關於三國時期的兵力，陶元珍在《三國食貨誌》中已經有簡略的論述，他稱：“魏之將土，極盛時當不下六七十萬人；蜀之將士，極盛時當不下十數萬人；吳之將士，極盛時當不下三十萬人”。兵民的比列也是可以大概知道的。《三國食貨誌》說：“魏元帝時，魏蜀之戶數合計口數合計，尚不過五百數十萬”，而當時魏全國的兵力是六、七十萬，基本是八個老百姓就要養活一個士兵，這還不包括皇族、官員、國家機構、日常用度的開支等等。不但魏是如此比例，蜀漢也是如此，〈通典－食貨七〉記載：後主蜀漢後主炎興元年，蜀漢人口94萬，兵力是十餘萬，也是八、九個老百姓供一個士兵。吳國亦是如此，吳主皓天紀四年，吳有人口200萬，而吳國滅亡後的兵力時二十三萬人。也是這個9：1的比例。但這是國家正常情況下的，因為三國時期雖然中國還是分裂，但三國均是國家機器，其運做已經基本合理化，部隊和勞動力的分配比較平衡，但漢末群雄基本是橫征暴斂，後期還好點，前期的拉壯丁是家常便飯，要知道曹操在建安二十四年左右，為了應付蜀、吳的輪番出擊，還在強行征兵，結果發生侯音叛亂，建安初年估計情況更嚴重。所以漢末兵民比例基本保持在七、八比一的比例。要知道八比一已經是個相當高的比例了，七比一的就意味著，青壯年男子基本在民間消失，大部分都出現在部隊中了！這還不考慮家屬隨軍和強征女子隨軍的情況。漢末，史書上多出現動輒“十萬”“百萬”的字樣，實際是有浮誇，或是流民，非純粹軍隊。而“甲兵”也未必是真正招募到部隊中服役，有“預備役”的性質。而國家的人口。漢桓帝、永壽三年（一五七），中國戶口數達千六十七萬七千九百六十戶，五千六百四十八萬六千八百五十六口……至晉武帝太康元年（二八○），則降至二百四十五萬九千八百四十戶，一千六百一十六萬三千八百六十三口。人口減少達四千多萬人！要知道這還是在三國末年人口大增長之後的結果，中間人口的減少可以用“驚人”來形容！而這麽大人口減少主要就是在漢獻帝時期。對於這一點，《三國食貨誌》列舉了四條曆史記載說明問題：後漢書仲長統傳載昌言理亂篇：「漢二百年而遭王莽之亂，計其殘夷滅亡之數，又複倍乎秦項矣，呂及今曰，名都空而不居、百裏絕而無民者，不可勝數，此則又甚於亡新之時也。」更一步的分析表明：若以亡蜀的人口數計算，當年蜀亡時約九十四萬口，魏則有四百四十三萬口，再以吞吳的人口數計算，吳亡時約二百三十萬口。考慮三國時期屢年戰爭，人口死亡、逃亡、隱匿的數字是相當高的情況，反推建安年間，全國人口最多七百萬左右，部隊八、九十萬（其中能有一半是“精卒”都值得懷疑）。這樣推算史書上記載的三國著名大戰實際兵力如下：官渡之戰，曹操三四萬，袁紹“眾十餘萬”；赤壁之戰，曹操十五六萬，孫權五萬，劉備一兩萬.《三國誌》記載詳細。夷陵之戰，陸遜統率的吳國抗蜀軍：兵力5萬。（《資治通鑒》、《三國誌吳主傳》、《陸遜傳》均有記載）；蜀軍的總兵力在7.2萬左右（不包括趙雲軍），其中在夷陵地區作戰的有5.9萬人。戰敗後，劉備退迴永安有2.3萬兵防守。六出祁山，每次都不超過五萬人。三國誌中找不到七擒孟獲的內容。“七擒七縱”的最早由來是《華陽國誌》卷四《南中誌》。另外在《三國誌·諸葛亮傳》注引《漢晉春秋》也有簡要的記載。但《三國誌·蜀誌·諸葛亮傳》、《出師表》及當時率軍首領《三國誌·蜀誌》卷十三《李恢·呂凱傳》均沒有直接記載。而北宋的《資治通鑒》則提到：孟獲被“七擒七縱，而亮猶遣獲，獲止不去，曰：“公，天威也，南人不複反矣。”顯然是采納了《華陽國誌》的記載。究竟是陳壽以後的史學家發現了新資料，彌補了《三國誌》的不足，還是他們僅僅根據傳說而記入史冊的，有待史學家進一步深究。