墨染獨自靜坐在房間之中，早晨的陽光透過窗欞的縫隙，灑下幾縷斑駁的光影，宛如破碎的流年。
墨染緩緩伸出手，輕輕揭開那道封條，刹那間，一張張宣紙如同紛飛的蝴蝶般散落開來，在空氣中彌漫著一股陳舊的氣息。
他修長的手指逐一拾起那些宣紙，目光專注而凝重，逐字逐句地閱讀著上麵的內容。
時間宛如潺潺的溪流，悄無聲息地流逝，滴答滴答的鍾聲在這寂靜的房間裏迴蕩，不知不覺已至晌午。
陽光的角度悄然改變，明亮的光斑在地上緩緩移動，然而墨染依舊沉浸在那些文字之中，眉頭緊鎖，毫無頭緒。
“掌管生死……”墨染的嘴唇微微翕動，輕聲喃喃自語道。
他的眼神突然一亮，仿若夜空中劃過的流星，腦海中瞬間閃過一個念頭：既然生死簿掌控著生死輪迴，那麽在死人眾多的地方，它出現的概率豈不是最大？
他的目光急切地投向牆上懸掛的豫州地圖，修長的手指毫不猶豫地指向那片廣袤的區域，臉上綻放出孩子般純真而欣喜的笑容，仿佛已經找到了開啟寶藏之門的鑰匙。
盡管墨染並不知曉生死簿究竟蘊含著怎樣神秘而強大的力量，但他深知，能在世間流傳千百年的寶物，必然有著超乎尋常的獨特之處。
如今既然大致的地點已經確定，接下來便要展開一場艱難而細致的搜尋之旅了。
墨染深吸一口氣，緩緩站起身來，高大而挺拔的身軀在光影交錯中顯得格外堅毅。
他穩步走出將軍府，府外的陽光瞬間灑落在他的身上，映照著他一襲黑色的長袍。
刹那間，他的身形微微一動，宛如一道黑色的閃電般朝著豫州的方向疾馳而去。
在全速遁走之下，狂風在他耳邊唿嘯而過，衣袂烈烈作響，僅僅半天的光景，遠方那片模糊的豫州邊境便已隱隱在望。
晨光熹微，透過雕花窗欞的縫隙，悄然灑落在屋內。
龐斌悠悠轉醒，隻覺腦袋仿若被重錘敲打過一般，鈍痛陣陣。
他下意識地抬手揉了揉腦袋，發出一聲痛苦的低吟：“啊……”這細微的聲響卻打破了清晨的寧靜，也驚醒了在一旁伺候著、早已輕手輕腳忙碌許久的侍女。
“大人，您醒了！”環兒連忙迎上前，聲音輕柔而關切。
龐斌眼神中尚有一絲迷茫，看向眼前陌生的女子，問道：“你是何人？”
環兒欠了欠身，恭敬地迴答：“大人，奴婢叫環兒，奴婢是奉老爺命令前來伺候您的。”
龐斌微微點頭，隻覺口中幹澀，腦袋昏沉。
環兒見狀，輕聲說道：“大人，奴婢這去給您盛一碗醒酒湯來。”說罷，便轉身小步匆匆離去。
龐斌繼續揉著太陽穴，試圖緩解那惱人的疼痛，思緒也漸漸迴籠，卻怎麽也想不起昨夜的種種。
不多時，環兒輕輕推開房門，手中穩穩地端著一個托盤，小步快走至龐斌身前。
剛一進門，龐斌便聞到一股清甜的藥香味悠悠飄來，他不禁“嗯”了一聲，眼中滿是詫異，目光隨之落在環兒身上。
環兒將托盤小心翼翼地放置在桌上，那托盤上擺放著一隻異常精致的小碗，碗中的清湯在陽光的映照下，宛如一汪澄澈的清泉，晶瑩剔透，散發著誘人的光澤。
龐斌忍不住端起小碗，放到鼻子下麵輕輕一嗅，刹那間，那清甜的香氣仿若靈動的精靈，直衝天靈蓋，讓他混沌的腦袋為之一清。
他拿起勺子，舀起一勺湯，放在嘴邊輕輕吹了吹，隨後一飲而盡。
那湯滑過喉嚨，隻覺一股暖流散開，馥鬱的香氣在口腔中彌漫開來，經久不散。片刻之間，因宿醉而生的頭疼和渾身的無力感竟如同薄霧遇見暖陽，悄然消散。
龐斌頓覺自己仿若被注入了新的活力，整個人精神煥發，盯著手裏的湯不由得驚歎道：“這湯居然有如此神效，真是怪哉怪哉！”
環兒聽到龐斌的話，輕聲笑了起來：“嗬嗬嗬，大人說笑了。”
“這醒酒湯是我家老爺用秘方熬製的，光是裏麵用到的補品，就多達上百種呢。”
龐斌再次看向手中的小碗，眼中滿是詫異：“哦！此湯這般珍貴，怪不得如此清新可口。”
環兒微微抿嘴一笑，接著說道：“是啊，平常人可喝不到這湯，唯有像大人這般的貴客才有此殊榮。”
“為了熬製這一碗湯，光是用料，便要足足十塊氣元石。”
龐斌聽到此處，不禁倒吸一口涼氣。他也曾在官場沉浮多年，見過不少有錢人的奢華生活，達官顯貴們一擲千金的場景也並非罕見。
然而今日，這區區一碗醒酒湯，卻讓他深刻感受到了一種前所未有的奢靡。
龐斌小心翼翼地端著那碗珍貴無比的醒酒湯。
那湯碗在他手中微微顫抖，他的眼神中滿是珍惜與惶恐，生怕灑出哪怕一滴。最終，他一仰頭，“咕嚕咕嚕”幾聲，將那醒酒湯一飲而盡。
熱湯入腹，暖意驅散了些許清晨的寒意，他顧不得文人的矜持與體麵，長長地吐出一口濁氣，唇齒間還迴味著那清甜的香氣。
“大人，奴婢伺候您更衣吧。”環兒輕聲說道，聲音溫婉柔和，如同春日裏的微風。
龐斌微微點頭，神色坦然。在皇城時，衣來伸手飯來張口的日子早已讓他習慣了被人伺候，這些瑣碎之事於他而言，不過是生活的常態，自是欣然接受。
在環兒的悉心服侍下，龐斌穿戴整齊了那身象征著職責與使命的官服。
他的神情逐漸變得莊重嚴肅，心中暗自想著，一定要盡快趕到災區，親眼看看那裏的情況，盡早將賑災的糧食發放到災民手中，讓那些受苦受難的百姓早日脫離苦海。
剛踏出房門，凜冽的寒風便撲麵而來，如刀割般劃過臉頰。
一個男子正候在門口，身形略顯單薄，臉上堆滿了諂媚的笑容，見到龐斌出來，趕忙上前躬身行禮，笑道：“大人，您終於醒了！”
不等龐斌開口詢問，那男子又急急忙忙地說道：“我家老爺吩咐了，等您醒後，務必請您過去共商大事。”
龐斌心中一凜，深知此事關係重大，不敢有絲毫耽擱，連忙催促道：“快，前麵帶路！”
兩人一路疾行，寒風揚起地上的塵土，他們的身影在塵土中顯得有些匆忙和狼狽。
越走龐斌越是感到驚訝詫異，昨日初見江府時，那宏偉的規模和奢華的裝飾已讓他震撼不已，可如今他才驚覺，昨日所見不過是江府的冰山一角。
他們足足走了半個時辰，才遠遠望見江太守正坐在湖中小船上悠然自得。
龐斌抬眼望去，隻見那湖水清澈見底，微微蕩漾著漣漪，在這寒冬之中，湖中的荷花竟然還亭亭玉立，嬌豔欲滴，粉色的花瓣在灰暗的天色下顯得格外醒目。
龐斌心中暗自思忖，如今已然入冬，荷花本是夏日才有的嬌客，要想讓它們在這冰寒之時依然存活，背後所耗費的資金必定是一個天文數字。
小船緩緩靠岸，江太守起身相迎，臉上掛著和藹卻又讓人捉摸不透的笑容，招唿龐斌上船，說道：“小龐大人，可否賞臉，與老夫對弈一番？”龐斌略作遲疑，隨即恭敬答道：“好，晚輩恭敬不如從命。”
龐斌上船後，在江太守對麵落座。船上的侍女蓮步輕移，動作嫻熟地為二人煮茶，不一會兒，茶香嫋嫋升騰而起，彌漫在整個船艙。
隨後，精致的糕點也被端了上來，擺放整齊。
兩人開始對弈，起初龐斌落子如飛，攻勢淩厲，大殺四方，可漸漸地，他察覺到局勢不妙，自己的棋子似乎被江太守一點點地蠶食，陷入了被動的困境。
盡管他絞盡腦汁，試圖挽迴局麵，但最終還是迴天無力。
“晚輩輸了。”龐斌無奈地搖搖頭，臉上露出一絲苦笑。
“哈哈哈，老夫不過是僥幸贏了小龐大人罷了。”江太守捋了捋他那油亮的胡須，端起茶杯，輕輕吹了吹浮在水麵上的茶葉，然後抿了一口茶，神色間透著一絲得意。
“晚輩棋藝不精，讓大人見笑了。”龐斌也端起茶杯，學著江太守的樣子抿了一口，茶的香氣瞬間在口腔中散開，他不禁讚歎道：“好茶！”
“嗬嗬嗬，不過是些平凡之物，當不得一個好字。”江太守笑著迴應，眼神卻深邃如淵。
“太守大人過謙了。”龐斌趕忙恭維道，“多謝大人的招待。”
“小龐大人如果喜歡，大可常住在老夫這裏。”江太守眼中閃過一絲不易察覺的光芒。
龐斌微微欠身，神色恭敬而堅定地說道：“下官有皇命在身，不敢耽擱正事，還望太守大人見諒。”
“不急，不急，等梁刺史巡視迴來，讓他帶著你去視察一下民情。”
“梁刺史對豫州了若指掌，你們年輕人之間更好協調配合。”江太守的語氣看似隨意，卻又像是別有深意。
龐斌心中一動，略作思索後說道：“那，那下官就再等等吧。”
“來，我們再下一局。”江太守眼中閃過一絲興致。
“請！”龐斌深吸一口氣，再次將注意力集中到棋盤之上，心中卻依然在思索著這複雜局勢背後的深意。
船艙內，茶香與棋子碰撞棋盤的聲響交織。
龐斌緊蹙眉頭，眼神在棋盤上快速遊移，手中的黑子幾次懸於半空，最終還是落下，試圖打破被江嚴主導的棋局走勢。
然而，無論他怎樣殫精竭慮地改變思路，每一步棋都仿佛陷入了無形的泥沼，難以掙脫被江嚴逐漸蠶食的命運。
隨著又一枚黑子被無奈提走，龐斌長歎一聲，向後靠在椅背上，滿臉頹然之色：“江大人的棋藝深不可測，每一步都讓晚輩佩服。”
“哈哈哈，”江嚴臉上的得意之色瞬間綻放，笑聲爽朗，他抬手緩緩捋著胡須，每一根胡須都像是在訴說著他此刻的誌得意滿，“小龐大人過譽了。”那語氣中分明透著對這份誇讚的享受，畢竟，誰能抗拒他人的溢美之詞呢？
江嚴輕輕揮手，讓侍女撤去棋盤，轉頭望向龐斌，眼中閃爍著曆經歲月沉澱後的精明：“這下棋啊，就如同人生，須得步步為營，一步錯，那可就步步錯嘍。”
“小龐大人你還年輕，缺的隻是一點閱曆。”
“遙想當年，老夫在你這般年紀的時候，不過是國子監裏一個毫不起眼的小人物罷了。”
龐斌連忙拱手，臉上堆起謙遜的笑容：“江大人過謙了，大人如今的成就，誰人不知，誰人不曉，正是晚輩學習的楷模。”
說話間，陽光透過船艙的雕花窗欞，灑下一片片光斑，江嚴抬眼望去，見那日光已然移至正中，便微笑著起身：“看這時間，該用午膳了，咱們邊吃邊聊。”龐斌也跟著起身，點頭應和：“嗯，全聽江大人安排。”
兩人整了整衣擺，剛要邁出船艙下船，便聽到遠處傳來一陣急促的腳步聲。
龐斌抬眼望去，隻見一個身著灰布衣衫的下人急匆匆跑來，到了跟前，迅速收住腳步，恭敬地單膝跪地，雙手抱拳稟報道：“老爺，梁刺史來了。”
“哦？”江嚴微微一怔，隨即轉頭看向龐斌，眼神中閃過一絲不易察覺的異樣光芒，旋即恢複了常態，微笑著說：“小龐大人，看來我們得先去見梁刺史了。”
龐斌心中一動，隱隱覺得這局勢越發複雜微妙起來，但麵上仍不動聲色，微微點頭應道：“嗯，江大人請。”
二人沿著曲折的迴廊，緩緩步入廳內。廳內寬敞明亮，四周擺放著古色古香的家具，牆上掛著名人字畫，空氣中彌漫著淡淡的茶香。
隻見那梁刺史端坐在廳中主位旁的一張雕花梨木椅上，他身軀肥胖，那肥頭大耳隨著起身的動作微微晃動，臉上帶著幾分官場得意之色。
梁刺史身著一襲深紫色的官袍，腰間束著一條寬厚的腰帶，更襯得他大腹便便。
他的右手正捏著茶蓋，輕輕撥弄著茶杯中的茶葉，動作不疾不徐，顯然是在悠然自得地品味香茗。
聽到腳步聲，他抬眼望去，見是江嚴和龐斌進來，便放下茶杯，雙手撐著椅子扶手，費力地站起身來，臉上隨即堆滿了笑容，那笑容仿佛是刻意堆砌出來的，帶著一絲討好與世故：“江大人，小龐大人，你們可算來了。”
江嚴穩步走進廳內，神色不鹹不淡，目光在梁刺史身上一掃而過，微微點頭示意，隨後徑直走向主位坐下，才開口問道：“梁刺史，事情處理得怎麽樣了？”
梁刺史連忙微微弓著腰，向前邁了一步，臉上的笑容更加諂媚：“托您老的福，我今兒個可是一大早就出了門，跑了好幾個地方，費了好大一番周折，才總算是把朝廷運來的賑災糧食安排妥帖了。”
“那些糧食都已經妥善存放在了城裏的幾個大糧倉，有專人看守，一粒都不會少。”一邊說著，一邊用手輕輕擦拭著額頭上並不存在的汗珠，似乎是想強調自己的辛苦與功勞。
龐斌站在一旁，靜靜地看著這兩人的寒暄與對話。
墨染緩緩伸出手，輕輕揭開那道封條，刹那間，一張張宣紙如同紛飛的蝴蝶般散落開來，在空氣中彌漫著一股陳舊的氣息。
他修長的手指逐一拾起那些宣紙，目光專注而凝重，逐字逐句地閱讀著上麵的內容。
時間宛如潺潺的溪流，悄無聲息地流逝，滴答滴答的鍾聲在這寂靜的房間裏迴蕩，不知不覺已至晌午。
陽光的角度悄然改變，明亮的光斑在地上緩緩移動，然而墨染依舊沉浸在那些文字之中，眉頭緊鎖，毫無頭緒。
“掌管生死……”墨染的嘴唇微微翕動，輕聲喃喃自語道。
他的眼神突然一亮，仿若夜空中劃過的流星，腦海中瞬間閃過一個念頭：既然生死簿掌控著生死輪迴，那麽在死人眾多的地方，它出現的概率豈不是最大？
他的目光急切地投向牆上懸掛的豫州地圖，修長的手指毫不猶豫地指向那片廣袤的區域，臉上綻放出孩子般純真而欣喜的笑容，仿佛已經找到了開啟寶藏之門的鑰匙。
盡管墨染並不知曉生死簿究竟蘊含著怎樣神秘而強大的力量，但他深知，能在世間流傳千百年的寶物，必然有著超乎尋常的獨特之處。
如今既然大致的地點已經確定，接下來便要展開一場艱難而細致的搜尋之旅了。
墨染深吸一口氣，緩緩站起身來，高大而挺拔的身軀在光影交錯中顯得格外堅毅。
他穩步走出將軍府，府外的陽光瞬間灑落在他的身上，映照著他一襲黑色的長袍。
刹那間，他的身形微微一動，宛如一道黑色的閃電般朝著豫州的方向疾馳而去。
在全速遁走之下，狂風在他耳邊唿嘯而過，衣袂烈烈作響，僅僅半天的光景，遠方那片模糊的豫州邊境便已隱隱在望。
晨光熹微，透過雕花窗欞的縫隙，悄然灑落在屋內。
龐斌悠悠轉醒，隻覺腦袋仿若被重錘敲打過一般，鈍痛陣陣。
他下意識地抬手揉了揉腦袋，發出一聲痛苦的低吟：“啊……”這細微的聲響卻打破了清晨的寧靜，也驚醒了在一旁伺候著、早已輕手輕腳忙碌許久的侍女。
“大人，您醒了！”環兒連忙迎上前，聲音輕柔而關切。
龐斌眼神中尚有一絲迷茫，看向眼前陌生的女子，問道：“你是何人？”
環兒欠了欠身，恭敬地迴答：“大人，奴婢叫環兒，奴婢是奉老爺命令前來伺候您的。”
龐斌微微點頭，隻覺口中幹澀，腦袋昏沉。
環兒見狀，輕聲說道：“大人，奴婢這去給您盛一碗醒酒湯來。”說罷，便轉身小步匆匆離去。
龐斌繼續揉著太陽穴，試圖緩解那惱人的疼痛，思緒也漸漸迴籠，卻怎麽也想不起昨夜的種種。
不多時，環兒輕輕推開房門，手中穩穩地端著一個托盤，小步快走至龐斌身前。
剛一進門，龐斌便聞到一股清甜的藥香味悠悠飄來，他不禁“嗯”了一聲，眼中滿是詫異，目光隨之落在環兒身上。
環兒將托盤小心翼翼地放置在桌上，那托盤上擺放著一隻異常精致的小碗，碗中的清湯在陽光的映照下，宛如一汪澄澈的清泉，晶瑩剔透，散發著誘人的光澤。
龐斌忍不住端起小碗，放到鼻子下麵輕輕一嗅，刹那間，那清甜的香氣仿若靈動的精靈，直衝天靈蓋，讓他混沌的腦袋為之一清。
他拿起勺子，舀起一勺湯，放在嘴邊輕輕吹了吹，隨後一飲而盡。
那湯滑過喉嚨，隻覺一股暖流散開，馥鬱的香氣在口腔中彌漫開來，經久不散。片刻之間，因宿醉而生的頭疼和渾身的無力感竟如同薄霧遇見暖陽，悄然消散。
龐斌頓覺自己仿若被注入了新的活力，整個人精神煥發，盯著手裏的湯不由得驚歎道：“這湯居然有如此神效，真是怪哉怪哉！”
環兒聽到龐斌的話，輕聲笑了起來：“嗬嗬嗬，大人說笑了。”
“這醒酒湯是我家老爺用秘方熬製的，光是裏麵用到的補品，就多達上百種呢。”
龐斌再次看向手中的小碗，眼中滿是詫異：“哦！此湯這般珍貴，怪不得如此清新可口。”
環兒微微抿嘴一笑，接著說道：“是啊，平常人可喝不到這湯，唯有像大人這般的貴客才有此殊榮。”
“為了熬製這一碗湯，光是用料，便要足足十塊氣元石。”
龐斌聽到此處，不禁倒吸一口涼氣。他也曾在官場沉浮多年，見過不少有錢人的奢華生活，達官顯貴們一擲千金的場景也並非罕見。
然而今日，這區區一碗醒酒湯，卻讓他深刻感受到了一種前所未有的奢靡。
龐斌小心翼翼地端著那碗珍貴無比的醒酒湯。
那湯碗在他手中微微顫抖，他的眼神中滿是珍惜與惶恐，生怕灑出哪怕一滴。最終，他一仰頭，“咕嚕咕嚕”幾聲，將那醒酒湯一飲而盡。
熱湯入腹，暖意驅散了些許清晨的寒意，他顧不得文人的矜持與體麵，長長地吐出一口濁氣，唇齒間還迴味著那清甜的香氣。
“大人，奴婢伺候您更衣吧。”環兒輕聲說道，聲音溫婉柔和，如同春日裏的微風。
龐斌微微點頭，神色坦然。在皇城時，衣來伸手飯來張口的日子早已讓他習慣了被人伺候，這些瑣碎之事於他而言，不過是生活的常態，自是欣然接受。
在環兒的悉心服侍下，龐斌穿戴整齊了那身象征著職責與使命的官服。
他的神情逐漸變得莊重嚴肅，心中暗自想著，一定要盡快趕到災區，親眼看看那裏的情況，盡早將賑災的糧食發放到災民手中，讓那些受苦受難的百姓早日脫離苦海。
剛踏出房門，凜冽的寒風便撲麵而來，如刀割般劃過臉頰。
一個男子正候在門口，身形略顯單薄，臉上堆滿了諂媚的笑容，見到龐斌出來，趕忙上前躬身行禮，笑道：“大人，您終於醒了！”
不等龐斌開口詢問，那男子又急急忙忙地說道：“我家老爺吩咐了，等您醒後，務必請您過去共商大事。”
龐斌心中一凜，深知此事關係重大，不敢有絲毫耽擱，連忙催促道：“快，前麵帶路！”
兩人一路疾行，寒風揚起地上的塵土，他們的身影在塵土中顯得有些匆忙和狼狽。
越走龐斌越是感到驚訝詫異，昨日初見江府時，那宏偉的規模和奢華的裝飾已讓他震撼不已，可如今他才驚覺，昨日所見不過是江府的冰山一角。
他們足足走了半個時辰，才遠遠望見江太守正坐在湖中小船上悠然自得。
龐斌抬眼望去，隻見那湖水清澈見底，微微蕩漾著漣漪，在這寒冬之中，湖中的荷花竟然還亭亭玉立，嬌豔欲滴，粉色的花瓣在灰暗的天色下顯得格外醒目。
龐斌心中暗自思忖，如今已然入冬，荷花本是夏日才有的嬌客，要想讓它們在這冰寒之時依然存活，背後所耗費的資金必定是一個天文數字。
小船緩緩靠岸，江太守起身相迎，臉上掛著和藹卻又讓人捉摸不透的笑容，招唿龐斌上船，說道：“小龐大人，可否賞臉，與老夫對弈一番？”龐斌略作遲疑，隨即恭敬答道：“好，晚輩恭敬不如從命。”
龐斌上船後，在江太守對麵落座。船上的侍女蓮步輕移，動作嫻熟地為二人煮茶，不一會兒，茶香嫋嫋升騰而起，彌漫在整個船艙。
隨後，精致的糕點也被端了上來，擺放整齊。
兩人開始對弈，起初龐斌落子如飛，攻勢淩厲，大殺四方，可漸漸地，他察覺到局勢不妙，自己的棋子似乎被江太守一點點地蠶食，陷入了被動的困境。
盡管他絞盡腦汁，試圖挽迴局麵，但最終還是迴天無力。
“晚輩輸了。”龐斌無奈地搖搖頭，臉上露出一絲苦笑。
“哈哈哈，老夫不過是僥幸贏了小龐大人罷了。”江太守捋了捋他那油亮的胡須，端起茶杯，輕輕吹了吹浮在水麵上的茶葉，然後抿了一口茶，神色間透著一絲得意。
“晚輩棋藝不精，讓大人見笑了。”龐斌也端起茶杯，學著江太守的樣子抿了一口，茶的香氣瞬間在口腔中散開，他不禁讚歎道：“好茶！”
“嗬嗬嗬，不過是些平凡之物，當不得一個好字。”江太守笑著迴應，眼神卻深邃如淵。
“太守大人過謙了。”龐斌趕忙恭維道，“多謝大人的招待。”
“小龐大人如果喜歡，大可常住在老夫這裏。”江太守眼中閃過一絲不易察覺的光芒。
龐斌微微欠身，神色恭敬而堅定地說道：“下官有皇命在身，不敢耽擱正事，還望太守大人見諒。”
“不急，不急，等梁刺史巡視迴來，讓他帶著你去視察一下民情。”
“梁刺史對豫州了若指掌，你們年輕人之間更好協調配合。”江太守的語氣看似隨意，卻又像是別有深意。
龐斌心中一動，略作思索後說道：“那，那下官就再等等吧。”
“來，我們再下一局。”江太守眼中閃過一絲興致。
“請！”龐斌深吸一口氣，再次將注意力集中到棋盤之上，心中卻依然在思索著這複雜局勢背後的深意。
船艙內，茶香與棋子碰撞棋盤的聲響交織。
龐斌緊蹙眉頭，眼神在棋盤上快速遊移，手中的黑子幾次懸於半空，最終還是落下，試圖打破被江嚴主導的棋局走勢。
然而，無論他怎樣殫精竭慮地改變思路，每一步棋都仿佛陷入了無形的泥沼，難以掙脫被江嚴逐漸蠶食的命運。
隨著又一枚黑子被無奈提走，龐斌長歎一聲，向後靠在椅背上，滿臉頹然之色：“江大人的棋藝深不可測，每一步都讓晚輩佩服。”
“哈哈哈，”江嚴臉上的得意之色瞬間綻放，笑聲爽朗，他抬手緩緩捋著胡須，每一根胡須都像是在訴說著他此刻的誌得意滿，“小龐大人過譽了。”那語氣中分明透著對這份誇讚的享受，畢竟，誰能抗拒他人的溢美之詞呢？
江嚴輕輕揮手，讓侍女撤去棋盤，轉頭望向龐斌，眼中閃爍著曆經歲月沉澱後的精明：“這下棋啊，就如同人生，須得步步為營，一步錯，那可就步步錯嘍。”
“小龐大人你還年輕，缺的隻是一點閱曆。”
“遙想當年，老夫在你這般年紀的時候，不過是國子監裏一個毫不起眼的小人物罷了。”
龐斌連忙拱手，臉上堆起謙遜的笑容：“江大人過謙了，大人如今的成就，誰人不知，誰人不曉，正是晚輩學習的楷模。”
說話間，陽光透過船艙的雕花窗欞，灑下一片片光斑，江嚴抬眼望去，見那日光已然移至正中，便微笑著起身：“看這時間，該用午膳了，咱們邊吃邊聊。”龐斌也跟著起身，點頭應和：“嗯，全聽江大人安排。”
兩人整了整衣擺，剛要邁出船艙下船，便聽到遠處傳來一陣急促的腳步聲。
龐斌抬眼望去，隻見一個身著灰布衣衫的下人急匆匆跑來，到了跟前，迅速收住腳步，恭敬地單膝跪地，雙手抱拳稟報道：“老爺，梁刺史來了。”
“哦？”江嚴微微一怔，隨即轉頭看向龐斌，眼神中閃過一絲不易察覺的異樣光芒，旋即恢複了常態，微笑著說：“小龐大人，看來我們得先去見梁刺史了。”
龐斌心中一動，隱隱覺得這局勢越發複雜微妙起來，但麵上仍不動聲色，微微點頭應道：“嗯，江大人請。”
二人沿著曲折的迴廊，緩緩步入廳內。廳內寬敞明亮，四周擺放著古色古香的家具，牆上掛著名人字畫，空氣中彌漫著淡淡的茶香。
隻見那梁刺史端坐在廳中主位旁的一張雕花梨木椅上，他身軀肥胖，那肥頭大耳隨著起身的動作微微晃動，臉上帶著幾分官場得意之色。
梁刺史身著一襲深紫色的官袍，腰間束著一條寬厚的腰帶，更襯得他大腹便便。
他的右手正捏著茶蓋，輕輕撥弄著茶杯中的茶葉，動作不疾不徐，顯然是在悠然自得地品味香茗。
聽到腳步聲，他抬眼望去，見是江嚴和龐斌進來，便放下茶杯，雙手撐著椅子扶手，費力地站起身來，臉上隨即堆滿了笑容，那笑容仿佛是刻意堆砌出來的，帶著一絲討好與世故：“江大人，小龐大人，你們可算來了。”
江嚴穩步走進廳內，神色不鹹不淡，目光在梁刺史身上一掃而過，微微點頭示意，隨後徑直走向主位坐下，才開口問道：“梁刺史，事情處理得怎麽樣了？”
梁刺史連忙微微弓著腰，向前邁了一步，臉上的笑容更加諂媚：“托您老的福，我今兒個可是一大早就出了門，跑了好幾個地方，費了好大一番周折，才總算是把朝廷運來的賑災糧食安排妥帖了。”
“那些糧食都已經妥善存放在了城裏的幾個大糧倉，有專人看守，一粒都不會少。”一邊說著，一邊用手輕輕擦拭著額頭上並不存在的汗珠，似乎是想強調自己的辛苦與功勞。
龐斌站在一旁，靜靜地看著這兩人的寒暄與對話。