月明星稀,萬籟俱寂。


    正在夏侯淵等人喝得不亦樂乎之際,突然傳來陣陣喊叫。


    “火在天上飛!”。


    “快射,快射”。


    “不好了,火從天上掉了下來了。”


    大營響起了各種各樣嘈雜的聲音,不絕於耳,不少將領指揮著弓兵射擊。


    一團火突然從天而降,剛好砸到了夏侯淵喝酒旁邊的帳篷上,燃起了熊熊大火。


    曹真大驚失色,連忙喝道:“速速救火。”手下將佐兵士聞聲都蜂擁來趕來,有的提水,有的拿衣服、兵器亂打,忙得手忙腳亂。


    這一下子把本來已有幾分醉意的夏侯淵嚇醒了,他撥開攙扶的曹休和夏侯尚,仰望天空,卻見一盞盞紅彤彤的燈籠,猶如天燈出巡,又象過江之鯽,星星點點,十分壯觀。


    “這是什麽東西?”夏侯淵從來沒有見過這等東西,他心神大震,不禁驚叫起來。


    “這是天燈!不好了,天燈掉下來了!”又有幾個帳篷著了火,不少人尖叫起來,發音十分別扭,聽口音是烏桓兵的聲音。


    “天燈?!”夏侯淵大驚,馬上叫親兵把那些烏桓兵叫了過來。


    由於剛才那盞孔明燈落下的時候帶著一大包火油,加上離水源較遠,短短幾分鍾,帳篷就被燒的隻剩下黑乎乎的支架。


    夏侯淵懊惱地站在一片灰燼的帳篷旁,臉色陰森,對這個所謂的天燈他是聞未所聞,他百思不得其解,這是什麽鬼啊?


    不一會,三個烏桓族的騎兵被帶了過去,他們都是曹操征服烏桓後,收編的蹋頓原來的部下。其中一個是都伯伊雉朗,乃投誠荊州軍伊雉邪的胞弟,另外兩個都是什長。


    “你叫什麽名字?剛才可是你們說掉下來的東西是天燈?!”夏侯淵不怒自威,麵如沉水問道。


    伊雉朗躬著身堆起滿臉笑容,剛想說話,“啪”的一聲,身上就挨了一鞭子,火辣辣地痛。


    “賊禿,見了大都督還不趕緊跪下來,找死啊。”還沒有反應過來,兩腿又被踹了一腳,曹純大打出手。


    伊雉朗猝不及防撲通跪了下去,他的心裏火騰地然了起來,臉色一變,正想發作,突然響起了大哥伊雉邪通過潛逃迴來的同族傳迴來的叮囑,讓他無論如何都必須忍下來,等待複仇的明天。


    幾年前,曹操殺了蹋頓後,由於蹋頓原來支持袁紹,而且不少烏桓部族不服曹操統治,紛紛起來反抗,徹底激怒了曹操。曹操大開殺戒,連屠幾萬人,才降服了烏桓。


    不少烏桓騎兵被強迫加入了虎豹騎,伊雉邪、伊雉朗忍著父母兄妹被殺、家破人亡、國滅王死的巨大悲痛和仇恨,與兩千多同胞潛伏了下來,尋找時機報仇雪恨。


    烏桓騎兵在曹軍中地位十分低下,曹純的嫡係對他們非打即罵,完全不把他們當人,在曹純眼裏,他們隻不過是打仗的機器奴隸。烏桓騎兵也曾想過反抗,曹純對他們分而治之,嚴密監視,懾於曹軍強大淫威,隻好默默忍受下來。


    直到曹真、曹休率包括伊雉邪等五百烏桓騎兵在內的兩千騎兵出戰,被趙雲殺得大敗,伊雉邪趁機帶等五百烏桓騎兵投降漢軍,導致曹軍全軍覆沒,趙雲在劉禪的授意之下,命令伊雉邪安排親兵跟著敗兵潛迴,假報伊雉邪皆已陣亡,與伊雉朗合計配合漢軍行動。


    “大都督,您是偉大無雙、戰無不勝攻無不克的戰神,小的伊雉朗,現任虎騎營烏桓屯都伯,請接受小人誠懇的致敬。剛才事出突然,來不及跪拜,請您大人大量不要計較。”伊雉朗強忍疼痛,臉上堆滿了笑容,心裏不停地問候著曹軍將領的全體女人,五體投地的跪拜下來。


    “一支狼,嗬嗬,名字很特別。說說吧,為何你們把剛才的天火叫做天燈?”由於天黑,夏侯淵沒有注意到伊雉朗神情的變化。


    “這是我們草原的傳說,每當殺戮過重,殺氣太盛,長生天就會放下天燈預警。但是小人也無緣見過。”伊雉朗按照哥哥的囑托迴答。


    “居然有這等事?!”夏侯淵拈須思考起來。


    “報大都督,我們射下了一個天燈。”一名都伯歡天喜地的過來報喜,呈上了一個天燈。


    夏侯淵接過天燈,裏麵不過是用竹篾紮成框架、貼上竹麻紙。他翻轉天燈,看到燈的外表,彎彎曲曲地寫著“曹賊必亡、漢室當興、棄暗投明、繳械不殺”十二個大字,猶如五鬥米教天師所寫的符咒。


    “諸葛亮有神鬼莫測之能,真乃神人也。”夏侯淵由衷地歎道,他見天燈形狀貌似諸葛亮的帽子,暗忖此物必是諸葛亮之所為,然而怎樣也想不通這個燈怎麽會無翼而飛。


    “此乃諸葛亮詭計,嚴禁射擊天燈。射落的天燈即刻銷毀,不得謠傳。”夏侯淵見射下的天燈落地即燃,沒好氣地揮退了伊雉朗三人,下令停止射擊,層層傳達。


    然而,五個曹軍大營被燒毀了幾十個營帳,盡管夏侯淵下了死命令,但是越禁越亂,謠言早已不翼而飛,什麽諸葛亮乃天神下凡,天燈乃上天的警示等等,漢軍的宣傳口號已傳遍了全軍。


    曹軍上半夜被折騰得焦頭爛額,下半夜又不出所料地,在漢軍無休無止、沒完沒了的偷襲、騷擾中度過。


    夏侯淵雖然勃然大怒,但一朝被蛇咬,十年怕井繩,再也不敢派兵出擊,隻能輪番安排弓箭手遠遠地射退漢軍。


    又是一個無比折磨人的折騰之夜,加上天燈效應,曹軍將士哈欠連連,精神萎靡,怨聲載道,死氣沉沉,士氣低到極點。


    夏侯淵不好過,遠在三百公裏襄陽的曹仁也好不到哪裏去,雙方在比慘。


    事情是這樣的,早在三日之前,廖化、王連、趙融打著關、張、趙的旗號,率一千五百騎兵抵達襄陽城。


    出發前,劉禪安排易容高手分別把廖化、王連、趙融,分別易容為關羽、張飛、趙雲三將,效果極佳,連關張趙都無法分辨真偽,令人歎為觀止,端的是唯妙唯俏、完美無缺。


    一路上,三將派出斥候四處偵探,黑鷹衛潛入襄樊,散布流言,製造荊州大軍圍魏救趙,繞過夏侯淵大軍進攻襄樊的謠言。


    三將抵達襄陽後,迅速肅清襄陽外圍的郡兵、縣兵,洗劫國都、郡府、縣衙,大造聲勢。


    在襄陽南門紮下可容兩萬人的大連營,遍插旌旗,廣張旗幟,馬尾拖地,煙塵蔽日,聲勢浩大。嚇得橫海將軍、襄陽太守呂常大驚失色,不敢出戰,龜縮在城裏,差人急報曹仁增援。


    督南陽、南鄉、江夏、襄陽四郡軍事,駐節樊城的安平亭侯、行征南將軍曹仁,在府邸裏焦灼地來迴渡步,他正被呂常和當陽的軍報擾得坐臥不安,報給許昌的軍報也渺無音訊,他不知如何是好,猶豫不決。


    長史陳矯進言道:“將軍深受丞相信任,督南陽、南鄉、江夏、襄陽四郡軍事,成為國家南方之屏障,被丞相倚為幹城。關羽、張飛、趙雲三將雖有萬夫不當之勇,然而吾軍兵精糧足,城池堅固,何懼之有。何況將軍也是曹夏侯氏八虎將之一,將軍在江陵大戰江東大都督周瑜時,兩進兩出,如入無人之境,吾歎為天人。今呂將軍求救,如將軍堅守不出,見死不救,必寒了眾將士之心,導致襄陽重鎮有失,則四郡危矣。屆時,丞相怪罪下來,將軍承擔不起啊。吾料荊州軍必是圍魏救趙之計,如能擊潰,則令其軍首尾不能相顧,夏侯都督則可大獲全勝,到時將軍必得丞相嘉獎。”


    陳矯,字季弼,本姓劉氏,因過繼與母族而改姓陳。早年避亂江東,後廣陵太守陳登請為功曹。曹操辟為丞相掾屬,遷任相縣令,轉任征南長史。陳矯本姓劉,後來過繼給舅氏而又與劉姓本族人結姻。丞相東曹掾徐宣多次在公共場合議論陳矯的過失。陳矯因才量和善於討好上司,深得曹操愛惜,於是曹操出麵袒護他。


    曹仁的膽氣被陳矯激發起來,他急切地問道:“季弼有何妙計,可破敵軍,速速道來。”


    陳矯聞言,低頭作深思狀,一會故作高深道:“敵軍遠道而來,必定人困馬乏,疏於防備,將軍可趁敵人立足未穩,夜襲敵營,可獲大勝。如若敵軍恢複體力,加上關、張、趙之神勇,取之難矣。”


    曹仁沉吟了一下,兩眼放光,大喜道:“真乃妙計!傳令下去,三更煮飯,四更出發,五更踹營。”


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