眾人跟隨著禁衛軍的步伐,沉重而整齊的腳步聲“嗒嗒嗒”地在寬闊的道路上迴響。


    皇宮的馬車一路暢通無阻地駛入皇城,馬蹄聲“嘚嘚”作響,車輪滾滾向前,帶起一陣輕微的塵土。


    到達皇城門時,馬車緩緩停了下來,“籲——”禁衛統領拉緊馬韁繩後對著後麵馬車內的眾人說道:“諸位,剩下的路,你們要自己走了。”


    隻見禁衛統領勒緊韁繩,身子微微後仰,那姿態充滿了威嚴。


    他的眼神堅定而嚴肅,仿佛在告訴眾人,皇城之內,規矩重重。


    在宮內護衛的帶領下,三十一人浩浩蕩蕩的穿梭在皇城之中。


    他們昂首挺胸,步伐堅定,如凱旋而歸的大將軍。


    然而,與出行前的人數相比,現在迴來的眾人多了一絲寂寥。


    那二百多人的生命,永遠地留在了遠方的戰場,再也無法歸來。


    他們的身影仿佛還在眼前,那些曾經鮮活的生命,如今已化作冰冷的迴憶。


    為了選拔人才,兩國每隔五年都會進行一次比試。


    無數的天之驕子都會在這曆史的的長河之中魚躍而起,也有很多人成為了他們躍起的墊腳石,徹底的折戟沉沙,埋骨他鄉。


    這是一場殘酷的競爭,是榮耀與死亡交織的舞台。


    眨眼功夫,眾人已經來到了皇宮的中心聖德殿。


    這座宮殿氣勢恢宏,殿頂的琉璃瓦在陽光的照耀下閃爍著耀眼的光芒,仿佛一片璀璨的星河。


    看著那刻著“聖德殿”三個大字的牌匾,這些天才弟子都發出了驚歎之聲。


    “哇!這宮殿真是太壯觀了!”有人忍不住讚歎道,眼睛瞪得大大的,嘴巴張得能塞下一個雞蛋,滿臉的不可思議。


    “是啊,我這輩子都沒見過如此恢弘龐大的宮殿。”另一個弟子附和著,雙手不自覺地搓著衣角,眼睛裏滿是好奇和敬畏。


    要知道,這可是他們第一次見到如此恢弘龐大的宮殿。


    對於孟凡來說,這已經是第二次了。他的臉上多了一絲從容和輕鬆,眼神中透著一種經曆過風雨後的淡定。


    眾人等了一會以後,一個手拿拂塵的老太監,邁著小碎步走到門口,尖著嗓子說道:“諸位,隨雜家進去麵見陛下。”


    那老太監臉上的皺紋如溝壑縱橫,眼神卻透著精明。


    他一邊說著,一邊輕輕揮動著手中的拂塵,仿佛在為眾人指引著前進的方向。


    以墨染為主的三十一人,魚貫走進了大殿。


    大殿內左右兩邊的文武官員齊齊站立,目光緊緊地盯著這些年輕人。


    待墨染等人站好,齊齊鞠躬行禮,聲音參差不齊地喊道:“拜見陛下,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”


    因為是第一次麵聖,雖然在路上有禁軍告知麵見陛下的規矩,但因為緊張的原因,聲音稀稀拉拉的,眾人發出的聲音聽著很別扭。


    大案後麵的宏德帝齊道林放下手裏的奏折,抬起頭,目光如炬地看向下方的眾人。


    這一刻,帝王的威嚴顯露到了極限。他那犀利的眼神仿佛能洞察一切,讓人不寒而栗。


    宏德帝一揮手,說道:“眾愛卿平身。”


    宏德帝的聲音沉穩而有力,帶著不容置疑的威嚴。


    “謝主隆恩!”跪著的眾人慢慢起身,手忙腳亂地整理著衣服,想要在聖元帝的麵前留下個好印象。


    有人因為緊張,不小心碰到了旁邊的人,引發一陣小小的騷亂。


    宏德帝看著墨染,眼神中滿是賞識之色。


    他微微眯起眼睛,嘴角上揚,心中暗自讚許這個年輕人的英勇和智慧。


    招手叫來一名年輕的太監,將聖旨交給他宣讀。


    那小太監眉清目秀,卻帶著一絲緊張,雙手顫抖著接過聖旨。


    小太監清了清嗓子,大聲說道:奉天承運,皇帝詔,曰:“朕承天命,君臨四海,以仁德治國,以武功安邦。”


    “今有墨染愛卿,忠勇可嘉,才智超群,屢建奇功,為社稷之安寧,黎庶之福祉,立下赫赫功勳。”


    此時,大殿內一片寂靜,隻有小太監的聲音在迴蕩。


    文武官員們都豎起耳朵,仔細聆聽著聖旨的內容,有的微微點頭,有的則皺起眉頭,表情各異。


    “其於兩國秋狩之時,身先士卒,勇冠三軍,破敵無數,大振軍威。”


    “愛卿於戰場之上,籌謀有方,治理得當,使賊子不再張狂,人人稱頌。”小太監念到此處,聲音愈發高昂,仿佛要將墨染的功績傳遍整個大殿。


    “朕念愛卿功績卓著,忠心耿耿,特封為鎮南侯,賜食邑三百戶,世襲罔替。”


    “望其不忘初心,砥礪前行,再為國家建立不世之功。”


    “欽此!”


    聖旨宣讀完畢,下方震驚聲此起彼伏。


    “十五歲的侯爺!鎮南侯!前途不可限量啊!”一位文官捋著胡須,驚歎地說道,臉上滿是羨慕之色,那眼神中還透著一絲嫉妒。


    “是啊,我等以後要被一個娃娃壓一頭了。”另一位官員搖搖頭,無奈地歎息道,臉上寫滿了落寞。


    “要是我兒能有這等才能,我羅大頭死也瞑目了!”一位身材魁梧的武將大聲說道,眼睛裏滿是渴望,雙手緊緊握拳,仿佛在為自己沒有這樣出色的兒子而感到遺憾。


    “哼!你羅大頭,何德何能還想生出這樣的天之驕子!”


    “你那幾個兒子和歪瓜裂棗沒什麽區別!”旁邊的一位官員嘲笑道,臉上露出輕蔑的神情,嘴角上揚,眼神中滿是不屑。


    羅大頭頓時怒目圓睜,大聲反駁道:“你說什麽!有種再說一遍!”他的聲音如洪鍾一般,震得大殿嗡嗡作響,臉上的青筋暴起,仿佛要吃人一般。


    兩人劍拔弩張,眼看就要吵起來。


    “都閉嘴!”禮部尚書白文英大聲嗬斥道,“大殿之上,成何體統!”他的臉色陰沉,眉頭緊皺,眼神中透著憤怒。


    兩人這才悻悻地閉上了嘴,但眼神中依然充滿了怒火。


    “謝陛下恩典!”墨染三跪九叩之後,小太監將聖旨送到了墨染的手裏。


    在眾官員的祝賀聲中,墨染緩緩起身。他昂首挺胸,目光堅定,整個人散發著一種自信的氣息。


    然而,他卻開口說道:“臣鬥膽,請問陛下之前說過的可還算數嗎?”


    大太監當即就準備讓墨染閉嘴,注意尊卑,卻被宏德帝伸手製止了。


    宏德帝一臉慈祥地看向墨染,略有疑惑地問道:“愛卿所說何事?”


    墨染深吸一口氣,鼓起勇氣說道:“陛下當日曾說過,若有人奪魁會將公主下嫁,不知可還算數?”


    此言一出,大殿內頓時一片嘩然。


    “這小子,膽子可真大!”有人小聲嘀咕道,臉上滿是驚訝。


    “竟敢在大殿上提及此事,真是不知天高地厚!”另一個官員搖頭說道,表情嚴肅。


    宏德帝笑著說道:“朕一言既出,駟馬難追。”


    “說來,朕的幾位公主也到了談婚論嫁的年紀了,也是該為她們尋一個如意郎君了。”


    “朕之愛女,怡寧公主,溫婉端莊,賢良淑德。”


    “鎮南侯年少有為,德才兼備,品貌出眾,朕特賜公主下嫁於鎮南侯。”


    宏德帝說完後,眾官員紛紛喝彩。


    “恭喜陛下,賀喜陛下!”文官之中一個麵相猥瑣的男子,在眾人還處於震驚的時候搶先一步開口說道。


    “祝陛下尋得佳婿!”戶部尚書上前為宏德帝可以拉攏到墨染這樣的天才慶賀。


    “祝公主與駙馬百年好合!”護國將軍看到這一幕,很是高興,他很喜歡這個小子,他的性格很合自己的胃口。


    對於這個後輩能娶到公主,他也很開心,比自己娶公主還要開心。


    宏德帝看向墨染,本以為會從對方的眼裏看到欣喜和期待,卻發現他的眼神中反而是一種欲言又止的舉動。


    這就讓宏德帝一頭霧水,不明白為何會這樣。


    “鎮南侯,快謝恩啊!”護國將軍推了一把墨染說道,他的臉上帶著急切,眉頭微皺。


    墨染卻依然站在原地,沒有動作。


    禮部尚書白文英見狀,心裏想到小子,你終於讓我抓到機會了,他聲音洪亮地響徹了整個大殿:“鎮南侯,你莫不是對陛下的安排不滿,為何遲遲不肯謝恩?”他的聲音中帶著質問,眼神嚴厲地盯著墨染。


    吵鬧的眾人頓時鴉雀無聲,都盯著墨染,看他準備怎麽說。


    就在這時,秦公公連忙跑過來說道:“鎮南侯,快謝恩啊,別發呆了!” 他之前收過墨染的好處,而且大皇子提前打過招唿讓他照顧墨染。他轉身對宏德帝說道:“陛下,鎮南侯一時欣喜有點出神。”


    宏德帝沒有迴答,而是靜靜地盯著墨染,看他準備怎麽說。


    墨染猶豫了半天,最終還是開口了:“謝陛下隆恩,但微臣所心儀之人並非怡寧公主。”


    宏德帝的臉瞬間黑了下來,眼神變得陰冷無比。


    對於宏德帝來說,墨染不喜歡怡寧公主,他可以換其他公主下嫁。


    現在依照墨染的話,他之前見過其他公主,並且兩人心生情愫。


    雖然這是兩情相悅的好事,但對於皇家來說,這可是恥辱啊!


    未出閣的公主居然私會男人,讓外人知道了,他皇族的顏麵都丟的一幹二淨了。


    這樣的事情放在任何一個朝代都是不能容忍的。


    宏德帝陰冷的眼神注視著墨染,語氣冰冷地說道:“不知鎮南侯所心儀的是朕的哪位公主?” 那語氣仿佛要殺人一般,下方的一眾臣子瑟瑟發抖。


    宏德帝可從來都是以慈祥和威嚴示人,從未有過此等神情啊!看得出來皇帝今天很生氣。


    眾人都不敢說話,害怕惹怒了這位帝王,今天就交代在這裏。


    他們看向墨染,好奇對方接下來會說出來什麽。


    墨染感受到了宏德帝的怒火,但他還是堅定地說道:“迴稟陛下,臣所鍾意之人乃明慧公主。”


    “明慧公主?”眾大臣一臉的疑惑,為何墨染會喜歡明慧公主?


    要知道這個公主很少出現在眾人的視線和認知裏麵,屬於一個小透明公主。


    這墨染是怎麽認識明慧公主的?


    宏德帝也在心中暗自思忖,喃喃自語道:“明慧公主?鎮南侯?”大腦中飛速思考兩人可能發生的關係。


    突然,一道閃電劃過,宏德帝想起下個月,自己的寶貝女兒在他麵前大力推薦這個墨染的年輕人,稱其是人中龍鳳,萬中無一的天才。


    自己當時以為是年輕人之間的賞識,現在迴想過來,他們二人,怕是早就暗生情愫,私定終生了。


    “罷了,罷了。既然你二人情投意合,朕也不好做那棒打鴛鴦之事,就準了你們的婚事。”想開的宏德帝恢複了慈善的笑容說道,心中的怒氣也漸漸消散。


    “陛下,此事萬萬不可啊!”白文英大聲唿喊道,“應當先查清楚鎮南侯和明慧公主如何相識的,這是為了皇家的顏麵,萬萬不可草率行事啊!”


    一眾文人大臣紛紛上前勸說道:“望陛下三思!”


    宏德帝沒有理會眾人的話語,他可不想告訴對方明慧公主就是四皇子齊靜這件事情。


    年輕人的事情就讓年輕人自己決定吧,他就不操心了。


    “朕乏了,退朝吧!”


    “退朝——”隨著小太監一聲聲的唿喊聲,大殿上的文武大臣和眾多天才退出宮門,各迴各家。


    而在大殿內,宏德帝坐在龍椅上,陷入了沉思。


    他的眉頭微微皺起,手指輕輕敲打著扶手,心中想著墨染和明慧公主齊靜的事情。


    他知道,此事一旦處理不好,可能會引起宮廷的動蕩,影響皇家的聲譽。


    但他也明白,年輕人的愛情有時候是無法阻擋的,一個是樣樣俱全的天才,一個是自己最疼愛的女兒。


    既然他們相互喜歡,那這一切就交給他們吧,自己也老了,管不了那麽多了。


    宏德帝長歎一口氣,自言自語道:“但願這是一段美好的姻緣,不要給皇家帶來麻煩才好。”他的眼神中透露出一絲憂慮,隨後緩緩起身,離開了大殿。

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