“庭蘭放榜便在今日,我原想等他高中過後,咱兄弟三人再一齊喝他個一醉方休。”
“隻是……唉!想不到你們竟會走的如此之快。”
三人腳下且行,眼見分別在即,杜衡還是忍不住慨歎連連。拉住少卿雙手,久久也不願撒開。
少卿神色一黯,同樣對自己這位二哥頗多想念,隻是凡事素有輕重緩急,而今自己使命在身,隻好輕描淡寫,強顏歡笑道:“那便等到了日後,大哥和二哥都已功成名就之時,小弟再來向你們討上一杯酒喝。”
“哈哈哈!這有何難莫說是一杯,便是千杯萬杯,你大哥我也一定奉陪到底!”
如此三言兩語,杜衡總算開懷大樂。又命部下牽來兩匹上好快馬,將其交到顧楚二人手上。
“你們此行山高路遠,免不得舟車勞頓。便將這畜生收下,也好乘著它們,盡快走的越遠越好。”
“比起我們,倒是杜將軍你自己須得處處小心在意。”
楚夕若心頭一懍,不由愈發對杜衡肅然起敬,可轉而又憂形於色,不無擔心道:“金人厲兵秣馬,恐怕不日便要南下。戰陣之上刀劍無眼,將軍總要善加珍重,勿令家中親人為之掛懷。”
杜衡聞言,神色稍異。其實自適才從少卿口中得知此事,他便一直在心中暗自思量。當今朝廷武備鬆弛,各營上下軍紀頹壞。雖說宗澤治下甚嚴,麾下士卒皆操練有素,可一旦放在大局而論,終歸乃是杯水車薪。
不過凡此種種,畢竟不是自己所能左右更改。大丈夫此身既投於行伍,那便須忠君為國,一心報效。便教日後當真馬革裹屍,也依舊不失男兒平生夙願。
心念既定,杜衡眼中遂為之一亮。又朗聲大笑,向楚夕若抱拳為禮:“姑娘放不必擔心,我大宋治下英雄輩出,如何會敵不過個隻知茹毛飲血的蕞爾小邦任憑他現下如何囂張跋扈,將來也不過是自取其辱而已。”
“送君千裏,終有一別。少卿,楚姑娘,我尚有軍務在身,今日便不再遠送了。”
他一臉豁達,言訖,更不迭催促二人盡快動身。二人知拗其不過,當下便也不再贅言。又與杜衡執禮作別,便各自上馬揚鞭,往官道之上絕塵而去。
“杜大哥杜大哥”
杜衡站在原地,忽被季軍士輕輕一聲唿喚,已是來到他跟前茫然發問:“他們像這般風風火火,莫非是身上有什麽要緊之事麽”
杜衡默不作聲,又朝二人遠去處凝望半晌。轉眼神色稍異,囑咐他將來更要勤加操練,一場大變恐怕不日便在眼前。
燈芯搖曳,燭火熊熊。等文鳶略微迴過幾分神識,隻覺骨痛欲裂,渾身難以動彈。
她腦內昏昏,勉強睜開雙眼,見此刻自己正置身一座偌大監牢。鐵柵內外空空蕩蕩,放眼幽暗陰森之間,唯有頭頂一方小窗兀自灌滿秋風,便在耳畔蕭瑟嘶鳴。
陡然間,似有一行腳步漸近,隨一路鐵門洞開之聲緩緩傳抵而來。文鳶心中毛骨悚然,下意識向後挪動身形,卻因手腳皆被鐵索牢牢縛住,除卻坐在椅上滿頭大汗,到頭來隻落得一番徒勞。
最後一扇牢門徐徐打開,自外麵緩步走進數個人來。為首者魁梧挺拔,氣度軒昂,赫然正是宗弼。在他身畔,雪棠領著孫二虎與駱忠依次而站,人人臉上恭敬肅穆。
“咱們手下弟兄在一處小巷中尋到此人,隻是與她同行的另外兩人卻已不知所蹤。”
“殿下……”
須臾,見宗弼久久並未出聲,雪棠不由得神色稍異。隻是話剛說到一半,便又遭他抬起手來打斷。
“我知你能聽得見。”
宗弼冷冷開口,話裏如有萬鈞威壓,“我所以來見你,便是可以給你一條活路。”
文鳶心如死灰,一排銀牙緊咬朱唇。幹脆闔上雙目,頗為執拗的別過頭去。
駱忠怒不可遏,憤然抬手欲打。卻與宗弼一對冷峻目光不期而遇,霎時嚇得噤若寒蟬,自恐懼中訕訕縮迴原處。
“你姓文,乃是……江陵人氏”
宗弼眼多玩味,將麵前少女仔細打量半晌。轉而看向雪棠,似乎是在對此向其求證。
“聽說你父原本仕於趙宋,後來因不願與同僚合汙,這才攜同妻小,一道棄官迴鄉。隻是未料急流勇退舍於廟堂,卻又在江湖之中失了性命。”
“哼!江湖有趣……有趣……”
宗弼口內微輟,喃喃意味深長,“楚家濫殺無辜,至你家破人亡,貽羞受辱……我不信,難道你就當真不想以眼還眼,教他們血債血償”
“我恨不能教他們個個都死!”
文鳶心中呐喊,又何嚐將殺父之仇忘卻分毫每日夙興夜寐之事,無一不是如何向楚家討還血債。可宗弼何等樣人,又怎會無緣無故為自己抱打不平自己縱然報仇心切,卻如何能為虎作倀,反倒委身事賊
她兩眼含悲,極力忍耐克製。十指緊攥,根根直嵌入肉,不消片刻竟在雙手掌心分別抓出數道極深凹痕,幾欲從中滲出血來。
“即便你不肯替死人操心,莫非便連自己恩師的性命……也都全然不管不顧了麽”
“你!你說什麽”
宗弼言辭冷漠,可一俟傳入文鳶耳中,卻不啻五雷轟頂一般。猛然憶起恩師仇以寧安危,終於忍不住潸然淚下,將身上鐵索搖得嘩嘩作響。
“令師現下性命無礙,姑娘不必太過擔心。”
許是對文鳶當前悲慟心生惻隱,雪棠遂在一旁開口,輕聲道出實情。文鳶聽罷,雖勉強稍斂愁腸,心緒卻依舊頗為激動。一張絕美麵龐淚痕猶在,憤然聲嘶力竭道:“你們最好趁早將我殺了!要我與你們狼狽為奸,那是想也休想!”
“殺人……其實再是容易不過。”
“我隻須碰一碰嘴唇,這世上便有無數人爭搶著前去為我動手。如你這樣區區一條性命……我倒也還從未放在心上。”
說來奇怪,宗弼此話看似乃是講給文鳶,可目光卻又始終遙遙望向雪棠。而見她默不作聲,才淡淡付之一笑,轉對少女麵無表情道:“至於你究竟要死要活……不妨先自己好生想想清楚。”
“文姑娘,當初令師之所以甘願以身涉險,獨自同我慕賢館中眾人作對,心心念念所圖之事,無外乎是想要竭力為你搶得一線生機。”
“倘若你隻如現下這般但求一死,則豈不白白辜負了她的一片良苦用心”
雪棠施施然走上前來,兩靨誠懇,一番循循善誘過後,直教文鳶心亂如麻,恍惚但覺頭痛似裂。
少女渾身猛地一顫,陣陣惡寒遊走四肢百骸。她淚眼漣漣望向雪棠,個中除卻憤恨之外,赫然竟是恐懼更為居多。隨唇角肌肉縠觫痙攣,終於沙啞了嗓音,苦苦哀求道:“你們想要對我怎樣都好,隻是……求求你,教我再同師父見上一麵!”
“我原以為你是個聰明人,不過現在看來……哼!”
宗弼麵露鄙夷,倏地一拂衣袖,口中冷冰冰道:“以你現下處境而論,還是少提條件為好。”
“我……”
文鳶一時語塞,被他無儔氣勢嚇得噤若寒蟬。雪棠在旁見了,神色卻頗微妙,俄頃向宗弼斂衽,神情肅穆道:“此人年紀尚小,說起話來難免不懂規矩。還請殿下稍安勿躁,在下願以性命擔保,不出數日之內,定可使她心甘情願為您所用。”
“你我相識已有二十年不止,先前你總是教我稍安勿躁,我也大多皆遂了你的心意,隻是後來換得的又是什麽”
宗弼臉色複雜,雖不免頗有微詞,最後還是話鋒一轉,意味深長道:“既如此,此事便全權交由你來處置。”
“隻是單有一樁,一旦她圖謀不軌,膽敢傷你半分……我必親手將其碎屍萬段。”
“殿下請先留步!”
宗弼言訖正欲離去,孰料駱忠竟猛一抬頭,旋即忿忿然朝其跪倒。
“哦你說,何事”
宗弼臉色一沉,眉宇間不怒自威。而見他果然停下腳步,駱忠心中著實大喜,惡狠狠朝孫二虎瞪過一眼,恨恨咬牙切齒道:“此人陽奉陰違,私通外敵!還請殿下明察秋毫!”
見宗弼良久緘默未語,駱忠登時添油加醋,將彼時之事當眾道來。說楚夕若明明已被逼至絕境,卻因孫二虎吃裏扒外,反倒與少卿逃之夭夭。言及最後,更不由得義憤填膺,聲聲懇請宗弼主持公道。
反觀另一邊廂,孫二虎則始終麵色如常,一張略顯黝黑臉膛之上,不見絲毫變化。
“孫二虎。”
俄頃,宗弼總算微碰雙唇,冷冰冰拋出三個字來。孫二虎未敢怠慢,屈膝拜倒叩頭,肅然沉聲應諾。
宗弼臉如凝霜,目光緩緩自二人之間來迴變換,“剛才他所說之事,是否當真屬實”
“件件屬實。”
“對此你可有話說”
“二虎無話可說。”
牢房內外鴉雀無聲,宛如死一般寂靜。倏地,宗弼冷冷發笑,往駱忠身上一瞥,徐徐道:“你且再走近些,我有話要對你說。”
“殿下……”
雪棠眉頭微皺,剛想開口說話,駱忠便已樂不可支般起身上前,臉上分明得意洋洋。
“你是喚作……駱忠”
“迴稟殿下,小人正是!”
得知宗弼竟然聽過自己姓名,駱忠著實受寵若驚,頰間諂媚有加,一副搖尾獻媚模樣。隻是還不及他自這春秋大夢中轉醒,陡然竟覺勁風大作,已被宗弼一記耳光直接打在臉上。
宗弼雖非江湖中人,但馬上征戰多年,所曆大小廝殺無數。是以單憑膂力而論,自然遠超常人甚多。駱忠一時始料未及,再加二人身份地位懸殊,饒是其一身武功卓絕,到頭來竟連躲也不敢去躲。
他眼前金星直冒,腦內七葷八素。惶恐關頭忙又跪倒,滿嘴鮮血淋漓之中,更似另有些堅硬異物,赫然竟是兩枚牙齒無疑。
“辦事不力本就該殺!竟還敢在此恬不知恥!”
“孫二虎鞍前馬後,在我身邊追隨多年,豈是你一介奴仆所能妄議詆毀”
宗弼蔑然冷笑,聲音雖不甚高,卻如鋼錐利刃般直刺人心。駱忠麵如土色,顧不得臉上劇痛,伏在地上磕頭如搗蒜,連連隻說自己死罪。
而另一邊廂,孫二虎跪倒在宗弼腳下,胸中也正同樣思緒萬千。
本來,他在縱容楚夕若離去時便已下定決心,為此一人做事一人當。隻是而今竟被主子似這般信任有加,一時間反不由得倍感慚怍羞愧。
他身為沙場戰將,原非長於口舌之人,如今對宗弼一番感激之情雖無以複加,卻是久久說不出一句話來。遂隻把一具虎軀巋然不動,儼然石塑銅鑄一般。
“小人該死!小人該死!”
駱忠魂飛膽喪,磕頭磕的鮮血直冒。宗弼不勝其煩,又覺畢竟是在雪棠麵前,當下忿忿一聲冷哼,眉宇冷如寒鐵。
“念你初犯,往日又曾為你家先生頗有苦勞,這次就先暫且記下。”
“可倘若再有下迴……”
“小人萬萬不敢!萬萬不敢!”
駱忠渾身被汗水濕透,如獲大赦之餘,“咚咚咚”又是數個響頭叩下。直俟宗弼與孫二虎兩人揚長而去,這才覺在鬼門關前撿迴一條性命,麵如死灰般站起身來。
雪棠看在眼裏,隻麵色平靜,吩咐他且下去歇息。幾在同時,文鳶也早已精疲力竭,不啻油盡燈枯,不多時眼前一黑,就此昏昏不省人事。
鬥轉星移,等她重新轉醒,這才驚覺自己已離開先前那冰冷牢籠,轉而來到一座暖閣之內。周遭熏香嫋嫋,處處富麗堂皇。
她滿心錯愕,顫巍巍想要爬起來一看究竟,卻因渾身脫力,甫一動作便重重摔在榻上。一張粉臉冷汗涔涔,不由嘶嘶倒吸進數口涼氣。
“你醒啦”
似因聽到這邊動靜,雪棠遂自屋中另一頭款款走來。一副容顏之美,竟教文鳶也忍不住向她暗暗多看兩眼。
她來到榻側,轉頭放下手中兀自熱氣騰騰的羹碗,便要為文鳶輕輕牽好被角。少女低低一聲驚唿,下意識向後退縮,卻被雪棠洞穿心思,莞爾一笑,徐徐縮迴雙手。
“放心,我絕不會傷你半分。”
“我……我要見我師父……”
文鳶淚眼漣漣,口中之聲細若蚊蠅,更與苦苦哀求無異。雪棠微微動容,轉眼狠下心腸,說宗弼已有言在先,除非她肯真心歸降,否則也休想再與仇以寧相見。
“我早便說過,絕不會與你們同流合汙,去做那些卑鄙無恥勾當。”
文鳶眼神黯淡,可這一席話卻端的篤定至極,更幾乎將嘴唇隱隱咬出血來。
“無恥勾當”
雪棠聽罷,半點不以為忤。反而意味深長,不緊不慢道:“我倒想知道,在你看來究竟什麽……才可稱作乃是無恥勾當”
她也不待文鳶答話,便悠然繼續道:“從古至今,不論法堯禪舜,抑或商代夏祚,天下朝代更迭之事從來不勝枚舉。人君無道,自當由有德之人取而代之。何以到了本朝之際,便忽然與此不同”
“況群氓無知,素來蒙昧。何曾在意過這天下究竟乃是姓趙,還是轉作姓了完顏說到底,隻不過換個主子頂禮膜拜罷了,其實並無分毫迥異。”
她口中一頓,借機觀察文鳶頰間細微變化,隨後嫣然而笑,繼續循循善誘道:“我知你所以拜入青城門下,無非是為報和楚家的血海深仇。隻是當今青城山主滿心汲汲,便是欲同各派握手言和。”
“如此,你若再想報仇……恐怕也勢必將因此遙遙無期了。”
“隻是……唉!想不到你們竟會走的如此之快。”
三人腳下且行,眼見分別在即,杜衡還是忍不住慨歎連連。拉住少卿雙手,久久也不願撒開。
少卿神色一黯,同樣對自己這位二哥頗多想念,隻是凡事素有輕重緩急,而今自己使命在身,隻好輕描淡寫,強顏歡笑道:“那便等到了日後,大哥和二哥都已功成名就之時,小弟再來向你們討上一杯酒喝。”
“哈哈哈!這有何難莫說是一杯,便是千杯萬杯,你大哥我也一定奉陪到底!”
如此三言兩語,杜衡總算開懷大樂。又命部下牽來兩匹上好快馬,將其交到顧楚二人手上。
“你們此行山高路遠,免不得舟車勞頓。便將這畜生收下,也好乘著它們,盡快走的越遠越好。”
“比起我們,倒是杜將軍你自己須得處處小心在意。”
楚夕若心頭一懍,不由愈發對杜衡肅然起敬,可轉而又憂形於色,不無擔心道:“金人厲兵秣馬,恐怕不日便要南下。戰陣之上刀劍無眼,將軍總要善加珍重,勿令家中親人為之掛懷。”
杜衡聞言,神色稍異。其實自適才從少卿口中得知此事,他便一直在心中暗自思量。當今朝廷武備鬆弛,各營上下軍紀頹壞。雖說宗澤治下甚嚴,麾下士卒皆操練有素,可一旦放在大局而論,終歸乃是杯水車薪。
不過凡此種種,畢竟不是自己所能左右更改。大丈夫此身既投於行伍,那便須忠君為國,一心報效。便教日後當真馬革裹屍,也依舊不失男兒平生夙願。
心念既定,杜衡眼中遂為之一亮。又朗聲大笑,向楚夕若抱拳為禮:“姑娘放不必擔心,我大宋治下英雄輩出,如何會敵不過個隻知茹毛飲血的蕞爾小邦任憑他現下如何囂張跋扈,將來也不過是自取其辱而已。”
“送君千裏,終有一別。少卿,楚姑娘,我尚有軍務在身,今日便不再遠送了。”
他一臉豁達,言訖,更不迭催促二人盡快動身。二人知拗其不過,當下便也不再贅言。又與杜衡執禮作別,便各自上馬揚鞭,往官道之上絕塵而去。
“杜大哥杜大哥”
杜衡站在原地,忽被季軍士輕輕一聲唿喚,已是來到他跟前茫然發問:“他們像這般風風火火,莫非是身上有什麽要緊之事麽”
杜衡默不作聲,又朝二人遠去處凝望半晌。轉眼神色稍異,囑咐他將來更要勤加操練,一場大變恐怕不日便在眼前。
燈芯搖曳,燭火熊熊。等文鳶略微迴過幾分神識,隻覺骨痛欲裂,渾身難以動彈。
她腦內昏昏,勉強睜開雙眼,見此刻自己正置身一座偌大監牢。鐵柵內外空空蕩蕩,放眼幽暗陰森之間,唯有頭頂一方小窗兀自灌滿秋風,便在耳畔蕭瑟嘶鳴。
陡然間,似有一行腳步漸近,隨一路鐵門洞開之聲緩緩傳抵而來。文鳶心中毛骨悚然,下意識向後挪動身形,卻因手腳皆被鐵索牢牢縛住,除卻坐在椅上滿頭大汗,到頭來隻落得一番徒勞。
最後一扇牢門徐徐打開,自外麵緩步走進數個人來。為首者魁梧挺拔,氣度軒昂,赫然正是宗弼。在他身畔,雪棠領著孫二虎與駱忠依次而站,人人臉上恭敬肅穆。
“咱們手下弟兄在一處小巷中尋到此人,隻是與她同行的另外兩人卻已不知所蹤。”
“殿下……”
須臾,見宗弼久久並未出聲,雪棠不由得神色稍異。隻是話剛說到一半,便又遭他抬起手來打斷。
“我知你能聽得見。”
宗弼冷冷開口,話裏如有萬鈞威壓,“我所以來見你,便是可以給你一條活路。”
文鳶心如死灰,一排銀牙緊咬朱唇。幹脆闔上雙目,頗為執拗的別過頭去。
駱忠怒不可遏,憤然抬手欲打。卻與宗弼一對冷峻目光不期而遇,霎時嚇得噤若寒蟬,自恐懼中訕訕縮迴原處。
“你姓文,乃是……江陵人氏”
宗弼眼多玩味,將麵前少女仔細打量半晌。轉而看向雪棠,似乎是在對此向其求證。
“聽說你父原本仕於趙宋,後來因不願與同僚合汙,這才攜同妻小,一道棄官迴鄉。隻是未料急流勇退舍於廟堂,卻又在江湖之中失了性命。”
“哼!江湖有趣……有趣……”
宗弼口內微輟,喃喃意味深長,“楚家濫殺無辜,至你家破人亡,貽羞受辱……我不信,難道你就當真不想以眼還眼,教他們血債血償”
“我恨不能教他們個個都死!”
文鳶心中呐喊,又何嚐將殺父之仇忘卻分毫每日夙興夜寐之事,無一不是如何向楚家討還血債。可宗弼何等樣人,又怎會無緣無故為自己抱打不平自己縱然報仇心切,卻如何能為虎作倀,反倒委身事賊
她兩眼含悲,極力忍耐克製。十指緊攥,根根直嵌入肉,不消片刻竟在雙手掌心分別抓出數道極深凹痕,幾欲從中滲出血來。
“即便你不肯替死人操心,莫非便連自己恩師的性命……也都全然不管不顧了麽”
“你!你說什麽”
宗弼言辭冷漠,可一俟傳入文鳶耳中,卻不啻五雷轟頂一般。猛然憶起恩師仇以寧安危,終於忍不住潸然淚下,將身上鐵索搖得嘩嘩作響。
“令師現下性命無礙,姑娘不必太過擔心。”
許是對文鳶當前悲慟心生惻隱,雪棠遂在一旁開口,輕聲道出實情。文鳶聽罷,雖勉強稍斂愁腸,心緒卻依舊頗為激動。一張絕美麵龐淚痕猶在,憤然聲嘶力竭道:“你們最好趁早將我殺了!要我與你們狼狽為奸,那是想也休想!”
“殺人……其實再是容易不過。”
“我隻須碰一碰嘴唇,這世上便有無數人爭搶著前去為我動手。如你這樣區區一條性命……我倒也還從未放在心上。”
說來奇怪,宗弼此話看似乃是講給文鳶,可目光卻又始終遙遙望向雪棠。而見她默不作聲,才淡淡付之一笑,轉對少女麵無表情道:“至於你究竟要死要活……不妨先自己好生想想清楚。”
“文姑娘,當初令師之所以甘願以身涉險,獨自同我慕賢館中眾人作對,心心念念所圖之事,無外乎是想要竭力為你搶得一線生機。”
“倘若你隻如現下這般但求一死,則豈不白白辜負了她的一片良苦用心”
雪棠施施然走上前來,兩靨誠懇,一番循循善誘過後,直教文鳶心亂如麻,恍惚但覺頭痛似裂。
少女渾身猛地一顫,陣陣惡寒遊走四肢百骸。她淚眼漣漣望向雪棠,個中除卻憤恨之外,赫然竟是恐懼更為居多。隨唇角肌肉縠觫痙攣,終於沙啞了嗓音,苦苦哀求道:“你們想要對我怎樣都好,隻是……求求你,教我再同師父見上一麵!”
“我原以為你是個聰明人,不過現在看來……哼!”
宗弼麵露鄙夷,倏地一拂衣袖,口中冷冰冰道:“以你現下處境而論,還是少提條件為好。”
“我……”
文鳶一時語塞,被他無儔氣勢嚇得噤若寒蟬。雪棠在旁見了,神色卻頗微妙,俄頃向宗弼斂衽,神情肅穆道:“此人年紀尚小,說起話來難免不懂規矩。還請殿下稍安勿躁,在下願以性命擔保,不出數日之內,定可使她心甘情願為您所用。”
“你我相識已有二十年不止,先前你總是教我稍安勿躁,我也大多皆遂了你的心意,隻是後來換得的又是什麽”
宗弼臉色複雜,雖不免頗有微詞,最後還是話鋒一轉,意味深長道:“既如此,此事便全權交由你來處置。”
“隻是單有一樁,一旦她圖謀不軌,膽敢傷你半分……我必親手將其碎屍萬段。”
“殿下請先留步!”
宗弼言訖正欲離去,孰料駱忠竟猛一抬頭,旋即忿忿然朝其跪倒。
“哦你說,何事”
宗弼臉色一沉,眉宇間不怒自威。而見他果然停下腳步,駱忠心中著實大喜,惡狠狠朝孫二虎瞪過一眼,恨恨咬牙切齒道:“此人陽奉陰違,私通外敵!還請殿下明察秋毫!”
見宗弼良久緘默未語,駱忠登時添油加醋,將彼時之事當眾道來。說楚夕若明明已被逼至絕境,卻因孫二虎吃裏扒外,反倒與少卿逃之夭夭。言及最後,更不由得義憤填膺,聲聲懇請宗弼主持公道。
反觀另一邊廂,孫二虎則始終麵色如常,一張略顯黝黑臉膛之上,不見絲毫變化。
“孫二虎。”
俄頃,宗弼總算微碰雙唇,冷冰冰拋出三個字來。孫二虎未敢怠慢,屈膝拜倒叩頭,肅然沉聲應諾。
宗弼臉如凝霜,目光緩緩自二人之間來迴變換,“剛才他所說之事,是否當真屬實”
“件件屬實。”
“對此你可有話說”
“二虎無話可說。”
牢房內外鴉雀無聲,宛如死一般寂靜。倏地,宗弼冷冷發笑,往駱忠身上一瞥,徐徐道:“你且再走近些,我有話要對你說。”
“殿下……”
雪棠眉頭微皺,剛想開口說話,駱忠便已樂不可支般起身上前,臉上分明得意洋洋。
“你是喚作……駱忠”
“迴稟殿下,小人正是!”
得知宗弼竟然聽過自己姓名,駱忠著實受寵若驚,頰間諂媚有加,一副搖尾獻媚模樣。隻是還不及他自這春秋大夢中轉醒,陡然竟覺勁風大作,已被宗弼一記耳光直接打在臉上。
宗弼雖非江湖中人,但馬上征戰多年,所曆大小廝殺無數。是以單憑膂力而論,自然遠超常人甚多。駱忠一時始料未及,再加二人身份地位懸殊,饒是其一身武功卓絕,到頭來竟連躲也不敢去躲。
他眼前金星直冒,腦內七葷八素。惶恐關頭忙又跪倒,滿嘴鮮血淋漓之中,更似另有些堅硬異物,赫然竟是兩枚牙齒無疑。
“辦事不力本就該殺!竟還敢在此恬不知恥!”
“孫二虎鞍前馬後,在我身邊追隨多年,豈是你一介奴仆所能妄議詆毀”
宗弼蔑然冷笑,聲音雖不甚高,卻如鋼錐利刃般直刺人心。駱忠麵如土色,顧不得臉上劇痛,伏在地上磕頭如搗蒜,連連隻說自己死罪。
而另一邊廂,孫二虎跪倒在宗弼腳下,胸中也正同樣思緒萬千。
本來,他在縱容楚夕若離去時便已下定決心,為此一人做事一人當。隻是而今竟被主子似這般信任有加,一時間反不由得倍感慚怍羞愧。
他身為沙場戰將,原非長於口舌之人,如今對宗弼一番感激之情雖無以複加,卻是久久說不出一句話來。遂隻把一具虎軀巋然不動,儼然石塑銅鑄一般。
“小人該死!小人該死!”
駱忠魂飛膽喪,磕頭磕的鮮血直冒。宗弼不勝其煩,又覺畢竟是在雪棠麵前,當下忿忿一聲冷哼,眉宇冷如寒鐵。
“念你初犯,往日又曾為你家先生頗有苦勞,這次就先暫且記下。”
“可倘若再有下迴……”
“小人萬萬不敢!萬萬不敢!”
駱忠渾身被汗水濕透,如獲大赦之餘,“咚咚咚”又是數個響頭叩下。直俟宗弼與孫二虎兩人揚長而去,這才覺在鬼門關前撿迴一條性命,麵如死灰般站起身來。
雪棠看在眼裏,隻麵色平靜,吩咐他且下去歇息。幾在同時,文鳶也早已精疲力竭,不啻油盡燈枯,不多時眼前一黑,就此昏昏不省人事。
鬥轉星移,等她重新轉醒,這才驚覺自己已離開先前那冰冷牢籠,轉而來到一座暖閣之內。周遭熏香嫋嫋,處處富麗堂皇。
她滿心錯愕,顫巍巍想要爬起來一看究竟,卻因渾身脫力,甫一動作便重重摔在榻上。一張粉臉冷汗涔涔,不由嘶嘶倒吸進數口涼氣。
“你醒啦”
似因聽到這邊動靜,雪棠遂自屋中另一頭款款走來。一副容顏之美,竟教文鳶也忍不住向她暗暗多看兩眼。
她來到榻側,轉頭放下手中兀自熱氣騰騰的羹碗,便要為文鳶輕輕牽好被角。少女低低一聲驚唿,下意識向後退縮,卻被雪棠洞穿心思,莞爾一笑,徐徐縮迴雙手。
“放心,我絕不會傷你半分。”
“我……我要見我師父……”
文鳶淚眼漣漣,口中之聲細若蚊蠅,更與苦苦哀求無異。雪棠微微動容,轉眼狠下心腸,說宗弼已有言在先,除非她肯真心歸降,否則也休想再與仇以寧相見。
“我早便說過,絕不會與你們同流合汙,去做那些卑鄙無恥勾當。”
文鳶眼神黯淡,可這一席話卻端的篤定至極,更幾乎將嘴唇隱隱咬出血來。
“無恥勾當”
雪棠聽罷,半點不以為忤。反而意味深長,不緊不慢道:“我倒想知道,在你看來究竟什麽……才可稱作乃是無恥勾當”
她也不待文鳶答話,便悠然繼續道:“從古至今,不論法堯禪舜,抑或商代夏祚,天下朝代更迭之事從來不勝枚舉。人君無道,自當由有德之人取而代之。何以到了本朝之際,便忽然與此不同”
“況群氓無知,素來蒙昧。何曾在意過這天下究竟乃是姓趙,還是轉作姓了完顏說到底,隻不過換個主子頂禮膜拜罷了,其實並無分毫迥異。”
她口中一頓,借機觀察文鳶頰間細微變化,隨後嫣然而笑,繼續循循善誘道:“我知你所以拜入青城門下,無非是為報和楚家的血海深仇。隻是當今青城山主滿心汲汲,便是欲同各派握手言和。”
“如此,你若再想報仇……恐怕也勢必將因此遙遙無期了。”