刻怒瞪著劉炳文，厲聲喝止。
隨即，他一步搶上前去，一把握住夏雲卿手中的劍柄，驚唿道：「首輔大人，這種玩笑可開不得！皇上已經下旨駁迴您丁憂的請求了，現在誰也更改不了這個事實。你若此時做出這等傻事，就是在表示你抗旨不尊，對皇上的處決不滿，那你的家人也會跟著遭殃的啊！」
說罷，他嚴肅地瞥了劉炳文一眼，沉聲道：「劉大人，你們都是朝中重臣、國之棟梁，今日這事再鬧下去，若被陛下知道了，可就不好收場了！你逼死了一個首輔大人，那您的兒子、女兒，可就是大禍臨頭！您別忘了，皇上的聖旨可是不會輕易收迴的！」
他的話罵醒了劉炳文，他呆立在原地，心中又是驚嚇又是不甘，竟雙膝一軟跌坐在了地上。
隻聽「哐當」一聲，夏雲卿手中的利刃落地，他雖是要強卻也支持不住，重重跌坐在蒲團之上，心中又是氣悶又是惱怒，竟忍不住仰天悲唿：
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滿庭芳聽到這話，心中頗有感觸。
他向夏雲卿抱拳拱手，語重心長地說道：「首輔大人不要灰心，也不可輕易放棄！您要走的路，顯然是一條孤獨而辛苦的路。可這條路若是走到底，一定是滿園花香、碩果累累。您不是第一個要走這條路的人，也絕不會是最後一人！」
說罷，他走到劉炳文身旁，俯身將他小心地扶起，輕聲勸道：「劉國仗，首輔大人剛失去了父親正在悲痛中，你就少說兩句吧！現在事實已定，咱們趕緊離去吧，不要再打擾他了！」
劉炳文晃晃悠悠站起了身子，不甘心地看了夏雲卿一眼，才拉著滿庭芳奪門而出。二人直到離開夏府，心中的驚嚇才微微退去，劉炳文赫然發現，自己全身上下的衣服早被汗水打透，便連忙擦了擦額上的冷汗。
滿庭芳見他驚魂未定的狼狽樣子，也顧不得給自己擦汗，連忙拿出帕子遞給他，輕聲道：「劉大人，擦擦汗吧！」
劉炳文白了他一眼，一把拿過帕子擦了擦額頭，怒道：「我說滿庭芳，你到底是哪一頭的？怎麽一會兒向著我說話，一會兒向著夏雲卿說話？人人說你是個見人說人話，見鬼說鬼話的笑麵虎，如今老夫可真是領教了你的本事！」
滿庭芳無奈地苦笑道：「劉大人可別挖苦我了！你們方才那一番驚心動魄的爭吵，可真是難為死我了。我是怎麽勸都不合適，想拉誰都不夠分量！我甚至都想搶過刀來，自己抹脖子算了。
哎，我滿庭芳在朝中，既沒有夏雲卿的威信和才智，又沒有您劉國仗的家世背景，更不像王肅那般會討得聖心。我如履薄冰，一步一個腳印才走到今日，不過是想圖個安穩度日罷了！」
劉炳文見他說得如此掏心掏肺，也不再為難隻憤憤道：「哼，別以為我不知道，夏雲卿方才在給我使苦肉計呢！我就不信他還真能抹脖子。嗬，他夏雲卿這一輩子，受到的謾罵和委屈還少嗎？就算是在朝堂上舌戰群儒，也沒見他這麽激動過！怕是今日被我攥住了短處，他說不過我，就想到了這樣惡劣的手段！」
「哎。」滿庭芳無奈的歎了口氣
，語重心長地說道：「劉大人，可別怪我多嘴啊！您今日若逼死了夏雲卿，對您可真是一點好處都沒有啊！」
劉炳文心知肚明，卻嘴硬地說道：「這可不見得吧，隻要你不說我不說，皇上怎麽知道是被我逼死的。我大可以說他是羞憤自盡的！反正刀在他的手中，又不在老夫的手中！」
滿庭芳卻擺了擺手，苦口婆心地解釋道：「劉大人此言差矣！您想想，夏雲卿真的不在首輔之位了，這首輔之位會輪到誰的頭上？」
劉炳文眼珠一轉，沉吟道：「按理來說，內閣都是論資排輩的，若是首輔不在了，那便是將次輔升到首輔！那又如何？如今王肅可是站在我這邊的了！」
滿庭芳嗬嗬一笑，不動聲色地說道：「劉大人也不想想，王肅一向恃寵而驕，可曾將您或者其他人放在眼中過？他需要做的，隻是抱緊皇上的大腿，便從此高枕無憂。他坐上首輔之後，是不會遵守你們之間的同盟的。而且，我擔心他為了立功，反而有可能力查平陽侯的案子，從而將劉大人的力量徹底削弱，好達到他一手遮天、權傾朝野的目的！所以，您這樣不遺餘力地鏟除夏雲卿，可不是為了平陽侯好，而是在為王肅登上首輔之位排除障礙啊！」
他說的每一個字，都讓劉炳文醍醐灌頂，不由得連連點頭：「滿大人分析得極是呐！若真把夏雲卿幹掉了，那豈不是不能幫助平陽侯，反而還讓王肅從此洋洋得意了？」
滿庭芳抱拳拱手，朗聲道：「劉大人聖明！」
劉炳文哈哈一笑，一拍他肩膀，笑道：「好！滿大人的恩情老夫記下了。日後，老夫若發達了，絕少不了你的份兒！」
滿庭芳立刻深施一禮，恭敬地說道：「多謝劉大人提攜！」
劉炳文撚須大笑一番，向他拱手告辭，轉身登上馬車便揚長而去。
滿庭芳斂起笑容，怒瞪著他遠去的背影，眸光中閃過一抹鄙夷。隨即，他登上自家的馬車也匆忙離去。
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