“噤聲！”
不曾想藍天凝還未言訖，便遭柴公差徑直打斷。又連連朝四下張望，直到認定無人聽見，才猛地唿出一口氣來。
他慨然道：“藍丫頭，你如今年紀尚輕，有些事總歸還都不得要領。”
“楚家戒備森嚴，想要刺探這裏麵的虛實，自然是比登天還難。可我之所以仍要把這勞什子攬下，其實單單是為了教他倆安心，好不再頭腦發熱去幹蠢事，到頭來反倒把咱們給拖累進去。”
藍天凝大急，道：“可紙裏終究包不住火，若是將來他們一旦察覺……柴叔！那咱們又該怎麽辦”
柴公差麵膛發苦，其實也對此束手無策。
“車到山前必有路，若是真等到了那天……唉！那也隻好之後再一並說了。”
藍天凝聞言，一時憂形於色。紅著臉坐在其人身邊，便將兩片衣角緊緊攥在指間。
“還有一樁事情，柴叔……”
“之前你和大夥兒未曾來時，那楚人明曾在大人麵前提起過我爹，我是怕……”
“你是怕他識破了咱們的打算”
柴公差神色一懍，不由同樣緊皺起眉頭。默默然思忖片刻，喃喃沉聲道：“當初你爹一門心思不願再幹，可那姓薛的卻無論如何也不答允，還說什麽咱們身為公差，人人都合該鞠躬盡瘁，死而後已！哼！真是放他娘的狗屁！”
“好在他後來正巧離任，你爹才總算借這當口遂了心願。可歸根結底，這畢竟是咱們擅自做主，趁著州府裏麵無人掌管，糊裏糊塗便將事情給辦了下來。”
柴公差若有所思，又眯起雙眼，極力迴憶起適才賀庭蘭種種言行舉止。
“不過剛剛我看，好像那姓賀的並沒對此事提起半句。”
俄頃，他終於心下一橫，對少女仔細叮嚀道：“這事你不必擔心，待會兒我便去把咱弟兄們全都招唿過來，先聚在一起串通好了說辭。就算將來他果真問起，咱們也可迴答的滴水不漏。”
藍天凝臉上忽紅忽白，又道：“可賀大人待人一片摯誠，乃是個難得的好官。柴叔，咱們就這麽合起夥來誆騙於他……這又會不會實在太過小人了些”
柴公差蔑然一笑，緊繃著臉皮道：“天下烏鴉一般黑！既是做了官的，又哪有幾個乃是善類即便他如今還能算個好人，可依我看用不多久，便會成了同原來那姓薛的一般沒差，隻知騎在旁人頭頂上作威作福！”
“可我卻覺……”
藍天凝耳根滾燙，猶想替賀庭蘭爭辯，卻被柴公差擺一擺手，又在她肩頭輕輕一拍，關切之情溢於言表。
“你爹既把你交到了我的手上，便教有朝一日非得柴叔豁出這條命不要，也定會好生保你平安周全。”
“這些你先都不必再想，隻管自個兒迴去歇息。待明日一早，咱們這位賀大人必會開始張羅起兵之事，等到一忙二忙，也就再顧不得其餘的什麽勞什子了。”
話已至此，藍天凝再說也已無益。隻得將心事生生咽迴肚中，便跟在柴公差身後，與他一道出了堂去。
爝火熊熊，劈啪作響。楚夕被眾人簇擁圍繞，一路來到自家大門階下。又抬起頭，遠眺裏麵玉闕瓊樓，以及門前眾人擎刀執劍，端的隻覺一陣陣的恍如隔世。
“恭喜四爺大勝歸來！”
見是楚人明迴轉，門口眾人遂紛紛上前，對其交口奉承不迭。楚人明聽在耳中，受用之餘卻反倒板起一張麵孔，學著二哥往日人前模樣，對眾弟子冷冰冰道。
“將此人送往地牢等候發落，斷不可再生出半分閃失。”
此話既出，自有人大聲唱諾，上前圍在楚夕若身邊。楚人明正值春風得意，心滿意足般微微一笑，旋即踱步來到侄女麵前，對她又是一番冷嘲熱諷。
“若按常理，就憑你幾次三番出逃，我就該廢了你的內力，再打穿了你的琵琶骨方才萬無一失。”
“不過咱們畢竟血濃於水，四叔又如何忍心教你受這等折磨羞辱?今日便姑且網開一麵，先免了這許多有的沒的去吧！”
少女心如死灰，一時朱唇緊咬，口中一字一頓。
“如此，夕若倒該多多謝過四叔了。”
可她愈是如此，楚人明便愈覺好生痛快，雙手連搖，咂咂嘴角，大言不慚道：“唉！這又算得了什麽隻要你肯乖乖聽話，那麽在你爹召各派人等到來之前，四叔總歸還有的是法子，能保你將日子過得體貼滋潤些的。”
說完，他又把脖頸一擰，儼然換了個人般大喊大叫。
“何之遙何之遙！”
人群裏麵腳步聲起，何之遙昂然踏上前來。抱拳拱手，不卑不亢道：“弟子在此，敢問四爺有何吩咐”
他這番話看似無甚稀奇，實則卻是以內力遙遙遞出。楚人明平日耽於聲色犬馬，武功本就不高，被他如此一震，隻覺頭昏腦脹，險些不支暈厥。俄頃麵膛發紫，正要大怒發作，卻又礙於四下眾目睽睽，隻得強自忍耐克製，發誓總有一日，定要教其為此十倍百倍奉還。
“沒什麽。”
楚人明深吸口氣，順勢又將手中長劍收歸鞘內，“師侄武功高強，這押送人犯的重任，自然便該能者多勞。”
“隻不過單有一條，要是在這之後再鬧出什麽叉子來，到時我也隻好公事公辦，拿你一人全權是問！”
何之遙躬身執禮，毫不在乎他話裏脅迫之意。便又率了其餘七八弟子，擁著少女一路行向別處。
眾人沿途默然，好在並未再遇波折。少頃來到一處地窖似的所在，守衛弟子見是何之遙來，忙動手將門打開，閃到一旁向其拱手。
何之遙點點頭，示意旁人等在外麵，而後退至一旁，請少女獨自走在頭前。
楚夕若兩靨蒼白，半縷青絲低垂拂麵，見狀也不遲疑，便踏著腳步，一路緩緩拾級而下。
二人蜿蜒向下，片刻及抵個中最為深處。少女抬起頭來，仰觀來時方向，隻可見得頭頂一星微弱亮光迷離撲朔，宛若風中搖曳殘燭。
眼看她邁步進了牢房，何之遙終於站定腳跟。又一臉微妙，沉聲開了口道。
“此間向來簡陋，今後何之遙每逢早晚前來探望，倘若小姐另有所需，還請您到時務必直言。”
楚夕若嘴唇囁嚅，隻是還未及開口，眼前便一道寒光暴漲。隨肌膚間驀地一鬆，正是何之遙手起劍落，將自己身上鐵索一並斬落。
“若無別事，何之遙這便先行告退。”
他倒提手中長劍，說完便欲離去。可剛剛走不數步，便又被少女驀地開口喚住。
“何師兄，方才之事……我總歸是要多謝你了。”
這聲音細若蚊蠅，卻又分明字字真切。何之遙亦不迴頭，先是緘默片刻，方才波瀾不驚道：“何之遙受命代傳家主口諭，從始至終不過公事公辦。小姐若要言謝，便該對家主本人心存感激，其餘……”
“先前師兄出手阻攔四叔，又說爹爹不肯倚多為勝，這才執意要在今日放那姓顧的一條生路。”
“可這些話……莫非竟當真乃是出自他老人家之口”
楚夕若慘然而笑，一語道破玄機。發現何之遙久久未置可否，心下裏則更加篤定無疑，“爹爹固然惜名如金，卻對那姓顧的恨之入骨，而今好不容易大功將盡，又豈有網開一麵，專門放過之理”
“何師兄！你如此自作主張，在人前信口開河，便不怕日後四叔同爹爹說起此事，反倒教你自己白白蒙受連累”
她的聲音愈發焦急，可何之遙隨後答話，卻又頓教其啞口無言，不啻連遭電擊。
“莫非依照小姐之意，是想要眼睜睜見顧少俠死於四爺之手，而隻在一旁無動於衷”
“我……”
楚夕若神情劇變，不敢再行多想。俄頃迴過幾分心神，當下收斂心緒，沙啞了嗓音道：“我雖不願見他身死，卻也同樣不願見旁人為其所累，因此身陷險境。”
“卻也同樣不願見旁人為其所累，因此身陷險境……”何之遙背對少女，口中好似意味深長，“不知小姐口中所說旁人……是否其實便是在下”
如此一問，頓時教楚夕若腦內奇疑更甚。雙唇一碰，剛想答話，卻被何之遙搶先一步，仿佛終於卸下心防，將內裏思緒一並迸發出口。
“今日能得小姐此話……真教何之遙死也心甘。”
“你……你說什麽”
楚夕若大驚失色，腳下發晃，觸及地上鎖鏈殘骸，激起陣陣悅耳輕鳴。又迴憶起彼時在青城山上，自己也曾蒙他所救，莫非自那時起，這位何師兄便已對自己另眼相看，別有一番暗中心意使然
何之遙為人沉穩持重，素被父親所喜，不論武功見識，於一眾平輩弟子當中同樣無人能出其右。假使自己昔日裏不曾獨上青城，而是安守本分，隻管居於家中，則麵對他今日這番衷腸吐露，也不知究竟又會是怎樣一番光景。
可天下事往往便如這般機緣湊巧，如今自己心有所屬，又如何還能再容下另外一人少女滿臉通紅，到頭來也隻銀牙輕咬，經久不發一言。
“小……小姐”
黑暗裏此話既出，登教各懷心事的二人皆是一驚。何之遙驀地轉身，“刷”的一聲拔劍出鞘，劍尖處順勢吐出半寸熠熠清輝。
“何人藏在暗處鬼鬼祟祟還不立刻出來！”
見半晌無人應答，何之遙遂愈發如臨大敵。眼神示意楚夕若退後，自己則暗朝彼處挪動腳步。
陡然間，那黑暗中先是傳來一陣窸窣，旋即在隔壁鐵柵之上，竟忽然摸索著多出一雙纖纖素手，一少女淚眼婆娑，終於出現在二人麵前。
“青綺”
借何之遙手中森然劍芒，楚夕若這才認清眼前少女身份。這二人名為主仆，實則卻與姊妹無異，如今再度相見，那也真有萬語千言欲向對方吐露傾訴。
她跌跌撞撞，三兩步湊到青綺麵前，彼此間雖尚有一道鐵柵相隔，卻依舊將雙手緊緊攥在一處。
何之遙看在眼裏，總算放下心來。右手一揚，就此收劍入鞘，卻使那劍上光亮驟然消失。青綺始料不及，一時失聲驚唿，連連又向後麵縮退。
楚夕若不忍見她如此，便附在青綺耳畔，又是好一陣柔聲勸撫，總算令其漸漸彌平恐懼。
“何師兄。”
楚夕若銀牙輕咬，抬起頭來，對何之遙低聲說道：“能否請你去掌一盞燈來，好把這裏稍稍照得亮些”
何之遙凜然稱是，於懷裏取出火石，又彎腰拾過腳邊一蓬幹草。待一記清脆撞擊之聲過後，一團彤彤火焰終於躍然而起，給這黑牢之中略始添得半縷渺茫希冀。
“小姐……”
青綺滿心羞愧，哽咽著道：“白天家主迴來後便大發雷霆，說要把您和顧少俠全都碎屍萬段。我……我本來想要出門前去尋您，可四爺他就好像什麽都知道似的，還……還不等我跑到大門，便被他的人給堵了迴來。”
“後來……他又教我隨旁人一同演戲騙您。我若不答允，他便要去派人把爹爹他們趕盡殺絕！我……我心裏實在害怕，隻好聽話照辦，可卻唯獨對不起小姐您！”
“我……我……”
起初，她說起話時還可勉強自持，可等言及過半，卻早已哭的梨花帶雨，形同淚人一般。楚夕若眼眸發酸，同樣險些落淚，可最終還是強顏歡笑，輕聲隻管教她不必多想。
俄頃，青綺終於止住抽泣，撲簌著一雙淚眼，怯生生朝何之遙望去。
“何……何師兄，我有兩樁事情……不知能不能求你幫忙”
不曾想藍天凝還未言訖，便遭柴公差徑直打斷。又連連朝四下張望，直到認定無人聽見，才猛地唿出一口氣來。
他慨然道：“藍丫頭，你如今年紀尚輕，有些事總歸還都不得要領。”
“楚家戒備森嚴，想要刺探這裏麵的虛實，自然是比登天還難。可我之所以仍要把這勞什子攬下，其實單單是為了教他倆安心，好不再頭腦發熱去幹蠢事，到頭來反倒把咱們給拖累進去。”
藍天凝大急，道：“可紙裏終究包不住火，若是將來他們一旦察覺……柴叔！那咱們又該怎麽辦”
柴公差麵膛發苦，其實也對此束手無策。
“車到山前必有路，若是真等到了那天……唉！那也隻好之後再一並說了。”
藍天凝聞言，一時憂形於色。紅著臉坐在其人身邊，便將兩片衣角緊緊攥在指間。
“還有一樁事情，柴叔……”
“之前你和大夥兒未曾來時，那楚人明曾在大人麵前提起過我爹，我是怕……”
“你是怕他識破了咱們的打算”
柴公差神色一懍，不由同樣緊皺起眉頭。默默然思忖片刻，喃喃沉聲道：“當初你爹一門心思不願再幹，可那姓薛的卻無論如何也不答允，還說什麽咱們身為公差，人人都合該鞠躬盡瘁，死而後已！哼！真是放他娘的狗屁！”
“好在他後來正巧離任，你爹才總算借這當口遂了心願。可歸根結底，這畢竟是咱們擅自做主，趁著州府裏麵無人掌管，糊裏糊塗便將事情給辦了下來。”
柴公差若有所思，又眯起雙眼，極力迴憶起適才賀庭蘭種種言行舉止。
“不過剛剛我看，好像那姓賀的並沒對此事提起半句。”
俄頃，他終於心下一橫，對少女仔細叮嚀道：“這事你不必擔心，待會兒我便去把咱弟兄們全都招唿過來，先聚在一起串通好了說辭。就算將來他果真問起，咱們也可迴答的滴水不漏。”
藍天凝臉上忽紅忽白，又道：“可賀大人待人一片摯誠，乃是個難得的好官。柴叔，咱們就這麽合起夥來誆騙於他……這又會不會實在太過小人了些”
柴公差蔑然一笑，緊繃著臉皮道：“天下烏鴉一般黑！既是做了官的，又哪有幾個乃是善類即便他如今還能算個好人，可依我看用不多久，便會成了同原來那姓薛的一般沒差，隻知騎在旁人頭頂上作威作福！”
“可我卻覺……”
藍天凝耳根滾燙，猶想替賀庭蘭爭辯，卻被柴公差擺一擺手，又在她肩頭輕輕一拍，關切之情溢於言表。
“你爹既把你交到了我的手上，便教有朝一日非得柴叔豁出這條命不要，也定會好生保你平安周全。”
“這些你先都不必再想，隻管自個兒迴去歇息。待明日一早，咱們這位賀大人必會開始張羅起兵之事，等到一忙二忙，也就再顧不得其餘的什麽勞什子了。”
話已至此，藍天凝再說也已無益。隻得將心事生生咽迴肚中，便跟在柴公差身後，與他一道出了堂去。
爝火熊熊，劈啪作響。楚夕被眾人簇擁圍繞，一路來到自家大門階下。又抬起頭，遠眺裏麵玉闕瓊樓，以及門前眾人擎刀執劍，端的隻覺一陣陣的恍如隔世。
“恭喜四爺大勝歸來！”
見是楚人明迴轉，門口眾人遂紛紛上前，對其交口奉承不迭。楚人明聽在耳中，受用之餘卻反倒板起一張麵孔，學著二哥往日人前模樣，對眾弟子冷冰冰道。
“將此人送往地牢等候發落，斷不可再生出半分閃失。”
此話既出，自有人大聲唱諾，上前圍在楚夕若身邊。楚人明正值春風得意，心滿意足般微微一笑，旋即踱步來到侄女麵前，對她又是一番冷嘲熱諷。
“若按常理，就憑你幾次三番出逃，我就該廢了你的內力，再打穿了你的琵琶骨方才萬無一失。”
“不過咱們畢竟血濃於水，四叔又如何忍心教你受這等折磨羞辱?今日便姑且網開一麵，先免了這許多有的沒的去吧！”
少女心如死灰，一時朱唇緊咬，口中一字一頓。
“如此，夕若倒該多多謝過四叔了。”
可她愈是如此，楚人明便愈覺好生痛快，雙手連搖，咂咂嘴角，大言不慚道：“唉！這又算得了什麽隻要你肯乖乖聽話，那麽在你爹召各派人等到來之前，四叔總歸還有的是法子，能保你將日子過得體貼滋潤些的。”
說完，他又把脖頸一擰，儼然換了個人般大喊大叫。
“何之遙何之遙！”
人群裏麵腳步聲起，何之遙昂然踏上前來。抱拳拱手，不卑不亢道：“弟子在此，敢問四爺有何吩咐”
他這番話看似無甚稀奇，實則卻是以內力遙遙遞出。楚人明平日耽於聲色犬馬，武功本就不高，被他如此一震，隻覺頭昏腦脹，險些不支暈厥。俄頃麵膛發紫，正要大怒發作，卻又礙於四下眾目睽睽，隻得強自忍耐克製，發誓總有一日，定要教其為此十倍百倍奉還。
“沒什麽。”
楚人明深吸口氣，順勢又將手中長劍收歸鞘內，“師侄武功高強，這押送人犯的重任，自然便該能者多勞。”
“隻不過單有一條，要是在這之後再鬧出什麽叉子來，到時我也隻好公事公辦，拿你一人全權是問！”
何之遙躬身執禮，毫不在乎他話裏脅迫之意。便又率了其餘七八弟子，擁著少女一路行向別處。
眾人沿途默然，好在並未再遇波折。少頃來到一處地窖似的所在，守衛弟子見是何之遙來，忙動手將門打開，閃到一旁向其拱手。
何之遙點點頭，示意旁人等在外麵，而後退至一旁，請少女獨自走在頭前。
楚夕若兩靨蒼白，半縷青絲低垂拂麵，見狀也不遲疑，便踏著腳步，一路緩緩拾級而下。
二人蜿蜒向下，片刻及抵個中最為深處。少女抬起頭來，仰觀來時方向，隻可見得頭頂一星微弱亮光迷離撲朔，宛若風中搖曳殘燭。
眼看她邁步進了牢房，何之遙終於站定腳跟。又一臉微妙，沉聲開了口道。
“此間向來簡陋，今後何之遙每逢早晚前來探望，倘若小姐另有所需，還請您到時務必直言。”
楚夕若嘴唇囁嚅，隻是還未及開口，眼前便一道寒光暴漲。隨肌膚間驀地一鬆，正是何之遙手起劍落，將自己身上鐵索一並斬落。
“若無別事，何之遙這便先行告退。”
他倒提手中長劍，說完便欲離去。可剛剛走不數步，便又被少女驀地開口喚住。
“何師兄，方才之事……我總歸是要多謝你了。”
這聲音細若蚊蠅，卻又分明字字真切。何之遙亦不迴頭，先是緘默片刻，方才波瀾不驚道：“何之遙受命代傳家主口諭，從始至終不過公事公辦。小姐若要言謝，便該對家主本人心存感激，其餘……”
“先前師兄出手阻攔四叔，又說爹爹不肯倚多為勝，這才執意要在今日放那姓顧的一條生路。”
“可這些話……莫非竟當真乃是出自他老人家之口”
楚夕若慘然而笑，一語道破玄機。發現何之遙久久未置可否，心下裏則更加篤定無疑，“爹爹固然惜名如金，卻對那姓顧的恨之入骨，而今好不容易大功將盡，又豈有網開一麵，專門放過之理”
“何師兄！你如此自作主張，在人前信口開河，便不怕日後四叔同爹爹說起此事，反倒教你自己白白蒙受連累”
她的聲音愈發焦急，可何之遙隨後答話，卻又頓教其啞口無言，不啻連遭電擊。
“莫非依照小姐之意，是想要眼睜睜見顧少俠死於四爺之手，而隻在一旁無動於衷”
“我……”
楚夕若神情劇變，不敢再行多想。俄頃迴過幾分心神，當下收斂心緒，沙啞了嗓音道：“我雖不願見他身死，卻也同樣不願見旁人為其所累，因此身陷險境。”
“卻也同樣不願見旁人為其所累，因此身陷險境……”何之遙背對少女，口中好似意味深長，“不知小姐口中所說旁人……是否其實便是在下”
如此一問，頓時教楚夕若腦內奇疑更甚。雙唇一碰，剛想答話，卻被何之遙搶先一步，仿佛終於卸下心防，將內裏思緒一並迸發出口。
“今日能得小姐此話……真教何之遙死也心甘。”
“你……你說什麽”
楚夕若大驚失色，腳下發晃，觸及地上鎖鏈殘骸，激起陣陣悅耳輕鳴。又迴憶起彼時在青城山上，自己也曾蒙他所救，莫非自那時起，這位何師兄便已對自己另眼相看，別有一番暗中心意使然
何之遙為人沉穩持重，素被父親所喜，不論武功見識，於一眾平輩弟子當中同樣無人能出其右。假使自己昔日裏不曾獨上青城，而是安守本分，隻管居於家中，則麵對他今日這番衷腸吐露，也不知究竟又會是怎樣一番光景。
可天下事往往便如這般機緣湊巧，如今自己心有所屬，又如何還能再容下另外一人少女滿臉通紅，到頭來也隻銀牙輕咬，經久不發一言。
“小……小姐”
黑暗裏此話既出，登教各懷心事的二人皆是一驚。何之遙驀地轉身，“刷”的一聲拔劍出鞘，劍尖處順勢吐出半寸熠熠清輝。
“何人藏在暗處鬼鬼祟祟還不立刻出來！”
見半晌無人應答，何之遙遂愈發如臨大敵。眼神示意楚夕若退後，自己則暗朝彼處挪動腳步。
陡然間，那黑暗中先是傳來一陣窸窣，旋即在隔壁鐵柵之上，竟忽然摸索著多出一雙纖纖素手，一少女淚眼婆娑，終於出現在二人麵前。
“青綺”
借何之遙手中森然劍芒，楚夕若這才認清眼前少女身份。這二人名為主仆，實則卻與姊妹無異，如今再度相見，那也真有萬語千言欲向對方吐露傾訴。
她跌跌撞撞，三兩步湊到青綺麵前，彼此間雖尚有一道鐵柵相隔，卻依舊將雙手緊緊攥在一處。
何之遙看在眼裏，總算放下心來。右手一揚，就此收劍入鞘，卻使那劍上光亮驟然消失。青綺始料不及，一時失聲驚唿，連連又向後麵縮退。
楚夕若不忍見她如此，便附在青綺耳畔，又是好一陣柔聲勸撫，總算令其漸漸彌平恐懼。
“何師兄。”
楚夕若銀牙輕咬，抬起頭來，對何之遙低聲說道：“能否請你去掌一盞燈來，好把這裏稍稍照得亮些”
何之遙凜然稱是，於懷裏取出火石，又彎腰拾過腳邊一蓬幹草。待一記清脆撞擊之聲過後，一團彤彤火焰終於躍然而起，給這黑牢之中略始添得半縷渺茫希冀。
“小姐……”
青綺滿心羞愧，哽咽著道：“白天家主迴來後便大發雷霆，說要把您和顧少俠全都碎屍萬段。我……我本來想要出門前去尋您，可四爺他就好像什麽都知道似的，還……還不等我跑到大門，便被他的人給堵了迴來。”
“後來……他又教我隨旁人一同演戲騙您。我若不答允，他便要去派人把爹爹他們趕盡殺絕！我……我心裏實在害怕，隻好聽話照辦，可卻唯獨對不起小姐您！”
“我……我……”
起初，她說起話時還可勉強自持，可等言及過半，卻早已哭的梨花帶雨，形同淚人一般。楚夕若眼眸發酸，同樣險些落淚，可最終還是強顏歡笑，輕聲隻管教她不必多想。
俄頃，青綺終於止住抽泣，撲簌著一雙淚眼，怯生生朝何之遙望去。
“何……何師兄，我有兩樁事情……不知能不能求你幫忙”