“你敢！我真顏寶珠公主來你們大周，理應被禮待——”
落牧話音還未落，便有一侍衛抄起匕首，扒開了寶珠公主的左腿，上去就一刀。
“唔——”
女子叫不出聲，卻痛得五官扭曲，青筋暴露，眼淚也流了下來。
其實別說挨刀的人了，張開馳在一邊看著都不忍心，趕緊用手擋著眼睛避開。
落牧的臉被唬得轉為慘白，他大怒不已，抽起刀對準宋奚。隨行的真顏侍衛們也隨之個個抽刀，對向了宋奚等人。
院子四方忽然發出悉索的聲響，埋兵唿啦啦地全部現身，把整個院子圍得密不透風，牆頭房頂上更有舉著弓箭對準落牧等人。接著還有一大隊士兵擁入，用刀尖團團圍住和親隊伍。
二十三名被捆綁的黑衣人也都被帶了上來。
其中有幾名身上有傷，顯然已經被考問過了。
柳之重通蠻語，踹了其中一人一腳，咕嘟幾句，對方便氣得跳腳，立刻赤紅著臉迴罵他。
刺客說得一口流利的大陽蠻族語，自然證明了他們是蠻族人的事實。
落牧還不死心，隻說是陰謀，“我並不認識這些刺客，這定然是我們大陽七部族人的內訌爭鬥，陰謀陷害。宋大人，你情急之下冒犯我真顏部族公主的事情我可以不計較，但請你現在立刻把我們的寶珠公主給放了！”
“看來落牧使臣很想看她的腿骨長什麽樣子。”宋奚微微躬身，睥睨那名痛得淚眼模糊的女子，“你家主子是真喜歡你呢。”
宋奚說罷便冷了臉，吩咐屬下挖得快些。
落牧睚眥欲裂：“放肆！快住手！你可知你對公主施暴，貿然扣押和親使團的事情若被我們大汗知道了，我們大汗絕不會放過你們，一定出兵討伐大周，把你剁成肉醬喂禿鷲！”
“放不放過你們，和你們大汗出兵有幹係？”宋奚挑了下眉，一臉輕蔑之色。對手太愚笨，令他覺得沒趣。
宋奚擺了下手，命人將落牧等人綁了，堵上嘴，趁著夜色秘密押送入京。
賈赦此時則在蒲柳縣的客棧內等候。
宋奚沒說理由，隻讓他在等消息便是。賈赦也便沒多問，因為他知道雙方一旦對質廝打起來，他在隻會添亂而已，再說惜命一些也挺好的。
因為時間太晚了，他幹脆就躺在榻上睡了。
豬毛打著哈欠守在外間，忽聽見窗下有腳步聲，趕忙推窗去看，見是那些士兵迴來了，意欲跑去叫他家老爺，卻忽然被一隻手攔住了。
豬毛一愣，傻傻地抬頭，看見了宋大人的臉。什麽時候進來的？他竟然沒察覺。
“我叫他。”宋奚說罷，便邁著大步走到床前，但他走路的聲音卻很小，幾乎聽不到。
宋奚卻沒有叫醒賈赦，就站在床前，靜看了賈赦一會兒。
豬毛幹巴巴的咽了口唾沫，總覺得宋大人不像是在叫人。豬毛還謹記著老爺的吩咐，再說他自己也不想失職，便假意沒站穩，順手就撥掉了手邊的油燈。
“哎呦！”
豬毛叫一聲，忙把油燈撿起來，然後心抖著訕笑地鞠躬，對向他投來冰冷目光的宋奚致以歉意。
宋奚隻微微掃了一眼豬毛，便轉過頭去了。
豬毛放好油燈後，伸脖子往裏看。
親爹喲，他弄了那麽大的動靜，他家老爺竟然沒醒！
……
賈赦再醒來的時候發現自己在車上，身下墊了兩層被，腦後麵也有軟墊圍著，避免他睡覺的時候腦袋會因為顛簸打在車廂板上。賈赦揉了揉腦袋，發現豬毛正蹲在車廂角落愁苦的扒拉手指。
賈赦坐起身。
豬毛聞聲，忙眨眼湊過來，“老爺醒了？可要喝茶吃點東西，我們正在上京的路上。”
賈赦“嗯”了一聲，聽到車外麵有雜亂的馬蹄聲，隔著窗紗往外看，發現有很多士兵同行。
“咱們跟宋大人一起走得。”豬毛小聲解釋道。
賈赦點了點頭，問豬毛怎麽沒叫醒他。
豬毛忙解釋自己叫了，卻沒叫醒。
“我前兩日太緊張和親使團的事兒，便沒睡好。可能睡得太熟了，不怪你。”賈赦頭還有點發漲，揉了揉太陽穴，又問豬毛和親使團的事情解決的如何。
豬毛便把他打聽到的場麵繪聲繪色地講給賈赦聽。
“落牧始終沒認？”賈赦問。
豬毛點頭，“沒有，不過他認不認也沒用了，證據確鑿，那女的確實不是寶珠公主。”
證據確鑿？
賈赦愣了下。
兩軍對陣，難免會有犧牲，事情又是蠻族主動挑起。這時候不下點狠手，到時候受苦受難的隻會是大周的黎民百姓。所有對於那位假寶珠公主腿上的肉是不是真被挖幹淨了，賈赦覺得深究了也沒用，遂不多問了。
豬毛轉身從食盒裏取出茶壺，給賈赦斟茶，順便偷偷抹了一把頭上的冷汗，暗暗鬆口氣。
還好，還好，老爺沒有問太多。
有侍衛騎馬來小聲悄悄地喊：“豬毛，你家老爺醒了沒有？”
“醒了。”賈赦放下手裏的茶，用正常的音量迴答。
外麵的侍衛沉默了好久沒說話，賈赦正要打發豬毛去問問可有什麽事兒，就聽見宋奚叫停了馬車。
“方便的話，和我一同騎馬迴京？”宋奚問。
賈赦點點頭，接過侍衛遞過來的韁繩，當即就騎了上去。倆人並著十幾名皇家禁衛，一同騎馬飛馳直奔京城。
天亮之前，他們便到了東城門。城門還未開，宋奚讓屬下遞上了令牌，他們才得以入內。而後便是進宮，二人直入太和殿。
皇帝聽了宋奚所言經過之後，大怒，叱罵大汗衡嵩豺狐之心，深奸巨猾。
“多虧二位愛卿機敏決斷，及時阻止了蠻族人的陰謀。對了，你們是如何知道真正的寶珠公主斷過腿？”
宋奚看向賈赦，“多虧了是賈禦史的消息網。”
皇帝詫異不已，“朕沒記錯的話，此番賈愛卿出行的目的就是為了在各地建立消息網。這才剛剛開始的事兒，而且那大陽部族遠在最南邊境，你是如何能及時地探查到這麽機密的消息？”
“消息網內發展的探子多都是卑微出身的下人、乞丐、難民等等。微臣在豫州的時候，城內剛巧有一批南邊來得難民，便想順便發展她們作為探子。其中有幾名裝啞的姑娘，聽說消息可以賣錢，才肯張嘴說話，這才暴露了身份。
其中有一位亡母曾伺候過真顏部落首領的妹妹，也便是而今的寶珠公主。當時微臣隻是想了解一些關於蠻族大汗的事，姑娘餓得瘦骨嶙峋，便叫她說出一條來就拿一百文錢給她。她便知無不盡，一股腦兒地全倒出來。大陽寶珠公主斷腿的事兒，當時不過是隨手一記，並沒想到會這麽快就用上了。”
皇帝對賈赦的才華讚歎不已，萬沒想到這些不起眼的賤民的幾句話竟能左右大周的命運。
“不過她們為何逃難？據朕所知，真顏部族霸占了大陽最肥沃的草原，生活富裕，何難之有？”
“他們那裏有個陋習，喜歡拿女人獎勵部族內勇猛善戰的男人。且不管這女子是否為良家，隻要被擁有戰功的男人欽點，姑娘們就必須舍己獻身。這種事兒流行久了，上行下效，便在下麵各個小部落裏形成了強者便可隨便搶女人的風氣。總有一些女人受不得的這些，便逃到大周，偽裝成了漢人。”賈赦解釋道。
皇帝饒有興致地聽完後，不禁唏噓感歎那些女人的可憐。轉而也從中得到警示，為君者需該謹言慎行，哪怕一個小小的失誤決定，也很可能對下麵的黎民百姓造成嚴重傷害。
皇帝用異常柔和慈愛的目光看著賈赦，“這次多虧了愛卿明察秋毫，才得以免我大周的危機。若叫那些歹人出師有名，必定會挫我大周將士的士氣。”
“不止如此，賈禦史還調查出這些使團是在短短一月餘的時間，從大周最南邊境行至了京城地界。如此急著趕路速度，隻怕是衡嵩那邊早就心急了，就等著這個借口一出，便向大周開戰。”宋奚道。
皇帝蹙眉：“也便是說衡嵩已經做好了備戰準備。”
宋奚點頭。
“既然對方注定會動手，我們何不先發製人，來個奇襲。”賈赦道。
皇帝疑惑地問賈赦：“奇襲？”
賈赦解釋道：“這一路千裏迢迢，情況多變，誰都難保路上是否會有耽擱。衡嵩派出使團的時候，必定他自己也不知使團能多久入京，估計隻是吩咐他們盡快趕路罷了。隻要這趕路時間在合理的範圍內，不管是一月、兩月還是三月，他都無法確認。除非有使團的人送信迴報。總之他此刻定然還在等消息，處在懈怠狀態。若是我軍探子能找到衡嵩軍隊的駐紮地，進行突襲，必會給予他們重創。”
宋奚附議。
“好辦法！”
皇帝高興地拍桌，立刻擬旨，命人將密報八百裏加急傳送邊關。
皇帝意氣奮發地揚眉，含笑從龍椅上走了下來，背著手在賈赦跟前來迴徘徊了數步，轉而忽然指著賈赦，目光炯炯道：“朕果然沒看錯你。若此事大成，你功不可沒，朕必嘉獎！”
“能保大周黎民百姓平安，免受戰亂之擾，臣當盡綿薄之力，這是臣的本分。”賈赦迴道。這的確是他的真實想法，唇亡齒寒，若連國都沒有了，他還做什麽雜誌。
皇帝聽此話更開心了，哈哈大笑起來，轉即打發了賈赦，單獨留下宋奚和另外三名大學士議事。
參見皇帝之前，宋奚提前留話給他，若是他先出來就等等他。賈赦此刻便候在殿外，等著宋奚。
約過了小半個時辰的工夫，宋奚出來了。卻隻是他一人，其他大臣並沒有和他一起。
宋奚歉意的看眼賈赦，“讓你久等了，早知會耽擱這般久，該叫你早些迴去的。”
“無礙。”
賈赦請宋奚先走，二人一前一後出了皇宮，賈赦才問他可有什麽事。
宋奚欣賞地看了他一會兒，才笑著搖頭，表示沒什麽大事兒，隻是就和親使團的事兒還有些疑惑不解。讓賈赦和他好好講一講，到底是通過哪些細致入微的推敲，最終發現了寶珠公主以及和親使團的問題。
賈赦便從泥點子說起，仔仔細細把他看到的可疑線索講了一遍。
“起初隻是推測懷疑罷了，以防意外，就讓白米縣縣令先派人好好守住寶珠公主的房間。後來查實了馬車的事，加之一直加急趕路的他們卻意外在白米縣客棧連住了三天，便更加坐實了我的懷疑，料定他們再謀劃什麽大事。幸好沒叫你白跑一趟。”
“原來你叫我，不是為了讓我跟你一起領功，而是當時不太確定？”宋奚很認真的看著賈赦問。
賈赦聳聳肩，無辜道：“當然了，不然我叫你幹什麽，直接遞消息通知皇上多好。我還能記頭功，說不定還會得個榮國公當當。”
宋奚嗤笑，“原來你就想當國公？瞧你的出息。”
“國公怎麽了，你自己沒有，還好意思笑話我。”
“當國公會讓你對我改觀？若是，我倒是可以求一個。”宋奚笑道。
“別，我是說我當國公，你當你的國舅爺就好了，別再往自己身上加爵位了，太多脖子會累。”賈赦可不想下次見到宋奚的時候，還得張口閉口敬稱他是國公爺。
宋奚失笑一聲，搖了搖頭，囑咐賈赦迴去早些休息。
“這一行你瘦了許多，迴去好好補補，別一大老爺們長這麽高的個頭，身子卻輕飄飄的。”
宋奚說罷就和賈赦揮了揮手作別，自己騎上馬走了。
賈赦起初沒覺得怎樣，預備上馬的時候發硬過來了，愣了愣，轉而看向身後的那些侍衛。一個個木然板著臉，好似什麽都不知情不知道一樣。
賈赦沉下心，控製住自己的情緒，沒多說什麽。他一手抓著鬃毛，上了馬，一路快騎到了榮府。
榮府的小廝一見大老爺忽熱迴來了，趕忙叫人去通報，轉而迎上來給賈赦請安。
賈赦二話不說，便匆匆走進府，問豬毛迴來沒有。話音剛落，就見豬毛遠遠地跑過來，笑嘻嘻地給賈赦行禮，還要手扶著賈赦迴去。
賈赦甩了下袖子，走在前頭，引豬毛帶進了榮禧堂。
豬毛覺得老爺情緒有些不對，縮著脖子，老老實實地站在堂中央。
“你是不是有什麽事兒忘了告訴我？”
豬毛聽這個，嚇得一抖，趕緊跪下給賈赦賠罪。
賈赦驅走屋內的閑雜人等，才問豬毛：“這麽說是他把我挪上車的？”
挪？明明是抱。
豬毛卻不敢糾正老爺，蔫蔫地點頭，然後就把當時的情況細說給了賈赦。
“小的當時就怕老爺知道了會生氣，遂存了私心沒敢說。小的該死！”豬毛自抽了一下嘴巴。
賈赦知道這事兒不怪豬毛，但他作為自己的隨從，知情不告卻是錯的，警告他兩句，便打發他下去了。
冬筍隨即進了門，取出一件新做的素服，一邊伺候賈赦更衣，一邊跟他講了講府內這兩月以來的情況。
賈赦聽著聽著，忽然臉色大變，側首嚴肅地看著冬筍：“你說老太太他們商量著要讓元春參加齊王的侍選？”
冬筍點了點頭，“似乎有這個意思。”
賈赦立刻去見賈母。
賈母剛剛聽聞賈赦迴來，有幾分激動，此刻見了人，便禁不住打量他，“黑了點，也瘦了，人倒是精神不少。不過你也真是的，怎會突然就迴來了，也不提前叫人打聲招唿，讓府裏的人去接你。”
“何必如此麻煩，我也不愛講這些排場了。”賈赦行禮之後，便坐了下來。
賈母不禁道：“你好歹是大老爺呢。對了，我聽人說你迴來之後，便立刻進了宮裏，可是有事迴稟皇上？”
“半路遇到了點意外，便得進宮陳情。”
“什麽意外？”賈母問。
賈赦看眼賈母，搖頭表示不能說。
賈母便想著應該是什麽事關朝廷機密的事兒，遂也不多嘴問了，反而更加親切地對賈赦笑道：“你這孩子可有意思，你既然是受聖明到外邊巡察民情，和我們實話實說便是，何必連我們都瞞著。叫我前幾日才從外人嘴裏知道，你根本不是什麽迴鄉祭祖，而是當了欽差去體察民情去了。”
賈赦有些驚訝，沒想到這消息竟然能傳到賈母耳裏，忙問她從哪兒打聽來的消息。賈母笑著叫賈赦不要多問，隻說她自有她的門路。
欽差一事，賈赦一共就說了三次，一次在金陵，剩下的兩次就是白米縣和蒲柳縣。後者是剛剛發生的事，而且事關機密，根本不可能這麽快傳入賈母的耳朵裏。唯一的可能就是金陵那次了。賈赦為了馮淵的事兒出麵，肯定是應天府府尹左誌秋把事情傳了出去。而今既然在京的賈母都知道了，各地方官員，隻怕也有不少人都知情了。
好在欽差巡查隻是個噱頭，是他為了遇到困難時便於辦事的說辭罷了，倒沒什麽其它可忌諱之處。此事也有皇上的應允，並不是見不得人。隻是當下左誌秋這人的人品立現了，記住此人便是，以後少有往來。
再有就是賈母而今的態度了，怪不得突然這般熱情起來，原來是知道他受了聖命做了欽差。賈母要是真心為他高興，賈赦也便不說什麽了，但他有種預感，賈母如此賣好可不僅僅是單純高興而已。
果然，賈母待姑娘們都見過賈赦之後，就打發走了閑人，和賈赦提起齊王選妃的事兒。
“不行！”
本來賈赦是該秉承之前一貫的態度，對於賈母和二房那些涉及不到自己的事兒，一概敷衍不理便是。但這次事關一個無辜女孩後半生的命運，賈赦的拗脾氣就來了，直接迴絕了賈母。
賈母皺眉：“我這還沒有細說，你怎麽就張口不行。我知道這時候跟你提大丫頭的婚事不合適，但畢竟大丫頭的年紀擺在那兒，我們得盡早操心，等過了年，就該讓她的親事有著落才行。不然再拖一年，就到二十五了，成了老姑娘中的老姑娘，還上哪兒找好人家去。我們家的姑娘賢孝才德樣樣出挑，難不成還要低嫁給一戶普通人家吃苦去。”
“低嫁有什麽不好，至少娘家硬氣，她在夫家不會有什麽氣受。我們國公府也不會讓嫁出去的女兒短了錢花，活得順心順氣就是了。將來便是我的姑娘要是嫁人，我也定會讓她低嫁，找什麽富貴高門，都是白白的受苦。參加齊王選妃這主意是誰想出來的，二弟還是二弟妹？”賈赦質問道。
賈母愣了下，便道：“是我想出來的，怎麽了！”
“您除了操心寶玉，您哪還有什麽精力去管別個。”賈赦嗤笑，“我看這事兒必定是二弟妹和您提得。說到底她是不甘心了，便連親身骨肉也不顧了。人活一輩子，富足安康即可，真要麵子就自己掙去，拿自家姑娘後半生作犧牲給自己臉上爭光，他們夫妻臊不臊得慌！這樣的人也配做父母？”
賈赦深知齊王是什麽德行，見賈母這樣護著王夫人，便不禁火大。
“你亂罵什麽，說了這主意是我出的！”賈母氣得不行，衝賈赦厲害起來，依舊嘴硬。
“您別以為我剛迴來就不清楚家裏的情況。”賈赦頓了下，也覺得是時候提醒一下賈母了，“六月末的時候她跟您提得這事兒。”
賈母微微張大眼表示驚訝，她愣愣地看了賈赦一會兒，臉上的肉有點猙獰的跳動了兩下。她這個兒子果然是越來越出息了，剛迴來竟然就把府內的情況洞悉的一清二楚。
賈母也不是傻子，這元春打算參加齊王府選妃的事還沒個譜，她不能叫人四處去傳。不過是家裏的幾個人，王夫人、王熙鳳、李紈還有賈政知道，最多再有幾名位份高點的奴仆罷了。賈赦這會兒剛落腳迴來，什麽人都還沒來得及見，就已經知道了這件事。這說明什麽？榮禧堂奴才們都不是吃素的，早就替他們家老爺把事兒打聽清楚了，就隻等著人一迴來就匯報。
賈母想起當初她在榮府做兒媳時耍得手段來，倒還比不了賈赦而今一半的厲害。可真沒想到，這混賬兒子一旦浪子迴頭，真學好了，竟可以‘青出於藍而勝於藍’。賈母心下駭然，越發覺得自己不能小瞧了老大。
“這到底是二房自家的事兒，我都沒什麽資格多嘴摻和，你也別多管閑事。”賈母知道賈赦而今做了禦史又成了欽差，惹不得，便降低要求，叫他不要管這事就好。但其實賈母還是希望在關鍵時候，賈赦能幫一幫忙。
“倒是說說，齊王府的人如何迴應的。”賈赦料定賈母在這件事兒上肯定使勁兒了，近一段日子肯定沒少活絡人，不然她老人家也不會從別人嘴裏知道了他做欽差的事兒。
賈母蹙眉半晌，才緩緩開口道：“咱們大丫頭畢竟年紀大了，他舅父又是個那樣的人，齊王府那邊也不大能看上她的出身。我托了老姐們去探問老太妃的口風，到底是給了國公府的麵子，說人隻要去便會留下，但要先從庶妃做起，隻要能懷孕生出兒子，保證會升她為側妃。正妃是必然不能的了，但側妃也不錯，也是長臉麵的事兒。隻是這進王府先做小，一個區區庶妃算什麽，這點上我不大願意。”
賈母是想好好爭取一下，讓元春直接被選為側妃最好，但可能會要讓賈赦出麵了，畢竟而今家裏頭隻有他最出息。
賈赦聽齊王府竟然還有臉提出這樣的條件，氣都氣不起來了，幹脆笑了。
賈母知道賈赦的笑不是好笑，陰著臉讓他有話快說。
賈赦端茶文縐縐地喝了一口，便歎氣搖了搖頭，“無話可說了。母親若沒什麽事兒，請容兒子先行告退。”
“你——”賈母欲言又止，見賈赦不卑不亢的給自己行禮，又是一派淡然冷漠不愛搭理人的樣兒，知道現在和他在說什麽也沒用了，便擺擺手，示意他可以走了。
賈赦出了賈母的院兒，就立刻打發豬毛去找黑豬，他要知道齊王府的事情查得到底如何了。
迴了寢房，賈赦便困倦起來，這些日子實在折騰乏了，昨晚便是睡了一小會兒也不大夠。賈赦打了個哈欠，便放了手裏的書，閉眼睡了。
再醒來時，已然是傍晚，賈赦聽到院外隱約傳來黑豬的說話聲，洗了臉後，就叫人進來。
黑豬懷揣著激動進門，倆眼冒著光，看見賈赦後激動地差點哭了，跪在地上給賈赦行了個大禮。
“早說沒犯事兒就不必跪，快起身。”賈赦接著便問起鄰家軒的情況。
黑豬道：“都好，萬福和方正路把一切都搭理的十分妥當，這是方正路寫得第四期的後續。”
黑豬從懷裏掏出尚有體溫的書，遞了過來。
賈赦看了下封皮，還是老樣子，隻不過名字邊上加了小字“第四期後續”。賈赦翻開來看了看，大部分是他之前寫得，後麵則有方正路的補充。方正路的行文水平跟賈赦也差不多，就是隻能把事實說清楚的文筆，但好在秉承了客觀真實的態度，並沒有出現自己主觀臆斷的句子。
賈赦先看了看王子騰的案子，基本都是他之前了解的情況，方正路還加了一些王子騰從河東之亂脾性大變後，王家原來的一些老仆從對於王子騰性情的評價。基本上沒人察覺異狀，甚至還有人覺得王子騰的性情變得更好一些了。
賈赦接著看了大理寺主事貪汙案的後續，宋奚果然沒讓他失望，從那幾個刺殺證人的刺客身上，順藤摸瓜最終揪住了的幕後主使大理寺卿。關於大理寺卿的證言，書上也寫得一清二楚，可見宋奚沒忘了他的囑咐，把證詞交給方正路謄抄。
賈赦又看了最後頁，方正路果然按照他的吩咐，告知了下一期鄰家秘聞的發布日期為八月十五日。
這月的七月十五是鬼節，照古人的習俗，這一天的忌諱很多。賈赦也正好趕著外出，便決定七月十五這一期就不出了。
“齊王府那邊查得怎麽樣。”賈赦進入正題。
黑豬：“小的在齊王府發展的七個內線，不過都是下等丫鬟，進不得屋裏伺候。目前隻探聽到王府裏曾有一位陳姓美人懷過孕，但在還不足三月的時候孩子就沒了。”
“而今人呢？”賈赦問。
“坐小月子的時候害了風寒，沒多久就死了。人是病死的，沒什麽可疑之處。”
“再沒有其它懷孕的消息？”賈赦問。
黑豬搖頭，表示目前沒有查到。黑豬還有些疑惑，齊王既然能讓女人懷孕就該是正常的，怎會是不舉。
“探子打探的消息也未必真實，怎知不是假的或另有內情？更何況這是他們道聽途說來得消息，不足以證明什麽。別隻顧著查現在，幾年以前的事兒也要問。”
黑豬苦笑道：“不好查，而今齊王府裏留下的人，除了一些受重用的老人，便都是剛進三兩年的新人，知情少，多數都是腦子空空什麽都不知道。而留下的那些老人都伺候著齊王和老太妃，頗有體麵，不好拉攏，也怕貿然拉人會打草驚蛇。”
“謹慎點沒錯，”賈赦琢磨了下，“之前收到的那張紙條，還有沒有後續？”
黑豬搖頭，“再沒有收到過。”
“想來她是不方便出門，又或者識字有限，沒有辦法再多寫什麽。”
既然這齊王府的調查成了死局，賈赦覺得他有必要找個時機親自走一趟，見識見識這位齊王爺和他的齊王府。
……
次日，宋奚上門，還帶了許多補品來。
這一次他倒是學得圓滑了，同賈赦一起來拜見了賈母，甚至還送了厚禮。
賈母見宋奚品貌堂堂，又談吐非凡，萬般喜歡。又見他一出手送出來的都是稀有貢品，特別是那二十盒的百年人參，市麵上花錢找都找不來一棵，他一出手就給了這麽多。賈母笑得不攏嘴，對宋奚說話也是恭恭敬敬，委婉的請求他在官場上多多照看她兩個兒子。
賈母特意強調，是兩個。
宋奚卻迴答的巧妙，隻淡淡道一句：“照顧朋友是應當的。”
賈母頓時樂得合不攏嘴，怎麽看宋奚怎麽覺得好，隻恨自己沒生出一個這樣光彩照人的兒子。
如此結交權貴的好機會，賈母自然不會浪費，巴巴地叫人把寶玉喊了來，特意讓人提前囑咐寶玉，一定要在宋奚麵前好好表現。
賈母嘴上還謙虛著，說寶玉沒什麽才能，需得先生好好調|教，還說他素日做一些詩詞，雖然被姊妹們讚好，但終究是見不得人東西。
照常理，一般的客人都順茬接話，讓寶玉寫些詩句出來看看，之後就免不得要誇讚一通。還極有可能在眾人的攛掇下，叫世伯認個幹親，或是認做先生。
宋奚是什麽人，早見識過這些話裏下套巴結想攀親近的招數，遂沒接賈母的話。反而是看著寶玉，笑言一句：“蘭生幽穀，不以無人而不芳，君子修道立德，不為窮困而改節。你若肯記住這話，便是好的。”
寶玉一聽是這話，嘴上隻恭敬敷衍，心裏卻不大樂意。
宋奚一眼就看穿了寶玉心中的不滿，絲毫沒把此放在眼裏，再不多言了，便和賈母作別，同賈赦去了前院議事。
賈母隻恨寶玉太老實了，卻也舍不得罵他，摟在懷裏，點了點他的額頭，囑咐他下次見到宋奚這樣厲害的人物時，再機敏一些。
賈赦出了賈母院，便斜睨宋奚：“見識了？”
宋奚曉得賈赦話裏的意思，微微挑起唇角，沉穩道：“倒還好。”
“還好？那幹脆你替我在這做兒子，我去你府上逍遙。”宋家自一雙老人去世後，便分了家，宋奚在京自立府邸，兄弟們又都去了外地。他便真是一個人在京逍遙自在，家裏沒什麽人束縛。
“我倒覺得你家這樣，還有些趣味。”宋奚道。
賈赦不信的看他一眼，笑了笑，覺得他是身在福中不知福。
宋奚又道：“當然，你若願意去我的府邸也好，我看以你家老太太的態度，你就算住個半年，她都不會有異議。”
賈赦冷漠的俊臉上浮起一道無奈之色，指了指宋奚的鼻尖。
宋奚笑得開懷。
等賈赦臉色緩和過來的時候，他特意追上去，衝著賈赦的耳邊又嘟囔一句，“我隨時歡迎你來。”
賈赦頓覺得臉有點發熱，態度反而更冷了，大邁步往前走。宋奚本來就比賈赦高，腿長些，也容易追上他，便含笑的和他並肩而行。跟個沒事兒人一樣，跟他說起和親使臣的事兒。
賈赦頓住腳：“昨晚才押入京？”
宋奚：“這等事兒自然是要秘密押運。現下關在了京畿府的地牢裏，那地方知道的人少，又在我眼皮子底下，不至於透露風聲出去。估計再有六七天，消息就會傳到南邊了。這次為了快些傳遞消息，皇上可是把他自己騎得良駒都奉獻出去了，日行千裏。”
賈赦琢磨道：“那算算日子，等到下月中秋，便該會有得勝的消息傳來。”
宋奚：“差不多。”
“大周雖打了勝仗，卻不可懈怠。若大陽蠻族強詞奪理，反咬咱們一口，實在吃虧。這緝拿了假寶珠公主的事兒，理該盡快通告天下。”
“嗯，迴頭我會稟告皇上，等得勝消息一來，便往各地下發公文告示。”
賈赦直搖頭，“朝廷的告示總是過於簡短，隻有果，從不述明具體因由，便很容易被人過度揣測，誤作它意。倒不如把詳細經過如實寫到書裏，陳清利害關係，派送至全國，大方地供天下人覽閱。”
宋奚懂了，笑問：“你是打算把此事寫進《鄰家秘聞》裏？”
“不，我打算出新的，《大周朝聞》。”賈赦道。
落牧話音還未落，便有一侍衛抄起匕首，扒開了寶珠公主的左腿，上去就一刀。
“唔——”
女子叫不出聲，卻痛得五官扭曲，青筋暴露，眼淚也流了下來。
其實別說挨刀的人了，張開馳在一邊看著都不忍心，趕緊用手擋著眼睛避開。
落牧的臉被唬得轉為慘白，他大怒不已，抽起刀對準宋奚。隨行的真顏侍衛們也隨之個個抽刀，對向了宋奚等人。
院子四方忽然發出悉索的聲響，埋兵唿啦啦地全部現身，把整個院子圍得密不透風，牆頭房頂上更有舉著弓箭對準落牧等人。接著還有一大隊士兵擁入，用刀尖團團圍住和親隊伍。
二十三名被捆綁的黑衣人也都被帶了上來。
其中有幾名身上有傷，顯然已經被考問過了。
柳之重通蠻語，踹了其中一人一腳，咕嘟幾句，對方便氣得跳腳，立刻赤紅著臉迴罵他。
刺客說得一口流利的大陽蠻族語，自然證明了他們是蠻族人的事實。
落牧還不死心，隻說是陰謀，“我並不認識這些刺客，這定然是我們大陽七部族人的內訌爭鬥，陰謀陷害。宋大人，你情急之下冒犯我真顏部族公主的事情我可以不計較，但請你現在立刻把我們的寶珠公主給放了！”
“看來落牧使臣很想看她的腿骨長什麽樣子。”宋奚微微躬身，睥睨那名痛得淚眼模糊的女子，“你家主子是真喜歡你呢。”
宋奚說罷便冷了臉，吩咐屬下挖得快些。
落牧睚眥欲裂：“放肆！快住手！你可知你對公主施暴，貿然扣押和親使團的事情若被我們大汗知道了，我們大汗絕不會放過你們，一定出兵討伐大周，把你剁成肉醬喂禿鷲！”
“放不放過你們，和你們大汗出兵有幹係？”宋奚挑了下眉，一臉輕蔑之色。對手太愚笨，令他覺得沒趣。
宋奚擺了下手，命人將落牧等人綁了，堵上嘴，趁著夜色秘密押送入京。
賈赦此時則在蒲柳縣的客棧內等候。
宋奚沒說理由，隻讓他在等消息便是。賈赦也便沒多問，因為他知道雙方一旦對質廝打起來，他在隻會添亂而已，再說惜命一些也挺好的。
因為時間太晚了，他幹脆就躺在榻上睡了。
豬毛打著哈欠守在外間，忽聽見窗下有腳步聲，趕忙推窗去看，見是那些士兵迴來了，意欲跑去叫他家老爺，卻忽然被一隻手攔住了。
豬毛一愣，傻傻地抬頭，看見了宋大人的臉。什麽時候進來的？他竟然沒察覺。
“我叫他。”宋奚說罷，便邁著大步走到床前，但他走路的聲音卻很小，幾乎聽不到。
宋奚卻沒有叫醒賈赦，就站在床前，靜看了賈赦一會兒。
豬毛幹巴巴的咽了口唾沫，總覺得宋大人不像是在叫人。豬毛還謹記著老爺的吩咐，再說他自己也不想失職，便假意沒站穩，順手就撥掉了手邊的油燈。
“哎呦！”
豬毛叫一聲，忙把油燈撿起來，然後心抖著訕笑地鞠躬，對向他投來冰冷目光的宋奚致以歉意。
宋奚隻微微掃了一眼豬毛，便轉過頭去了。
豬毛放好油燈後，伸脖子往裏看。
親爹喲，他弄了那麽大的動靜，他家老爺竟然沒醒！
……
賈赦再醒來的時候發現自己在車上，身下墊了兩層被，腦後麵也有軟墊圍著，避免他睡覺的時候腦袋會因為顛簸打在車廂板上。賈赦揉了揉腦袋，發現豬毛正蹲在車廂角落愁苦的扒拉手指。
賈赦坐起身。
豬毛聞聲，忙眨眼湊過來，“老爺醒了？可要喝茶吃點東西，我們正在上京的路上。”
賈赦“嗯”了一聲，聽到車外麵有雜亂的馬蹄聲，隔著窗紗往外看，發現有很多士兵同行。
“咱們跟宋大人一起走得。”豬毛小聲解釋道。
賈赦點了點頭，問豬毛怎麽沒叫醒他。
豬毛忙解釋自己叫了，卻沒叫醒。
“我前兩日太緊張和親使團的事兒，便沒睡好。可能睡得太熟了，不怪你。”賈赦頭還有點發漲，揉了揉太陽穴，又問豬毛和親使團的事情解決的如何。
豬毛便把他打聽到的場麵繪聲繪色地講給賈赦聽。
“落牧始終沒認？”賈赦問。
豬毛點頭，“沒有，不過他認不認也沒用了，證據確鑿，那女的確實不是寶珠公主。”
證據確鑿？
賈赦愣了下。
兩軍對陣，難免會有犧牲，事情又是蠻族主動挑起。這時候不下點狠手，到時候受苦受難的隻會是大周的黎民百姓。所有對於那位假寶珠公主腿上的肉是不是真被挖幹淨了，賈赦覺得深究了也沒用，遂不多問了。
豬毛轉身從食盒裏取出茶壺，給賈赦斟茶，順便偷偷抹了一把頭上的冷汗，暗暗鬆口氣。
還好，還好，老爺沒有問太多。
有侍衛騎馬來小聲悄悄地喊：“豬毛，你家老爺醒了沒有？”
“醒了。”賈赦放下手裏的茶，用正常的音量迴答。
外麵的侍衛沉默了好久沒說話，賈赦正要打發豬毛去問問可有什麽事兒，就聽見宋奚叫停了馬車。
“方便的話，和我一同騎馬迴京？”宋奚問。
賈赦點點頭，接過侍衛遞過來的韁繩，當即就騎了上去。倆人並著十幾名皇家禁衛，一同騎馬飛馳直奔京城。
天亮之前，他們便到了東城門。城門還未開，宋奚讓屬下遞上了令牌，他們才得以入內。而後便是進宮，二人直入太和殿。
皇帝聽了宋奚所言經過之後，大怒，叱罵大汗衡嵩豺狐之心，深奸巨猾。
“多虧二位愛卿機敏決斷，及時阻止了蠻族人的陰謀。對了，你們是如何知道真正的寶珠公主斷過腿？”
宋奚看向賈赦，“多虧了是賈禦史的消息網。”
皇帝詫異不已，“朕沒記錯的話，此番賈愛卿出行的目的就是為了在各地建立消息網。這才剛剛開始的事兒，而且那大陽部族遠在最南邊境，你是如何能及時地探查到這麽機密的消息？”
“消息網內發展的探子多都是卑微出身的下人、乞丐、難民等等。微臣在豫州的時候，城內剛巧有一批南邊來得難民，便想順便發展她們作為探子。其中有幾名裝啞的姑娘，聽說消息可以賣錢，才肯張嘴說話，這才暴露了身份。
其中有一位亡母曾伺候過真顏部落首領的妹妹，也便是而今的寶珠公主。當時微臣隻是想了解一些關於蠻族大汗的事，姑娘餓得瘦骨嶙峋，便叫她說出一條來就拿一百文錢給她。她便知無不盡，一股腦兒地全倒出來。大陽寶珠公主斷腿的事兒，當時不過是隨手一記，並沒想到會這麽快就用上了。”
皇帝對賈赦的才華讚歎不已，萬沒想到這些不起眼的賤民的幾句話竟能左右大周的命運。
“不過她們為何逃難？據朕所知，真顏部族霸占了大陽最肥沃的草原，生活富裕，何難之有？”
“他們那裏有個陋習，喜歡拿女人獎勵部族內勇猛善戰的男人。且不管這女子是否為良家，隻要被擁有戰功的男人欽點，姑娘們就必須舍己獻身。這種事兒流行久了，上行下效，便在下麵各個小部落裏形成了強者便可隨便搶女人的風氣。總有一些女人受不得的這些，便逃到大周，偽裝成了漢人。”賈赦解釋道。
皇帝饒有興致地聽完後，不禁唏噓感歎那些女人的可憐。轉而也從中得到警示，為君者需該謹言慎行，哪怕一個小小的失誤決定，也很可能對下麵的黎民百姓造成嚴重傷害。
皇帝用異常柔和慈愛的目光看著賈赦，“這次多虧了愛卿明察秋毫，才得以免我大周的危機。若叫那些歹人出師有名，必定會挫我大周將士的士氣。”
“不止如此，賈禦史還調查出這些使團是在短短一月餘的時間，從大周最南邊境行至了京城地界。如此急著趕路速度，隻怕是衡嵩那邊早就心急了，就等著這個借口一出，便向大周開戰。”宋奚道。
皇帝蹙眉：“也便是說衡嵩已經做好了備戰準備。”
宋奚點頭。
“既然對方注定會動手，我們何不先發製人，來個奇襲。”賈赦道。
皇帝疑惑地問賈赦：“奇襲？”
賈赦解釋道：“這一路千裏迢迢，情況多變，誰都難保路上是否會有耽擱。衡嵩派出使團的時候，必定他自己也不知使團能多久入京，估計隻是吩咐他們盡快趕路罷了。隻要這趕路時間在合理的範圍內，不管是一月、兩月還是三月，他都無法確認。除非有使團的人送信迴報。總之他此刻定然還在等消息，處在懈怠狀態。若是我軍探子能找到衡嵩軍隊的駐紮地，進行突襲，必會給予他們重創。”
宋奚附議。
“好辦法！”
皇帝高興地拍桌，立刻擬旨，命人將密報八百裏加急傳送邊關。
皇帝意氣奮發地揚眉，含笑從龍椅上走了下來，背著手在賈赦跟前來迴徘徊了數步，轉而忽然指著賈赦，目光炯炯道：“朕果然沒看錯你。若此事大成，你功不可沒，朕必嘉獎！”
“能保大周黎民百姓平安，免受戰亂之擾，臣當盡綿薄之力，這是臣的本分。”賈赦迴道。這的確是他的真實想法，唇亡齒寒，若連國都沒有了，他還做什麽雜誌。
皇帝聽此話更開心了，哈哈大笑起來，轉即打發了賈赦，單獨留下宋奚和另外三名大學士議事。
參見皇帝之前，宋奚提前留話給他，若是他先出來就等等他。賈赦此刻便候在殿外，等著宋奚。
約過了小半個時辰的工夫，宋奚出來了。卻隻是他一人，其他大臣並沒有和他一起。
宋奚歉意的看眼賈赦，“讓你久等了，早知會耽擱這般久，該叫你早些迴去的。”
“無礙。”
賈赦請宋奚先走，二人一前一後出了皇宮，賈赦才問他可有什麽事。
宋奚欣賞地看了他一會兒，才笑著搖頭，表示沒什麽大事兒，隻是就和親使團的事兒還有些疑惑不解。讓賈赦和他好好講一講，到底是通過哪些細致入微的推敲，最終發現了寶珠公主以及和親使團的問題。
賈赦便從泥點子說起，仔仔細細把他看到的可疑線索講了一遍。
“起初隻是推測懷疑罷了，以防意外，就讓白米縣縣令先派人好好守住寶珠公主的房間。後來查實了馬車的事，加之一直加急趕路的他們卻意外在白米縣客棧連住了三天，便更加坐實了我的懷疑，料定他們再謀劃什麽大事。幸好沒叫你白跑一趟。”
“原來你叫我，不是為了讓我跟你一起領功，而是當時不太確定？”宋奚很認真的看著賈赦問。
賈赦聳聳肩，無辜道：“當然了，不然我叫你幹什麽，直接遞消息通知皇上多好。我還能記頭功，說不定還會得個榮國公當當。”
宋奚嗤笑，“原來你就想當國公？瞧你的出息。”
“國公怎麽了，你自己沒有，還好意思笑話我。”
“當國公會讓你對我改觀？若是，我倒是可以求一個。”宋奚笑道。
“別，我是說我當國公，你當你的國舅爺就好了，別再往自己身上加爵位了，太多脖子會累。”賈赦可不想下次見到宋奚的時候，還得張口閉口敬稱他是國公爺。
宋奚失笑一聲，搖了搖頭，囑咐賈赦迴去早些休息。
“這一行你瘦了許多，迴去好好補補，別一大老爺們長這麽高的個頭，身子卻輕飄飄的。”
宋奚說罷就和賈赦揮了揮手作別，自己騎上馬走了。
賈赦起初沒覺得怎樣，預備上馬的時候發硬過來了，愣了愣，轉而看向身後的那些侍衛。一個個木然板著臉，好似什麽都不知情不知道一樣。
賈赦沉下心，控製住自己的情緒，沒多說什麽。他一手抓著鬃毛，上了馬，一路快騎到了榮府。
榮府的小廝一見大老爺忽熱迴來了，趕忙叫人去通報，轉而迎上來給賈赦請安。
賈赦二話不說，便匆匆走進府，問豬毛迴來沒有。話音剛落，就見豬毛遠遠地跑過來，笑嘻嘻地給賈赦行禮，還要手扶著賈赦迴去。
賈赦甩了下袖子，走在前頭，引豬毛帶進了榮禧堂。
豬毛覺得老爺情緒有些不對，縮著脖子，老老實實地站在堂中央。
“你是不是有什麽事兒忘了告訴我？”
豬毛聽這個，嚇得一抖，趕緊跪下給賈赦賠罪。
賈赦驅走屋內的閑雜人等，才問豬毛：“這麽說是他把我挪上車的？”
挪？明明是抱。
豬毛卻不敢糾正老爺，蔫蔫地點頭，然後就把當時的情況細說給了賈赦。
“小的當時就怕老爺知道了會生氣，遂存了私心沒敢說。小的該死！”豬毛自抽了一下嘴巴。
賈赦知道這事兒不怪豬毛，但他作為自己的隨從，知情不告卻是錯的，警告他兩句，便打發他下去了。
冬筍隨即進了門，取出一件新做的素服，一邊伺候賈赦更衣，一邊跟他講了講府內這兩月以來的情況。
賈赦聽著聽著，忽然臉色大變，側首嚴肅地看著冬筍：“你說老太太他們商量著要讓元春參加齊王的侍選？”
冬筍點了點頭，“似乎有這個意思。”
賈赦立刻去見賈母。
賈母剛剛聽聞賈赦迴來，有幾分激動，此刻見了人，便禁不住打量他，“黑了點，也瘦了，人倒是精神不少。不過你也真是的，怎會突然就迴來了，也不提前叫人打聲招唿，讓府裏的人去接你。”
“何必如此麻煩，我也不愛講這些排場了。”賈赦行禮之後，便坐了下來。
賈母不禁道：“你好歹是大老爺呢。對了，我聽人說你迴來之後，便立刻進了宮裏，可是有事迴稟皇上？”
“半路遇到了點意外，便得進宮陳情。”
“什麽意外？”賈母問。
賈赦看眼賈母，搖頭表示不能說。
賈母便想著應該是什麽事關朝廷機密的事兒，遂也不多嘴問了，反而更加親切地對賈赦笑道：“你這孩子可有意思，你既然是受聖明到外邊巡察民情，和我們實話實說便是，何必連我們都瞞著。叫我前幾日才從外人嘴裏知道，你根本不是什麽迴鄉祭祖，而是當了欽差去體察民情去了。”
賈赦有些驚訝，沒想到這消息竟然能傳到賈母耳裏，忙問她從哪兒打聽來的消息。賈母笑著叫賈赦不要多問，隻說她自有她的門路。
欽差一事，賈赦一共就說了三次，一次在金陵，剩下的兩次就是白米縣和蒲柳縣。後者是剛剛發生的事，而且事關機密，根本不可能這麽快傳入賈母的耳朵裏。唯一的可能就是金陵那次了。賈赦為了馮淵的事兒出麵，肯定是應天府府尹左誌秋把事情傳了出去。而今既然在京的賈母都知道了，各地方官員，隻怕也有不少人都知情了。
好在欽差巡查隻是個噱頭，是他為了遇到困難時便於辦事的說辭罷了，倒沒什麽其它可忌諱之處。此事也有皇上的應允，並不是見不得人。隻是當下左誌秋這人的人品立現了，記住此人便是，以後少有往來。
再有就是賈母而今的態度了，怪不得突然這般熱情起來，原來是知道他受了聖命做了欽差。賈母要是真心為他高興，賈赦也便不說什麽了，但他有種預感，賈母如此賣好可不僅僅是單純高興而已。
果然，賈母待姑娘們都見過賈赦之後，就打發走了閑人，和賈赦提起齊王選妃的事兒。
“不行！”
本來賈赦是該秉承之前一貫的態度，對於賈母和二房那些涉及不到自己的事兒，一概敷衍不理便是。但這次事關一個無辜女孩後半生的命運，賈赦的拗脾氣就來了，直接迴絕了賈母。
賈母皺眉：“我這還沒有細說，你怎麽就張口不行。我知道這時候跟你提大丫頭的婚事不合適，但畢竟大丫頭的年紀擺在那兒，我們得盡早操心，等過了年，就該讓她的親事有著落才行。不然再拖一年，就到二十五了，成了老姑娘中的老姑娘，還上哪兒找好人家去。我們家的姑娘賢孝才德樣樣出挑，難不成還要低嫁給一戶普通人家吃苦去。”
“低嫁有什麽不好，至少娘家硬氣，她在夫家不會有什麽氣受。我們國公府也不會讓嫁出去的女兒短了錢花，活得順心順氣就是了。將來便是我的姑娘要是嫁人，我也定會讓她低嫁，找什麽富貴高門，都是白白的受苦。參加齊王選妃這主意是誰想出來的，二弟還是二弟妹？”賈赦質問道。
賈母愣了下，便道：“是我想出來的，怎麽了！”
“您除了操心寶玉，您哪還有什麽精力去管別個。”賈赦嗤笑，“我看這事兒必定是二弟妹和您提得。說到底她是不甘心了，便連親身骨肉也不顧了。人活一輩子，富足安康即可，真要麵子就自己掙去，拿自家姑娘後半生作犧牲給自己臉上爭光，他們夫妻臊不臊得慌！這樣的人也配做父母？”
賈赦深知齊王是什麽德行，見賈母這樣護著王夫人，便不禁火大。
“你亂罵什麽，說了這主意是我出的！”賈母氣得不行，衝賈赦厲害起來，依舊嘴硬。
“您別以為我剛迴來就不清楚家裏的情況。”賈赦頓了下，也覺得是時候提醒一下賈母了，“六月末的時候她跟您提得這事兒。”
賈母微微張大眼表示驚訝，她愣愣地看了賈赦一會兒，臉上的肉有點猙獰的跳動了兩下。她這個兒子果然是越來越出息了，剛迴來竟然就把府內的情況洞悉的一清二楚。
賈母也不是傻子，這元春打算參加齊王府選妃的事還沒個譜，她不能叫人四處去傳。不過是家裏的幾個人，王夫人、王熙鳳、李紈還有賈政知道，最多再有幾名位份高點的奴仆罷了。賈赦這會兒剛落腳迴來，什麽人都還沒來得及見，就已經知道了這件事。這說明什麽？榮禧堂奴才們都不是吃素的，早就替他們家老爺把事兒打聽清楚了，就隻等著人一迴來就匯報。
賈母想起當初她在榮府做兒媳時耍得手段來，倒還比不了賈赦而今一半的厲害。可真沒想到，這混賬兒子一旦浪子迴頭，真學好了，竟可以‘青出於藍而勝於藍’。賈母心下駭然，越發覺得自己不能小瞧了老大。
“這到底是二房自家的事兒，我都沒什麽資格多嘴摻和，你也別多管閑事。”賈母知道賈赦而今做了禦史又成了欽差，惹不得，便降低要求，叫他不要管這事就好。但其實賈母還是希望在關鍵時候，賈赦能幫一幫忙。
“倒是說說，齊王府的人如何迴應的。”賈赦料定賈母在這件事兒上肯定使勁兒了，近一段日子肯定沒少活絡人，不然她老人家也不會從別人嘴裏知道了他做欽差的事兒。
賈母蹙眉半晌，才緩緩開口道：“咱們大丫頭畢竟年紀大了，他舅父又是個那樣的人，齊王府那邊也不大能看上她的出身。我托了老姐們去探問老太妃的口風，到底是給了國公府的麵子，說人隻要去便會留下，但要先從庶妃做起，隻要能懷孕生出兒子，保證會升她為側妃。正妃是必然不能的了，但側妃也不錯，也是長臉麵的事兒。隻是這進王府先做小，一個區區庶妃算什麽，這點上我不大願意。”
賈母是想好好爭取一下，讓元春直接被選為側妃最好，但可能會要讓賈赦出麵了，畢竟而今家裏頭隻有他最出息。
賈赦聽齊王府竟然還有臉提出這樣的條件，氣都氣不起來了，幹脆笑了。
賈母知道賈赦的笑不是好笑，陰著臉讓他有話快說。
賈赦端茶文縐縐地喝了一口，便歎氣搖了搖頭，“無話可說了。母親若沒什麽事兒，請容兒子先行告退。”
“你——”賈母欲言又止，見賈赦不卑不亢的給自己行禮，又是一派淡然冷漠不愛搭理人的樣兒，知道現在和他在說什麽也沒用了，便擺擺手，示意他可以走了。
賈赦出了賈母的院兒，就立刻打發豬毛去找黑豬，他要知道齊王府的事情查得到底如何了。
迴了寢房，賈赦便困倦起來，這些日子實在折騰乏了，昨晚便是睡了一小會兒也不大夠。賈赦打了個哈欠，便放了手裏的書，閉眼睡了。
再醒來時，已然是傍晚，賈赦聽到院外隱約傳來黑豬的說話聲，洗了臉後，就叫人進來。
黑豬懷揣著激動進門，倆眼冒著光，看見賈赦後激動地差點哭了，跪在地上給賈赦行了個大禮。
“早說沒犯事兒就不必跪，快起身。”賈赦接著便問起鄰家軒的情況。
黑豬道：“都好，萬福和方正路把一切都搭理的十分妥當，這是方正路寫得第四期的後續。”
黑豬從懷裏掏出尚有體溫的書，遞了過來。
賈赦看了下封皮，還是老樣子，隻不過名字邊上加了小字“第四期後續”。賈赦翻開來看了看，大部分是他之前寫得，後麵則有方正路的補充。方正路的行文水平跟賈赦也差不多，就是隻能把事實說清楚的文筆，但好在秉承了客觀真實的態度，並沒有出現自己主觀臆斷的句子。
賈赦先看了看王子騰的案子，基本都是他之前了解的情況，方正路還加了一些王子騰從河東之亂脾性大變後，王家原來的一些老仆從對於王子騰性情的評價。基本上沒人察覺異狀，甚至還有人覺得王子騰的性情變得更好一些了。
賈赦接著看了大理寺主事貪汙案的後續，宋奚果然沒讓他失望，從那幾個刺殺證人的刺客身上，順藤摸瓜最終揪住了的幕後主使大理寺卿。關於大理寺卿的證言，書上也寫得一清二楚，可見宋奚沒忘了他的囑咐，把證詞交給方正路謄抄。
賈赦又看了最後頁，方正路果然按照他的吩咐，告知了下一期鄰家秘聞的發布日期為八月十五日。
這月的七月十五是鬼節，照古人的習俗，這一天的忌諱很多。賈赦也正好趕著外出，便決定七月十五這一期就不出了。
“齊王府那邊查得怎麽樣。”賈赦進入正題。
黑豬：“小的在齊王府發展的七個內線，不過都是下等丫鬟，進不得屋裏伺候。目前隻探聽到王府裏曾有一位陳姓美人懷過孕，但在還不足三月的時候孩子就沒了。”
“而今人呢？”賈赦問。
“坐小月子的時候害了風寒，沒多久就死了。人是病死的，沒什麽可疑之處。”
“再沒有其它懷孕的消息？”賈赦問。
黑豬搖頭，表示目前沒有查到。黑豬還有些疑惑，齊王既然能讓女人懷孕就該是正常的，怎會是不舉。
“探子打探的消息也未必真實，怎知不是假的或另有內情？更何況這是他們道聽途說來得消息，不足以證明什麽。別隻顧著查現在，幾年以前的事兒也要問。”
黑豬苦笑道：“不好查，而今齊王府裏留下的人，除了一些受重用的老人，便都是剛進三兩年的新人，知情少，多數都是腦子空空什麽都不知道。而留下的那些老人都伺候著齊王和老太妃，頗有體麵，不好拉攏，也怕貿然拉人會打草驚蛇。”
“謹慎點沒錯，”賈赦琢磨了下，“之前收到的那張紙條，還有沒有後續？”
黑豬搖頭，“再沒有收到過。”
“想來她是不方便出門，又或者識字有限，沒有辦法再多寫什麽。”
既然這齊王府的調查成了死局，賈赦覺得他有必要找個時機親自走一趟，見識見識這位齊王爺和他的齊王府。
……
次日，宋奚上門，還帶了許多補品來。
這一次他倒是學得圓滑了，同賈赦一起來拜見了賈母，甚至還送了厚禮。
賈母見宋奚品貌堂堂，又談吐非凡，萬般喜歡。又見他一出手送出來的都是稀有貢品，特別是那二十盒的百年人參，市麵上花錢找都找不來一棵，他一出手就給了這麽多。賈母笑得不攏嘴，對宋奚說話也是恭恭敬敬，委婉的請求他在官場上多多照看她兩個兒子。
賈母特意強調，是兩個。
宋奚卻迴答的巧妙，隻淡淡道一句：“照顧朋友是應當的。”
賈母頓時樂得合不攏嘴，怎麽看宋奚怎麽覺得好，隻恨自己沒生出一個這樣光彩照人的兒子。
如此結交權貴的好機會，賈母自然不會浪費，巴巴地叫人把寶玉喊了來，特意讓人提前囑咐寶玉，一定要在宋奚麵前好好表現。
賈母嘴上還謙虛著，說寶玉沒什麽才能，需得先生好好調|教，還說他素日做一些詩詞，雖然被姊妹們讚好，但終究是見不得人東西。
照常理，一般的客人都順茬接話，讓寶玉寫些詩句出來看看，之後就免不得要誇讚一通。還極有可能在眾人的攛掇下，叫世伯認個幹親，或是認做先生。
宋奚是什麽人，早見識過這些話裏下套巴結想攀親近的招數，遂沒接賈母的話。反而是看著寶玉，笑言一句：“蘭生幽穀，不以無人而不芳，君子修道立德，不為窮困而改節。你若肯記住這話，便是好的。”
寶玉一聽是這話，嘴上隻恭敬敷衍，心裏卻不大樂意。
宋奚一眼就看穿了寶玉心中的不滿，絲毫沒把此放在眼裏，再不多言了，便和賈母作別，同賈赦去了前院議事。
賈母隻恨寶玉太老實了，卻也舍不得罵他，摟在懷裏，點了點他的額頭，囑咐他下次見到宋奚這樣厲害的人物時，再機敏一些。
賈赦出了賈母院，便斜睨宋奚：“見識了？”
宋奚曉得賈赦話裏的意思，微微挑起唇角，沉穩道：“倒還好。”
“還好？那幹脆你替我在這做兒子，我去你府上逍遙。”宋家自一雙老人去世後，便分了家，宋奚在京自立府邸，兄弟們又都去了外地。他便真是一個人在京逍遙自在，家裏沒什麽人束縛。
“我倒覺得你家這樣，還有些趣味。”宋奚道。
賈赦不信的看他一眼，笑了笑，覺得他是身在福中不知福。
宋奚又道：“當然，你若願意去我的府邸也好，我看以你家老太太的態度，你就算住個半年，她都不會有異議。”
賈赦冷漠的俊臉上浮起一道無奈之色，指了指宋奚的鼻尖。
宋奚笑得開懷。
等賈赦臉色緩和過來的時候，他特意追上去，衝著賈赦的耳邊又嘟囔一句，“我隨時歡迎你來。”
賈赦頓覺得臉有點發熱，態度反而更冷了，大邁步往前走。宋奚本來就比賈赦高，腿長些，也容易追上他，便含笑的和他並肩而行。跟個沒事兒人一樣，跟他說起和親使臣的事兒。
賈赦頓住腳：“昨晚才押入京？”
宋奚：“這等事兒自然是要秘密押運。現下關在了京畿府的地牢裏，那地方知道的人少，又在我眼皮子底下，不至於透露風聲出去。估計再有六七天，消息就會傳到南邊了。這次為了快些傳遞消息，皇上可是把他自己騎得良駒都奉獻出去了，日行千裏。”
賈赦琢磨道：“那算算日子，等到下月中秋，便該會有得勝的消息傳來。”
宋奚：“差不多。”
“大周雖打了勝仗，卻不可懈怠。若大陽蠻族強詞奪理，反咬咱們一口，實在吃虧。這緝拿了假寶珠公主的事兒，理該盡快通告天下。”
“嗯，迴頭我會稟告皇上，等得勝消息一來，便往各地下發公文告示。”
賈赦直搖頭，“朝廷的告示總是過於簡短，隻有果，從不述明具體因由，便很容易被人過度揣測，誤作它意。倒不如把詳細經過如實寫到書裏，陳清利害關係，派送至全國，大方地供天下人覽閱。”
宋奚懂了，笑問：“你是打算把此事寫進《鄰家秘聞》裏？”
“不，我打算出新的，《大周朝聞》。”賈赦道。