楚夕若口中依舊說不出話，隻得奮力點頭不輟。另一邊廂，周昶卻已急不可耐，將手上鮮血胡亂擦幹抹淨，滿臉趾高氣揚。
“老東西！你若是怕了就趁早滾的遠些，大爺今天心情不錯，這便饒你一條狗命！”
“尊駕可速離去，他二人的性命由我作保。”那蓑衣人不動聲色，卻又仿佛胸懷萬裏關山，將一席話說得雲淡風輕。
“老東西給臉不要！我看你是存心找死！”
周昶惱羞成怒，如蒙奇恥大辱。雙掌一錯掩映無窮，便向其人揮臂攻至。望日樓武功素來講究擘兩分星，一擊製勝，周昶年逾不惑，手上功夫自然殊非易與。但見其縱掠銷形，宛若鬼魅，頃刻掀起掌風滔天，一旦果真打實在那釣者身上，隻怕也勢必為禍不淺。
楚夕若一顆心髒高懸緊繃，看周昶殺招將至，而眼前人卻遲遲不肯動作，委實格外惴惴難安。即便想要相助，怎奈何自己重傷在身，終歸力有不逮。唯有暗自祈求這釣者早已成竹在胸，對此自有應對之策。
周昶麵容可怖，念及自己鴆殺同門之事從此便死無對證，而那五萬兩黃金更已唾手可得，一時不禁喜從中來。雙掌愈見淩厲加急，迫不及待要將二人送赴黃泉。
“老東西！你……”
他誌得意滿，同那釣者愈發接近。渠料電光火石間竟覺一股氣浪迎麵漫卷，頓使其化作湍流淫浪中一葉晃蕩扁舟。
而尚未等他自這氣浪中掙脫逃離，那釣者所發第二股莫大威壓便已滂沱而至。個中所蘊無儔之勢，儼然竟較首度有過之而無不及。
如這等化無形內力為有形實質之功，縱觀江湖似乎倒也並不鮮見。可要說真正能做到如此從心所欲，恍若以手使指者，卻委實可說寥寥無幾。
這釣者潛移默化，將自身內力一分為二，如今便在周昶體內此消彼長，不斷衝激來迴。使他五髒六腑猶如翻江倒海，端的痛苦難耐。隨口中陣陣慘號不絕，一條身子輕飄飄向後飛跌，直至背心撞在岸邊一處巨石上麵，方才猛地反向一彈，重重落在地上。
周昶渾身骨痛欲裂，心中恐懼卻比這更加尤甚。一雙瞳孔劇顫，便如失心瘋般大叫問道：“你……你究竟是什麽人”
反觀那釣者則處變不驚，宛如一尊雕塑般一動未動。刹那間，四下裏陣陣寒息驟湧，一道烏光自其身下暴漲縱橫，所到之處鬱華天地，黯色三光。嗚嗚輕鳴譬若和丘鸞響，鳳舞九天，又似秉燭西窗，呢喃低訴，低迴輾轉俱作仙音，泠然迴蕩嫋嫋不絕。
這烏光激射入雲，高數十丈，氣勁衰竭恍如電光下射。那蓑衣人出手如風，一物漆黑如墨，凜然矗立，正中處以秦篆鐫刻二字，金絲勾連遒勁筆挺，教人大唿氣勢非凡。
轉眼，隻見頭頂烏光唿嘯而至，好似冥冥之中更受神明指引，與那玄色劍鞘嚴絲合縫，彼此再度融為一體。這等神來之筆一經施展，真可說得上驚世駭俗，技驚四座。饒是楚夕若自幼在父親身邊耳濡目染，一時亦不禁神情劇變，半晌瞠目結舌。
“鏘……鏘天……”
“你是廣漱宮的那個叛徒”
周昶麵如死灰，死死盯在那劍鞘之上。似因心中恐懼已至極處，說起話來也都微微打著縠觫。
那釣者聽他忽而提起所謂廣漱叛徒，眉宇間終於略微泛起一絲波瀾，胸中似有萬千苦澀鹹集。
“原來兜兜轉轉三十年，世人卻還依舊如此看我。”
他緩緩除下頭上箬笠，不知是因自嘲，抑或是對曾經所曆遭遇感慨萬千，隻旁若無人般黯然而笑。
楚夕若兩眼懵然，至今已難視物。等到竭力端詳半晌，這才終於看清此人長相。
他眼如星鬥，眉蘊寒光，年紀應與璿燭及父親等人相仿。兩片臉頰略微生出溝壑，但卻依舊隱現紅光。恍惚更有滄桑雜陳眉宇，雖經歲月蹉跎，依舊如在昨日。
“你……你走吧。”
雖說殺人隻在彈指揮間，那釣者卻並無更進一步之意，反倒默默將那名喚鏘天的不世利器收斂，始終坐在原地一動不動。
周昶聞言，端的如獲大赦。早已再顧不得什麽萬兩黃金，以及自身醜事敗露，唯有先保住性命才是正事。遂趕緊手足並用，如避洪水猛獸般飛逃而走，渾與適才兇神惡煞之貌截然判若兩人。
“依我看……他應當不會再迴來了。”
那釣者輕聲低語，一俟傳入楚夕若耳中，則不啻仙音激蕩，更險些當場落下淚來。而這一副千鈞重擔既陡然間從肩頭卸下，她原本緊繃的精神終究再也難以為繼，眼前一陣天旋地轉，就此驀地不省人事。
曦日淪廢，月華方湧，待楚夕若再行轉醒，已是冰輪垂卷梢頭。勉強環顧周遭，發覺自己正置身一座農舍之中，屋內陳設樸素簡練，但卻處處纖塵不染。
她掙紮著半坐起身，陣陣鑽心痛意頓從四肢百骸如潮迸發，直教其一張粉臉頃刻轉作煞白，不由嘶嘶倒吸數口涼氣。
“你醒啦”
楚夕若神情大變，這才看到先前那老者便坐在稍遠處，隻因其口中唿吸之聲極為微薄，居然使自己起初未能有所察覺。
眼下他已褪下雨具，清瘦身軀間隻著一件尋常麻衣，可在人看來反倒更加氣象凜然，不由得肅然起敬。
楚夕若俏臉一紅，想要起身向他行禮。那長者哂然而笑，飄然移步而來，一隻手掌輕輕一拂，便教她覺有一股暖流正從肩頭源源不斷，往體內沛然遊走發散。不多時非但本來疼痛業已一掃而空，就連身子也都較平日裏愈發輕健不已。
“多謝前輩仗義出手，救我二人性命！”
楚夕若嘴唇微幹，在其相助下重新躺定。卻不忘開口言謝，感激於他這番拔刀相救之舉。
那長者表情微妙，反倒語出淡然，徐徐說道：“你不必謝我，昔日我曾欠你楚家一條性命，今日……也正好一並歸還。”
“欠我楚家一條性命”
楚夕若心下吃驚不淺，茫然望向麵前這武功震鑠古今之人，實難想象世間還有何事是連他都難以處置，竟然尚要他人舍命相救。
長者慧眼如炬，早已看出她胸中疑惑。當下亦不掩飾，悠悠開了口道。
“早前我曾聽那追殺你倆之人說起，你似乎是當今楚家家主的女兒。”
“既然如此，不知你是否知道自己本曾有過一位伯父，名字……便喚作楚人澄”
楚夕若心頭一懍，迴想楚人澄不知所蹤，至今已逾三十載光陰。眼下尚能知曉其名號者委實少之又少，而此人卻可將其脫口而出，看來也勢必同自己這位伯父頗有淵源。
“您說的不錯，楚人澄的確正是晚輩的大伯父。隻是他老人家早在三十年前蒙邀，前去參加一位鬆篁前輩的大婚後，便再也沒了音訊，事到如今恐怕……”
“這些事情都是……都是你爹同你說起的”那長者指尖微顫，竟似頗為激動。可轉眼又黯然一笑，語氣漸漸趨於平緩。
楚夕若輕搖搖頭，便同他據實相告，“爹爹很少與人提起大伯父，如這許多事情，我也是頭兩月才剛剛從一些廣陽派的前輩們口中得知的。”
長者又問：“廣陽派的兄弟們，現下可還全都安好麽”
楚夕若道：“先前爺爺顧念廣陽派諸位前輩與大伯父的交情，這才勉為其難將他們歸在楚家門下。隻是自打大伯父失蹤過後，家中長輩們便愈發嫌棄他們出身草莽，日後難免汙及楚家清譽。”
“大伯父臨行前曾留下話，說教大夥兒安心等他迴來。前輩們不肯食言而肥，便在江夏一直等了三十年。如今他們上下皆聽伍前輩號令，這些年來始終走循正道，日子卻終歸過得窮困潦倒，實在……”
她話未說完，抬頭卻見那長者早已老淚縱橫，更教屋中氣氛變得極為微妙。
“想不到隻因秦某一人之失，竟然累得伍三哥與眾位兄弟苦候終生！慚愧！慚愧！”
秦長者慘然而笑，伸手拭去頰間淚痕，一張瘦削麵頰自案頭燭火照映之下，顯得愈發料峭孤拔，“垂垂老矣卻還這般難以自持，實在是教楚姑娘見笑了。”
“前輩這是哪裏的話！今日若非您仗義相救，夕若又哪裏還有性命活到現下”
楚夕若雙手連搖，趕緊好言勸慰。一對妙目凝視其人，隱隱也已察覺他與楚家乃至廣陽眾人必有莫大幹係。
她喉嚨微微聳動，終於按捺不住滿腹疑竇，如試探般輕聲問道：“倘蒙前輩不棄……不知能否將高姓大名告知，也好教夕若時時感念在心。”
秦老者並未急於迴答，隻靜靜將其打量半晌，時候漸久反令楚夕若心中惴惴不已。正要開口收迴問話，他終於自嘲般一聲歎息，就此緩緩說道。
“區區微名原不足為外人道，隻是……楚姑娘，剛才你自己不是已然把我的名字給說出來了麽”
“前輩您說什麽”
楚夕若心下微驚，仍舊不得要領，“晚輩隻說大伯父乃是前去廣漱宮列席鬆篁前輩的大婚儀式，至於其餘……”
她口中喃喃低語，霎時間身子竟猛地一震，愕然同秦長者目光相對。
“莫非……您就是從前的廣漱首徒，秦鬆篁前輩”
“廣漱首徒那都是很久以前的事情啦。”秦鬆篁表情玩味，將這四字幽幽重複一遍，“我自幼拜入廣漱宮中，平素頗得恩師昭陽真人信賴，後來隻為婚配一事，方同他老人家漸生嫌隙。”
“彼時我因心有所屬，故而一意違拗師命。放眼江湖之上，除卻幾位向為正道所不容的朋友，還有人澄大哥之外，就再無旁人情願發聲。再後來，他便為助我逃出廣漱，而反遭恩師誤殺……”
“楚家羽翼廣大，人澄大哥又是當時家主楚含章長子，廣漱宮勢力固然如日中天，但也不願輕易招惹如此勁敵。因此便將此事秘而不宣，對外隻說是人澄大哥下山後自行不知所蹤。等到後來廣漱宮上下俱作焦土，此事便也成了樁無頭公案，再也無人問津。”
楚人澈失蹤日久，如今確實聽得其人死訊，楚夕若倒也並不覺如何意外。隻是這番話出自秦鬆篁之口時雖殊為平靜，她卻猶然能從中聽出昔日裏諸般驚心動魄。慨歎之餘，又將目光移到一旁那柄古樸素雅，墨色玄黑的鏘天劍上，真不知它曾冷眼旁觀過幾多浮沉過往，幾多前塵舊事。
“你此次中毒頗深，方才我雖已先行將毒質大抵逼出，但也仍需臥床靜養。這幾日切記凝神靜氣，不可大喜大悲，否則定然為禍深重。”
秦鬆篁微微一笑，又是溫言細語幾句叮嚀。楚夕若如夢初醒，轉而憶起少卿兀自生死未卜，忙急不可耐，向秦鬆篁開口詢問。
秦鬆篁神色稍異，聽罷卻不由三緘其口，俄頃語重心長道：“姑娘乃是楚家主的掌上明珠，這位小兄弟既能與你一路同行，想必身份也同樣頗不簡單。不知姑娘能否將其來曆如實相告，也好教在下心中有數。”
“他是……”
楚夕若關懷心切，幾乎將少卿身份脫口而出，可轉念又覺殊為不妥。一張粉臉微微漲作通紅，緊咬著朱唇猶豫不決。
秦鬆篁察言觀色，倒也不以為忤，起身拾起桌上鏘天，徐徐便往門外走去。
“那位小兄弟……我已暫且保他性命無恙。今日天色已晚，姑娘不如先行歇息，倘若明日一早想的通透了，等到那時你我再談不遲。”
“我……”
楚夕若杏眼含波，目送秦鬆篁出得屋去，心下可謂百感糾結。
迴想此人於危難當中挽救自己性命固然不假，可少卿身份敏感微妙，早已在天下各派追殺下成了眾矢之的。又有誰能擔保秦鬆篁在其知曉其來曆後不會翻臉無情，便將二人交與各派處置
可隻要尚未知曉少卿身份，秦鬆篁似乎便不肯出手相助。平心而論，難道自己便能眼睜睜見少卿傷勢不得救治，終於落得身死業消
她憂心忡忡，一時進退維穀。好在經適才秦鬆篁輸送內力，自己如今已能勉強起身。遂強忍痛意，躡手躡腳來到門前，又在屋內踟躕良久，直待斷定外麵之人確已遠去，才敢輕輕推開房門，小心翼翼來到院中。
甫一出門，楚夕若便覺陣陣水汽撲麵而來，夾雜山中薄霧微涼，不免教人漸生寒意。舉目四望，發覺院內別有數座屋舍，除卻剛剛自己所在之處，另有一座正亮著燭火，窗前憧憧似有人影晃動。
“秦前輩！您……您……”
輕風如許，微拂肌膚。還不等少女迴過神來，秦鬆篁卻已不知從何處而來，此刻便站在她身前丈許之遙。
他麵色溫和，未曾顯得生氣，而是淡淡說道：“姑娘如此掛念同伴安危，足見確是個重情重義之人。這很好，這很好。”
楚夕若臉上微一泛紅，不免頗有些難以為情。她有心巧言誆騙，隻說少卿乃是自己臨來路上偶然遇見之人，可麵對秦鬆篁一雙如炬目光，終究還未開口便在心中怯了大半。便如這般一動不動，更教汗水涔涔打濕背心。
“也罷！你先隨我來吧。”
秦鬆篁一聲歎息，還是先行退讓一步，言訖便往一幢沒有亮燈的屋子走去。楚夕若大喜過望，連忙發足緊跟，三步兩步隨他來到裏麵。
“前輩！求您大發慈悲，出手救他性命！”
其實臨來之初，楚夕若便已對少卿當前境況有所預料，可等房門吱啞作響，一切終於在眼前一覽無餘，卻仍舊驚得她花容失色，半晌瞠目結舌。
此刻少卿兩眼微闔，正在榻上靜臥。兩片嘴唇紫青發黑，臉上不見半分血色。倘若不是口中尚有一絲氣息留存，一眼望去端的便與死人無異。
秦鬆篁道：“你二人剛到之時，我已將這位小兄弟周身大小經脈暫且封住。隻是他此次受傷極重，身上又似乎另有舊疾，一旦時候漸久……隻怕依舊難逃劫數。”
“他是青城山璿燭教主的弟子，名字……便喚作顧少卿！”
楚夕若腦內昏昏，事已至此也早已顧不得什麽防人之心。一張俏臉憂形於色，便又在秦鬆篁麵前跪倒。
“你說他是璿燭公子的徒兒”
這一次，卻是輪到秦鬆篁大吃一驚了。他腳下不由自主上前數步，錯愕之情溢於言表。不過轉眼又覺失態，連連搖頭道：“是了，三十年已過，璿燭教主……他早已經是堂堂一派之主啦！”
楚夕若眼含淚花，連聲央求道：“前輩！如今能救他的隻有您一人而已，請您千萬莫再推辭！”
耳聞少女數度哽咽，秦鬆篁總算自昔日舊事中悠悠迴過神來。眉宇間感慨萬千，恍若喃喃自語般壓低聲道：“難怪我會覺他身上內力似乎頗為熟悉，原來竟是……”
言及至此，他口中忽的微微一頓。便將目光徐徐投向少卿，雙唇翕張，字字決絕。
“既然如此，我定會竭盡所能救他性命，雖粉身碎骨……亦無怨悔。”
“老東西！你若是怕了就趁早滾的遠些，大爺今天心情不錯，這便饒你一條狗命！”
“尊駕可速離去，他二人的性命由我作保。”那蓑衣人不動聲色，卻又仿佛胸懷萬裏關山，將一席話說得雲淡風輕。
“老東西給臉不要！我看你是存心找死！”
周昶惱羞成怒，如蒙奇恥大辱。雙掌一錯掩映無窮，便向其人揮臂攻至。望日樓武功素來講究擘兩分星，一擊製勝，周昶年逾不惑，手上功夫自然殊非易與。但見其縱掠銷形，宛若鬼魅，頃刻掀起掌風滔天，一旦果真打實在那釣者身上，隻怕也勢必為禍不淺。
楚夕若一顆心髒高懸緊繃，看周昶殺招將至，而眼前人卻遲遲不肯動作，委實格外惴惴難安。即便想要相助，怎奈何自己重傷在身，終歸力有不逮。唯有暗自祈求這釣者早已成竹在胸，對此自有應對之策。
周昶麵容可怖，念及自己鴆殺同門之事從此便死無對證，而那五萬兩黃金更已唾手可得，一時不禁喜從中來。雙掌愈見淩厲加急，迫不及待要將二人送赴黃泉。
“老東西！你……”
他誌得意滿，同那釣者愈發接近。渠料電光火石間竟覺一股氣浪迎麵漫卷，頓使其化作湍流淫浪中一葉晃蕩扁舟。
而尚未等他自這氣浪中掙脫逃離，那釣者所發第二股莫大威壓便已滂沱而至。個中所蘊無儔之勢，儼然竟較首度有過之而無不及。
如這等化無形內力為有形實質之功，縱觀江湖似乎倒也並不鮮見。可要說真正能做到如此從心所欲，恍若以手使指者，卻委實可說寥寥無幾。
這釣者潛移默化，將自身內力一分為二，如今便在周昶體內此消彼長，不斷衝激來迴。使他五髒六腑猶如翻江倒海，端的痛苦難耐。隨口中陣陣慘號不絕，一條身子輕飄飄向後飛跌，直至背心撞在岸邊一處巨石上麵，方才猛地反向一彈，重重落在地上。
周昶渾身骨痛欲裂，心中恐懼卻比這更加尤甚。一雙瞳孔劇顫，便如失心瘋般大叫問道：“你……你究竟是什麽人”
反觀那釣者則處變不驚，宛如一尊雕塑般一動未動。刹那間，四下裏陣陣寒息驟湧，一道烏光自其身下暴漲縱橫，所到之處鬱華天地，黯色三光。嗚嗚輕鳴譬若和丘鸞響，鳳舞九天，又似秉燭西窗，呢喃低訴，低迴輾轉俱作仙音，泠然迴蕩嫋嫋不絕。
這烏光激射入雲，高數十丈，氣勁衰竭恍如電光下射。那蓑衣人出手如風，一物漆黑如墨，凜然矗立，正中處以秦篆鐫刻二字，金絲勾連遒勁筆挺，教人大唿氣勢非凡。
轉眼，隻見頭頂烏光唿嘯而至，好似冥冥之中更受神明指引，與那玄色劍鞘嚴絲合縫，彼此再度融為一體。這等神來之筆一經施展，真可說得上驚世駭俗，技驚四座。饒是楚夕若自幼在父親身邊耳濡目染，一時亦不禁神情劇變，半晌瞠目結舌。
“鏘……鏘天……”
“你是廣漱宮的那個叛徒”
周昶麵如死灰，死死盯在那劍鞘之上。似因心中恐懼已至極處，說起話來也都微微打著縠觫。
那釣者聽他忽而提起所謂廣漱叛徒，眉宇間終於略微泛起一絲波瀾，胸中似有萬千苦澀鹹集。
“原來兜兜轉轉三十年，世人卻還依舊如此看我。”
他緩緩除下頭上箬笠，不知是因自嘲，抑或是對曾經所曆遭遇感慨萬千，隻旁若無人般黯然而笑。
楚夕若兩眼懵然，至今已難視物。等到竭力端詳半晌，這才終於看清此人長相。
他眼如星鬥，眉蘊寒光，年紀應與璿燭及父親等人相仿。兩片臉頰略微生出溝壑，但卻依舊隱現紅光。恍惚更有滄桑雜陳眉宇，雖經歲月蹉跎，依舊如在昨日。
“你……你走吧。”
雖說殺人隻在彈指揮間，那釣者卻並無更進一步之意，反倒默默將那名喚鏘天的不世利器收斂，始終坐在原地一動不動。
周昶聞言，端的如獲大赦。早已再顧不得什麽萬兩黃金，以及自身醜事敗露，唯有先保住性命才是正事。遂趕緊手足並用，如避洪水猛獸般飛逃而走，渾與適才兇神惡煞之貌截然判若兩人。
“依我看……他應當不會再迴來了。”
那釣者輕聲低語，一俟傳入楚夕若耳中，則不啻仙音激蕩，更險些當場落下淚來。而這一副千鈞重擔既陡然間從肩頭卸下，她原本緊繃的精神終究再也難以為繼，眼前一陣天旋地轉，就此驀地不省人事。
曦日淪廢，月華方湧，待楚夕若再行轉醒，已是冰輪垂卷梢頭。勉強環顧周遭，發覺自己正置身一座農舍之中，屋內陳設樸素簡練，但卻處處纖塵不染。
她掙紮著半坐起身，陣陣鑽心痛意頓從四肢百骸如潮迸發，直教其一張粉臉頃刻轉作煞白，不由嘶嘶倒吸數口涼氣。
“你醒啦”
楚夕若神情大變，這才看到先前那老者便坐在稍遠處，隻因其口中唿吸之聲極為微薄，居然使自己起初未能有所察覺。
眼下他已褪下雨具，清瘦身軀間隻著一件尋常麻衣，可在人看來反倒更加氣象凜然，不由得肅然起敬。
楚夕若俏臉一紅，想要起身向他行禮。那長者哂然而笑，飄然移步而來，一隻手掌輕輕一拂，便教她覺有一股暖流正從肩頭源源不斷，往體內沛然遊走發散。不多時非但本來疼痛業已一掃而空，就連身子也都較平日裏愈發輕健不已。
“多謝前輩仗義出手，救我二人性命！”
楚夕若嘴唇微幹，在其相助下重新躺定。卻不忘開口言謝，感激於他這番拔刀相救之舉。
那長者表情微妙，反倒語出淡然，徐徐說道：“你不必謝我，昔日我曾欠你楚家一條性命，今日……也正好一並歸還。”
“欠我楚家一條性命”
楚夕若心下吃驚不淺，茫然望向麵前這武功震鑠古今之人，實難想象世間還有何事是連他都難以處置，竟然尚要他人舍命相救。
長者慧眼如炬，早已看出她胸中疑惑。當下亦不掩飾，悠悠開了口道。
“早前我曾聽那追殺你倆之人說起，你似乎是當今楚家家主的女兒。”
“既然如此，不知你是否知道自己本曾有過一位伯父，名字……便喚作楚人澄”
楚夕若心頭一懍，迴想楚人澄不知所蹤，至今已逾三十載光陰。眼下尚能知曉其名號者委實少之又少，而此人卻可將其脫口而出，看來也勢必同自己這位伯父頗有淵源。
“您說的不錯，楚人澄的確正是晚輩的大伯父。隻是他老人家早在三十年前蒙邀，前去參加一位鬆篁前輩的大婚後，便再也沒了音訊，事到如今恐怕……”
“這些事情都是……都是你爹同你說起的”那長者指尖微顫，竟似頗為激動。可轉眼又黯然一笑，語氣漸漸趨於平緩。
楚夕若輕搖搖頭，便同他據實相告，“爹爹很少與人提起大伯父，如這許多事情，我也是頭兩月才剛剛從一些廣陽派的前輩們口中得知的。”
長者又問：“廣陽派的兄弟們，現下可還全都安好麽”
楚夕若道：“先前爺爺顧念廣陽派諸位前輩與大伯父的交情，這才勉為其難將他們歸在楚家門下。隻是自打大伯父失蹤過後，家中長輩們便愈發嫌棄他們出身草莽，日後難免汙及楚家清譽。”
“大伯父臨行前曾留下話，說教大夥兒安心等他迴來。前輩們不肯食言而肥，便在江夏一直等了三十年。如今他們上下皆聽伍前輩號令，這些年來始終走循正道，日子卻終歸過得窮困潦倒，實在……”
她話未說完，抬頭卻見那長者早已老淚縱橫，更教屋中氣氛變得極為微妙。
“想不到隻因秦某一人之失，竟然累得伍三哥與眾位兄弟苦候終生！慚愧！慚愧！”
秦長者慘然而笑，伸手拭去頰間淚痕，一張瘦削麵頰自案頭燭火照映之下，顯得愈發料峭孤拔，“垂垂老矣卻還這般難以自持，實在是教楚姑娘見笑了。”
“前輩這是哪裏的話！今日若非您仗義相救，夕若又哪裏還有性命活到現下”
楚夕若雙手連搖，趕緊好言勸慰。一對妙目凝視其人，隱隱也已察覺他與楚家乃至廣陽眾人必有莫大幹係。
她喉嚨微微聳動，終於按捺不住滿腹疑竇，如試探般輕聲問道：“倘蒙前輩不棄……不知能否將高姓大名告知，也好教夕若時時感念在心。”
秦老者並未急於迴答，隻靜靜將其打量半晌，時候漸久反令楚夕若心中惴惴不已。正要開口收迴問話，他終於自嘲般一聲歎息，就此緩緩說道。
“區區微名原不足為外人道，隻是……楚姑娘，剛才你自己不是已然把我的名字給說出來了麽”
“前輩您說什麽”
楚夕若心下微驚，仍舊不得要領，“晚輩隻說大伯父乃是前去廣漱宮列席鬆篁前輩的大婚儀式，至於其餘……”
她口中喃喃低語，霎時間身子竟猛地一震，愕然同秦長者目光相對。
“莫非……您就是從前的廣漱首徒，秦鬆篁前輩”
“廣漱首徒那都是很久以前的事情啦。”秦鬆篁表情玩味，將這四字幽幽重複一遍，“我自幼拜入廣漱宮中，平素頗得恩師昭陽真人信賴，後來隻為婚配一事，方同他老人家漸生嫌隙。”
“彼時我因心有所屬，故而一意違拗師命。放眼江湖之上，除卻幾位向為正道所不容的朋友，還有人澄大哥之外，就再無旁人情願發聲。再後來，他便為助我逃出廣漱，而反遭恩師誤殺……”
“楚家羽翼廣大，人澄大哥又是當時家主楚含章長子，廣漱宮勢力固然如日中天，但也不願輕易招惹如此勁敵。因此便將此事秘而不宣，對外隻說是人澄大哥下山後自行不知所蹤。等到後來廣漱宮上下俱作焦土，此事便也成了樁無頭公案，再也無人問津。”
楚人澈失蹤日久，如今確實聽得其人死訊，楚夕若倒也並不覺如何意外。隻是這番話出自秦鬆篁之口時雖殊為平靜，她卻猶然能從中聽出昔日裏諸般驚心動魄。慨歎之餘，又將目光移到一旁那柄古樸素雅，墨色玄黑的鏘天劍上，真不知它曾冷眼旁觀過幾多浮沉過往，幾多前塵舊事。
“你此次中毒頗深，方才我雖已先行將毒質大抵逼出，但也仍需臥床靜養。這幾日切記凝神靜氣，不可大喜大悲，否則定然為禍深重。”
秦鬆篁微微一笑，又是溫言細語幾句叮嚀。楚夕若如夢初醒，轉而憶起少卿兀自生死未卜，忙急不可耐，向秦鬆篁開口詢問。
秦鬆篁神色稍異，聽罷卻不由三緘其口，俄頃語重心長道：“姑娘乃是楚家主的掌上明珠，這位小兄弟既能與你一路同行，想必身份也同樣頗不簡單。不知姑娘能否將其來曆如實相告，也好教在下心中有數。”
“他是……”
楚夕若關懷心切，幾乎將少卿身份脫口而出，可轉念又覺殊為不妥。一張粉臉微微漲作通紅，緊咬著朱唇猶豫不決。
秦鬆篁察言觀色，倒也不以為忤，起身拾起桌上鏘天，徐徐便往門外走去。
“那位小兄弟……我已暫且保他性命無恙。今日天色已晚，姑娘不如先行歇息，倘若明日一早想的通透了，等到那時你我再談不遲。”
“我……”
楚夕若杏眼含波，目送秦鬆篁出得屋去，心下可謂百感糾結。
迴想此人於危難當中挽救自己性命固然不假，可少卿身份敏感微妙，早已在天下各派追殺下成了眾矢之的。又有誰能擔保秦鬆篁在其知曉其來曆後不會翻臉無情，便將二人交與各派處置
可隻要尚未知曉少卿身份，秦鬆篁似乎便不肯出手相助。平心而論，難道自己便能眼睜睜見少卿傷勢不得救治，終於落得身死業消
她憂心忡忡，一時進退維穀。好在經適才秦鬆篁輸送內力，自己如今已能勉強起身。遂強忍痛意，躡手躡腳來到門前，又在屋內踟躕良久，直待斷定外麵之人確已遠去，才敢輕輕推開房門，小心翼翼來到院中。
甫一出門，楚夕若便覺陣陣水汽撲麵而來，夾雜山中薄霧微涼，不免教人漸生寒意。舉目四望，發覺院內別有數座屋舍，除卻剛剛自己所在之處，另有一座正亮著燭火，窗前憧憧似有人影晃動。
“秦前輩！您……您……”
輕風如許，微拂肌膚。還不等少女迴過神來，秦鬆篁卻已不知從何處而來，此刻便站在她身前丈許之遙。
他麵色溫和，未曾顯得生氣，而是淡淡說道：“姑娘如此掛念同伴安危，足見確是個重情重義之人。這很好，這很好。”
楚夕若臉上微一泛紅，不免頗有些難以為情。她有心巧言誆騙，隻說少卿乃是自己臨來路上偶然遇見之人，可麵對秦鬆篁一雙如炬目光，終究還未開口便在心中怯了大半。便如這般一動不動，更教汗水涔涔打濕背心。
“也罷！你先隨我來吧。”
秦鬆篁一聲歎息，還是先行退讓一步，言訖便往一幢沒有亮燈的屋子走去。楚夕若大喜過望，連忙發足緊跟，三步兩步隨他來到裏麵。
“前輩！求您大發慈悲，出手救他性命！”
其實臨來之初，楚夕若便已對少卿當前境況有所預料，可等房門吱啞作響，一切終於在眼前一覽無餘，卻仍舊驚得她花容失色，半晌瞠目結舌。
此刻少卿兩眼微闔，正在榻上靜臥。兩片嘴唇紫青發黑，臉上不見半分血色。倘若不是口中尚有一絲氣息留存，一眼望去端的便與死人無異。
秦鬆篁道：“你二人剛到之時，我已將這位小兄弟周身大小經脈暫且封住。隻是他此次受傷極重，身上又似乎另有舊疾，一旦時候漸久……隻怕依舊難逃劫數。”
“他是青城山璿燭教主的弟子，名字……便喚作顧少卿！”
楚夕若腦內昏昏，事已至此也早已顧不得什麽防人之心。一張俏臉憂形於色，便又在秦鬆篁麵前跪倒。
“你說他是璿燭公子的徒兒”
這一次，卻是輪到秦鬆篁大吃一驚了。他腳下不由自主上前數步，錯愕之情溢於言表。不過轉眼又覺失態，連連搖頭道：“是了，三十年已過，璿燭教主……他早已經是堂堂一派之主啦！”
楚夕若眼含淚花，連聲央求道：“前輩！如今能救他的隻有您一人而已，請您千萬莫再推辭！”
耳聞少女數度哽咽，秦鬆篁總算自昔日舊事中悠悠迴過神來。眉宇間感慨萬千，恍若喃喃自語般壓低聲道：“難怪我會覺他身上內力似乎頗為熟悉，原來竟是……”
言及至此，他口中忽的微微一頓。便將目光徐徐投向少卿，雙唇翕張，字字決絕。
“既然如此，我定會竭盡所能救他性命，雖粉身碎骨……亦無怨悔。”