見丈夫深陷沉思，秦夫人遂向一旁少女使個眼色。楚夕若即刻會意，顧不得感激涕零，如蒙大赦般便往屋內跑去。
秦鬆篁麵色蒼白，遠遠看在眼中。可直至她身影倏地消失不見，自始至終也未再當真出手阻攔。
“姓顧的！你……”
楚夕若滿心急切，甫一踏進門中，便見少卿正緊閉雙眼，昏迷半倚在堂屋裏一張木凳之上。
他的麵色紅潤，唿吸平實，倒似不過乃是兀自小寐片刻，而非已在鬼門關前結結實實走過一遭。
少女心中又驚又喜，三兩步來到跟前，將其從凳上搬到地下。自己則同樣盤膝坐定，雙掌平平抵在少卿背心。兩股沛然內息便以手臂為媒，源源不斷湧入其周身大小經脈之內。
所幸皇天不負有心人，俄頃少卿終於悠悠轉醒。緩緩迴過頭來一望，卻見楚夕若粉臉煞白，儼然大病初愈一般。忙在她將要軟倒前探出雙手，把少女穩穩呈托抱住。
“你……”
他低頭看向懷裏之人，發現其滿臉憔悴疲憊，原本朱紅水潤的雙唇赫然皸裂發幹。一時之間，竟在胸中生出一股無由意氣，覺今後便教自己粉身碎骨，也絕不會再讓她受得哪怕半點委屈。
“你先隨我出去，咱們……總要去謝過二位前輩的不殺之恩。”
楚夕若氣若遊絲，依舊對外麵二人恩情念念不忘，言訖便掙紮著欲要起身。少卿眼眸酸澀，強忍著未哭出聲，右手自她一頭如瀑青絲間穿梭輕撫，俯下身來柔聲細語。
“你莫要亂動，我便扶你起來。”
楚夕若額上冷汗微沁，本就手腳發麻，難以獨自動彈。遂玉容慘淡微微頷首，順勢將頭輕輕側向一邊。少卿又哭又笑，複在暗中提一口氣，左手緊抓一旁木凳，右臂則始終將她牢牢護在懷中。隨雙腿驀地一直，時隔兩日，終於重新站起身來。
“走吧。”
二人便如這般彼此扶攜，蹣跚著邁出房門。見他倆雖頗為狼狽，但終歸性命無礙，秦夫人不由會心一笑。眼角流光，不知不覺已將丈夫一隻右手輕輕握在掌心。
“你看他們現下這般模樣，可真像極了當初，咱倆剛剛逃出廣漱宮時的光景。”
秦鬆篁聽後心痛如絞，隻是撲簌簌的淚往上湧。秦夫人又是一笑，在他手上輕輕一拍，口中壓低聲道：“我待得有些倦啦！秦鬆篁，你……你送我迴屋裏去吧！”
秦鬆篁微一怔神，忙不迭點頭稱是。秦夫人眉宇間含情寫意，仿佛將此生溫婉凝集今朝。十指相扣，在丈夫相助下徐徐起身，隻才堪堪挪動數寸，腳下卻又驟然一軟，眼看著便要倒下。
秦鬆篁被嚇得汗毛倒豎，所幸他武功已臻化境，忙矮身攤開雙掌，搶先一步扶在妻子腰際。
楚夕若在一旁憂形於色，惶惶然望向秦鬆篁，隻盼他說妻子不過乃是偶染風寒，但須假以時日，便可再度恢複如初。
“煩請二位……幫我將拙荊送迴。”
秦鬆篁麵露痛苦，嘴裏一席呢喃。二人麵麵相覷，如何聽不出這話中的弦外之音默默然助他把秦夫人送迴屋內，完事後又久久駐足不願離去。
燭火躍然，驅散昏黑。秦夫人平臥榻上，一張麵龐宛若金紙，口鼻間隻剩一絲氣息時隱時現。秦鬆篁滿眼愛憐，始終攥緊著妻子手腕，一身內息亦澎湃流轉，源源不斷往其體內湧入。
許是此舉果然奏效，秦夫人微微數聲呻吟，更徐徐睜開雙眼。秦鬆篁大喜過望，趕緊加倍運勁，隻盼教她能再稍微好過一些。
“你不必白費氣力，早一忽死晚一忽死的，那又能有多少區別”
反觀秦夫人倒始終甚是淡泊，發覺丈夫一味催促內力助自己延命，遂不動聲色，自其指縫間抽出手來。
“你我原是兩個早便應死之人，天可憐見，教咱們在此多做了三十年的夫妻。”
“秦鬆篁，莫非你依舊人心不足，想要再奢望些有的沒的麽”
“你隻管安心歇息，憑我內力總能再支撐十天半月……”秦鬆篁一時語塞，卻還是不肯死心，便低頭吻在她左手手背之上，“等到那時咱二人便……”
“依我看……還是算了吧！”
秦夫人笑靨微露，輕輕撫過丈夫臉頰，“我這些日子來糊裏糊塗，到現如今……恐怕算是最清醒的時候啦！”
“你這位廣漱宮的秦鬆篁，璿燭公子，還有……紫妹妹……我總要把你們清清楚楚的全都記在心裏。免得日後咱們在九泉相見，我反倒再也認不出你們來了。”
一語至此，秦夫人竟不知是自何處平白生出股莫大氣力，霍地半欠起身，直勾勾朝丈夫緊盯。
“我要你發誓，不可再因我損費哪怕半分內力！”
“否則……否則……”
秦鬆篁心頭一懍，如有一刻怔怔失神。眼望這三十年來教自己魂牽夢縈之人，更使曾經鮮衣怒馬少年時光，兀自砰砰迴蕩胸膛。
他滿腔思緒萬千，尚深深沉溺在從前華胥境中，秦夫人一陣撕心裂肺的幹咳聲卻陡然將其拉迴現實。許是唯恐妻子情急傷身，忙在嘴裏不迭稱是。
秦夫人聽在耳中，頰間肌肉終於微微舒展開來。如釋重負般長舒口氣，麵色恬淡，澄澈一如靜瀾。
“秦夫人”
楚夕若臉色劇變，顫抖著開了哭腔。而秦夫人卻似充耳不聞，隻在丈夫懷中一動未動。
良久，但見秦鬆篁一言不發，如捧至寶般扶妻子遺體重新躺定。又坐在一旁，忍不住獨自黯然流淚。
“二位……”
須臾，他終於再度喃喃張了嘴唇，個中疲憊倦怠，好似眨眼間平白蒼老了十歲不止。
“請二位暫且出去，我想……我想同阿渚獨自待上一會兒。”
“我們……”
楚夕若目中噙淚，本欲勸秦鬆篁節哀順變，又偏偏半晌再也說不出一個字來。隻得深深行過一禮，遂在少卿陪伴下出得屋去，但餘秦鬆篁孑然一身，在此獨自悼念亡妻。
日月輪轉，不覺又是數天。
“秦前輩，我和他……想來給尊夫人磕上個頭。”
紙蝶紛飛，飄搖黃泉碧落，卻曾看盡萬裏關山。耳聞背後楚夕若低聲懇求，秦鬆篁隻是緘口不言，不知心中在想何事。
少卿察言觀色，見狀暗中一扯楚夕若衣袖，而後先行拜倒下來。少女先是一怔，忙一般的屈膝而跪。二人鄭而重之，接連朝薪叢中秦夫人遺體叩首三次，方才默默然重新站起身來。
“阿渚，我記得……你似乎是同扶風前輩長在遼國的吧！”
秦鬆篁輕聲低語，宛若妻子其實並未死去，不過僅是在此小寐片刻而已。
“依著你們那裏的規矩，人死後總要停靈三日，之後才好入土為安。如今三日之期已到，我便來送一送你，好教你盡早前去轉世投胎。”
他下頜處一縷胡須隨風抖動，待見到妻子眉目安詳，眼角依稀含笑，終於頗為激動的連連點頭。喉嚨微聳，顫聲續道：“若是你心中還有思念未了，也可暫且多等上我些工夫。”
“等到彼時……咱們便還是一齊過活。”
少卿神色稍異，尚不及迴過神來，秦鬆篁卻已右腕倏動，鏘天之上寒氣暴湧，化作一條迷離弧彎。
那利劍縱橫穿梭，驟如電閃。轉眼不偏不倚，直落在那薪叢當中。兩者甫一相撞，登時火光大奢，滔滔炙息裹挾烈焰扶搖直上，騰起一片煙炎漲天。
此情此景既在眼前，頓教顧楚二人無不大驚。知鏘天之利固然當世無兩，可之所以竟能觸木即燃，也正是仰仗於秦鬆篁一身卓絕內力。
如此驚人手段，遍觀天下恐怕也隻有璿燭和楚人澈等寥寥數人可及。秦鬆篁武功之高，那也端的令人歎為觀止。
秦鬆篁兩眼怔怔，木然注視妻子於熊熊熾熱間漸失輪廓，自己兩片臉頰則在周遭火舌映襯下閃爍起些許輝光。三人便如這般佇立良久，直至眼前薪叢終於化作一團衝天赤焰，在院中接連劈啪作響。
等到漫天火光徐徐漸熄，秦鬆篁遂邁步上前，在兀自燃燒未盡的柴火裏雙手捧出一把骨灰，小心翼翼將其盛放在預先備好的壇甕當中。轉而又將此物抱在胸前，失魂落魄般獨往院內而去。
“顧少俠，你對令師璿燭教主……究竟乃是作何以觀”
秦鬆篁走在前頭，俄頃來到院中。便在那石凳上坐定，朝跟在自己身後的二人發問。
而聽到有人提及璿燭其名，少卿臉上不禁微微動容，須臾才似下定莫大決心，低聲應答道：“他先前確曾教我良多，可如今我二人早已恩斷義絕，彼此……再無瓜葛。”
“喔這又是為何”
秦鬆篁好似頗為驚詫，忍不住再度發問。少卿遲疑片刻，思來想去便將日前青城山上諸般變故向其粗略敘述。秦鬆篁聽罷過後，除卻感慨鮮於承天英雄遲暮，竟然橫死於匹夫之手，略作沉吟後隻道璿燭絕非貪生怕死之輩，所以如此行事，想必其中定然另有苦衷。
隻是這番論調，少卿早已在旁人口中聽過千遍萬遍，如今又自秦鬆篁處老生常談，心下裏依舊不屑一顧。秦鬆篁目光如炬，倒也不以為忤，而是將思緒放歸長遠，迴到從前少年歲月。
“少俠可知令師璿燭教主……其實同我夫妻二人交情莫逆。”
他淡淡一笑，雙手在懷中那壇甕上摩挲輕撫，宛若妻子其實並未離開自己身邊半步。
“彼時我和阿渚一路奔波，逃至青城山下。正是璿燭公子甘冒天下之大不韙，獨自一人前來接應。後又同拙荊力克家師，意氣風發，縱橫馳騁，當真是何等樣的英雄氣概。”
少卿神情古怪，心境可謂微妙至極。秦鬆篁見他不肯吭聲，便麵色平靜，喃喃繼續道：“我和阿渚服膺令師為人，又蒙他數次救於危難。縱然當初青城廣漱勢同水火，相互傾軋詆毀之辭鋪天蓋地，我卻從來堅信，他乃是普天之下難能可貴的正人君子。”
“後來，他又明知我夫妻二人借假死脫身而不說破，反倒想方設法掩飾周全，煞費苦心在青城北麓立碑設塚，好教世人皆以為秦鬆篁已死，從此同外界紛擾再無牽連。秦鬆篁念茲在茲，不敢於令師深情厚誼稍有遺忘。便連紫姑娘也曾說起，璿燭公子為人摯誠，大有古風。平生得友如此，當真了無遺憾。”
“紫姑娘……是了，也不知她現下境況如何。”
“您說先生刻意在青城北麓立碑設塚，立碑設塚……莫非那無字碑……便正是由此用而來”
少卿如遭電擊，驀地憶起青城北麓那塊無字墓碑，自己所以能有今日處境，歸根結底也全都由它而起。
彼時自己雖覺那碑主人身份必不尋常，但也終已死去多時。又何曾料到有朝一日竟能得見其人，更是被他一力搭救性命看來天下之事，也從來無巧不成書，非何人所能臆斷猜測。
他兀自感慨萬千，另一邊廂，楚夕若卻忽秀眉淺蹙，猶豫著小聲道：“敢問秦前輩，您口中所說的這位紫前輩……又究竟乃是何方高人”
“你是怕此人武功卓絕，若一旦與青城山聯起手來，則定會對楚家大大不利”
秦鬆篁語出平淡，卻字字正中楚夕若下懷。如今心事既遭人說破，一時間不禁羞得滿麵通紅。可秦鬆篁隨後一席話語，反倒令她心中驚訝塵囂漸起，直將一雙妙目瞪作老大。
“楚姑娘放心，此人雖同我等交情匪淺……卻是這裏麵唯一一個不會半點武功之人。”
秦鬆篁澀然而笑，與其說是在與楚夕若解釋，倒不如說是在迴憶自己一生過往，“紫姑娘原非中原人氏，卻生來天資聰穎，大異常人。凡屬各類經卷書籍，從來過目能誦，與我這等肚中無墨的凡夫俗子相比，反倒是和你家先生更加投緣許多。”
“我在先生身邊十幾年的光景，卻是從未聽他提及此人。”
少卿若有所思，不知不覺已改口將璿燭重新喚作先生。秦鬆篁麵色哂然，說起曾經老友，心下難免頗多感慨。
“許是年月漸久，如今他早已將這許多事情給淡忘了吧！”
“不過我記得，令師曾送給過紫姑娘一枚簪花，後來便由她一直帶在身上。”
“簪花”
楚夕若心下微驚，不由想起早前二人在江夏時一同買來的那件小小玉簪。此刻，它便正在自己一頭青絲間若隱若現，淺漾一抹玲瓏水色。
她芳心惴惴，目中餘光偷偷瞄向少卿。待看見他兀自專心致誌，聽著秦鬆篁所言，這才急匆匆別過頭去，總算教胸中一塊巨石堪堪得以落定。
“家師前來青城興師問罪之時，其實紫姑娘也同樣便在青城山上。不過那時我正因拙荊一劍而人事全無，等到後來醒轉，隻得知她已獨自返迴返故土，又說此間原是處傷心之地，終此一生再不會來踏足半步。”
秦鬆篁幽幽低語，更如自嘲般一笑，將目光徐徐移向二人，“我和拙荊也曾想過動身前去找尋紫姑娘，隻是一來阿渚身體不宜遠道操勞，二來又覺此間事情既已了結，相見終歸不如不見。三十年彈指匆匆，想必她也早已相夫教子，如今膝下兒孫滿堂。”
“如此……終究是勝過我這鰥夫千倍萬倍的了。”
四下風聲蕭瑟，吹來秦鬆篁耳鬢幾點星星白發。如是約莫一盞茶的工夫，少卿終於鼓足勇氣，訕訕同他問道。
“少卿愚鈍，不知您忽然同我二人說起此事……這其中究竟有何深意”
“我……”
秦鬆篁微微一怔，眼中更加茫然若失。踉蹌了身形，想要極力挺直胸膛，可饒是他如何竭盡所能，背上卻始終有一道弧彎難以消失殆盡，便如三人頭頂一輪明月，隻顯得愈發老邁遲暮。
秦鬆篁麵色蒼白，遠遠看在眼中。可直至她身影倏地消失不見，自始至終也未再當真出手阻攔。
“姓顧的！你……”
楚夕若滿心急切，甫一踏進門中，便見少卿正緊閉雙眼，昏迷半倚在堂屋裏一張木凳之上。
他的麵色紅潤，唿吸平實，倒似不過乃是兀自小寐片刻，而非已在鬼門關前結結實實走過一遭。
少女心中又驚又喜，三兩步來到跟前，將其從凳上搬到地下。自己則同樣盤膝坐定，雙掌平平抵在少卿背心。兩股沛然內息便以手臂為媒，源源不斷湧入其周身大小經脈之內。
所幸皇天不負有心人，俄頃少卿終於悠悠轉醒。緩緩迴過頭來一望，卻見楚夕若粉臉煞白，儼然大病初愈一般。忙在她將要軟倒前探出雙手，把少女穩穩呈托抱住。
“你……”
他低頭看向懷裏之人，發現其滿臉憔悴疲憊，原本朱紅水潤的雙唇赫然皸裂發幹。一時之間，竟在胸中生出一股無由意氣，覺今後便教自己粉身碎骨，也絕不會再讓她受得哪怕半點委屈。
“你先隨我出去，咱們……總要去謝過二位前輩的不殺之恩。”
楚夕若氣若遊絲，依舊對外麵二人恩情念念不忘，言訖便掙紮著欲要起身。少卿眼眸酸澀，強忍著未哭出聲，右手自她一頭如瀑青絲間穿梭輕撫，俯下身來柔聲細語。
“你莫要亂動，我便扶你起來。”
楚夕若額上冷汗微沁，本就手腳發麻，難以獨自動彈。遂玉容慘淡微微頷首，順勢將頭輕輕側向一邊。少卿又哭又笑，複在暗中提一口氣，左手緊抓一旁木凳，右臂則始終將她牢牢護在懷中。隨雙腿驀地一直，時隔兩日，終於重新站起身來。
“走吧。”
二人便如這般彼此扶攜，蹣跚著邁出房門。見他倆雖頗為狼狽，但終歸性命無礙，秦夫人不由會心一笑。眼角流光，不知不覺已將丈夫一隻右手輕輕握在掌心。
“你看他們現下這般模樣，可真像極了當初，咱倆剛剛逃出廣漱宮時的光景。”
秦鬆篁聽後心痛如絞，隻是撲簌簌的淚往上湧。秦夫人又是一笑，在他手上輕輕一拍，口中壓低聲道：“我待得有些倦啦！秦鬆篁，你……你送我迴屋裏去吧！”
秦鬆篁微一怔神，忙不迭點頭稱是。秦夫人眉宇間含情寫意，仿佛將此生溫婉凝集今朝。十指相扣，在丈夫相助下徐徐起身，隻才堪堪挪動數寸，腳下卻又驟然一軟，眼看著便要倒下。
秦鬆篁被嚇得汗毛倒豎，所幸他武功已臻化境，忙矮身攤開雙掌，搶先一步扶在妻子腰際。
楚夕若在一旁憂形於色，惶惶然望向秦鬆篁，隻盼他說妻子不過乃是偶染風寒，但須假以時日，便可再度恢複如初。
“煩請二位……幫我將拙荊送迴。”
秦鬆篁麵露痛苦，嘴裏一席呢喃。二人麵麵相覷，如何聽不出這話中的弦外之音默默然助他把秦夫人送迴屋內，完事後又久久駐足不願離去。
燭火躍然，驅散昏黑。秦夫人平臥榻上，一張麵龐宛若金紙，口鼻間隻剩一絲氣息時隱時現。秦鬆篁滿眼愛憐，始終攥緊著妻子手腕，一身內息亦澎湃流轉，源源不斷往其體內湧入。
許是此舉果然奏效，秦夫人微微數聲呻吟，更徐徐睜開雙眼。秦鬆篁大喜過望，趕緊加倍運勁，隻盼教她能再稍微好過一些。
“你不必白費氣力，早一忽死晚一忽死的，那又能有多少區別”
反觀秦夫人倒始終甚是淡泊，發覺丈夫一味催促內力助自己延命，遂不動聲色，自其指縫間抽出手來。
“你我原是兩個早便應死之人，天可憐見，教咱們在此多做了三十年的夫妻。”
“秦鬆篁，莫非你依舊人心不足，想要再奢望些有的沒的麽”
“你隻管安心歇息，憑我內力總能再支撐十天半月……”秦鬆篁一時語塞，卻還是不肯死心，便低頭吻在她左手手背之上，“等到那時咱二人便……”
“依我看……還是算了吧！”
秦夫人笑靨微露，輕輕撫過丈夫臉頰，“我這些日子來糊裏糊塗，到現如今……恐怕算是最清醒的時候啦！”
“你這位廣漱宮的秦鬆篁，璿燭公子，還有……紫妹妹……我總要把你們清清楚楚的全都記在心裏。免得日後咱們在九泉相見，我反倒再也認不出你們來了。”
一語至此，秦夫人竟不知是自何處平白生出股莫大氣力，霍地半欠起身，直勾勾朝丈夫緊盯。
“我要你發誓，不可再因我損費哪怕半分內力！”
“否則……否則……”
秦鬆篁心頭一懍，如有一刻怔怔失神。眼望這三十年來教自己魂牽夢縈之人，更使曾經鮮衣怒馬少年時光，兀自砰砰迴蕩胸膛。
他滿腔思緒萬千，尚深深沉溺在從前華胥境中，秦夫人一陣撕心裂肺的幹咳聲卻陡然將其拉迴現實。許是唯恐妻子情急傷身，忙在嘴裏不迭稱是。
秦夫人聽在耳中，頰間肌肉終於微微舒展開來。如釋重負般長舒口氣，麵色恬淡，澄澈一如靜瀾。
“秦夫人”
楚夕若臉色劇變，顫抖著開了哭腔。而秦夫人卻似充耳不聞，隻在丈夫懷中一動未動。
良久，但見秦鬆篁一言不發，如捧至寶般扶妻子遺體重新躺定。又坐在一旁，忍不住獨自黯然流淚。
“二位……”
須臾，他終於再度喃喃張了嘴唇，個中疲憊倦怠，好似眨眼間平白蒼老了十歲不止。
“請二位暫且出去，我想……我想同阿渚獨自待上一會兒。”
“我們……”
楚夕若目中噙淚，本欲勸秦鬆篁節哀順變，又偏偏半晌再也說不出一個字來。隻得深深行過一禮，遂在少卿陪伴下出得屋去，但餘秦鬆篁孑然一身，在此獨自悼念亡妻。
日月輪轉，不覺又是數天。
“秦前輩，我和他……想來給尊夫人磕上個頭。”
紙蝶紛飛，飄搖黃泉碧落，卻曾看盡萬裏關山。耳聞背後楚夕若低聲懇求，秦鬆篁隻是緘口不言，不知心中在想何事。
少卿察言觀色，見狀暗中一扯楚夕若衣袖，而後先行拜倒下來。少女先是一怔，忙一般的屈膝而跪。二人鄭而重之，接連朝薪叢中秦夫人遺體叩首三次，方才默默然重新站起身來。
“阿渚，我記得……你似乎是同扶風前輩長在遼國的吧！”
秦鬆篁輕聲低語，宛若妻子其實並未死去，不過僅是在此小寐片刻而已。
“依著你們那裏的規矩，人死後總要停靈三日，之後才好入土為安。如今三日之期已到，我便來送一送你，好教你盡早前去轉世投胎。”
他下頜處一縷胡須隨風抖動，待見到妻子眉目安詳，眼角依稀含笑，終於頗為激動的連連點頭。喉嚨微聳，顫聲續道：“若是你心中還有思念未了，也可暫且多等上我些工夫。”
“等到彼時……咱們便還是一齊過活。”
少卿神色稍異，尚不及迴過神來，秦鬆篁卻已右腕倏動，鏘天之上寒氣暴湧，化作一條迷離弧彎。
那利劍縱橫穿梭，驟如電閃。轉眼不偏不倚，直落在那薪叢當中。兩者甫一相撞，登時火光大奢，滔滔炙息裹挾烈焰扶搖直上，騰起一片煙炎漲天。
此情此景既在眼前，頓教顧楚二人無不大驚。知鏘天之利固然當世無兩，可之所以竟能觸木即燃，也正是仰仗於秦鬆篁一身卓絕內力。
如此驚人手段，遍觀天下恐怕也隻有璿燭和楚人澈等寥寥數人可及。秦鬆篁武功之高，那也端的令人歎為觀止。
秦鬆篁兩眼怔怔，木然注視妻子於熊熊熾熱間漸失輪廓，自己兩片臉頰則在周遭火舌映襯下閃爍起些許輝光。三人便如這般佇立良久，直至眼前薪叢終於化作一團衝天赤焰，在院中接連劈啪作響。
等到漫天火光徐徐漸熄，秦鬆篁遂邁步上前，在兀自燃燒未盡的柴火裏雙手捧出一把骨灰，小心翼翼將其盛放在預先備好的壇甕當中。轉而又將此物抱在胸前，失魂落魄般獨往院內而去。
“顧少俠，你對令師璿燭教主……究竟乃是作何以觀”
秦鬆篁走在前頭，俄頃來到院中。便在那石凳上坐定，朝跟在自己身後的二人發問。
而聽到有人提及璿燭其名，少卿臉上不禁微微動容，須臾才似下定莫大決心，低聲應答道：“他先前確曾教我良多，可如今我二人早已恩斷義絕，彼此……再無瓜葛。”
“喔這又是為何”
秦鬆篁好似頗為驚詫，忍不住再度發問。少卿遲疑片刻，思來想去便將日前青城山上諸般變故向其粗略敘述。秦鬆篁聽罷過後，除卻感慨鮮於承天英雄遲暮，竟然橫死於匹夫之手，略作沉吟後隻道璿燭絕非貪生怕死之輩，所以如此行事，想必其中定然另有苦衷。
隻是這番論調，少卿早已在旁人口中聽過千遍萬遍，如今又自秦鬆篁處老生常談，心下裏依舊不屑一顧。秦鬆篁目光如炬，倒也不以為忤，而是將思緒放歸長遠，迴到從前少年歲月。
“少俠可知令師璿燭教主……其實同我夫妻二人交情莫逆。”
他淡淡一笑，雙手在懷中那壇甕上摩挲輕撫，宛若妻子其實並未離開自己身邊半步。
“彼時我和阿渚一路奔波，逃至青城山下。正是璿燭公子甘冒天下之大不韙，獨自一人前來接應。後又同拙荊力克家師，意氣風發，縱橫馳騁，當真是何等樣的英雄氣概。”
少卿神情古怪，心境可謂微妙至極。秦鬆篁見他不肯吭聲，便麵色平靜，喃喃繼續道：“我和阿渚服膺令師為人，又蒙他數次救於危難。縱然當初青城廣漱勢同水火，相互傾軋詆毀之辭鋪天蓋地，我卻從來堅信，他乃是普天之下難能可貴的正人君子。”
“後來，他又明知我夫妻二人借假死脫身而不說破，反倒想方設法掩飾周全，煞費苦心在青城北麓立碑設塚，好教世人皆以為秦鬆篁已死，從此同外界紛擾再無牽連。秦鬆篁念茲在茲，不敢於令師深情厚誼稍有遺忘。便連紫姑娘也曾說起，璿燭公子為人摯誠，大有古風。平生得友如此，當真了無遺憾。”
“紫姑娘……是了，也不知她現下境況如何。”
“您說先生刻意在青城北麓立碑設塚，立碑設塚……莫非那無字碑……便正是由此用而來”
少卿如遭電擊，驀地憶起青城北麓那塊無字墓碑，自己所以能有今日處境，歸根結底也全都由它而起。
彼時自己雖覺那碑主人身份必不尋常，但也終已死去多時。又何曾料到有朝一日竟能得見其人，更是被他一力搭救性命看來天下之事，也從來無巧不成書，非何人所能臆斷猜測。
他兀自感慨萬千，另一邊廂，楚夕若卻忽秀眉淺蹙，猶豫著小聲道：“敢問秦前輩，您口中所說的這位紫前輩……又究竟乃是何方高人”
“你是怕此人武功卓絕，若一旦與青城山聯起手來，則定會對楚家大大不利”
秦鬆篁語出平淡，卻字字正中楚夕若下懷。如今心事既遭人說破，一時間不禁羞得滿麵通紅。可秦鬆篁隨後一席話語，反倒令她心中驚訝塵囂漸起，直將一雙妙目瞪作老大。
“楚姑娘放心，此人雖同我等交情匪淺……卻是這裏麵唯一一個不會半點武功之人。”
秦鬆篁澀然而笑，與其說是在與楚夕若解釋，倒不如說是在迴憶自己一生過往，“紫姑娘原非中原人氏，卻生來天資聰穎，大異常人。凡屬各類經卷書籍，從來過目能誦，與我這等肚中無墨的凡夫俗子相比，反倒是和你家先生更加投緣許多。”
“我在先生身邊十幾年的光景，卻是從未聽他提及此人。”
少卿若有所思，不知不覺已改口將璿燭重新喚作先生。秦鬆篁麵色哂然，說起曾經老友，心下難免頗多感慨。
“許是年月漸久，如今他早已將這許多事情給淡忘了吧！”
“不過我記得，令師曾送給過紫姑娘一枚簪花，後來便由她一直帶在身上。”
“簪花”
楚夕若心下微驚，不由想起早前二人在江夏時一同買來的那件小小玉簪。此刻，它便正在自己一頭青絲間若隱若現，淺漾一抹玲瓏水色。
她芳心惴惴，目中餘光偷偷瞄向少卿。待看見他兀自專心致誌，聽著秦鬆篁所言，這才急匆匆別過頭去，總算教胸中一塊巨石堪堪得以落定。
“家師前來青城興師問罪之時，其實紫姑娘也同樣便在青城山上。不過那時我正因拙荊一劍而人事全無，等到後來醒轉，隻得知她已獨自返迴返故土，又說此間原是處傷心之地，終此一生再不會來踏足半步。”
秦鬆篁幽幽低語，更如自嘲般一笑，將目光徐徐移向二人，“我和拙荊也曾想過動身前去找尋紫姑娘，隻是一來阿渚身體不宜遠道操勞，二來又覺此間事情既已了結，相見終歸不如不見。三十年彈指匆匆，想必她也早已相夫教子，如今膝下兒孫滿堂。”
“如此……終究是勝過我這鰥夫千倍萬倍的了。”
四下風聲蕭瑟，吹來秦鬆篁耳鬢幾點星星白發。如是約莫一盞茶的工夫，少卿終於鼓足勇氣，訕訕同他問道。
“少卿愚鈍，不知您忽然同我二人說起此事……這其中究竟有何深意”
“我……”
秦鬆篁微微一怔，眼中更加茫然若失。踉蹌了身形，想要極力挺直胸膛，可饒是他如何竭盡所能，背上卻始終有一道弧彎難以消失殆盡，便如三人頭頂一輪明月，隻顯得愈發老邁遲暮。